Две тысячи ли пути для Сюй Чаншоу не составляли труда: он извлек талисман Легкого Шага, прилепил его к бедру, и его скорость мгновенно возросла.
Не прошло и половины дня, как он добрался до рынка Пинъян.
Прежде чем ступить на рынок, Сюй Чаншоу принял облик духа Ли Сяомина, после чего достал Талисман тысячи ликов и превратился в пухлого белолицего даоса.
Теперь, обладая духовным следом Ли Сяомина и чужим лицом, он не опасался разоблачения ни от кого, кроме разве что самого Ли Даоту.
Ни один живой человек не смог бы признать в нем Сюй Чаншоу, не справились бы даже мастера уровней Золотого Ядра и Зародившейся Души: по самой своей сути душа Сюй Чаншоу приобрела отпечаток Ли Сяомина, что равнялось полному перерождению в другого человека.
Эту скрытную способность он приобрел после обратного поглощения чужой души. Обычным практикам она была недоступна, а вот насчет тех, кто сам прошел через такое, он не ведал.
Шел на этот шаг он исключительно ради безопасности.
Эту личину Сюй Чаншоу рассматривал как запасную учетную запись: случись малому персонажу натворить бед на стороне, до основного тела они не дотянутся.
К тому же при преследовании сильным врагом смена маски позволяла куда эффективнее запутать следы.
Солнце клонилось к закату.
Пухлый белолицые даос в синих одеждах верхом на Красночешуйчатом коне неспешно въехал на рынок Пинъян.
Для пущей надежности Сюй Чаншоу сменил даже одеяния ученика секты Люйсянь.
Древняя улица пересекала рынок Пинъян насквозь.
По обеим сторонам пестрели вывески лавок, многие торговцы раскладывали товары прямо на земле вдоль дороги.
Здесь продавалось всё: пилюли, орудия, духовные символы, марионетки, массивы заклинаний и прочая утварь бессмертных.
В преддверии малого аукциона Павильона Вансянь вольные практикующие из самых разных уголков стекались на рынок Пинъян.
Многие планировали пересесть здесь на дальние скоростные челноки, чтобы добраться до места торгов.
Потому в эти дни на рынке стояло необычайное оживление.
В самом конце улицы Пинъян располагалась пристань дальних летающих челноков.
Суда пришвартовывались здесь ежедневно, но челноки до рынка Ваньсянь ходили лишь раз в три дня.
Наведя справки, Сюй Чаншоу понял, что явился не вовремя: челн ушел сегодня утром, а следующего придется ждать трое суток.
Что ж, подождет, возвращаться в секту из-за этого было бессмысленно.
Рядом со стоянкой возвышался постоялый двор, именуемый Постоялым двором Пинъян.
Сюй Чаншоу снял там комнату. Плата оказалась немалой – тридцать крупиц духовного камня за сутки.
Обычный чернорабочий ученик, проживи он здесь три-четыре дня, остался бы без месячного жалования.
Заказав нехитрой еды и поужинав, Сюй Чаншоу погрузился в медитацию и просидел так до самого рассвета.
На следующий день в полдень, почувствовав голод, он вышел в общую залу перекусить.
В этот момент его внимание привлекли трое вошедших в постоялый двор заклинателей.
Среди них обнаружился знакомый – Ли Линьхао. На нем были простые зеленые одежды секты, а лицо хранило невозмутимое выражение.
Его уровень совершенствования достиг одиннадцатого слоя Концентрации ци. Видимо, отправляясь в дорогу, Ли Линьхао облачился в повседневное платье чернорабочего ученика, не став надевать пурпурные одежды внутреннего круга.
Крайне сдержанно.
Двух других спутников Ли Линьхао Сюй Чаншоу видел впервые.
Один из них, мужчина, также носил зеленые одежды секты Люйсянь, а во взгляде его то и дело проскальзывало высокомерие.
Третьей была девица лет восемнадцати-девятнадцати, миловидная, с кожей столь нежной и белой, что та просвечивала сквозь зеленую ткань платья.
Силы у троицы были равны: Ли Линьхао и девица находились на одиннадцатом слое Концентрации ци, а облаченный в одежды Люйсянь спутник – на десятом.
Войдя, они окинули взглядом сидевших в зале посетителей и в конце концов остановили взор на Сюй Чаншоу, сидевшем за отдельным столом.
─ Сотоварищ Ли, как тебе тот младший сородич?
─ Сойдет.
Коротко бросив взгляд на Сюй Чаншоу, Ли Линьхао чуть кивнул.
Троица направилась к его столу.
─ Эй, сотоварищ, не хочешь объединить силы? ─ высокомерный мужчина глянул на Сюй Чаншоу сверху вниз, процедив слова сквозь зубы.
─ Прошу прощения, не интересует! ─ нахмурился Сюй Чаншоу.
─ Хи-хи-хи! ─ звонко рассмеялась девица в зеленом. ─ Сотоварищ Ян, если так разговаривать, еще б кто согласился с тобой в путь отправляться.
─ Сотоварищ Ян, в дороге следи за языком.
Ли Линьхао бросил на того суровый взгляд. Мужчина вжарил голову в плечи и умолк, хотя продолжал смотреть на Сюй Чаншоу с едва скрытым презрением.
Сложив руки, Ли Линьхао произнес: ─ Сотоварищ, я Ли Линьхао из секты Люйсянь, это мой младший сородич Ян Цзеюань, а эта девица – Су Мяомяо из секты Хэхуань.
Из секты Хэхуань?
Сюй Чаншоу с удивлением посмотрел на Су Мяомяо. Он никак не ожидал, что она принадлежит к секте Хэхуань, поначалу приняв ее за такую же ученицу Люйсянь.
─ Уважаемые сотоварищи, зачем пожаловали к бедному страннику?
Спрашивая так, Сюй Чаншоу незаметно зажал под столом пачку талисманов.
Он соблюдал предельнейшую осторожность, опасаясь подвоха со стороны Ли Линьхао и его спутников.
Су Мяомяо улыбнулась: ─ Видишь ли, мы направляемся на рынок Ваньсянь и собираем отряд в дорогу. Нам как раз не хватает одного человека. Если сотоварищ не против, можем отправиться вместе.
─ Отряд для пути? ─ Сюй Чаншоу задумался.
Путь до рынка Ваньсянь предстоял неблизкий, и одинокие путники в таких дальних переходах обычно предпочитали сбиваться в группы.
Знакомы они были или нет – неважно; в составе отряда удавалось держаться вместе, что облегчало борьбу с возможными напастями.
В толпе и обижать сподручных решались реже.
Потому создание временных отрядов было делом привычным.
Разумеется, доверять таким попутчикам не стоило: при возникновении серьезной угрозы делить судьбу никто бы не стал.
Более того, находились те, кто под видом совместного путешествия грабил и убивал товарищей.
Удар в спину и предательство тех, с кем шел рядом, были обычным делом в мире заклинателей.
Не пойдешь в отряд – опасно.
Пойдешь – тоже нет гарантий, скорее для успокоения собственной совести.
─ Сотоварищ может не беспокоиться, мы с сотоварищем Су происходим из великих и прославленных сект, подлых дел не творим, ─ заверил его Ли Линьхао.
─ Эм... ─ Сюй Чаншоу мысленно усмехнулся: те двое, что пытались убить его в Лэйцзэ, кажется, тоже были из секты Хэхуань.
У него сложилось впечатление, что Ли Линьхао никогда толком не покидал пределы родной секты и наивно полагал, будто выходцы из великих обителей не способны на мерзости.
Но поразмыслив, он тут же отмел эту мысль: дед Ли Линьхао – великий мастер Золотого Ядра и глава могущественного клана заклинателей, неужели тот не ведал об истинном лице мира бессмертных?
Ли Линьхао говорил так лишь для того, чтобы успокоить собеседника.
─ Хорошо, я согласен присоединиться! ─ кивнул Сюй Чаншоу.
С Ли Линьхао они были знакомы не первый день, его нрав Сюй Чаншоу знал неплохо, да и богатств у того было столько, что грабить какого-то безродного бродягу ради мелочи он бы не стал.
Су Мяомяо тут же расплылась в улыбке: ─ Как именовать сотоварища?
─ Бедный странник зовется Ван Хай.
Хе-хе, помещик Ван снова в деле.
─ Оказывается, сотоварищ Ван! Сегодняшний обед за мой счет. Младший сородич Ян, сходи-ка закажи еще еды.
Ли Линьхао улыбнулся, и Ян Цзеюань тут же послушно отправился делать заказ. Было видно, что Ян Цзеюань выступал при Ли Линьхао на побегушках и беспрекословно подчинялся ему.
─ Хи-хи! А я сяду рядом с сотоварищем Ваном.
Су Мяомяо лукаво улыбнулась, уселась прямо подле Сюй Чаншоу и наградила его томным, многообещающим взглядом.

Комментарии

Загрузка...