Эти дни Райт провел в гостинице, забронированной для абитуриентов распорядителями академии.
Желающих испытать удащу на экзаменах набралось не меньше десяти тысяч, и каждому выделили по отдельной комнате – масштаб размаха Академии Абай внушал уважение.
Впрочем, селили в основном по внешним постоялым дворам, да и письменный экзамен решено было проводить за стенами студгородка, в арендованных помещениях. Это означало лишь одно: пока ты не стал официальным студентом академии, переступить ее порог нечего и думать.
Потому-то Райту удалось разглядеть лишь крошечный кусочек альма-матер: остров посреди озера, на котором и высились корпуса Академии Абай.
Впрочем, переживать о нехватке мест не стоило: из той десятке тысяч до заветных списков доберется от силы человек пятьсот, так что отбор обещал быть жесточайшим.
Официальные лица академии делили всех поступающих на две категории: кандидаты-люди и кандидаты-нелюди, для каждой из которых предусматривались свои аудитории.
Причины такого разделения лежали на поверхности. Во-первых, Столица Абай номинально считалась человеческой империей. Во-вторых, число людей-претендентов в разы превосходило прочие расы (они составляли едва ли не половину потока, тогда как остальные народы либо страдали от низкой рождаемости, либо, подобно воинственным зверолюдям, бредили культом силы и подавали заявки куда реже). Наконец, в-третьих, физические показатели обычных людей на фоне других рас изначально были самыми слабыми.
Райт, разумеется, попал в поток человеческих экзаменующихся, и ранним утром влился в пеструю реку толпы, стекавшуюся к месту сбора.
Колону вела женщина-наставница из расы ангелов: золотистые волосы, венчающий голову светящийся нимб и белая повязка на глазах. Длинное белоснежное платье украшала золотая вышивка, а шесть за спиной ангельских крыльев были плотно сложены на груди, образовывая подобие элегантного плаща. Сам Райт ростом не вышел и за спинами товарищей видел мало; до него не дошло, что ангел, судя по всему, передвигается босиком.
Райт недоумевал: неужели на такую прорву народу выделен всего один преподаватель? В Академии Абай что, дефицит кадров?
Он уже собирался поспрошать сокурсников насчет этой загадочной наставницы, как вдруг незримая волна силы наглухо запечатала ему рот.
Не только он – все вокруг в один миг онемели, испуганно переглядываясь и беспомощно шевеля пальцами в попытках хоть что-то изобразить.
─ Излишнее волнение ни к чему, ─ раздалось в головах мягкое эхо беззвучного голоса. ─ Применила лишь легкое уплотнение законов расы ангелов. Позвольте представиться: меня зовут Сюань Фэн, я прибыла из Святого Града Ангелов и буду вашей экзаменаторшей.
Тут Райт сообразил, что источник голоса – та самая дама-ангел впереди. И мгновенно все вокруг начали сами собой выстраиваться в аккуратные шеренги, послушно шагая следом за наставницей.
Впрочем, «шагая» – было громко сказано; скорее, их тела двигались по чьей-то воле, и противиться этому навязанному извне ритму казалось совершенно невозможно.
Вскоре процессия влилась в просторные залы экзаменационного корпуса – вместимости помещений позавидовали бы и столичные театры. Райт занял указанное место, разумеется, под неукоснительным воздействием той же невидимой силы.
Столь же жесткие порядки царили и за партами: повернуть голову, чтобы глянуть на соседа, не представлялось никакой возможности, как и поднять глаза на часы – нужное время само собой всплывало в сознании. Попытка списать на теоретическом экзамене пресекалась на корню.
Обычно радиус действия подобных ментальных чар весьма скромен, но наложить дисциплинарный конструкт на такую массу абитуриентов сразу... Райт проникся уважением: ─ А преподаватель-то явно не промах. ─
Только вот почему от этой наставницы Сюань Фэн так смутно веяло знакомым холодом?
Впрочем, размышлять было некогда: письменный экзамен шел полным ходом, и требовалось отвечать на вопросы.
─ Вопрос: чьих потомков из числа Десяти Генералов Демонов общество оценивает двояко? ─
─ Бай Цзэ, Гантье. ─
─ Вопрос: какое главное изобретение знаменитого ученого Расы Механоидов Лусыда? ─
─ Плавильня «Розовая Сталь». ─
─ Вопрос: какова базовая рецептура целебного зелья? ─
─ Цветок георгина плюс золотоносная руда: растереть, залить водой и настаивать сутки напролет; полученный состав затягивает легкие раны. ─
。。。
Райт строчил ответ за ответом, даже не думая жульничать: для него теоретическая часть была детской забавой.
Наконец показался последний вопрос: ─ Назовите ваше отношение к дружбе между представителями разных рас. ─
Райт помедлил секунду, а затем вывел пером:
«Дружба не должна ограничиваться ни расовыми предрассудками, ни социальным статусом, ни тем более войнами. Только живя в мире и согласии, мы сможем шагнуть в завтрашний день».
Задание явно подразумевало свободу мысли, но раз уж Столица Абай во главе угла ставила межнациональное братство, подобные идеалистические пафосные формулировки подходили лучше всего.
Подумав немного, Райт приписал внизу еще одну фразу:
«Да встретятся вновь все друзья этого мира».
。。。
。。
。
Солнце клонилось к закату, когда теоретический экзамен наконец завершился.
Стопки исписанных листов ожили: по истечении отведенного времени они затрепетали бумажными крыльями, аккуратно сложились в стопки и гуськом двинулись за экзаменаторшей Сюань Фэн, покидая аудиторию.
В тот же миг оковы ангельской дисциплины спали. Избавившиеся от принудительного ступора избалованные сынки аристократов тут же принялись сдавленно шипеть и массировать затекшие седалищные бугры: изнеженные домашним комфортом, они с трудом выносили долгие часы на жестких лавках.
Кое-кого в зале откровенно трясло. Одних – от кошмарной сложности теоретических вопросов, других – от остаточного эффекта ментального давления. Нашедшиеся среди поступающих слабые духом уже открыто разрыдались на полу, хотя этим неудачникам экзамена уже было не спасти.
Впрочем, Райта чужие драмы не волновали. Он поднялся на ноги и окинул взглядом притихший зал в надежде отыскать знакомые лица.
Увы, толпа была слишком велика, и затея эта выглядела безнадежной. Райт тяжело вздохнул и молча направился к выходу.
Впереди маячила новая задача – составить план на практический экзамен.
Главная головная боль заключалась в том, как уцелеть при встрече с озлобленными аристократами. Его итоговый балл окажется высоким, а значит, охотников расквитаться с ним найдется предостаточно.
Первый вариант – залечь на дно. Держаться в тени, избегать любых стычек и не попадаться никому на глаза.
Риск спалиться при таком раскладе минимален, стратегия надежная, как скала. Но добывать очки в одиночку неудобно, да и стоит кому-то обнаружить его схрон, как набежит толпа из трех-четырех головорезов – в то, что у этих мажоров не окажется прихвостней, Райт не верил ни секунды.
Превращаться в затравленную крысу ему не улыбалось, а потому существовал второй путь.
Дождаться публикации результатов теории и завербовать пару толковых ребят из простолюдинов для совместного выживания. Плюсы очевидны: безопасность вырастает в разы. Минус – дележ добытых баллов. Когда попадется крупная дичь, как делить добычу?
А как их вообще вербовать? У Цзюньци в кошельке еще оставалось порядочно золота, а Райт привычно полагался на старую истину: нет проблем, которые нельзя решить за деньги.
Людям свойственен эгоизм, и это Райт прекрасно понимал: в критический момент любой отряд мог развалиться из-за банального спора о баллах.
Следовательно, набирать толпу нельзя – хватит и одного надежного напарника.

Комментарии

Загрузка...