После того расставания Райт больше не видел Цзюньци. Он даже заходил к нему домой, но там давно уже гулял ветер.
Каких-либо средств связи у них друг с другом не было, да Райт и сам понимал: Цзюньци – воин, оставленный здесь гарнизоном, и раз он ушел так внезапно, значит, потребовалось выступить в поход. Тот очень сильно ему помог, и теперь, будучи товарищем и братом по прошлой жизни, Райт искренне надеялся на его благополучное возвращение.
Расстаются лишь для того, чтобы встретиться вновь, – этот нехитрый закон Райт усвоил твердо, а потому верил, что еще увидит Цзюньци.
─ По крайней мере, память к нему вернулась, ─ подумал Райт и вытащил из походного мешка Хрустальный Шар.
За минувшие дни странствий он уже в совершенстве освоил обращение с этим шаром, научившись легко превращать его обратно в наручный браслет. Впрочем, носить его на запястье Райт не спешил, предпочитая прятать в сумку. И на то имелись веские причины: левую руку уже украшал защитный налобник, а для вступительных экзаменов требовался еще и счетный браслет – свободного места попросту не оставалось.
Да и желания таскать эту штуку на виду у всех у него не было. По сравнению с надежным налобником вещица эта казалась страшно неудобной, никакой защиты не давала, да к тому же слишком бросалась в глаза. Вдруг объявится какой-нибудь лихой человек и вздумает ограбить – отбирать хрустальный шар? Вот и приходилось бедняге-артефакту томиться на дне мешка.
Райт даже завел специальный блокнот, куда аккуратно записывал свойства шара, и на странице четко вырисовывалось несколько строк:
1. Стоит коснуться шара, как память возвращается. Никаких иных жестких условий, судя по всему, не требуется. Райт даже подумывал в следующий раз при встрече со знакомым просто швырнуть этот шар ему в лицо, но, прикинув его увесистость, от этой безумной затеи отказался.
2. Тот, к кому уже вернулась память, при повторном касании заставляет шар принимать иную форму. В этом Райт воочию убедился во время тренировок с Цзюньци: в руках того шар обратился длинной цепью, по всей видимости, как-то связанной с его прежними боевыми навыками из прошлой жизни.
Только вот почему в его собственных руках эта штука упорно оставалась простым браслетом?
Райт ломал над этим голову, но долго размышлять не стал. Сейчас он блаженно вытянулся на мягкой постели, предвкушая наступающий день.
Цзюньци полностью оправдывал звание молодого господина: он оставил Райту солидную сумму, которой вполне хватило бы, чтобы снять для Райн приличный дом в их тихом городке. Вскоре брат с сестрой распрощались с убогой арендованной лачугой и перебрались в уютный дворик со скромным, но крепким одноэтажным домом – по сравнению с прежней деревянной хибарой это был дворец.
Когда Райт поступит в Академию Абай, у Райн появится куда более сдобный и надежный кров, рассуждал он. А дальше они смогут переписываться, и при первой же возможности он перевезет сестру в Столицу Абай. Все складывалось идеально.
Оставшихся денег хватило на уплату вступительных взносов на первое время – как раз до тех пор, пока он не станет студентом Академии Абай. Пришлось также потратиться на походный спальный мешок, фонарь и кое-какую провизию, до отказа набившую заплечный мешок.
Что же до ожерелья Райн, отыскать его Райт так и не смог, как и вернуть из заклада.
─ Райт, скажи мне, откуда у тебя столько денег? ─ допытывалась у него днем сестра.
Такая крупная сумма неизвестного происхождения неизменно пугала Райн.
Ей вовсе не улыбалось видеть, как ее младший брат катится по наклонной плоскости и превращается в какого-нибудь воришку или карманника.
─ Не бойся, сестрица, это золото я сам намыл в реке после занятий, мне просто невероятно повезло! ─ с улыбкой ответил Райт.
И впрямь, как справедливо заметил Цзюньци, истории о знакомствах в прошлых жизнях звучали слишком дико; скажи он Райн правду, она бы ни за что не поверила, что он знаком с благородным господином Цзюньци.
О переселении душ и прочих чудесах лучше поменьше распространяться. То же самое касалось и внезапного богатства. Оставив сестре часть монет, остальное Райт уложил в сумку – этих средств ему с лихвой хватит на долгую жизнь в Столице Абай.
。。。
。。
。
Настал день экзаменов. Райт достал подаренный Цзюньци рюкзак, закрепил по бокам два меча, закинул поклажу за спину, затянул на левом предплечье защитный налобник, облачился в купленную Райн одежду и надел ожерелье. Во всеоружии он был готов тронуться в путь.
Обе части экзамена сдавались в специально отведенных местах Столицы Абай, так что сначала предстояло добраться туда. Вскоре к их пограничному городку прибыла карета, нанятая для перевозки абитуриентов.
─ Обязательно напиши мне, куда придет письмо, я буду часто тебе писать! ─ всхлипывая и заливаясь слезами, говорила Райн на прощание.
─ Обязательно! ─ бросил Райт и с тяжелым сердцем помахал ей рукой.
Сколько себя помнил, он всегда был рядом с Райн. Все эти долгие годы она пекла хлеб, служила горничной, трудилась уборщицей – и все ради того, чтобы они могли выжить.
Она отпускала его учиться исключительно ради его переезда в Столицу Абай. Потеряв отца и мать, она страшилась потерять еще и младшего брата. А то самое ожерелье оставалось для нее последней живой ниточкой, связывающей с ушедшими родителями.
Райт давно уже воспринимал Райн как мать и вынашивал планы перетащить ее за собой в столицу. Но сейчас их пути расходились на неопределенный срок, а разве это не та же потеря?
Карета плавно тронулась с места. Райт выглянул из окна, в последний раз окидывая взглядом заурядный пограничный городок, где провел столько лет, и грудная клетка наполнилась щемящей тоской.
Впрочем, унывать долго ему не пришлось.
Столица Абай, жди меня!
Позади остались сутки тряски в дороге, и вот Райт прибыл в разрекламированную империю, где бок о бок мирно живут люди и зверолюди.
Архитектура здесь разительно отличалась от всего привычного. Если судить по меркам родной Голубой Планеты, то страна Небесного Дракона являла собой образчик классического китайского зодчества, Империя Священного Договора тяготела к европейским каменным постройкам, в то время как Столица Абай пестрила невероятным смешением стилей – впрочем, чего еще ожидать от столь многонационального и культурно пестрого места?
Снова выглянув в окно, он принялся разглядывать улицы: среди прохожих то и дело мелькали как обычные люди, так и зверолюди с пушистыми хвостами, пёсими или бычьими головами.
Никакой дискриминации, никакой вражды. Во всяком случае, он собственными глазами видел, как здоровенный зверочеловек с бычьей головой, только что опустивший на землю тяжелую поклажу, тут же принял у протянувшего руку человека полотенце, чтобы вытереть пот.
Райт был искренне рад. Мирное сосуществование людей и зверолюдей в Империи Священного Договора сочли бы за гранью фантастики.
Ему захотелось сорвать с шеи проклятое ожерелье, но голос разума шепнул: нельзя.
На экзамен он зарегистрировался как чистокровный человек и понятия не имел, к чему приведет раскрытие его полукровной сущности. Лучше пока походить в украшении.
Как же вовремя Цзюньци все продумал: с ожерельем на груди маскировка выглядела куда надежнее любой надвинутой на глаза шляпы.
Экипаж быстро добрался до самого сердца Столицы Абай – города Тяньхуань. Привычных королевских замков или императорских дворцов здесь не наблюдалось: их заменяла сама Академия Абай, выполнявшая функции главного правительственного органа всего региона.
Если назвать ректора Академии Абай истинным правителем Столицы Абай, преувеличения в этом не будет ни на йоту. Уму непостижимо, какими талантами нужно обладать, чтобы удерживать в узде столь разношерстную по крови страну.

Комментарии

Загрузка...