Глава 7

Учитывая урок, полученный при предыдущей встрече с Юань Цзы, а также тот факт, что впереди прямо сейчас шёл бой, действовать следовало еще осторожнее, и Юань Шэн решил сначала понаблюдать за обстановкой издалека. Опустившись на землю и прильнув к ней всем телом на расстоянии примерно в один метр от поверхности, Юань Шэн пролетел в сторону поля боя еще около ста восьмидесяти метров. Он остановился на вершине ущелья, примерно в двадцати метрах от его обрыва.

Юань Шэн замер на месте, поднял обе руки, и на его ладонях сформировались два водяных шара размером с футбольный мяч.

— Сила Юань Шэна: Водная пластичность! — раздался голос, но звучал он почему-то голосом Юань Лу.

После этого оба водяных шара трансформировались в два тонких прозрачных водяных блока длиной и шириной по два метра. От каждого из них отходили тонкие водяные нити, соединявшиеся с обоими висками Юань Шэна.

— Сила жизни: Водное видение! — на этот раз прозвучал собственный голос Юань Шэна.

Используя Силу жизни, он связал свое зрение с этими двумя водяными блоками. Этот прием был навещен строением тела Юань Цзы.

— Сила стихий: Исследование свойств: Ассимиляция! — коснувшись ступнями земли, Юань Шэн просканировал свойства почвенного покрова и выяснил, что здешняя земля на сорок процентов состоит из компонентов, подобных металлу, на пятьдесят процентов — из элементов, схожих с почвой, а оставшиеся десять процентов в некоторых местах под землей представляют собой полурастворенную смесь металла и грунтовых элементов.

Кроме того, из-за особенностей окружающей среды свет фиолетовой звезды в небе нес в себе колоссальную радиацию, из-за чего почва на этой планете обладала слабым фоном, а содержащиеся в геологических породах металлы несли мощные заряды электричества. Впрочем, для Юань Шэна, являвшегося существом пять-в-одном, все это не представляло ни малейшей опасности.

Ради безопасности Юань Шэн полностью сроднил состав своего тела с почвой и слился с землей, оставив снаружи лишь лицо, направленное под углом сорок пять градусов к небу — его кожа приобрела точно такой же цвет, как и окружающая поверхность. Затем, управляя двумя водяными «глазками», он направил их к ущелью.

Водяные блоки-глаза под управлением Юань Шэна медленно приближались к каньону. Сначала он осмотрел здешние условия: на глаз ущелье достигало в высоту около ста двадцати метров, расстояние между противоположными обрывами составляло порядка сорока метров, а ширина дна примерно равнялась ширине верхней части. Местами стены ущелья глубоко уходили внутрь, местами имели неровные выступы, а где-то казалось, будто по ним стекает странная расплавленная металлическая жидкость. В этой жидкости постоянно происходили электрические разряды, и время от времени она взрывалась.

Переведя взгляд ниже, Юань Шэн не сразу смог определить, сколько же сторон участвует в битве — две или три? Сражались существа нескольких совершенно разных видов. Самое крупное из них достигало в высоту около десяти метров и представляло собой нечто среднее между шаром и неправильной фигурой, с множеством хаотично расположенных цилиндрических углублений на теле, а также несколькими полупрозрачными стеклянными участками, похожими на глаза Юань Цзы, которые тоже располагались на теле в беспорядке. Это существо извергало из своих недр колоссальное количество электричества, выпуская его через цилиндрические углубления и создавая эффект молниеносных разрядов для атаки. Анализируя его внешнее строение, можно было заключить, что перемещалось оно преимущественно за счет импульсов тока, выпускаемых из углублений, которые ударяли о землю и двигали тушу. Зрение, по всей видимости, было устроено так же, как у Юань Цзы — с помощью полупрозрачных участков на верхней части тела, служивших глазами. Источник энергии оставался неизвестным. На всем поле боя такое гигантское создание было всего одно. Окружив себя электричеством, вырывавшемся из всех углублений на теле, оно словно облачилось в защитную электрическую бронь; часть разрядов летела во врагов. Прислонившись спиной к стене ущелья и используя такой защитно-атакующий стиль боя, оно сводило получаемый на поле брани урон к минимуму. Само существо было темно-красного цвета, почти сливающегося с цветом окружающих скал.

Второй вид существ представлял собой правильный шар диаметром около двух метров, с четырьмя цилиндрическими отростками длиной около полуметра и диаметром десять сантиметров спереди, сзади, слева и справа. Снизу имелись еще три метровых цилиндра наподобие штатива, служивших опорой шарообразному телу. Эти создания умели поглощать внешнее электричество и использовать его в своих целях; поскольку земля поблизости несла в себе слабый электрический заряд, они могли впитывать его через опорные ноги, усиливать внутри себя, а затем выбрасывать через четыре цилиндра в верхней части тела в виде молний, нанося удары. Поскольку их атакующие атрибуты совпадали с таковыми у самого крупного существа, взаимные атаки между ними с трудом наносили серьезный урон.

Эти создания находились в центральной части ущелья. Три особи сбились в кучу, словно защищая друг друга, и временами выпускали друг в друга разряды тока, которые, впрочем, не причиняли вреда — трудно было понять, общаются ли они таким образом или подзаряжают друг друга энергией. Окрашены они были в серебристо-черный цвет.

Третий вид существ размером не превосходил человеческий кулак. Внешне они напоминали ежей или скорее морских ежей: шарообразное тело со всех сторон было покрыто металлическими иглами. Передвигались эти создания перекатыванием, а их металлические шипы несли на себе слабый электрический заряд. Их насчитывалось больше всего — несколько сотен особей. Они могли соединяться своими иглами друг с другом, образуя скопления самых разных форм и генерируя мощные потоки электричества. Как и второй вид, эти существа не имели ничего похожего на глаза: внешнюю среду они ощущали с помощью шипов на теле, а общались с сородичами посредством телесного контакта и электрических сигналов. Цвет их тел был чисто черным.

Толпа существ третьего вида объединилась, образовав кольцо диаметром около двадцати метров, в центре которого оказались зажаты создания второго вида, и принялась непрерывно поливать их электрическими разрядами. Хотя три центральных шарообразных существа обладали способностью поглощать ток, казалось, для этого требовалось некое осознанное усилие, к тому же порой нападавшие срывали с себя покрытые током металлические иглы и швыряли их в цель, словно наэлектризованные летающие иглы.

Центральные шарообразные существа при случайном приближении летящих металлических игл вращали телами и отбивали их верхними цилиндрическими отростками, но из-за огромного количества противников избежать попаданий удавалось не всегда.

Что же до самого крупного существа, то остальные два вида казались совершенно к нему равнодушны — это выглядело так, будто две компании затеяли драку, а рядом случайно оказался прохожий, из-за чего тот просто принял оборонительную стойку.

Такова была первоначальная картина, которую Юань Шэн увидел через Водное видение. Наблюдая за происходящим внизу, он вовсе не собирался вмешиваться и хотел лишь молча дождаться развязки. Проведя так несколько часов неподвижно внутри каменистой почвы на краю обрыва, Юань Шэн не отрываясь следил за битвой внизу.

Пока количество ежоподобных существ постепенно уменьшалось, тела трех шарообразных созданий покрывались все большим количеством воткнувшихся металлических игл. Более того, временами вонзавшиеся в них наэлектризованные иглы, судя по всему, наносили определенный урон их внутренним структурам.

Ожесточенный бой продолжался. Когда число существ-ежей сократилось почти вдвое, тела центральных шарообразных созданий из-за обилия застрявших металлических игл покрылись множеством трещин, а верхние цилиндрические отростки были обломаны на пару штук.

В конце концов все три шарообразных существа раскололись и рухнули, и из их треснувших тел полился жидкий металл, все еще источавший слабые разряды тока. Стоило рухнуть последнему из них, как все ежоподобные существа единой толпой бросились вперед, впитывая в свои тела вытекший из поверженных врагов раствор. От этой металлической жидкости исходило ощущение мощнейшей радиации. На протяжении всего сражения гигантское существо сохраняло оборонительную позицию: лишь изредка оно мощнейшим разрядом тока отбивало летевшие в его сторону металлические иглы или мгновенно плавило их, в остальном же полностью оставаясь сторонним наблюдателем.

Когда существа-ежи поглотили всю жидкость из тел трех шарообразных созданий, все они собрались в одном месте, образовав единый шар диаметром в пять метров, от которого исходило в несколько раз больше электричества, чем в самом начале. Если прежде треск разрядов звучал тихо и монотонно, то теперь воздух раскалывался от грохота.

И в этот самый момент из скопления ежоподобных существ вылетело бесчисленное множество металлических игл, устремившись прямо к гигантскому темно-красному шару.