Глава 9

Покинув место недавнего сражения в каньоне, Юань Шэн медленно летел по небу, одновременно наблюдая за обстановкой на земле и размышляя над тем, есть ли вообще необходимость вступать в контакт с местными обитателями. Местные существа, судя по всему, не отличались высоким уровнем интеллекта; получить представление об их положении собственными наблюдением казалось куда быстрее, а общение с ними всё равно не принесло бы никакой полезной информации.

Изначально он думал, что установление дружеских отношений с аборигенами поможет раздобыть ценные сведения и облегчит реализацию его собственных планов на этой планете в будущем. Однако, судя по текущему положению дел, эти создания выглядели слишком ничтожными по сравнению с врагами, с которыми ему предстояло столкнуться. Возможно, от них не было бы никакой пользы, и даже тратить время на разговоры с ними сейчас означало лишь попусту растрачивать драгоценные минуты.

Не стоило ли сразу пустить в ход Силу стихий, чтобы возвести на этой планете заранее задуманные энергопоглощающие устройства? Что до здешних существ — те, кто встанет у него на пути, умрут. Но если поступить так, а в дальнейшем придётся распылять свои силы сразу на три планеты, справится ли он, вздумай местные обитатели устроить ему пакости? Не проще ли попросту истребить всех живых существ на этой планете? Хотя у него не было никаких чувств к здешним созданиям, да и человеческих эмоций в нём оставалось мало — в нём преобладало скорее божественное начало, — даже при всём этом он всё равно был неспособен уничтожить чужой мир ради спасения собственного.

Колеблясь, он продолжал лететь вперёд, продолжая исследовать планету. Примерно в пяти километрах от недавнего поля боя ландшафт каньона разветвлялся.

Впереди показались три дороги. Юань Шэн решил, что сначала нужно как можно быстрее разобраться с рельефом этой планеты. Что же до здешней живности — стоило лишь выяснить их общую численность, и тогда не придётся общаться с каждым по отдельности. В нужный момент он применит сверхмасштабный мысленный электромагнитный сигнал, чтобы одновременно связать всех существ разом, и за один раз огласит текущую обстановку в космосе для каждого из них. А уж сколько из этих созданий обладать умом, способным постичь нынешнее положение, и сколько станут чинить ему препятствия — в любом случае, выбирать ему уже не приходилось, оставалось лишь идти вперёд дальше.

Юань Шэн передал свои мысли напрямую остальным четырем стихиям, и те сразу же поняли, что он намерен предпринять.

Юань Шэн произнёс:

— Сила жизни: клеточное деление.

Юань Лу, Юань Линь, Юань Чэнь и Юань Гуан одновременно откликнулись:

— Сила стихий — Истинная форма.

В этот момент вокруг Юань Шэна возникли сотни стихийных людей. Самый внешний слой каждого такого существа состоял из элемента земли, второй слой — из элемента дерева, а третий — из элемента металла. Эти три внешних слоя служили лишь защитной оболочкой, укутывающей сокрытый в самом центре элемент воды. В сердцевине каждого стихийного человека находилась отделившаяся от Юань Шэна клетка: пусть и крошечная, она всё же несла в себе крупицу его Силы жизни.

Юань Шэн скомандовал:

— Нервная связь — Всевидение.

Он наделил крошечные клетки внутри каждого стихийного человека способностью зрительного восприятия, соединив все эти зрительные нервы воедино с собственным разумом. Теперь в сознании Юань Шэна, помимо картины, видимой его собственными глазами, появились сотни изображений с каждой из сотен живых «экранов», заменяющих им зрение. И всё же, чтобы исследовать планету на предельной скорости, этого было далеко недостаточно.

Когда зрительные нервы всех стихийных людей соединились с Юань Шэном, он щёлкнул пальцами. Сотни созданий погрузились под землю: подобно тому, как сам Юань Шэн обладал способностью сливаться с материей, эти творения владели тем же искусством. Задачей стихийных людей было пронзить планету насквозь из-под земли и равномерно распределиться по всем её уголкам, включая самые недра.

Оказавшись под поверхностью, они стремительно пронеслись сквозь внутренние слои планеты. Треть из них принялась упорядоченно блуждать в подземных глубинах, исследуя внутреннее строение мира. Остальные же две трети пробили планету насквозь в вертикальном направлении, достигнув её самых отдаленных пространственных слоев.

Этот процесс занял около десятка часов, в течение которых Юань Шэн оставался стоять на прежнем месте, отслеживая с помощью Всевидения всю информацию, добываемую стихийными людьми. Часть из них успешно добралась до заданных координат, однако во время движения небольшая горстка столкнулась с мощнейшими электромагнитными помехами.

Биологические клетки внутри этих стихийных людей были уничтожены электрическими разрядами. Не желая терять время, Юань Шэн попросту бросил эту незначительную часть своих созданий. Когда же все оставшиеся стихийные люди достигли назначенных точек, Юань Шэн поднял руки над головой ладонями вверх и сотворил колоссальный шар воды двухсот метров в диаметре. Затем он молниеносно запустил его в небо, где тот превратился в исполинскую тонкую пелену. Одновременно с этим в верхней части каждого стихийного человека открылась трещина, и заключённая внутри них водная стихия устремилась ввысь, подпитывая гигантские водяные массивы. Каждый такой массив соединялся тонкой водяной нитью с биологической клеткой внутри соответствующего создания; стоило воде вылететь наружу, как трещины на телах стихийных людей мгновенно сомкнулись, оставив лишь крошечные отверстия для поддерживающих связь нитей.

Юань Лу и Юань Шэн произнесли в унисон:

— Божественное умение — Водное видение.

Сперва Юань Шэн соединил собственное поле зрения с клетками зрительных нервов внутри стихийных людей, а затем приказал Юань Лу создать сотни «глаз воды», покрывших всю планету целиком, и объединил их со зрительными нервами созданий. Благодаря этому Юань Шэн обрёл способность видеть и принимать всю информацию, запечатлённую каждым из глаз воды.

Используя этот метод, Юань Шэн выяснил, что размеры планеты практически не уступают Земле. Состав слагающих её элементов был следующим: примерно шестьдесят процентов приходилось на элемент земли, тридцать пять — на металлы, а также на растворы, образованные смесью металлов и земли под воздействием радиации. Вследствие долгого радиоактивного облучения эти растворы генерировали хаотичные электромагнитные сигналы. Кроме того, существовала ничтожно малая доля особых металлов и минералов, способных накапливать световую и электрическую энергию, причём некоторые руды обладали сильнейшим радиационным фоном. Вступая в реакцию с определёнными растворами, эти металлы и минералы порождали уникальные феномены: словно обретя собственную волю, руды сами начинали отыскивать электрическую энергию и поглощать её. Со временем, впитав колоссальные объемы электричества, они научились использовать его для приведения себя в движение посредством разрядов, постепенно превращаясь в подобные живым организмам электромагнитные существа, живущие за счёт электрической энергии. Похожее подобие собственной воли развилось и у некоторых других руд, в основном поглощавших световую энергию и радиацию, однако из-за иных энергетических потребностей два других вида существ оставались крайне малоактивными. Что же до внешнего вида местных обитателей, то по большей части они представляли собой причудливые куски камня, не имея ни намёка на зачатки конечностей вроде рук или ног.

К последнему типу — тем редчайшим рудам, что были способны поглощать радиационную энергию, — Юань Шэн воспылал огромным интересом, едва обнаружив их, поскольку именно в подобном ресурсе он сейчас нуждался больше всего.

Благодаря божественному строению организма скорость обработки информации его мозгом была поистине божественной. Всего за несколько десятков секунд, пока было развёрнуто Водное видение, Юань Шэн полностью овладел информацией обо всей планете.

Из-за местных условий вода, находившаяся в атмосфере, испарялась бы в мгновение ока. Раньше, когда с Юань Шэном напрямую соединялся лишь небольшой фрагмент Водного видения, прямое управление божества водной стихии Юань Лу позволяло испарившейся воде тут же возвращаться в жидкое состояние. Однако заклинание Водного видения столь грандиозного масштаба требовало одновременно и удалённо контролировать форму воды, и поддерживать зрительную связь с Юань Шэном, и противостоять суровой местной среде. Для Юань Лу подобная ноша оказалась непосильной, так что поддерживать форму удалённых водяных масс в течение десятка секунд было уже пределом возможностей.

Получив всю информацию о планете, Юань Шэн немедленно приступил к возврату всех отправленных наружу стихийных людей и рассеянной в воздухе воды.

Когда девяносто процентов выпущенных на свободу элементов были отозваны назад, поглощены Юань Шэном и вернулись в его тело, он начал чувствовать, что с его организмом творится что-то неладное.

Головокружение, леденеющие конечности... Юань Шэн подумал:

— Почему это происходит?

Будучи прародителем эволюции этой планеты, прародителем самой формы жизни, он давно вышел за пределы оков жизни и смерти, не говоря уже о том, чтобы какой-то вирус мог на него повлиять — все так называемые вирусы он сам в те или иные моменты порождал ради собственного развития по наитию. Что же тогда могло нанести вред его здоровью?

Пока он размышлял над этим вопросом, оставшиеся стихии полностью вернулись в его тело. Стоило им втянуться внутрь, как Юань Шэн попытался заговорить с остальными, но обнаружил, что те словно лишились сознания, превратившись в его теле в четыре световых шара.

Поняв, что дело принимает скверный оборот — с подобным он ещё никогда не сталкивался, — Юань Шэн попытался позвать товарищей силой мысли. Мысленно он успел произнести лишь:

— Эй...

— как почувствовал, что его собственный разум тоже начинает затуманиваться. Сразу после этого перед его глазами всё погрузилось во мрак, и он плашмя рухнул лицом вперёд.