— Братик! — Аллен и Елена, куда более возбуждённые, чем обычно, бросились ко мне и радостно прыгнули мне на руки.
Я вздрогнул, но едва успел их подхватить и поднять.
— Вы двое, кажется, в отличном настроении.
— Было так весело! — хором ответили они.
Да уж. Они явно играли с кровавыми волками.
— Не ранены? — спросил я, осматривая их.
— Нет!
Убедившись, что Аллен и Елена целы, я мысленно отметил: дети способны справиться с монстром B-ранга, не получив ран. Я всё равно собирался по возможности не позволять им драться по собственной инициативе, но понимать пределы их возможностей было важно.
— Что это вообще такое?! — Гранвальт, который застыл на месте с самого прибытия, вдруг пришёл в себя и выкрикнул это с полным неверием. Остальные рядом с ним выглядели не менее потрясёнными.
Раненые товарищи, семь туш кровавых волков и двое маленьких детей... Да, пожалуй, со стороны это действительно смотрелось странновато.
— Чёрт. Лиснер, проверь раненых и займись ими, — приказал Гранвальт.
— Понял, — ответил Лиснер и повёл подчинённых к группе пострадавших, чтобы оказать первую помощь.
— Айрис, ты тоже помоги с лечением.
— Немедленно! — отозвалась Айрис и быстро направилась к раненым.
Поскольку Айрис могла пользоваться магией света, она начала исцелять тех, кто пострадал серьёзнее всего. Я тоже умел пользоваться лечебной магией, но сейчас, наверное, лучше было не предлагать помощь.
— Такуми, ты сам уложил всех этих кровавых волков? — спросил Гранвальт низким, пугающим голосом, внезапно оказавшись рядом.
Ого! Он подошёл так близко, что я даже не заметил. И голос... звучал довольно жёстко. Да и взгляд у него был какой-то ошалелый.
— Э-э, нет, не совсем, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие.
В конце концов, Аллен и Елена тоже помогали. Это сделал не только я.
— Переформулирую. Ты и малыши уложили их? — взгляд Гранвальта стал ещё острее. На этот раз он явно не собирался дать мне уйти от ответа.
После короткого колебания я признал:
— Да. Мы.
Уворачиваться от вопроса смысла уже не было.
— Понятно... Вы очень нас выручили. Времени разделывать их у нас нет, так что собери всех в своё хранилище, — сказал Гранвальт уже мягче, хлопнул меня по плечу и повернулся к Лиснеру и остальным, чтобы оценить обстановку.
Значит, он не злится?
С облегчением я начал собирать туши волков, как мне и сказали. К тому времени, когда я закончил, основная первая помощь уже была оказана.
К сожалению, одними низкокачественными лечебными зельями и магией Айрис полностью вылечить всех не удалось. Часть раненых всё ещё была в бинтах, а примерно половина уже полностью восстановилась.
Вскоре прибыл и другой отряд. Все были слишком вымотаны, чтобы сразу идти к следующему лагерю, поэтому мы решили немного сменить место и отдохнуть.
※※※
— Фариус, нам нужно всё обсудить. Ты сейчас в состоянии? — спросил Гранвальт, повернувшись к командиру другой группы.
— Да, без проблем, — ответил Фариус Тьера, капитан третьего подразделения отделения Ширина. Он был наследником дворянского рода Тьера и ровесником Вальта. Именно он, опираясь на меч, заговорил со мной, когда мы только пришли.
Хотя магия Айрис обработала его раны, он всё ещё выглядел бледным — наверное, из-за кровопотери.
— Нас теснила стая кровавых волков, когда ты, Такуми, и твоя группа прибыли раньше остальных и спасли нас. Серьёзно, Вальт, кого ты вообще притащил? Они уложили противника, с которым мы всем отрядом не справлялись, и на них ни царапины.
— Честно говоря, когда я брал Такуми с собой, я и сам не ожидал, что его группа настолько сильна, — признал Гранвальт. — Это превзошло все мои ожидания.
Было неловко слушать, как меня обсуждают, особенно потому, что Гранвальт насильно усадил меня рядом с собой и притвориться, что я не слышу, было невозможно.
— Трудно поверить, — сказал Брауд Ганфорг, вице-капитан третьего подразделения, который возглавлял присоединившуюся к нам группу. Он, похоже, был немного ошарашен услышанным.
— Брауд, нет никаких сомнений, что Такуми обладает немалой силой и способностями, — вмешался Айзек.
— Правда, Айзек? Ну, если это говоришь ты, значит, так и есть. Ты ведь не из тех, кто говорит без уверенности.
— Ха-ха-ха! Такуми не выглядит силачом, да? — рассмеялся Гранвальт и хлопнул меня по спине.
— Ай! — вырвалось у меня, когда этот человек ударил меня с лишним энтузиазмом.
Было немного больно, а главное — меня ощутимо качнуло вперёд-назад.
— Капитан, — предупредил Лиснер, — дети опять вас пнут.
— А? — не понял Гранвальт.
Я оглянулся и увидел, что Аллен и Елена смотрят на Гранвальта исподлобья и тихо рычат. Как и сказал Лиснер, они выглядели так, будто готовы в любой момент броситься.
Аллен и Елена продолжали рычать, не сводя глаз с Гранвальта.
— Э-эй, я его не обижаю, честно! — запинаясь, попытался оправдаться Гранвальт, но двое не смягчились.
— Аллен, Елена, если капитан снова сделает что-нибудь невежливое, можете его пнуть. Только, знаете, постарайтесь не насмерть, — спокойно сказал Лиснер.
— Хорошо! — хором ответили близнецы, и глаза у них заблестели от восторга.
— Эй! — возмутился Гранвальт. — Лиснер, ты не можешь им такое разрешать!
— Всё в порядке. Они пообещали вас не убивать. Если не хотите, чтобы вас пнули, советую усвоить урок, — невозмутимо ответил Лиснер.
Гранвальт замолчал, явно озадаченный ситуацией.
Ха-ха... если так сказать, эти двое ведь правда его пнут, — подумал я, едва сдерживая улыбку. Аллен и Елена выглядели воодушевлёнными, глаза у них сияли. И... мне кажется, или они начали привязываться к Лиснеру?
Похоже, так и было: Лиснер каждый раз вмешивался, когда Гранвальт грубо со мной обращался, но всё равно такая перемена в их поведении бросалась в глаза.
— Честно говоря, когда я смотрю на этих детей, меня ещё больше беспокоят... недостатки нашего капитана, — продолжил Лиснер с кривой улыбкой. — Думаю, это может стать хорошей возможностью чему-нибудь его научить.
— Э-э... вот как? — ответил я, чувствуя скрытый смысл за словами Лиснера.
Хотя он улыбался, выражение у него было почему-то холодящее. Невольно начинало казаться, сколько же Гранвальт заставил его пережить за эти годы.
— Можно? — спросили Аллен и Елена, подняв на меня ожидающие глаза.
Когда они так смотрели, как я мог отказать?
— Ну, раз Лиснер сказал, что можно, наверное, можно, — наконец сдался я.
— Да, можно, — совершенно спокойно подтвердил Лиснер.
— Что?! Вы серьёзно? — воскликнул Гранвальт, явно встревоженный.
Не обращая внимания на протест Гранвальта, Лиснер продолжил:
— Может, сразу его разок пнуть?
— Правда можно? — глаза Аллена и Елены засияли ещё сильнее.
— Аллен, Елена, только не перестарайтесь, хорошо? — добавил я, стараясь говорить серьёзно, но улыбку подавить не смог.
— Почему вы все заодно?! — спросил Гранвальт, глядя на меня с отчаянием. — Такуми, разве ты не должен их остановить?
Пока разворачивался этот обмен, все вокруг, включая Фариуса и Ганфорга, разразились смехом. Паническое лицо Гранвальта и его отчаянные попытки избежать пинка попали всем прямо в смешное место.
Мы смеялись и наслаждались моментом, но вдруг я почувствовал на себе холодный, неприятный взгляд. Острый, почти враждебный — и он мгновенно убил настроение.
Аллен и Елена тоже напряглись, явно почувствовав его. Они замерли, оглядываясь вокруг.
Я проследил за их взглядом и заметил группу отдыхающих неподалёку рыцарей. Враждебность длилась лишь мгновение, и я не смог точно понять, от кого она исходила, но намерение за ней было безошибочно ясным — не просто неприязнь. За этим взглядом стояло желание убить.
— Что такое? Что случилось? — спросил Гранвальт уже серьёзным голосом.
— Сейчас что-то произошло? — добавил Лиснер, настороженно прищурившись.
— Ничего особенного, — сказал я, пытаясь смягчить ситуацию. — Аллен, Елена, всё нормально. Идите сюда.
Несмотря на мои слова, Аллен и Елена ещё какое-то время оставались настороже, а потом наконец бросились ко мне. Они крепко прижались ко мне, и я погладил их по спинам, стараясь успокоить.
— Такуми, что это было? — спросил Гранвальт тоном, ясно показывавшим: он понимает, что всё не так просто.
За последние пару дней, проведённых с нами, Гранвальт успел немного понять, как Аллен и Елена реагируют на опасность. Он знал, что такое поведение нельзя воспринимать легкомысленно.
— Просто почувствовал что-то неприятное, — объяснил я, стараясь говорить ровно.
— Это то, о чём нам стоит беспокоиться? — продолжил он.
— Не уверен. По крайней мере, сейчас это вроде прошло, — ответил я, ещё раз взглянув на группу рыцарей, но неприятное ощущение уже исчезло.
— Хм, — пробормотал Гранвальт, всё ещё выглядя встревоженным, но пока решил оставить тему.
На этом этапе я не мог просто сказать Гранвальту: «Кажется, среди рыцарей есть кто-то с дурными намерениями». Нужно было подождать и понаблюдать.
— Кстати, вам не кажется, что с лесом что-то странное? — спросил Тьера уже серьёзно, когда Аллен и Елена наконец успокоились.
— Именно, — ответил Ганфорг, нахмурившись. — Наша группа за последние пару дней почти не встречала монстров. Это необычно.
— Я тоже счёл это странным, — добавил Лиснер. — Рудольф, ты ведь почувствовал то же самое?
— Ага, — подтвердил Рудольф. — В целом монстров встречалось меньше, чем ожидалось. Но при этом мы всё равно натыкались на целые группы.
Похоже, все отряды заметили, что с лесом происходит что-то странное. В нашем случае вчера мы встретили группу орков, а сегодня, хотя углубились в лес, не встретили ни одного монстра. Обычно чем глубже заходишь в лес, тем чаще встречаются монстры. То, что происходило обратное, действительно указывало на неладное.
С учётом всего этого мы начали обсуждать, что делать дальше.
— А! — вдруг тихо вскрикнули Аллен и Елена посреди разговора.
— М-м? Что такое? — начал я спрашивать, но слова оборвались, когда я сам ощутил странное беспокойство и проследил за их взглядом вверх.
И там оно было — громадная змея, обвившаяся вокруг ствола дерева. Её маленькие глаза были прикованы к нам.
— Что за—! Смотрите наверх! — крикнул я, предупреждая всех об опасности сверху.
Как такое могло случиться? Я слишком сосредоточился на том неприятном взгляде и не заметил, как к нам подкрался огромный монстр.
— Что-о-о?!
— Не может быть!
Все на мгновение лишились дара речи при виде гигантского существа. Шипение змеи разнеслось в напряжённом воздухе.
— Это зловещая гадюка! — воскликнул Гранвальт.
Зловещая гадюка была монстром A-ранга — огромной змеёй больше десяти метров в длину.
— Ш-ш-ш-ш! — зловещая гадюка широко раскрыла пасть и скользнула вниз по дереву.
— Берегись! — раздался общий вскрик рыцарей.
Бух!
Приземлившись, гадюка тут же бросилась на рыцарей, которые отдыхали возле дерева.
— Ха!
Прежде чем змея успела ударить, Аллен и Елена молниеносно оказались между ней и рыцарями и с невероятной силой ударили ногами по раскрытой пасти снизу вверх.
— Аллен, Елена, назад! — крикнул я, быстро велев им отступить, и сразу произнёс заклинание: — Ветряной резак!
Ветровые лезвия ударили по змее и заставили её сдвинуться назад на метр-другой.
Но серьёзных ран не было: прочная чешуя поглотила почти весь удар.
Аллен, Елена... как вы вообще так быстро туда добрались? — невольно подумал я.
Я был рад их быстрой реакции, но одновременно она меня ошеломила.
— Земля, пронзи! Земляная игла! — крикнул кто-то.
Из земли вырвались несколько острых каменных столбов и ударили по зловещей гадюке.
— Всем отойти! — приказал Фариус Тьера громким голосом, заставляя рыцарей возле змеи отступить.
Магия земли, прозвучавшая раньше, явно была делом Фариуса. Род Тьера по всему королевству Гадия славился рыцарями, специализирующимися на магии земли, и сам Фариус, похоже, был особенно искусен.
— Ты, должно быть, Такуми. Тогда ты нас спас, — сказал Фариус, встав рядом со мной.
— Нет, господин Тьера, по-настоящему спасла всех ваша ответная атака, — ответил я.
— Зови меня Фариус, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Не люблю, когда ко мне обращаются по фамилии. Но твои дети... Они невероятны. Отреагировали быстрее всех.
— Думаю, эти двое двигаются чисто на инстинктах, — ответил я. В другой ситуации я бы с удовольствием поговорил ещё, но сейчас было не до того.
— Вот теперь точно неприятности, — щёлкнул языком Рудольф, поднимая алебарду. — Может, эта змеюка и есть причина, из-за которой лес взбесился. Раненые — назад! Будете только мешаться!
Я тоже быстро окликнул Аллена и Елену, велев им держаться от монстра подальше.
— Айрис, Гилме! Вы двое — поддержка. Зак, не расслабляйся!
— Понял! — ответил Зак, вытаскивая меч и становясь рядом с Рудольфом. Айрис и Гилме отошли на безопасную дистанцию, готовя луки и метательные ножи.
— Гил, ты тоже назад и поддерживай! — крикнул Ганц, лидер другой партии авантюристов, «Пламя доблести». Вместе с ним мечник Мик и маг Гилберт заняли боевые позиции.
Рыцари, которые ещё могли сражаться, тоже вытащили мечи, а раненые рыцари и члены «Чёрных парных мечей», пострадавшие от кровавых волков, остались позади.
— Получай! — взревел Рудольф, первым атакуя алебардой. — Цк! Как я и думал. Едва царапнул проклятую тварь, — с досадой пробормотал он. Его удар почти ничего не сделал.
Глянцевитая чёрная чешуя зловещей гадюки была невероятно прочной и выдерживала как физические, так и магические атаки. Из такого материала получилась бы броня высшего класса — повредить его можно было только чудовищной силой.
Бум!
Змея ударила хвостом по земле, подняв оглушительный грохот. Один такой хвост мог нанести серьёзнейший удар, если попадёт.
— Получай! — крикнул Зак, нападая на гадюку мечом.
— И это тоже!
— Соберись, о пламя, Огненный шар!
— Пронзи, о свет, Световая стрела!
Удары мечей, быстрые залпы магии — атака за атакой сыпались на монстра, но, казалось, почти не действовали.
В чём её слабость? — думал я, продолжая использовать заклинания и внимательно наблюдая за гадюкой.
— Угх!
Несколько рыцарей отбросило мощным взмахом хвоста. Змея издала шипящий звук, будто насмехалась над нами.
В следующее мгновение гадюка с невероятной скоростью бросилась на Зака.
— А-а! — Зак попытался увернуться, но гадюка изогнула тело прямо в воздухе, меняя траекторию. Удар всей массой пришёлся в Зака и отбросил его назад.
Гадюка продолжила рывок, врезаясь в рыцарей и отшвыривая их одного за другим.
— Угх!
— А-а!!
Что?! — ахнул я, увидев Аллена и Елену: каждый из них ухватился за хвост гадюки.
Опять! Почему вы двое не можете держаться подальше от неприятностей?! Благодаря им разгон гадюки остановился, и рыцари избежали новых ранений. Но теперь змея уставилась прямо на детей.
— Аллен, Елена! Отпустите хвост и немедленно назад! — крикнул я, быстро доставая нож из Бесконечного хранилища.
Пока гадюка смотрела на близнецов и на миг застыла, я прицелился и метнул нож прямо в один из её глаз. Чешуя у неё прочная, но глаза... Это же должно быть уязвимое место, верно?
Змея издала угрожающее шипение.
— Ш-ш-ш!!!
Нож попал точно и глубоко вошёл в левый глаз гадюки. Тварь взревела от боли, бешено забилась, хлеща вокруг себя и заставляя землю дрожать под огромным телом.
— Отлично, Такуми! Сейчас наш шанс! — крикнул Гранвальт и, воспользовавшись открывшейся возможностью, бросился вперёд. Его меч был охвачен пламенем — без сомнения, магический меч. Он со всей силы рубанул гадюку. Пылающее лезвие коснулось тела, раздалось тихое шипение жарящейся плоти, а в воздухе поплыл едкий запах горелой чешуи.
Но гадюка была ещё далека от поражения. Резким рывком она отбросила Гранвальта назад, сбив его с равновесия. Затем оставшийся глаз чудовища повернулся ко мне, и в нём горела ярость.
И тут я почувствовал зловещее присутствие — тёмное, угрожающее. Оно было слабым, почти неуловимым, но этого хватило, чтобы Аллен и Елена, всегда чувствительные к подобным вещам, на миг потеряли концентрацию и отвели взгляд от гадюки.
Этого мгновения ей оказалось достаточно.
— Угх!
Гадюка воспользовалась шансом и рванулась вперёд, ударив всем телом. Аллен и Елена были застигнуты врасплох, и мощный удар отбросил их на несколько метров.
— Аллен! Елена! — закричал я, охваченный паникой, когда увидел, как они падают на землю. Чёрт! Я допустил огромную ошибку!
— Айрис! — голос Рудольфа прорезал хаос.
— Уже! — немедленно ответила Айрис и бросилась к упавшим близнецам, чтобы проверить их состояние.
Я тоже хотел побежать к ним, но гадюка уже скользила ко мне, угрожающе высовывая язык. С ослеплённым глазом её ярость теперь была направлена только на меня.
Если я сейчас двинусь к Аллену и Елене, гадюка наверняка последует за мной и подвергнет их ещё большей опасности.
Я не мог уйти с места. Не мог!
— Всё нормально. Они сразу поднялись, — сказал Рудольф, заметив мою тревогу за детей и пытаясь меня успокоить.
И действительно, краем глаза я видел, что Аллен и Елена уже стоят.
— Да, вижу. — Я заставил себя успокоиться и сохранять хладнокровие, но подавить поднимающийся внутри гнев не смог. — Рудольф, сможешь выиграть мне немного времени?
— Что задумал? — голос Рудольфа звучал одновременно настороженно и отчаянно.
— Попробую использовать продвинутую магию ветра.
Он на мгновение замолчал, осмысливая мои слова, а потом спросил:
— Ты это умеешь?
— Никогда раньше не пробовал. Но сейчас мне кажется, что смогу.
Да. Уровень навыка не должен быть проблемой. Даже если силы могло не хватить, прямо сейчас мне казалось, что я способен выпустить любую высокоуровневую магию.
— Ладно, — наконец согласился Рудольф. — Оставь это мне.
— Спасибо. Когда я дам знак, отойдите от гадюки. Если получится, укройтесь за мной.
— Понял.
Заручившись обещанием Рудольфа удержать линию, я начал сосредотачиваться и собирать магическую силу на месте. Постепенно я стягивал магию, циркулирующую по телу, в правую руку, вытянутую вперёд.
Сколько нужно? Этого достаточно? Я не знал точного объёма магии, но решил, что так должно хватить.
Когда мне показалось, что энергии собрано достаточно, я дал Рудольфу сигнал, и он быстро увёл всех с линии удара.
Не видя больше препятствий, зловещая гадюка, решив, что путь свободен, быстро заскользила ко мне.
— Ш-ш-ш! — она подняла голову от земли и издала угрожающее шипение.
— Ветер, пожни моего врага — Ветряная кромка!
Я выпустил огромное лезвие ветра, словно косу, срезающую траву. Подгоняемое моей яростью, оно полетело прямо к шее гадюки.
Свист!
Сконцентрированное лезвие ветра рванулось вперёд.
В тот же миг шея змеи была чисто перерублена, и голова покатилась по земле. Обезглавленное тело потеряло силу и рухнуло.
И как раз когда я подумал, что победил её...
Крак... Бух! Крак... Бух!
— О нет!
Огромные деревья за гадюкой — каждое такой толщины, что три-четыре взрослых человека едва обхватили бы его, взявшись за руки, — начали валиться одно за другим.
Впереди внезапно открылся обзор на несколько десятков метров.
На местность опустилась глубокая тишина.
— Ой, э-э... ха-ха-ха! — неловко рассмеялся я.
Упс! Я вложил слишком много магии... Я ведь думал, что оборвал поток в разумной точке! Похоже, влей я ещё немного, и случайно сровнял бы с землёй гектары леса. Продвинутая магия пугает! Радость от победы над монстром A-ранга полностью затмила картина передо мной.
— Что это вообще была за магия? — спросил кто-то совершенно ошеломлённым голосом.
Я не знал, что на это ответить.
Рудольф первым пришёл в себя и устало пробормотал:
— Такуми, кровь зловещей гадюки очень ценная. Убери то, что осталось, в своё Бесконечное хранилище, пока всё не вытекло.
Радуясь, что появилось занятие, не требующее отвечать на сложные вопросы, я быстро убрал кровь, как мне сказали.
В этот момент ко мне подбежали Аллен и Елена.
— Братик! Это было потрясающе!
— Ха-ха... Спасибо. Аллен, Елена, вы точно в порядке?
— В порядке!
Близнецы явно были взволнованы после увиденной мной магии. Я обнял их, ещё раз убеждаясь, что они целы.
— Айрис, спасибо за помощь, — сказал я, всё ещё прижимая Аллена и Елену к себе, когда Айрис подошла к нам.
— Не беспокойся. Я почти ничего не сделала, — ответила она ровным голосом, хотя в выражении её лица оставалось лёгкое напряжение — вероятно, из-за силы магии, которую она почувствовала. — Серьёзных ран не было, только несколько царапин. Я их залечила, но позже им может быть больно из-за ушибов, так что некоторое время понаблюдай за ними.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...