Янь Ухо в спешке примчался обратно в маленький дворик в переулке Нипин.
Стоило ему показаться у входа в переулок, как он заметил: у ворот их ветхого жилища толпились две-три шайки, сплошная черная масса не меньше чем из десятка человек.
Его шаг замедлился, носок сапога легко коснулся верхушки стены, и фигура бесшумно взмыла вверх подобно ночной птице, в два-три прыжка растворившись в тени двора так, что присутствующие не заметили ни малейшего шороха.
Во дворе горел яркий свет.
Мин Цяньцянь в белых одеждах выглядела живой и милой, словно лунный дух; она скрестила руки на груди так, что ткань на груди натянулась до предела, а ее красивые глаза чуть сузились!
Янь Ухо знал: это был верный признак того, что Мин Цяньцянь вот-вот выйдет из себя.
Шагах в пяти перед ней стоял мужчина лет двадцати четырех-пяти.
В черных одеждах, с высоким конским хвостом на затылке, на плече у него сидела черная кошка, подбородок приподнят – вид человека, уверенного в победе.
Донесся нетерпеливый голос Мин Цяньцянь:
─ Благодарю за предложение, но у меня нет ни малейшего желания присоединяться к вашей секте. У меня есть собственное наставническое наследие, как я могу переметнуться к другим?
Этот мужчина в черном являлся не кем иным, как главой местной столичной бандюганской группировки – Сюэ Ку по прозвищу Черный Тигр из Черного Тигриного Клана.
В Рейтинге Сокрытых Драконов этот персонаж занимал сто девяносто девятую строчку, а в цзянху звался «Свирепым Тигром Черных Кварталов».
Клан Черного Тигра, говоря проще, представлял собой одну из столичных банд, промышлявших содержанием темных борделей.
Под «темными борделями» понимались нелицензированные правительством публичные дома, куда грязнее и мерже круговых казенных домов терпимости; в них в основном торговали плотью нищих работяг и проезжих торговцев.
Сегодня на улице Сюэ Ку собственными глазами увидел, как Мин Цяньцянь в пух и прах разбила строй «Двенадцати связанных колец» и сокрушила трех столичных бугаев, и тут же был ослеплен ее красотой и боевой выправкой, тотчас затаив дурные мысли.
Он рассуждал так: близлежащая вода первой ловит луну.
Он-то в столице человек укоренившийся, его притоны приносят золото рекой, а эта девчонка живет в такой дыре, как переулок Нипин – наверняка какая-нибудь безродная голытьба, выбравшаяся в большой мир.
Сначала он заманит ее в секту обманным путем, заставит воочию оценить его финансовое могущество и заберет себе, подчинив сердце красавицы. К тому же эта деваха в столь юные годы уже занимает двухсотое место среди сокрытых драконов, заполучить такую жену-помощницу – значит обеспечить клану Черного Тигра мощный рывок в будущем!
Что еще важнее, ему действительно требовалась первоклассная красавица для поднятия статуса его заведений.
А уж когда он заполучит Мин Цяньцянь – сделать ли ее содержательницей притона или отправить ублажать гостей лично… он пока не решил.
Сейчас же, видя прямой отказ, он ничуть не расстроился, прижал черную кошку к груди и, ласково поглаживая ее по макушке, улыбнулся:
─ Девица, наставническое наследие – это прекрасно. Но в цзянху главнее всего деньги, звонкое серебро.
Он потер пальцы, изображая жест пересчета банкнот:
─ То, что ты хочешь отблагодарить учителя и матушку – дело благородное.
─ Но ты впервые в столице, у тебя ни ремесла, ни гроша в кармане, а значит, твоя сыновняя почтительность – пустой звук.
─ Так и быть: вступишь в мой Клан Черного Тигра – сегодня же выдам тебе десять лянов серебра вперед.
─ А если не веришь в мощь моего Клана, можешь пойти со мной, заглянуть ко мне домой – своими глазами убедиться в моей силе.
Брови Мин Цяньцянь сошлись на переносице, терпение ее явно иссякало. Скрестив руки на груди, она процедила сквозь зубы:
─ Любитель кошек, сколько раз тебе повторять? Не собираюсь я вступать ни в какой твой паршивый клан. Проваливай по добру по здорову, а не то вернется мой старший брат и повыбивает тебе зубы.
Брови Сюэ Ку взметнулись вверх:
─ А? У тебя еще и старший брат есть?
В его глазах мелькнула искра ревности, он тут же подался вперед:
─ Ну и что с того, что есть брат? Наверняка он ни на что не годен.
─ Иначе с чего бы ему тащить тебя в такую глушь? Бросай его поскорее и вступай ко мне.
─ Проявишь себя хорошо – позволю и твоему старшему брату примкнуть к нам. Так будет лучше и для тебя, и для него.
─ И запомни: столица полна драконов и змей, не думай, будто попадание в Рейтинг Сокрытых Драконов дает тебе право на всё подряд…
Мин Цяньцянь больше не желала слушать его болтовню.
Длинный меч вылетел из ножен!
Снежно-белое лезвие вспороло ночную мглу белой радугой, чирк-чирк-чирк-чирк-чирк – сияние клинка озарило двор ярким лунным светом!
Клинок, который держала Мин Цяньцянь, звался «Лунной ночью»; стоило ему покинуть ножны, как свет расстелился по земле подобием лунного сияния, озарив мир чистым холодным блеском, а ослепительная вспышка в мгновение ока ослепила противника.
Удар пришелся прямо в горло Сюэ Ку!
Мин Цяньцянь вовсе не желала убивать человека, но надеялась скрутить его одним ударом.
Однако Сюэ Ку оказался не лыком шит – как-никак, сто девяносто девятый номер Рейтинга Сокрытых Драконов, он не был пустым звуком.
Его стопы ударили о землю, тело изогнулось, и он отскочил назад пружинистым движением испуганной кошки…
Позвоночник изогнулся хлыстом, вздымаясь вверх, ноги оттолкнулись назад – грациозная кошачья поступь соединилась с гибкостью тела, и он легко приземлился в трех чжанах от противницы.
Мин Цяньцянь промахнулась, но преследовать врага не стала.
Янь Ухо из тени видел отчетливо: в момент удара правая лодыжка младшей сестры явно дрогнула.
Она повредила ногу.
Видимо, сказывалась травма, полученная при разгроме трех столичных бугаев.
Сюэ Ку тоже заметил хромоту соперницы и, едва коснувшись земли, злобно оскалился, готовясь ринуться вперед.
И в этот самый момент из тени вышел Янь Ухо.
Стоило ему сделать первый шаг… весь двор содрогнулся!
Стоявшие вокруг люди зашатались и чуть не попадали с ног!
Следом раздался оглушительный взрыв…
БАХ!
Грохот, подобный выстрелу тяжелой пушки, пронесся по двору!
Бандиты из Клана Черного Тигра в ужасе оглянулись на темный угол двора.
Оттуда из мрака не спеша выходил юноша в черном, и по мере его приближения в ночи прорисовывалось поразительно красивое лицо.
Еще страшнее было то, что с каждым его шагом земля под ногами содрогалась, а удары сопровождались тяжелым грохотом артиллерийского выстрела…
Бум! Бум! Бум!
Сюэ Ку разбирался в боевых искусствах, его зрачки сжались до точек…
Энергия Кулака Пушки!
Этот юноша перенес энергию Пушечного Кулака в собственную походку, взрывая землю каждым шагом и вызывая подземные толчки.
Это было предупреждение.
Если не уберутся сейчас, живыми отсюда не уйдут.
Сюэ Ку едва не лишился чувств от страха, спина его мгновенно покрылась холодным потом.
Кто этот парень? Откуда такая мощь?
Уж не достиг ли он стадий Преображения? Должно быть, это и есть Хуацзин!
В боевых искусствах этого мира никогда не поймешь истинной силы врага, пока не сойдешься с ним в схватке.
Но смел ли он драться с этим юношей?
Одно лишь давление шагов, сотрясаемых силой Пушечного Кулака, лишило его всякой воли к сопротивлению.
─ Старший брат, ты вернулся! – радостно завопила Мин Цяньцянь. ─ Задай им всем по первое число!!
─ Он обидел твою милую младшую сестренку.
Голосок звенел звонко и сладко, не будь здесь Янь Ухо, Сюэ Ку точно пустил бы слюни.
Но сейчас, под взглядом этого бога смерти, он чувствовал, как кости в его теле превращаются в кисель.
Приняв молниеносное решение, Сюэ Ку опустился на одно колено и сложил руки перед грудью:
─ Благородный герой! Я… Сюэ Ку, сто девяносто девятый в Рейтинге Сокрытых Драконов, глава Клана Черного Тигра.
─ Прошу прощения за дерзость!
─ Увидев столь одаренную сестрицу, я воспылал любовью к талантам и вознамерился принять ее в свой клан, но теперь вижу, как это было опрометчиво!
─ Я… я сейчас же удаляюсь… ухожу…
Бормоча это, он попытался подняться и сбежать.
В этот момент Янь Ухо как раз поравнялся с ним. Напустив на себя ледяной вид, он шагнул вперед – прямо к пытающемуся смыться Сюэ Ку.
И наступил тому прямо на плечо.
Сюэ Ку почувствовал себя так, будто на него рухнула гора Тай, правое плечо едва не хрустнуло под чудовищным давлением.
Пот градом покатился по его лицу: если этот парень выдаст ему порцию энергии Кулака Пушки, его меридианы точно разорвет на части.
Сюэ Ку всё же был мастером из Рейтинга Сокрытых Драконов; пускай эти позиции зависели не только от силы, но и от потенциала на будущее…
Тем не менее он рассчитывал к тридцати годам войти в стадию Преображения, а к сорока – достичь Постижения Сокровенного, и в цзянху считался фигурой далеко не последней.
Однако стоило юноше наступить ему на плечо, как он перепугался до полусмерти.
Глядя на трясущегося от страха Сюэ Ку, Янь Ухо холодно процедил:
─ Такой Сокрытый Дракон – сплошное разочарование! Убирайся!

Комментарии

Загрузка...