Прошли сутки, и компания двинулась в путь к заветной цели.
На сей раз Райт подготовился основательно: запасся провизией, раздобыл достаточно монет для дорожных расходов и приобрел четыре бусины, отводящие воду.
Эти артефакты позволяли свободно дышать под водой, стоило лишь закрепить их на теле; Райт прикупил их в лавке при Академии Абай.
Одна такая вещица стоила двадцать пять серебряных, что значительно превышало цену обычных кислородных баллонов, но, располагая неограниченными средствами от богатого покровителя, Райт решил не экономить на безопасности и удобстве.
─ Как же скучно и медленно... Вы всегда так путешествуете, на перекладных? – не выдержала Цуй Лун.
─ Ну, для обычных людей наземный транспорт – самый надежный способ передвижения.
─ И сколько нам еще тащиться?
─ Дней двое-трое, полагаю. А потом придется пересесть на судно – часть пути пройдет по воде.
─ Тьфу ты! Лучше бы я вас на себе доставила.
─ Считай это туристической поездкой, проветришься заодно.
К ночи пассажиры один за другим погрузились в сон, и лишь Райт продолжал бодрствовать.
События последних дней перевернули его душу, и сон бежал от него.
Устроившись у окна, он молча нес ночную вахту, заодно охраняя покой товарищей.
Внезапно впереди блеснули языки пламени, и несколько стрел со свистом вонзились в обшивку фургона; к счастью, металлическое покрытие оказалось достаточно прочным, чтобы устоять перед натиском.
Заметив неладное, Райт мгновенно поднял тревогу.
─ Что происходит? – встрепенулся Мо Бай.
─ На нас напали грабители! – бросил Райт и первым выскочил из салона.
Остальная троица не стала отставать и бросилась следом за ним.
Увидев выскоцов, лучники на возвышении сменили цель, и в Райта полетели новые стрелы, а из темноты на него с тяжелым тесаком наперевес ринулся крупный разбойник.
Вскинув парные клинки, Райт парировал град стрел, а затем скрестил оружие с громилой.
Противник превосходил его в силе и был заметно крупнее, но Райт не собирался сдаваться – завязалось упорное единоборство на равных.
Сквозь ночную темноту рассмотреть лицо нападавшего не удавалось, но Райт отчетливо чувствовал: враг ухмыляется.
В этот момент земля под ногами словно покрылась ледяной глазурью. Выскочившая из фургона Мо Я поскользнулась и рухнула на землю, но подоспевший вовремя Мо Бай успел поддержать сестру.
Со склонов валили все новые бандиты, оставаться на месте было нельзя. Мо Я принялась колдовать, призывая стаи летучих мышей, в то время как Мо Бай точными выстрелами заставил отступить обидчика Райта.
Райт уже собирался перейти в контратаку, как вдруг заметил, что его ступни намертво вросли в ледяную корку.
Мгновенно оценив обстановку, Мо Бай послал в цель стрелу с огненным зачарованием, растопив ледяные путы на ногах товарища, и тут же перенес огонь на остальных нападавших.
С другого края фургона Цуй Лун тоже столкнулась с ледяной ловушкой: ее высокие сапоги прихватило морозом, но она тут же избавилась от напасти с помощью пламени.
Тем временем Мо Я завершила подготовку заклинания, и тучи летучих мышей ринулись на врагов, мгновенно переломив ход стычки.
Поняв, что дело приняло дурной оборот, бандиты предпочли не испытывать судьбу и быстро скрылись в темноте.
Налет начался и закончился стремительно, а остальные пассажиры экипажа лишь теперь начали просыпаться. Вернувшись внутрь, спутники вкратце обрисовали попутчикам случившееся.
─ Странно, с чего это разбойникам грабить экипаж Академии Абай? – недоумевал Райт. ─ Нам ведь говорили, что в дороге мы в полной безопасности?
─ В передней части повозки установлен отпугивающий механизм, источающий неприятный для гоблинов и троллей дух, так что мелкая нечисть к нам не сунется, ─ пояснил возница. ─ А обычные разбойники отлично знают символику Академии Абай. Грабить наш транспорт – себе дороже: добычи никакой, а наживешь врага в лице всей столицы.
─ На такие дела обычно идут желторотые новички, рассчитывающие поживиться за счет студентов.
─ И откуда у новичков такая численность? – усомнился Райт.
─ Есть еще одна странность, ─ вмешалась Цуй Лун. ─ Откуда у этих бандитов магия Ледниковых Драконов? Эта ловушка с нарастающей заморозкой ног...
─ Дело темное, впрочем, по прибытии я составлю отчет для руководства Академии Абай, ─ отмахнулся возница.
Больше расспрашивать никто не стал – раз инцидент перекладывался на плечи академии, для них он исчерпал себя.
Вернувшись на свои места, путники вновь попытались уснуть.
По правде говоря, Райт должен был поблагодарить ночных гостей: наконец-то его сморил долгожданный, вымученный сон.
...
Спустя сутки процессия достигла причалов Лошуя.
Райт арендовал небольшое суденышко для передвижения по каналам – город на воде требовал соответствующего транспорта.
К его удивлению, лодка оказалась оснащена системой автопилота: сказывался высокий уровень развития самого процветающего города страны Небесного Дракона, избавляя Райта от необходимости крутить штурвал и рисковать протаранить чужое судно ради новой компенсации.
Цуй Лун вместе с Мо Я облепили смотровое окошко, с восторгом наблюдая за расходящимися волнами и покачиванием судна на глади каналов.
Тем временем Мо Бай и Райт с комфортом устроились в каюте, наслаждаясь тишиной послеполуденного отдыха.
Вскоре они добрались до центральной части Лошуя. Взорам путников предстал великолепный урбанистический пейзаж: высотные здания взмывали прямо из воды, опираясь на гигантские каменные колонны, а архитектурный стиль с преобладанием серо-белых тонов и изящных черепичных крыш придавал городу неповторимый колорит Небесного Дракона.
Пришвартовавшись, Райт повел компанию на поиски постоялого двора.
Большинство гостиниц оказались переполнены под завязку и ответили отказом, так что им пришлось обойти немало дверей, прежде чем удалось устроиться.
Слухи о таинственном тумане привлекали в Лошуй множество праздных зевак и паломников.
Цуй Лун и Мо Я заняли одну комнату, Райт с Мо Байем – другую; двух номеров как раз хватило на всех.
─ Какие планы? – спросил Райт.
─ Хочу осмотреться и погулять по городу, ─ заявила Цуй Лун. ─ Раз уж занесло в такую мегаполисную глушь, грех сидеть взаперти.
─ Я... не знаю, ─ тихо ответила Мо Я.
─ А я намерен разузнать насчет тумана, ─ сказал Мо Бай.
─ Тогда младшая сестрица идет со старшей ученицей глазеть на достопримечательности, а мы с Мо Байем попытаемся навести справки о здешней аномалии, ─ распределил роли Райт.
Брать с собой Мо Я на разведку смысла не имело из-за ее проблем с речью – это лишь осложнило бы дело.
Разделившись на пары, они разошлись в разные стороны.
─ Уважаемый, подскажите, что за туман опускается на Лошуй? – обратился Райт к первому попавшемуся прохожему с солидным брюшком.
─ Пришлый? Впервые здесь? – прищурился тот.
─ Угу, ─ кивнул Райт.
Мужчина многозначительно потер пальцы. Райт мгновенно сообразил и вложил в его ладонь несколько медных монет.
─ Через пару дней в самом сердце Лошуя поднимется тот самый туман, что ты ищешь. Шагни в него – и узнаешь все, что скрыто в твоем сердце.
─ Благодарю вас! – Райт уже собирался откланяться, как вдруг...
─ Эй, постой! – окликнул его собеседник.
─ Чтобы попасть в туман, требуется пропуск на «Фестиваль Призрачного Тумана». У меня как раз завалялся лишний билетик, отдам недорого – всего за триста серебряных, по рукам?

Комментарии

Загрузка...