Эта стать, этот цвет глаз... Неужели и правда тот самый баснословный скакун – Золотоокий Чёрный Рык?
Сразу видно: конь необычайно понятлив. Как говорится, герою – добрый конь, стало быть, этот конь должен быть моим.
─ Почем продашь этого коня? ─ тут же спросил Янь Ухо.
Хозяин, растивший лошадей, был, без сомнения, знатоком – иначе не вырастил бы такого скакуна. Этого коня он берёг пуще глаза: ни за какую цену не продал бы, скорее оставил бы себе, чем расстаться.
Услышав, что кто-то спрашивает цену, он поднял глаза и увидел перед собой черноволосого юношу – писаного красавца, с правильными чертами лица, типичного благородного героя-праведника. Но в глазах его таилось лукавство, сквозь праведность проглядывало легкомыслие. С этим конём они были словно созданы друг для друга.
И от этого в душе знатока вскипела ревность, будто его собственная жена повстречала более достойного кавалера. Он в ту же минуту почувствовал, что у него на голове выросли рога.
И когда этот молокосос посмел спросить, почём продаётся его «жена», хозяин заломил несусветную цену:
─ Пятьсот лян, ни медяка меньше!
Янь Ухо изрядно опешил. «С чего это ты, хозяин, вдруг таким крутым стал? Только что ты с другими покупателями разговаривал любезно, а со мной ломаешься?»
Пятьсот лян – это тебе не шутка, за такие деньги можно купить целый «Ламборгини». Но при себе у юноши денег было в обрез, он прямо чесался от нетерпения: на этого коня он смотрел, как на красавицу неземной красоты, и ноги его словно приросли к земле – вдруг уйдёшь, а скакуна кто-нибудь другой уведёт.
Он снова принялся торговаться с хозяином и сбил цену с пятисот лян до четырёхсот. Но и четыреста – при том, что в кармане у него максимум шестьдесят лян, – разрыв оставался огромный.
Янь Ухо скрипнул зубами и решил рискнуть. Он выложил на прилавок банковский билет в тридцать лян:
─ Вот задаток. Через десять дней я непременно приду и заберу этого коня!
Хозяину, хоть и жаль было отдавать свою «женушку» в чужие руки, но он человек торговый: цена сходится, барыш есть – изволь продавать. Тут же подписали бумагу, скрепили печатями. Срок в десять дней его ничуть не удивил: этакие деньжищи в один присест и не достанешь.
Внеся задаток, Янь Ухо лихорадочно соображал: надо срочно раздобыть денег, иначе тридцать лян пропадут. Он сам загнал себя в угол: либо пан, либо пропал. Не соберёт за десять дней четыреста лян – останется и без коня, и без денег. Ради такого скакуна Янь Ухо готов был на всё.
Он хорошо знал: человеку не разбогатеть без нечаянной прибыли, коню не поправиться без ночного овса. Чтобы за короткий срок накопить на «Ламборгини», честным трудом не обойдёшься – нужны особые меры.
А в таком деле без своих же собратьев не обойтись: как говорится, дальний родственник хуже ближнего соседа. Пришла беда – открой душу собратьям по Демоническому культу, попроси их о помощи, чтобы расщедрились!
Янь Ухо решил пойти по собратьям «за подаянием» и принялся бродить по столице. Он всё же десять лет был старшим учеником Демонического культа – знал и воровские присказки, и тайные знаки своей школы.
Вскоре он отыскал потайной публичный дом в глубине переулка. За этим заведением стояла мелкая демоническая секта – отъявленные злодеи, промышлявшие похищением и продажей малолетних девочек. Вымогать у них деньги Янь Ухо не чувствовал ни малейшей неловкости.
Он прикинулся старым завсегдатаем: чёрная повязка на лице, плетёная шляпа на голове, и постучал в дверь.
Ждать пришлось долго. Наконец дверь отворила пожилая бандерша – на вид лет сорок пять – пятьдесят, сразу чувствовалось, что с ней шутки плохи: наверняка здешняя хозяйка. Она увидела перед собой человека в чёрном и поняла: клиент-то завсегдатай. Фигура высокая, плечистая – такой гость, пожалуй, потребует четырёх-пяти девок, это вам не шутка, денег принесёт. Но тут же усомнилась: ещё и не стемнело, а он уже такой прыткий?
И она заговорила с ним условным воровским языком:
─ Стемнело, дорога скользкая. Что же вы, господин хороший, не идёте по большой дороге, а пришли искать ночлег в грязи?
Янь Ухо понизил голос:
─ На большой дороге много запретов, а я люблю в тихих местах искать цветы.
Бандерша прищурилась:
─ Коль уж за цветами, то принесли ли цветочную метку?
Янь Ухо, не торопясь, ответил:
─ Метки при мне нет, а вот на выпивку денег хватит. Слышал я, у вас тут, сестрица, цветы один другого краше...
Янь Ухо знал все ходы и отвечал без запинки. Бандерша не нашла подвоха и впустила его.
Войдя во двор, Янь Ухо увидел, что вповалку валяются семь-восемь женщин... У одной поясница застряла в стене, а сама так и выставила круглую луну; другая раскинула яшмовое тело прямо в пруду. Глянул мельком в колодец – батюшки! Девушка и там спит.
Бандерша виновато проговорила:
─ Вчера ночью трое тайбао из столицы со своими слугами гуляли здесь до самого утра, прибраться так и не дали... Вот девчонки и заснули, где упали.
─ ...Так что вы, господин, выбирайте как есть. Заодно и с тайбао побратаетесь – благородство их на вас перейдёт!
Янь Ухо усмехнулся:
─ Это уж точно. Те столичные тайбао, видать, знатные и щедрые. До утра гуляли, стало быть, и денежки их здесь остались?
Бандерша изменилась в лице. Но не успела она и рта раскрыть, как Янь Ухо оказался проворнее.
Он обхватил её за талию, рванул с разворота – и бандерша, оторвавшись от земли, обернулась вокруг него на полкруга.
Она глухо охнула; припрятанные в рукавах отравленные иглы, наручные стрелы и короткие лезвия со звоном посыпались на землю.
Янь Ухо развернулся и, словно соломенное чучело, встряхнул её – тем самым приёмом, каким змееловы вытряхивают змеиные кости. У бандерши мгновенно вылетели все суставы, и она рухнула на землю.
─ А-а-а! Ко мне! Взять его! ─ завопила она.
Тотчас отовсюду высыпали с десяток головорезов. Многие из спавших женщин проснулись и в оцепенении уставились на происходящее.
В одно мгновение те головорезы один за другим взмыли в воздух, будто праздничный фейерверк, и через миг все валялись на земле.
Чёрный гость прижал бандершу и вцепился ей в подреберье – а подреберье у человека одно из самых уязвимых мест!
Бандерша взвыла благим матом, призывая отца с матерью.
Янь Ухо с вежливым поклоном представился:
─ Я – вор-святой Чу Люсян. Деньгами нынче туговато, вот и решил попросить у вас, собрат, подаяния.
Когда просишь о деле, нужно быть вежливым.
У бандерши от боли потекли слёзы и сопли:
─ Даю, даю! Господин Люсян, сколько подаяния прикажете? Отдам – всё отдам!
Янь Ухо сказал:
─ Ну что вы, если подаяние собрал, и на том спасибо. Стану ли я мелочиться? Только вот... помнится мне, один высокий монах говорил: чем щедрее подаяние, тем шире путь. Так что уж сами решайте, уважаемая, не желаете ли вы... путь пошире себе проложить?
Бандерша мысленно выругалась: «Вот лицемер! Просто-напросто хочет, чтобы побольше дала!»
─ Сяо Дин, живо собирай подаяние для господина Люсяна! Неси всё, что у нас есть!
Вскоре Янь Ухо вышел из ворот, разочарованный: надо же, всего-то семьдесят лян.
Эти столичные тайбао – деньгами бедны, а развлечениями богаты. Тьфу! Сунулись в бордель без денег!
За этот день Янь Ухо обошёл ещё двух таких же собратьев. Собранная «милостыня» составила сто лян.
«Неплохо, неплохо. Так я заранее приноравливаюсь к службе в Шести Вратах. С таким опытом демонической жизни, глядишь, раскрою не одно важное дело и пойду в гору».
Спустились сумерки. Янь Ухо вернулся в Переулок Нипин и открыл старую калитку.
Не сделал он и двух шагов, как поднял бровь: в комнате наставницы горит свет!
Наставница вернулась!
Янь Ухо сразу заволновался. Целых три года не видел он своей красавицы-наставницы и очень соскучился.
Он быстро подошёл к флигелю, постучал – тишина, но внутри слышалось дыхание.
Мгновение поколебавшись, он толкнул дверь. На кровати, скрестив ноги, сидела спелая красавица.
На ней был белый, как снег, шёлковый наряд, расшитый облаками, волосы уложены в женскую причёску, заколоты нефритовой шпилькой. Вишнёвые губы алели без помады, а фигура, пышная, как тыква-горлянка, добавляла холодной красоте три капли соблазна. Словно лиса-оборотень, явившаяся отблагодарить, с бесстрастным лицом.
Этой спелой красавицей и была наставница Янь Ухо – Ло Юньсю.
Сейчас она сидела на кровати, подобно Гуаньинь, сложив руки в мудру, брови нахмурены, а на щеках – подозрительный румянец...
Неужели... её опоили приворотным зельем?

Комментарии

Загрузка...