Чэнь Пинъань мгновенно окинул взглядом округу, но не заметил ничего подозрительного. Лишь тогда он взял Ли Баопин за руку и тихо сказал:
— Пойдем поговорим в другом месте.
Он задумался. У ручья было тихо, там легко можно было укрыться от посторонних глаз. Но с тех пор, как он однажды почувствовал, что в воде скрывается нечто нечистое, он больше не решался туда заходить.
Ли Баопин, выпалив свою фразу в поспешности, тут же пожалела об этом. Рядом с Чэнь Пинъанем стояла незнакомая ей девушка — Жуань Сю в зеленом платье и с хвостиком. Хотя они уже встречались раньше на Спине Синего Быка, тогда рядом были еще те двое — золотой отрок и нефритовая дева из даосской школы. Один держал на привязи красно-зеленых рыб, другая вела за собой белоснежного оленя, и оба были связаны с семьей Ли Баопин.
Жуань Сю, конечно, не выглядела плохим человеком. Но именно таких людей Ли Баопин боялась больше всего — полузнакомых, кажущихся добрыми, но в итоге незаметно вонзающих нож в спину самым близким.
В самом начале господин Ма и тот, кто носил фамилию Цуй, шли вместе, цитировали классические труды, рассуждали о высоком, сочиняли стихи и пили вино. Как выразился Ли Хуай, если бы этот Цуй не был внебрачным сыном старика Ма, то уж точно приходился бы ему внуком от законной ветви — иначе откуда бы такая близость? Никто и представить не мог, что полный сил и амбиций господин Ма погибнет от руки того самого прославленного «благородного мужа».
По словам самого господина Ма, среди всех конфуцианских благородных мужей и мудрецов Восточного континента Водолея двое выделялись особенно, снискав прозвища «Великий и Малый Господин». А господин Цуй был не кем иным, как знаменитым «Малым Господином Созерцания Озера».
До того, как все пошло наперекосяк, почти все относились к Цуй Минхуану с огромной симпатией: он был учтив, образован и, казалось, знал ответ на любой вопрос. Лишь Линь Шоуи с самого начала испытывал к нему неприязнь. Впрочем, выходец из знатного рода переулка Персиковых Листьев и без того носил вечно-холодное выражение лица, будто все вокруг должны ему миллионы лянов серебра.
Поскольку Линь Шоуи держался особняком от остальных четырех учеников, его едкие замечания в адрес Цуй Минхуана остались без внимания. Все решили, что он просто завидует тому, что Цуй Минхуан куда больше походил на истинного «изящного юного господина», чем он сам.
Жуань Сю не понимала, почему Ли Баопин смотрит на нее с таким недоверием, но все же предложила:
— Может, пойдете в нашу новую кузницу мечей? Ее только достроили.
Уже напуганная до дрожи Ли Баопин вцепилась в руку Чэнь Пинъаня и отчаянно замотала головой, в ее глазах читалась мольба:
— Чэнь Пинъань, давай не пойдем туда, где много незнакомцев. Хорошо?
Чэнь Пинъань слегка сжал маленькую ручку Ли Баопин и мягко сказал:
— Поверь мне, кузница — самое безопасное место.
Ли Баопин подняла глаза и посмотрела в лицо Чэнь Пинъаня. Его глаза напомнили ей ручей, который она впервые увидела в детстве, когда однажды подошла к воде — прозрачный до самого дна, с медленно текущей водой. Тогда ей показалось, что она, возможно, никогда не вырастет. Сейчас же, оказавшись в смертельной опасности, Ли Баопин почувствовала, как в сердце неожиданно поднялась обида, и снова заплакала. Всхлипывая, она сказала:
— Чэнь Пинъань, ты не можешь меня обманывать!
Чэнь Пинъань твердо посмотрел на нее:
— Не обману.
Жуань Сю привела их, взрослого и ребенка, к кузнице, достала ключ и открыла дверь. Оставаясь на месте, она мягко улыбнулась:
— Я не пойду внутрь, посторожу снаружи. Даже если придет мой отец, не впущу его.
Чэнь Пинъань слегка смутился и тихо объяснил:
— Не могла бы ты принести ей что-нибудь поесть и попить? Думаю, когда она немного успокоится, силы ее покинут, и тогда еда будет важнее всего. В детстве со мной часто так бывало.
Жуань Сю энергично кивнула, слегка повернулась, и — никто не заметил, как — ее рука вынырнула откуда-то с маленьким шелковым мешочком, который она протянула Чэнь Пинъаню:
— Возьмите пока пять свежих пирожных с персиковым цветом из лавки Новогодних Оберегов. Я схожу за кувшином воды, пусть ест не торопясь, чтобы не подавиться.
Чэнь Пинъань и Ли Баопин сидели друг напротив друга на маленьких скамеечках. Хотя Ли Баопин взяла пирожные, есть ей совсем не хотелось.
Чэнь Пинъань тихо спросил:
— Что же все-таки произошло? Расскажи.
Ли Баопин говорила крайне медленно, что казалось полной противоположностью ее обычно торопливой и стремительной натуре. Однако эта ее медлительность в речи как раз позволяла Чэнь Пинъаню упорядочить мысли и поставить себя на ее место.
До того как старый учитель Ма из школы умер, путешествие пятерых учеников, отправившихся в дальние края за знаниями, шло удивительно гладко. Телега с быком и две запряженные лошадьми повозки преодолели несколько сот ли, а учитель Ма и Цуй Минхуан из Академии Созерцания Озера находили общий язык в беседах, став неразлучными друзьями, несмотря на разницу в возрасте.
Но однажды, проверяя их уроки, учитель Ма внезапно объявил, что должен обсудить с господином Цуем дальнейший маршрут — возможно, их пути разойдутся, ведь «под небом нет пира, что длится вечно». Однако дети ждали долго, а учитель Ма и Цуй Минхуан так и не вернулись. Тогда Ли Баопин и Ли Хуай отправились на поиски.
Первым нашел умирающего учителя Ма Ли Хуай. Старик лежал в луже крови — кровь сочилась не только из ран на руках и ногах, но даже из глазниц и ушей. Его тело напоминало бамбуковую корзину, только что вынутую из ручья, из которой отовсюду вытекала вода.
Едва дыша, учитель Ма велел Ли Хуаю привести к нему только Ли Баопин. Когда девочка подошла, старик схватил ее за руку. То ли это было предсмертное просветление, то ли последний рывок угасающих сил, но учитель, уже не способный вымолвить ни слова, с перерывами успел кратко передать Ли Баопин свои последние распоряжения.
К этому моменту Ли Баопин уже рыдала, захлебываясь слезами, как убитая горем женщина.
Чэнь Пинъань не был человеком, умеющим утешать, поэтому молча подвинул табурет поближе к Ли Баопин, вытер ей слезы и повторял:
— Не плачь, не плачь...
Ли Баопин шумно шмыгнула носом и продолжила:
— Учитель Ма схватил меня за руку и сказал, что я обязательно должна найти одного тебя. Велел тебе остерегаться людей из Академии Созерцания Озера и столицы Дали — не доверять никому!
Лицо Чэнь Пинъаня стало серьезным:
— А где сейчас Ши Чуньцзя и остальные?
Залитое слезами лицо Ли Баопин внезапно расплылось в улыбке:
— Они сейчас катают того возницу-чужестранца вокруг переулка Глиняных Кувшинов. Линь Шоуи считает, что возница нехороший человек, возможно, он заодно с этим Цуем, и они вместе убили учителя Ма. После похорон учителя Ма возница сказал, что в Академию Горного Утеса теперь нельзя — якобы учитель Ма и господин Цуй получили известие, что академия, где учитель Ци был главой, переехала из Дали во враждебную Великую Суй. Без учителя Ма мы все будем убиты пограничниками за измену, еще не дойдя до Суй. Мы растерялись. Учитель Ма так и не сказал, что делать — возвращаться в городок ждать нового учителя или продолжать путь в Академию Горного Утеса в Великую Суй. Пришлось ехать назад с этим возницей. Но потом он заявил, что все наши родственники переехали в столицу Дали. Говорил, если не верим, можем спросить у оставшихся в городке — каждый род оставил здесь человека по приказу властей Дали.
Жуань Сю взяла кувшин с водой, постучала в дверь и вошла в мастерскую. Ли Баопин тут же замолчала. После того как Жуань Сю ушла, она не забыла закрыть за собой дверь.
Ли Баопин дождалась, пока дверь закроется, и только тогда продолжила:
— Тот возница был очень странный. Он намеренно спросил нас: «Кто-нибудь знает юношу по имени Чэнь Пинъань, который живет в переулке Глиняных Кувшинов?» Сказал, что должен передать тебе послание от господина Ма. Я тогда ничего не сказала.
Чэнь Пинъань кивнул:
— Правильно сделала. Сначала подкрепись.
Ли Баопин жадно проглотила три пирожных подряд, отхлебнула большой глоток воды, небрежно вытерла лицо тыльной стороной ладони и быстро заговорила:
— Потом мы впятером собрались, обсудили и решили, что сидеть сложа руки — точно не выход. Так что придумали способ. За день до возвращения в городок Ши Чуньцзя притворилась больной, а я все время ухаживала за ней. А потом я наедине рассказала Ли Хуаю, как расположены переулки в районе Глиняных Кувшинов, и велела ему признаться, что он давно тебя знает. В качестве причины он должен был сказать, что его отец, Ли Эр, когда-то работал помощником в лавке семьи Ян, и там часто бывал юноша из переулка Глиняных Кувшинов по фамилии Чэнь, который продавал лекарственные травы. Просто, когда возница впервые спросил, он сразу не вспомнил об этом.
Чэнь Пинъань выглядел озадаченным.
Ли Баопин, покраснев, объяснила:
— Я часто видела тебя у ручья в городке — то ты один шел в горы собирать травы, то спускался обратно с огромной корзиной за спиной.
Чэнь Пинъань не знал, плакать ему или смеяться, и взглядом дал понять, что все уяснил. В то же время его охватила тревога, и он произнес твердым голосом:
— То, что вы сделали, было очень опасно для тебя.
Ли Баопин кивнула:
— Знаю. Поэтому перед тем, как мы впятером стали обсуждать этот вопрос, я сразу четко им сказала: Линь Шоуи заявил, что жизнь Ли Баопин самая ценная, но если даже она не боится смерти, то ему, всего лишь надоедливому бастарду, и вовсе нечего терять. Ши Чуньцзя, будучи не слишком сообразительной, просто сказала, что во всем будет слушаться меня. Ли Хуай заявил: «Чего бояться? Помер — яйца кверху!» [1] Да и если с ним что случится, его отец Ли Эр, хоть и тряпка, ни на что не годный, зато мать точно отомстит за него. Дун Шуйцзин был самым решительным — сказал, что он сильный, и если все раскроется, то пусть мы четверо бежим первыми, а он сам будет драться с тем возницей. Но я думала, что на самом деле не так уж опасно. Если бы возница действительно хотел нас убить, он бы не тянул до городка. У него точно был какой-то умысел, и я подозреваю, что одна из истинных целей тех, кто за ним стоит, определенно связана с тобой.
[1] П/п.: «人死卵朝天» — это грубоватая диалектная поговорка из Хунани (западные земли, регион Сянси). Ее используют в критических ситуациях, когда нужно принять решение — типа «будь что будет». Дословно: «Умрешь — яйца кверху, не умрешь — проживешь десять тысяч лет».
Ли Баопин доела последние два кусочка персикового пирожного, глубоко вдохнула и продолжила:
— Потом мы наконец добрались до переулка Цветущих Абрикосов в городке, и я велела Дун Шуйцзину и Ли Хуаю выйти с возницей, сказав, что можно срезать путь до переулка Глиняных Кувшинов. На самом деле Ли Хуай должен был завести его в долгий круг. Как только они ушли, я сразу выскочила из повозки и побежала в переулок Глиняных Кувшинов искать тебя. Но оказалось, что ворота и дверь твоего дома заперты. К счастью, мимо проходил один из соседей — я спросила у него и узнала, что ты работаешь подмастерьем в кузнице. Вот тогда я действительно запаниковала.
Чэнь Пинъань на этот раз был по-настоящему потрясен и спросил:
— Весь этот продуманный план — твоя идея?
Ли Баопин покачала головой:
— Линь Шоуи тоже предложил кое-какие идеи. Например, нельзя было просто выбрать место далеко от переулка Глиняных Кувшинов и сказать, что это он, — так нас легко бы разоблачили, и я не успела бы далеко убежать. Лучше всего было остановить повозку в переулке Цветущих Абрикосов, где живет Дун Шуйцзин: он и не слишком близко к переулку Глиняных Кувшинов, и не слишком далеко, так что было место для маневра. К тому же, когда возница приедет в переулок Цветущих Абрикосов, он наверняка сначала спросит у людей, чтобы убедиться, а уж потом мы сможем его обмануть.
Ли Баопин серьезно добавила:
— В итоге все подтвердилось.
Чэнь Пинъань не удержался и потрепал Ли Баопин по голове, одобрительно сказав:
— Очень умно.
Ли Баопин улыбнулась:
— Если тебя нет дома, то с Ли Хуаем и Дун Шуйцзином и вовсе ничего не случится — не придется бояться, что их заставят говорить правду по отдельности и раскроют обман. Но почему и учитель Ма из школы, и тот возница, который даже на местном диалекте толком не говорит, хотят тебя найти?
Чэнь Пинъань покачал головой:
— Я тоже не понимаю. Пока знаю только, что это может быть связано с вещами, которые мне дал учитель Ци.
Учитель Ци когда-то водил его собирать листья софоры, но в конце концов тот лист с иероглифом «Яо» уже был использован.
Неужели дело в нефритовой шпильке? Но и сам учитель Ци, и Нин Яо говорили, что материал у этой шпильки самый обычный, просто заколка для волос.
Печать? Чэнь Пинъань ощутил тяжесть на сердце — скорее всего, дело было именно в ней. Учитель Ци дважды дарил ему печати — всего четыре штуки. Старик Ян недавно как раз говорил ему, чтобы он особенно бережно хранил печать с иероглифом «Покой». Полный текст печати гласил: «В спокойствии сердца обретается смысл». Кроме того, учитель Ци как-то вскользь упомянул, что если в будущем он увидит интересные картины с пейзажами, то может использовать пару пейзажных печатей, чтобы ставить оттиск на рисунках. Если связать это с нынешними тысячами ли гор и рек, появившихся после падения малого мира Личжу, то там действительно могли находиться духи гор и рек. Среди них была и гора Упадка, которую он собирался купить.
Часть 84.2. У меня есть меч
Ли Баопин вдруг достала три пожелтевших листа софоры, бережно держа их на ладони, и с огорчением сказала:
— Изумрудные листья пожелтели.
Чэнь Пинъань внезапно все понял: тогда, должно быть, именно эти три листа софоры, несущие благословение предков, помогли учителю Ма из школы продлить жизнь, чтобы он успел сказать несколько слов. На самом деле так и было — если бы Ли Баопин, следуя велению сердца, не хранила при себе эти три листа, учитель Ма, вероятно, умер бы полный негодования, не успев произнести ни слова.
На данный момент Чэнь Пинъань оставил все свои ценные вещи в кузнице. Мастер Жуань предоставил ему глинобитную хижину, в которой раньше жила Нин Яо. Помимо восьми камней змеиной желчи, сохранивших свой первоначальный цвет, еще около сотни обычных камней змеиной желчи разных размеров были перенесены из родового дома в переулке Глиняных Кувшинов и со двора Лю Сяньяна — все они теперь сложены у стены этого дома. Однако печать с иероглифом «Покой» и «Руководство Сотрясающего горы» — эти две вещи Чэнь Пинъань всегда носил с собой.
Чэнь Пинъань, глубоко задумавшись, медленно произнес:
— Сейчас тот возница, должно быть, уже на пути к кузнице. Может, ты пока спрячешься здесь, а я тем временем тайком приведу Ши Чуньцзя и Линь Шоуи, оставшихся у повозки? Если возница спросит, я могу попросить здешних людей сказать ему, что у меня есть привычка выходить на прогулки. Кроме того, когда он доберется до моего дома в переулке Глиняных Кувшинов, он наверняка догадается, что вы вели его окольным путем. Конечно, внешне он, возможно, виду не подаст, но после этого вы действительно окажетесь в опасности.
Чэнь Пинъань, видя, что Ли Баопин все еще колеблется, твердо сказал:
— Поверь мне, если ваши семьи уже уехали, то это единственное безопасное место.
Ли Баопин задумалась, затем спросила:
— Ты так доверяешь мастеру Жуань, который здесь кует?
Чэнь Пинъань покачал головой:
— Я больше верю в «правила», о которых когда-то говорил учитель Ци.
Лицо Ли Баопин озарила лучезарная улыбка:
— Теперь я поняла!
Как только Ли Баопин приняла решение, в ней мгновенно проявилась поразительная решимость:
— Раз ты доверяешь этой сестре Жуань, то пусть она проведет меня, чтобы забрать Ши Чуньцзя и Линь Шоуи, а потом мы найдем, где спрятаться. А ты спокойно побеседуй с тем мерзавцем-возницей и посмотрим, что он задумал.
Чэнь Пинъань улыбнулся:
— Договорились.
Чэнь Пинъань вывел Ли Баопин из мастерской. Вероятно, чтобы избежать лишних пересудов, Жуань Сю находилась поодаль от входа, сидя на маленьком бамбуковом стуле цвета изумрудной зелени и бесцельно раскачиваясь из стороны в сторону.
Когда Чэнь Пинъань изложил свою просьбу, Жуань Сю без колебаний ответила:
— Без проблем.
Затем она присела на корточки, повернулась к маленькой девочке и жестом показала, чтобы та забралась к ней на спину. Ли Баопин недовольно надула губы:
— Я бегаю очень быстро!
Жуань Сю рассмеялась:
— А я точно быстрее.
Ли Баопин раздраженно посмотрела на Чэнь Пинъаня, явно надеясь, что он подтвердит ее слова. Чэнь Пинъань уже собирался что-то сказать, но Жуань Сю серьезно обратилась к ним обоим:
— Я успею сходить туда-сюда несколько раз, а вы с Чэнь Пинъанем еще даже не добежите до городка.
Ли Баопин скривила рот:
— Я знаю, что на свете есть бессмертные, духи и демоны, но разве так просто стать бессмертной?
Чэнь Пинъань решительно пресек спор:
— Слушайся старшую сестру Жуань и иди быстрее!
Ли Баопин вздохнула и покорно взобралась на спину Жуань Сю. Мягкое покачивание оказалось настолько приятным, что ее сразу начало клонить в сон.
Перед тем как уйти, Жуань Сю сказала Чэнь Пинъаню:
— Если что-то случится, можешь обратиться к моему отцу.
Чэнь Пинъань кивнул.
Ух!
Обхватившая Жуань Сю за шею Ли Баопин вдруг почувствовала, как у нее дыбом встали волосы от страха, а в ушах засвистел сильный ветер. Она оглянулась вниз и ахнула: почему дома стали такими же маленькими, как брусчатка на улице Благоденствия и Достатка? А ручей превратился в тонкую, как веревка, ниточку?
На земле Чэнь Пинъань стоял как вкопанный, во все глаза глядя, как Жуань Сю с Ли Баопин на спине взмыла в воздух и исчезла в мгновение ока.
«Выходит, юная госпожа Жуань, как и юная госпожа Нин, тоже бессмертная», — подумал он.
※※※※
В тихом и умиротворенном доме в переулке Эрлана Цуй Чан стоял у пруда, а бесстрастный юноша сидел на маленькой скамеечке.
Цуй Чан тихо приказал:
— Принеси чашку воды.
Юноша тут же встал и почтительно подал ему чашку с прохладной водой.
Цуй Чан взял чашку, легким движением запястья выплеснул воду в пруд, и та превратилась в тонкую голубоватую завесу. По едва уловимому желанию Цуй Чана в водяном отражении проявилась картина: в городок въезжали сначала телега, запряженная быком, а затем конная повозка — люди и предметы были видны с поразительной четкостью.
Спрятав руки в рукава, Цуй Чан всем видом излучал безмятежность, покачиваясь взад-вперед, словно неваляшка, попеременно перенося вес с носков на пятки. Ни малейшего намека на напряжение или тревогу, которые обычно испытывает практик ци на пороге прорыва в постижении Дао.
Цуй Чан увидел, как девочка в красной стеганой куртке и ее сверстник с ярким румянцем попрощались, после чего она спрыгнула с повозки и помчалась по улице, а возницу два юноши заманили в переулок Цветущих Абрикосов.
«Раньше я насмехался над шпионами Сун Чанцзина, мол, они дерьмом выкормлены, — с усмешкой подумал советник государства Дали. — А вот мои воспитанники, выходит, выращены на питье мочи. Почти одно и то же».
Однако Цуй Чан быстро успокоился. В водном отражении продолжала мелькать фигура бегущей Ли Баопин.
«Местные дети и вправду сообразительные, — пробормотал он про себя. — Особенно Сун Цзисинь, Чжао Яо и другие из старшей группы. А эта малышка и ее сверстники — второе поколение. Земля здесь благодатная, народ выдающийся. Рано развиваются, быстро постигают суть. Нельзя недооценивать».
Когда в поле зрения водяного отражения попала девочка в красной стеганой куртке, бегущая к каменному арочному мосту, в глазах Цуй Чана вспыхнули волны бурлящего света, словно прибой, разбивающийся о скалы. Он намеренно отвел взгляд от водяного отражения, ненадолго закрыл глаза, чтобы успокоиться. Когда он вновь открыл их, малышка уже пересекла мост.
Цуй Чан слегка нахмурил брови:
«Неужели жестокие методы императорского дома Дали вызвали естественное отвращение у того древнего клинка? Настолько, что он перенес часть этой ненависти и на меня, «поднявшего дракона» Дали [2]? Но если рассуждать логически, хотя подлинная история этого клинка потеряна во тьме веков и сохранились лишь смутные слухи, раз уж это древний меч — какие только кровавые битвы он не видел? Не может же он быть таким мелочным?»
[2] П/п.: «Поднявший дракона» — имеется в виду сторонник восходящей династии.
Картина в водном отражении все ближе подбиралось к кузнице, как вдруг завеса, созданная из чашки воды, без предупреждения разлетелась на части. Бесчисленные брызги, разлетевшиеся во все стороны, ударили в стены, окна, балки и колонны двора, оставив после себя множество дыр и выбоин. Однако капли, летевшие в сторону Цуй Чана и юноши, будто наткнулись на невидимую медную стену, мгновенно рассыпавшись на еще более мелкие брызги.
Голос Жуань Цюна раздался со стороны внутреннего двора:
— Не испытывай судьбу!
Цуй Чан запрокинул голову и с насмешливой улыбкой ответил:
— Мудрецы такие скупые! Не смотреть так не смотреть, но можно же поговорить по-хорошему. Это ведь родовое поместье семьи Юань. Если после моего возвращения в столицу начнут сводить счеты, что мне тогда делать?
Затем он пробормотал про себя:
«Наказанные переселенцы из павшей династии Лу тоже должны скоро прибыть».
Цуй Чан скосил взгляд на юношу, затем опустил глаза. Спрятанные в рукавах указательные пальцы слегка постукивали, когда он тихо произнес:
— На всякий случай... На всякий случай...
※※※※
Когда Ли Хуай и Дун Шуйцзин привели возницу к Чэнь Пинъаню, тот как раз помогал строить дом.
Ли Хуай вертел головой по сторонам, его глаза проказливо бегали. Дун Шуйцзин сохранял обычное невозмутимое выражение лица, демонстрируя выдержку настоящего полководца.
Весь в пыли Чэнь Пинъань подошел к троим и спросил:
— Вы меня ищете?
Ничем не примечательный возница, выглядевший как простодушный деревенский мужик, потирая руки, приблизился к Чэнь Пинъаню и тихо сказал:
— Можно поговорить в другом месте?
Чэнь Пинъань покачал головой и твердо сказал:
— Говорите прямо здесь!
Хотя на лице возницы и отразилось недовольство, в душе он слегка расслабился — такое поведение как раз соответствовало обычному уличному подростку.
Возница заколебался:
— Ты... ты знаком с учителем Ци из городской школы?
Юноша в соломенных сандалиях раздраженно ответил:
— В городке кто не знает учителя Ци? Другое дело, знает ли он нас — это еще вопрос.
Ли Хуай еле сдерживал злое хихиканье, а Дун Шуйцзин из переулка Цветущих Абрикосов пристально посмотрел на Чэнь Пинъаня из переулка Глиняных Кувшинов.
Из дома раздался торопливый окрик:
— Эй, Чэнь, не ленись! Быстрее договаривай и возвращайся к работе!
Чэнь Пинъань вздохнул и сказал вознице:
— Пожалуйста, вы можете просто сказать то, что хотели сообщить?
Возница обеими руками растер лицо, тяжело выдохнул и тихо произнес:
— Я воин смерти [3] династии Дали, и моя задача — охранять этих детей по пути в Академию Горного Утеса. Конечно, я не стану отрицать, что также обязан следить, чтобы их не похитили чужаки — будь то люди из Великой Суй или из Академии Созерцания Озера. Можешь не понимать этих слов, можешь не верить. Но мне все равно, какие у тебя были отношения с учителем Ци и знаком ли ты со стариком Ма Чжанем. Я просто хочу, чтобы ты в ближайшее время был осторожен, потому что господин Ма погиб по дороге в Академию Горного Утеса, когда сопровождал детей. А перед этим он иногда заговаривал со мной и пару раз случайно упомянул тебя. Один раз сказал, что помнит, как давно, когда подметал пол, часто видел ребенка, который любил сидеть на корточках за окном школы. А второй раз, перед тем как учитель Ци отказался от должности наставника и главы академии, сказал, что ты тоже семя учения, вот только ему не удалось взять тебя в Академию Горного Утеса.
[3] П/п.: Телохранитель. Тот, кто отдает свою жизнь.
Возница горько усмехнулся:
— Жаль только этих детей. Теперь они действительно несчастные сироты — ни в академию им не попасть, ни домой в городок не вернуться. А ведь Академия Горного Утеса, основанная учителем Ци, — не то место, куда пускают кого попало. В нашем столичном городе Дали с населением в миллион человек, говорят, за все эти годы набралось всего лишь десяток учеников, вышедших из Академии Горного Утеса, и теперь все они стали важными чиновниками.
Ли Хуай опустил голову, и его эмоции нельзя было разглядеть. Дун Шуйцзин стоял на месте, не меняясь в лице.
Вдали Жуань Сю тихо кашлянула, и Чэнь Пинъань повернул голову в ее сторону. Жуань Сю улыбнулась и кивнула.
Чэнь Пинъань все понял и позвал только Ли Хуая:
— Ли Хуай, подойдите сюда вдвоем, мне нужно сначала кое-что у вас спросить.
Ли Хуай отозвался: «Ага», — и потянул за собой Дун Шуйцзина.
Когда мужчина осознал, что что-то не так, Чэнь Пинъань резко оттащил Ли Хуая и Дун Шуйцзина за свою спину, сам же шагнул вперед и твердым голосом произнес:
— Спасибо, что предупредили меня. Об этих детях из школы я сам позабочусь, вместо старика Ма. Что будет дальше — поедут ли они в столицу к своим родителям или что-то еще, — я сначала спрошу их мнение.
Возница неестественно усмехнулся:
— Чэнь Пинъань, это не совсем правильно. Все-таки я лучше смогу обеспечить их безопасность, чем вы.
Чэнь Пинъань улыбнулся:
— Все в порядке. Сейчас у меня есть деньги, и я знаком с уездным начальником У Юанем, а также с заместителем министра Министерства ритуалов Дун Ху. Если что-то случится, я обращусь к ним. Конечно, сначала попрошу нашего мастера Жуаня передать послание.
Возница скривил губы, краем глаза бросил взгляд и заметил невысокого мужчину, стоявшего под карнизом. Внезапно покрывшись холодным потом, он, уже было задумавший убийство, тут же растянул губы в улыбке и сказал Чэнь Пинъаню:
— Ладно, раз старик Ма доверял тебе, я тоже верю в твою порядочность. Чэнь Пинъань, если в будущем тебе понадобится моя помощь, приходи в переулок Трех Девичьих Могил к северу от городка. Я живу в маленьком доме на самом северном конце переулка.
Чэнь Пинъань дружелюбно улыбнулся:
— Договорились.
Возница развернулся и ушел.
Чэнь Пинъань вытер со лба выступивший пот и, лишь когда возница полностью скрылся из виду, произнес:
— Ли Хуай, Дун Шуйцзин, пойдемте со мной к Ли Баопин.
Ли Хуай спросил:
— Ли Баопин уже все тебе рассказала?
Чэнь Пинъань кивнул. Дун Шуйцзин же спросил:
— А что делать с Ши Чуньцзя и Линь Шоуи?
Чэнь Пинъань улыбнулся:
— Их уже забрали.
Дун Шуйцзин взглянул на него и промолчал.
Часть 84.3. У меня есть меч
В той же временно пустующей мастерской Чэнь Пинъань стоял, обращаясь к пяти ученикам школы, сидевшим в два ряда на длинных скамьях. По возрасту они располагались в таком порядке: Ши Чуньцзя из переулка Драконьих Наездников, Линь Шоуи из переулка Персиковых Листьев, Дун Шуйцзин из переулка Цветущих Абрикосов, Ли Баопин с улицы Благоденствия и Достатка и Ли Хуай с самого западного края городка. Кроме Ли Хуая, который был значительно младше остальных, разница в возрасте между остальными четырьмя составляла всего несколько месяцев.
Чэнь Пинъань спросил:
— Ли Хуай и Дун Шуйцзин уже рассказали вам о произошедшем. Как вы думаете, что на самом деле задумал этот человек, называющий себя воином смерти Дали?
Линь Шоуи, уже без своей дорогой лисьей шубы, холодно ответил:
— Мы даже не знаем, зачем тот Цуй убил господина Ма. О чем тут еще говорить?
Ши Чуньцзя крепко прижалась к плечу Ли Баопин, ее лицо было бледным, и в глазах все еще читалась тревога. Однако после возвращения в городок, особенно увидев относительно знакомого Чэнь Пинъаня, эта маленькая девочка с «бараньими рожками» почувствовала себя значительно спокойнее — по крайней мере, теперь ей не нужно было бояться внезапно оказаться в таком же жалком состоянии, как покойный господин Ма. Когда они помогали копать могилу для погребения, Ши Чуньцзя в ужасе пряталась вдалеке, рыдая, обхватив голову руками, и с начала до конца не смогла ничем помочь. Ли Хуай был немногим лучше — он прятался еще дальше, и у него даже зубы стучали от страха.
Сейчас Ли Хуай обхватил живот и с плачевным видом пробормотал:
— И есть и пить хочу. Поистине, «голод и холод вместе напали». Родители мои, как же тяжело сейчас живется вашему сыну!
Ли Баопин резко повернула голову и сверкнула на него глазами:
— Ли Хуай!
Ли Хуай понуро опустил голову и украдкой дернул за рукав Дун Шуйцзина, сидевшего справа:
— Шуйцзин, а ты не голоден?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...