Незаметно пролетело полчаса.
Зрители не выдержали и начали вполголоса перешептываться.
— Что там на доске? Как по мне, силы абсолютно равны!
— Ага. Прямо как две армии, застывшие перед решающим ударом. Одно неверное движение — и всё взорвется.
— Вы только гляньте на старину Гуаня — даже про сигарету забыл. Редко его таким увидишь, ха-ха!
— И не говори! Этот Цинь хоть и молод, а палец в рот не клади!
— Эй, старина Линь, этот Цинь и правда твой будущий зять? Не юли давай. Если нет, я у него после игры номерок попрошу, сведу с одной хорошей девушкой.
Линь Хунчжоу бросил на приятеля сердитый взгляд:
— Разве такими вещами шутят? А ну, выкинь это из головы и забудь!
Прошло еще полчаса.
Зрители притихли, боясь отвлечь игроков. Лишь время от времени они переглядывались и в полном молчании качали головами.
Старик Гуань прикурил новую сигарету еще минут двадцать назад, но сделал всего одну затяжку. Так и продержал ее в руке, пока она не истлела до фильтра, напрочь забыв о своей привычке дымить не переставая.
Фэйян тоже сосредоточился до предела. Пожалуй, кроме того парня из интернета — «СаньцзиньПса», — у него уже давно не было столь сильного соперника.
Приковав взгляд к доске, Фэйян полностью отключился от внешнего мира.
Неподалеку послышались детские крики — к ним с веселым визгом бежали мальчик и девочка, а следом за ними торопилась няня.
Дети подбежали к Линь Хунчжоу. Мальчик, который был чуть постарше, нимало не смущаясь перемазанных в пыли ладошек, дернул деда за штанину.
— Деда, мы хотим к бабушке!
Линь Хунчжоу вздрогнул, вынырнув из раздумий. Рефлекторно приложив палец к губам: «Тс-с!», он отвел детей чуть в сторону, присел на корточки и с улыбкой начал уговаривать:
— У дедушки тут еще есть дела. Поиграете еще немного с тетей Сяотин, хорошо?
— Не-а! — замотал головой мальчик.
Девочка надула губки и тоже затрясла головой.
Линь Хунчжоу обреченно вздохнул и расплылся в еще более лучезарной улыбке:
— Дедушка купит вам вкусняшек!
У мальчика загорелись глаза:
— Мы хотим бургеры!
Девочка звонко подхватила:
— Да, мы хотим бургеры! Ура, бургеры!
Линь Хунчжоу растерялся:
— Но дедушка же уже купил вам засахаренные фрукты! Мама не разрешает вам есть бургеры, вы же сами знаете.
Мальчик с уверенным видом заявил:
— Но бабушка велела дедушке погулять с нами и сказала, чтобы дедушка не играл в шахматы!
Девочка капризно скривила губки, обхватила деда за руку, принялась ее раскачивать и пролепетала:
— А если дедушка купит нам бургеры, то братик не расскажет бабушке!
Линь Хунчжоу:...
Мальчик вцепился во вторую руку и заканючил:
— Деда, отведи нас к тете посмотреть собачек!
Девочка радостно защебетала, словно требуя награды:
— Если дедушка отведет нас к тете посмотреть собачек, то братик не скажет бабушке, что дедушка опять торчал у шахмат!
Линь Хунчжоу щелкнул обоих по носу и криво усмехнулся:
— Ах вы мелкие шантажисты! Такие малявки, а уже дедом крутите, как хотите.
Про жену — это они в точку. Провожая их на прогулку, она и правда поручила внукам строго следить, не пойдет ли дедушка опять к шахматистам.
И вот теперь эти два маленьких шпиона прижали его к стенке.
— Ладно. Но только один раз! Если вы подождете, пока дедушка досмотрит эту партию, я отведу вас за бургерами, а потом позвоню тете, и она отвезет вас к собачкам. Договорились?
— Ура!
— Да!
Линь Хунчжоу покачал головой и, улыбнувшись няне, сказал:
— Сяотин, можешь пока идти домой. Я потом сам отвезу детей к Цинъу.
Няню звали Чэн Сяотин. Ей было за тридцать, и на вид она казалась скромной и добропорядочной женщиной.
Она улыбнулась в ответ:
— Дядя Линь, давайте я еще немного с ними побуду.
Но Линь Хунчжоу отмахнулся:
— Не нужно. Скоро ужин, так что поезжай домой на такси. Дай мне книжку, я засажу этих двух маленьких тиранов за чтение, а потом и сам пойду.
— Хорошо, дядя Линь. Тогда я пойду.
Чэн Сяотин протянула ему детскую книжку, присела на корточки и помахала детям:
— Чэньчэнь, Ниннин, я пошла домой. Слушайтесь дедушку, хорошо?
— Хорошо! Пока, тетя Сяотин!
— Пока-пока!
Брат с сестрой, Линь Ичэнь и Линь Инин, послушно помахали ей вслед.
— До свидания.
Когда Чэн Сяотин ушла, Линь Хунчжоу отдал им книжку.
— Значит так: если хотите бургеры и собачек, ведите себя тихо и слушайтесь деда. Поняли?
Дети послушно кивнули.
— Сидите рядышком, никуда не убегайте. Почитайте книжку, и дедушка скоро вас отведет, ладно?
Дети снова кивнули.
Линь Хунчжоу пристроил их с краю толпы, чтобы присматривать за ними, а сам вновь обратил всё внимание на партию.
К счастью, в предвкушении бургеров брат с сестрой и впрямь тихо уселись на корточки и уткнулись в книгу, лишь изредка сбиваясь в кучку и о чем-то перешептываясь.
А тем временем Фэйян продолжал неотрывно смотреть на доску, в уме просчитывая все возможные варианты развития событий.
Белобородый старик обдумывал свой ход уже добрых пять минут. Он всё никак не решался сдвинуть фигуру, но Фэйяну это было только на руку — появилось время еще раз всё перепроверить.
Для надежности он мысленно прокрутил комбинацию дважды. Исход был один: партия останется за ним.
Прошла еще минута.
Старик Гуань глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, но в следующую секунду вдруг как-то ссутулился и положил шахматную фигуру, которую всё это время вертел в пальцах, на край стола.
Он медленно поднял взгляд на Фэйяна. В его глазах больше не было ни капли былого снисхождения или пренебрежения.
— Я проиграл, парень, так ведь?
Услышав это, Фэйян вскинул голову, слегка удивившись.
Так вот почему он так долго думал.
До него вдруг дошло: старик обдумывал не следующий ход. Как и сам Фэйян, он просчитал партию до самого конца.
Но не успел Фэйян и рта раскрыть, как зрители подняли страшный гвалт.
Из-за висевшего в воздухе напряжения старикам приходилось держать рот на замке, и они уже извелись от нетерпения. Стоило игрокам заговорить, как зрителей тут же прорвало.
— Старина Гуань, ты что, с ума сошел? Какое проиграл, всё же отлично! У тебя вон на одну фигуру больше!
— У тебя же явное преимущество. Старина Гуань, ты, часом, не задремал?
— Ты только подумай: твой шедевр вот так за здорово живешь достанется старине Линю. Неужто отдашь без боя?
— А по-моему, старина Гуань просто проголодался и спешит домой на ужин, ха-ха!
Больше всех, разумеется, радовался Линь Хунчжоу. Мысль о том, что вожделенная каллиграфия вот-вот окажется в его руках, приводила его в экстаз.
И всё же он, как и остальные, видел, что партия еще далека от завершения, а по количеству фигур старик Гуань действительно был в выигрыше.
Поэтому, помимо радости, в голове Линь Хунчжоу роилось поистине непостижимое число вопросов.
Он ведь прекрасно знал упертый характер старика Гуаня: тот был не из тех, кто легко сдается, а уж шутить такими вещами и подавно бы не стал.
Старик Гуань пропустил все эти возгласы мимо ушей и повторил:
— Если я ничего не путаю, защиту мне уже не удержать. Исход предрешен.

Комментарии

Загрузка...