Она легко вздохнула:
─ Ах, этот Циский князь Вэй Жань – родной брат моей матери. Когда старшая сестра только взошла на престол, ей пришлось опереться на его войска, чтобы упрочить власть, но за эти годы клан родичей государыни сделался невыносимо наглым. Теперь он учредил тайную стражу «Гуаньпэн» и хочет заменить ею Шесть Врат. Сановники и титулованная знать из клана родичей сообща подали прошение – сестра не смогла отказать, пришлось согласиться. Весь следующий год Шесть Врат и Стража Гуаньпэн будут тянуть канат: кто перехватит заслуги, связи, мастеров, молодые дарования! Стычек не избежать, и, возможно, дойдёт до смертей.
Пэй Ваньчжуан, услышав это, вздохнула:
─ Увы, при дворе столько коварства, что вода там слишком мутна. Муюэ, пожалуйста, береги себя.
Вэньжэнь Муюэ кивнула:
─ Увы, как говорится, против воинов пошлём полководцев, против воды – землю. Будем двигаться шаг за шагом. Кстати, сестрица Пэй, ты входишь в Пятнадцать Сильнейших, у тебя всегда есть свежие вести из мира боевых искусств. Как, не появились ли в последнее время новички?
На самом деле Вэньжэнь Муюэ знала о новичках лучше всех.
«Оценку Поднебесной» ведь создавали вместе Шесть Врат и Башня Цзяншань Фэнъюэ.
Она спросила просто так, между прочим, но Пэй Ваньчжуан неожиданно замолчала, а потом подняла глаза и улыбнулась:
─ А я, пожалуй, знаю одного мастера. Совсем юный, а уже достиг уровня Тунсюань. И он хочет вступить в ваши Шесть Врат.
Глаза Вэньжэнь Муюэ вспыхнули:
─ Совсем юный? Тунсюань? Неужели это мастер уровня Тунсюань лет двадцати семи-восьми?
Пэй Ваньчжуан улыбнулась и ничего не ответила.
Пока маленький Ухо сам не кивнёт, она никому не раскроет его личность.
Даже названой сестре!
......
Лунный свет, как вода, заливал двор.
Две зрелые красавицы, совершенно разные по облику, сидели друг напротив друга: одна статная и решительная, другая – мягкая, как вода. Они неспешно пили вино, и у каждой были свои думы.
Пэй Ваньчжуан явно витала в облаках – все мысли были о том, не прилетело ли в спальню птичье послание от маленького Ухо, так что она почти не слышала, о чём говорит лучшая подруга.
Вэньжэнь Муюэ видела это, но расспрашивать не стала. Взглянула на небо, улыбнулась и поднялась прощаться.
Пэй Ваньчжуан, конечно, попыталась оставить её ночевать, но Вэньжэнь Муюэ махнула рукой:
─ Сестрица Пэй, сперва разберись со своими делами. Сколько тебя знаю – впервые вижу, что ты сама не своя.
Пэй Ваньчжуан вздохнула и не стала настаивать. Молча проводила её до ворот.
Помахала рукой, глядя, как повозка исчезает в ночи, затем развернулась и, приподняв подол, заторопилась в спальню.
Всю дорогу она твердила про себя: «Маленький Ухо, если сам напишешь маме, мама не будет на тебя сердиться».
«А не напишешь – мама рассердится! Минимум три дня с тобой не разговаривать!»
Она толкнула дверь и сразу увидела на письменном столе Сяо Ци, которая прыгала; на шее у птицы висел маленький бамбуковый цилиндр.
Сердце Пэй Ваньчжуан отчаянно дрогнуло. Она поспешно сняла письмо, но зажала его в ладонях, не решаясь развернуть.
Боялась, что маленький Ухо напишет такое, отчего лицо запылает и станет неловко...
А ещё боялась, что он станет извиняться, потупившись. Тогда тот поцелуй покажется настоящим грехом.
В глубине души для Пэй Ваньчжуан тот поцелуй был драгоценен, даже свят.
Эта смутная тревога не поддавалась словам.
Сделав глубокий вдох, она наконец развернула письмо.
Ни поддразниваний, ни извинений, даже о поцелуе – ни слова.
Он просто поделился забавными мелочами из своей жизни: как забавлял Танъюаня, купил ему лежанку из белого нефрита, а раньше, не зная, чем кормить, совал гнилые овощные листья – и Танъюань сердито клевал его за руку.
Пэй Ваньчжуан смотрела и смеялась.
На душе сразу полегчало.
Да, именно такие обычные дни и маленькие радости ей были всего дороже.
Пусть тот случай останется их с маленьким Ухо тайной – так и будет лежать на дне сердца, и им не нужно слов.
Её маленький Ухо умел понимать без слов.
Пэй Ваньчжуан взялась за кисть и в ответ написала о том, как воспитывала и обучала Танъюаня, как тот всё понимает по-человечески.
Закончив, она смотрела, как Танъюань снова уносится в ночь, и вся суета и тревога прошедшего дня наконец улеглись.
Вскоре послание прилетело и к Янь Ухо.
Он открыл его – там была история о том, как старшая сестра воспитывала маленького Танъюаня.
Он положил круглого Танъюаня на ладонь, разгладил письмо на столе и, нежно поглаживая птицу, читал сладкие строки.
Мудрец не обманывал: у слов есть сила. Они способны передать много чувств и даже картины.
Вот и сейчас Янь Ухо видел сквозь строки, как на кончике пальца зрелой красавицы сидит кругленькая птаха, а женщина тихо посвистывает, общаясь с ней. Сцена возникала зыбкая, будто из сна.
Янь Ухо чувствовал нечто удивительное: каждый раз, когда он общается со старшей сестрицей, кажется, будто они знакомы уже много лет, между ними возникает недоступная другим согласованность, почти что... телепатия.
В ночи несколько птиц деловито сновали туда-сюда.
Янь Ухо и Пэй Ваньчжуан проговорили чуть ли не до третьей стражи – накопилась целая горка писем.
В конце концов Янь Ухо написал старшей сестрице, чтобы она ложилась спать, и Пэй Ваньчжуан лишь с неохотой вывела два слова: «Спокойной ночи».
Потерявший всякую волю к жизни Танъюань, взмахнув крыльями, доставил эти два слова Янь Ухо и тут же без сил повалился на белоснежную нефритовую лежанку.
Янь Ухо смотрел на эти два слова, улыбка не сходила с губ. Он бережно сложил письмо, выдвинул ящик и убрал туда накопившуюся за ночь стопку писем.
Потом откинулся назад и, расслабившись, повалился на кровать.
......
Рано утром Янь Ухо проводил Мин Цяньцянь за городские ворота.
Всю дорогу Мин Цяньцянь надуто молчала – видно, вчерашние его слова сильно её задели.
Она про себя ругалась: «Гадкий старший братец, погоди! Вернётся наставница – я на тебя как следует нажалуюсь! Вот наставница с тобой разберётся, и ты узнаешь, кто в этом доме главный».
Мин Цяньцянь направлялась в город Тяньхуэй, неподалёку от столицы.
Название «Тяньхуэй» пошло с времён великой империи Даюэ. Император лично отправился в поход, и, когда он дошёл до этого города, внезапно поднялся ураган. Государь решил, что Небо шлёт ему знамение: битва будет проиграна, лучше перейти к обороне.
Император немедленно приказал повернуть войска назад и запереться в столице.
И не прогадал – вышла славная оборонительная битва, а затем и контрудар под стенами столицы.
Император был в восторге и повелел назвать то место, где войска повернули назад, Тяньхуэем.
Янь Ухо довёл Мин Цяньцянь до городских ворот, и тут эта зелёная стерва, применив лёгкое искусство, рванула вперёд со всех ног.
До Тяньхуэя от столицы всего пятьдесят ли – вроде и недалеко, но топать туда пешком было бы глупо. Пора купить лошадь!
Бегать между городами пешком – слишком изнурительно.
Вернувшись в город, Янь Ухо заглянул на конный рынок и с первого взгляда заприметил великолепного вороного жеребца.
Конь был на голову выше обычных лошадей, вороной, как смоль, а глаза его на солнце отливали тёмным золотом.
А ещё больше Янь Ухо поразило то, что хозяин лавки как раз швырял жеребцу в рот куски сырого мяса!

Комментарии

Загрузка...