Первородный элемент как раз собирался рассказать Юань Шэну о происхождении и способах использования темной энергии, как вдруг тот его перебил.
— Мы только что стали свидетелями исчезновения сотен миллионов жизней, с чего это вдруг мне слушать твои рассказы о темной энергии?! Что будет с той звездной системой, лишившейся звезды? Ради чего пожертвовали собой эти Звездные духи? — голос и эмоции Юань Шэна становились все более взвинченными.
— Похоже, вместе с Силой жизни ты утратил и способность мыслить глобально, начав проявлять излишнее сострадание ко всему сущему. Впрочем, неудивительно: лишившись бессмертия, естественно трепетать перед своей единственной жизнью. Твой разум начал сужаться, и теперь ты уже не способен видеть и постигать то, что понимал раньше.
— Верно, что со мной не так? Ведь я прекрасно знал, что все они просто сменили форму существования. Разве на Земле в прошлом люди не сталкивались с подобным постоянно? Почему же теперь меня так волнуют вопросы жизни и смерти? — выслушав анализ Первородного элемента, Юань Шэн и сам удивился, почему больше не может мыслить как прежде, а его фокус внимания сместился. Раньше его заботили лишь общие результаты и исходы событий, а теперь он стал переживать о потерях и приобретениях на каждом этапе. Неужели, как и утверждал Первородный элемент, после утраты Силы жизни у него изменилась даже система ценностей, а сам он стал таким робким?
— Ваше восприятие жизни начинает превосходить все остальное, ценность самой жизни в ваших сердцах постепенно меняется.
— В наших?
— Ты ведь не забыл про остальных, кто находится внутри твоего тела? Кстати, ты ведь никогда не наделял их независимой жизнью. Ты не знал всех способов применения Силы жизни и даже не подозревал о самом ее существовании. До сих пор все четыре земных элемента находились внутри тебя благодаря этой силе, поэтому все твое тело было преисполнено жизнеспособности. Этот новый элемент — всего лишь совокупность мутантных способностей, и до встречи с тобой он не был подлинной жизнью. Что же до этого Яо, то он выполнял лишь приказ Звездного Духа. Впрочем, в моих глазах вы все одинаковы, между вами нет никакой разницы.
Только тут Юань Шэн вспомнил, что с тех пор, как у него забрали Силу жизни, он перестал ощущать присутствие остальных. Он не чувствовал не только шестерых спутников, прибывших вместе с ним, но и вообще любую жизнь. Пока Сила жизни находилась внутри него, у Юань Шэна в голове словно работал радар, улавливающий любые проявления жизненной активности в определенном радиусе. Правда, он никогда не догадывался, что эти признаки активности означают отдельное живое существо. Но стоило Силе жизни исчезнуть, как он потерял способность чувствовать любую чужую жизнь. Раньше он мог силой мысли общаться с остальными и в любой момент слышать их мысли, теперь же мог лишь ждать, пока голос Первородного элемента раздастся в его голове: его собственные мысли Первородный элемент слышал, а вот мысли самого Первородного элемента были ему недоступны.
С тех пор как Юань Шэн попал сюда, он общался с Первородным элементом исключительно силой мысли. И лишь когда тот заговорил об остальных, Юань Шэн осознал, что утратил способность общаться с другими ментально.
Тогда Юань Шэн понял, что весь этот мысленный диалог до сих пор поддерживался благодаря силе Первородного элемента, а вовсе не его собственной. Он испуганно провел руками по своему телу и вслух позвал остальных по именам.
— Юань Лу, Юань Линь, Юань Гуан, Юань Чэнь, Юань Синь, Яо, вы в порядке? — голос Юань Шэна звучал напряженно.
Не дождавшись ответа, он с еще большим беспокойством выпалил, обращаясь к Первородному элементу:
— Они живы?
Внезапно поддавшись панике, Юань Шэн забыл, что совсем недавно, выбираясь изнутри Первородного элемента, уже видел остальных.
— Похоже, лишившись Силы жизни, ты ничем не отличаешься от обычного смертного с Земли. Думаю, вам всем и вовсе не стоит соваться на это поле боя. Без моей защиты с вашей нынешней силой вам будет трудно даже просто выжить.
— Слияние, рекомбинация и возрождение между элементами; слияние элементов с пространством; слияние элементов с силой; слияние элементов с энергией; изменение изначальных правил элементов, — на этот раз голос Первородного элемента раздался от самого его истинного тела, звук был не слишком громким и не слишком тихим, ровно таким, чтобы Юань Шэн мог расслышать каждое слово. Одновременно с этим остальные отделились от тела Юань Шэна. Их фигуры покрыл тонкий слой жидкого Первородного элемента.
— Если бы помимо базовых комбинаций элементов у вас не было этого мутировавшего нового элемента и силы звезды, то по своей мощи любые ваши сочетания уступали бы даже заурядному Звездному духу чуть выше классом, — говорил Первородный элемент, пока темная энергия окутывала всех, кроме Юань Шэна. Темная энергия испустила вспышку зеленого света, и спутники почувствовали, что их разум и тела изменились.
— Все это время вы могли действовать лишь благодаря мощной жизненной энергии, испускаемой Юань Шэном, и на самом деле никогда по-настоящему не жили. Вы всегда были не более чем его аватарами или органами и никогда не обладали собственным независимым разумом. То, что вы раньше принимали за мыслительную деятельность, на самом деле было лишь механическим повторением мыслей Юань Шэна. Лу, Линь, Гуан, Чэнь — вычетверо никогда по-настоящему ни о чем не думали. И те чувства, что вы испытывали, тоже были чувствами Юань Шэна, — вещал Первородный элемент, в то время как свет жизни мерцал на телах Лу, Линя, Гуана, Чэня, Яо и Синя.
Поскольку Сила жизни провела внутри Юань Шэна несколько миллиардов лет, его собственная жизнеспособность уже сравнялась со способностями Звездного духа звезды и не нуждалась в повторном вливании. Прежняя форма существования остальных напоминала марионеток на ниточках. Теперь же Первородный элемент наделил их подлинной жизнью с помощью Силы жизни, главным образом потому, что Юань Шэн всегда относился к ним как к равным себе живым существам, а теперь, потеряв Силу жизни, его разум и тело стали крайне уязвимыми.
Даровать жизнь остальным было для Первородного элемента и Силы жизни донельзя простой задачей. Однако он сделал это потому, что после окончания войны вторжения планировал вернуть Силу жизни обратно в тело Юань Шэна и позволить ему возродить Землю. Первородному элементу было любопытно узнать, во что в итоге эволюционирует полная жизни планета Земля. Сейчас планеты всей Вселенной обрели жизнь, и перед лицом общего грозного врага — захватчиков — все Звездные духи, разумеется, сплотятся. Но как изменится поведение Звездных духов в будущем, когда этот великий враг исчезнет? Возможно, Земля сможет послужить предзнаменованием.
Поэтому Первородный элемент сейчас хотел сохранить Юань Шэну жизнь лишь затем, чтобы посмотреть, как тот в будущем станет управлять Землей. Что же до остальных, то даровать им жизнь для Первородного элемента не составляло и малейшего труда.
— Отныне вы действительно обладаете независимым самосознанием. Ваши стихийные тела остались прежними, но условием вашего выживания больше не является связь с Юань Шэном. Отныне в сердце каждого из вас находится элемент размером с молекулу, в котором хранится Сила жизни, и теперь именно он поддерживает ваше существование.
— Правда? Я даже двигаться могу! — воскликнул Юань Чэнь.
— И я тоже! Раньше, когда мы находились внутри Юань Шэна, хоть и могли свободно передвигаться, но никогда не чувствовали себя самими собой. Теперь же кажется, что я больше не часть чужого тела, — подхватил Юань Гуан.
— А еще, еще! Когда мы были внутри Юань Шэна, стоило ему о чем-то задуматься, как мы все слышали его сокровенные мысли и невольно начинали думать о том же самом, да и мысли друг друга мы тоже слышали, — добавил Юань Линь.
— Вы сейчас знаете, о чем я думаю? — спросила Юань Лу.
— Нет, — вразнобой ответили все шестеро.
— Без нашего общего ментального резонанса стало немного одиноко, но в то же время как-то свободнее. Странное чувство, — продолжила Юань Лу.
— Юань Шэн! — с любопытством порхнув к нему, Юань Лу схватила его за руки и принялась оглядывать с ног до головы.
— Что такое? — удивился Юань Шэн странному выражению ее лица.
— Столько миллиардов лет делить одно тело и всегда воспринимать его как свое собственное... И вдруг взглянуть на прежнего себя со стороны, в совершенно другом теле — это непередаваемое чувство родства, — произнесла Юань Лу.
— И то верно, я испытываю то же самое, — согласился Юань Линь.
— Однако твое человеческое плотяное тело... по сравнению с нашими стихийными оболочками, для нас, привыкших к живым существам Земли, всё же выглядит куда более человечным, — заметил стоявший рядом Юань Гуан в своем золотисто-металлическом теле.
— А твое золотое сияющее тело разве плохо? — с ноткой недовольства отозвался Юань Чэнь, чья оболочка состояла из серого камня.
— Хе-хе, сойдет, ты выглядишь тоже неплохо, — самодовольно ответил Юань Гуан.
— Главное — что живы, чего вы так придираетесь к внешности? — Юань Линь сейчас являл собой образ целиком деревянного человека.
— Верно, чего это вы вдруг стали совсем как люди? — а Юань Лу предстала в виде фигуры, сотканной из человекоподобной воды.
Юань Синь и Яо молчали, разглядывая собственные руки. Они еще не до конца привыкли к ощущению самостоятельного мышления, и их мозги работали пока совсем как у младенцев. Хотя Юань Синь и провел какое-то время рядом с Юань Шэном, до встречи с ним его разум напоминал мышление животного, лишенного всяких желаний — он просто смотрел тогда на Звезду Цзыян, не зная, что ему делать. Оказавшись же внутри Юань Шэна, он, подобно другим стихиям, попал под влияние Силы жизни, и его мысли всегда следовали за Юань Шэном, не имея собственного глубокого самосознания или стремлений за пределами чужих замыслов.
С Яо дело обстояло еще сложнее: с того самого момента, как Красный Гигант наделил Юань Шэна Элементом Яо, его разум представлял собой лишь один-единственный приказ. На Голубом Гиганте этот приказ был перезаписан, так что, строго говоря, Яо можно было считать уже единожды погибшим, а возраст его едва ли насчитывал три года. Помимо главного исполнения указаний Голубого Гиганта, остальной его разум подчинялся воле Юань Шэна. Ментальная активность Яо была самой низкой среди всех: за исключением редких моментов исполнения чужих приказов, все остальное время он чувствовал себя просто куском камня.
Хотя оба они не были столь уж невежественны, внезапное обретение абсолютного самосознания заставило их растерянно гадать, куда же теперь податься.
Заметив, что те двое застыли на месте, Юань Шэн уже хотел подлететь к ним и расспросить, но Юань Гуан и Юань Чэнь опередили его. Юань Гуан закинул левую руку на правое плечо Юань Синя, приобнял его за шею и тихо спросил на ухо:
— Чего ты застыл? Твое фиолетовое полупрозрачное тело в глазах землян — настоящая драгоценность! Пусть оно и не такое яркое, как мое, но тебе не стоит падать духом, у тебя большое будущее.
Юань Синь с любопытством уставился на него и спросил:
— Ты кто?
— Эй-эй-эй! Пусть мы только-только начали жить по-настоящему, но мы же столько времени провели вместе, неужели обязательно так? — Юань Гуан с некоторым неудовольством убрал руку с его плеча.
— Ты Юань Гуан? — неуверенно переспросил Юань Синь.
— Набиваешься на неприятности? — раздраженно бросил Юань Гуан.
— Прости, я впервые вижу тебя в таком облике, я... — голос Юань Синя звучал виновато, совсем как у ребенка.
Юань Лу обратилась потоком воды, подлетела к Юань Синю, обвилась вокруг его шеи и приняла человеческий облик. Правой рукой она обняла его за шею, левой схватилась за запястье собственной правой руки, поравнялась с ним и, глядя на недовольного Юань Гуана, шепнула Юань Синю на ухо:
— Не обращай внимания на этого самовлюбленного индюка.
— Знаю, знаю, ты Юань Лу! — радостно завопил Юань Синь, увидев Юань Лу, точно ребенок, получивший конфету.
— Похоже, ты и вправду нас не помнишь, — с легким разочарованием в голосе и во взгляде произнесла Юань Лу.
— Я помню, помню! Просто я впервые чувствую себя настолько по-настоящему живым, мне кажется, будто всё вокруг совершенно новое, — поспешно принялся оправдываться Юань Синь.
— Я понимаю. Мы ведь тоже родились заново только что, но наш опыт побогаче вашего. Мы — стихийные люди, нам не нужно расти и мудрить, как людям с Земли, так что ты быстро ко всему привыкнешь. Ну а ты как, Яо? — перевела взгляд на молчаливого спутника Юань Лу.
— Каково это — чувствовать себя настоящим человеком? — Юань Чэнь положил правую руку на левое плечо Яо и мягко поинтересовался.
— Странно... очень свободно... очень... — Яо изначально был лишь сгустком сознания Голубого Гиганта, и его словарный запас был крайне ограничен. Находясь внутри Юань Шэна, он испытал на себе влияние чужих мыслей, и хотя говорить научился без труда, из-за нехватки времени ему было трудно самостоятельно формулировать мысли. Тем более, когда его заставили мыслить за себя, он вмиг растерялся, не зная, как выразить свои чувства — точнее говоря, он сам еще толком не понимал, что именно чувствует.
— Я тоже не знаю, — растерянно моргая, ответил Яо Юань Чэню.
— Привыкнешь. Давай привыкать вместе, — с некоторым смущением изрек Юань Чэнь.
— Что здесь происходит, почему они ведут себя как дети? — обратился Юань Шэн к Первородному элементу.
— Зрелость разума и тела не означает зрелость опыта. У них есть способность обрабатывать информацию и принимать решения, но нет никакой практики. Они просто еще не привыкли к самому ощущению активного мышления и пустоты в голове. Скоро пройдет, — ответил Первородный элемент.
На теле каждого из семерых находился небольшой кусочек Первородного элемента. Эта частица отделилась от основного тела, чтобы защитить их, и теперь могла по желанию владельца увеличиваться, уменьшаться или принимать любую форму. Если никто из семерых не управлял ею сознательно, частица просто покрывала поверхность их тел, образуя защитный слой, похожий на кожу, либо же проникала внутрь шестерых спутников (всех, кроме Юань Шэна), принимая размеры мяча для пинг-понга и окутывая заключенную в них жизненную энергию.
— Раз уж теперь ты превратился в ничтожное живое существо, я буду учить тебя так, как учат ничтожных существ, — подумал про себя Первородный элемент. Раз уж душа Юань Шэна размягчилась до уровня простого смертного, то и обучать его следовало методами смертных — впрочем, для Первородного элемента не было никакой разницы.
— Вы готовы? — внезапно прозвучал голос Первородного элемента.
Стоило погруженным в самые разные эмоции спутникам услышать этот голос, как никто не стал переспрашивать, к чему именно нужно готовиться, и не выказал ни капли сомнения — их лица мгновенно стали серьезными.
— Да, — в один голос ответили все семеро, повернувшись к Первородному элементу.
Как только прозвучал ответ, все семеро одновременно исчезли.

Комментарии

Загрузка...