Лэн Мэй холодно глянула на Сюй Чаншоу, обрушив на него тяжелое, давящее чувство.
─ Мне не терпится взглянуть, чем же он так отличается от других! А ну, подними голову!
─ Наставница, не надо, молю, не вините брата Чаншоу.
Ли Лин'эр тоже запаниковала, словно только сейчас осознав, что сболтнула лишнее и навлекла на Сюй Чаншоу немилость Лэн Мэй.
Сюй Чаншоу медленно поднял голову, но смотреть прямо на Лэн Мэй по-прежнему не смел, вымолвив сдержанно: ─ Докладываю старейшине, ученик ничем не отличается от прочих. До того как младшая сородича Ли поступила в секту, ученик некоторое время оберегал ее, а после привел в врата обители. Младшая сородича питает к ученику благодарность, поэтому...
На полуслове Сюй Чаншоу умолк.
Его слова были выстроены весьма искусно, с упором на то, что он некогда был проводником Ли Лин'эр.
Именно он ввел ее в мир бессмертных, за что она испытывала к нему признательность.
Стоило ему договорить, как давящая тяжесть на плечах заметно рассеялась. Лэн Мэй обратилась к Ли Даоту: ─ Младший сородич Ли, то, о чем говорит этот мальчишка, – правда?
Ли Даоту сложил руки на груди и ответил с достоинством: ─ Докладываю младшей наставнице Лэн, все сущая правда, Чаншоу действительно был проводником Лин'эр.
В этот момент Ли Даоту неизбежно должен был встать на сторону Сюй Чаншоу.
─ Вот оно что! ─ прозрела Лэн Мэй.
Ли Лин'эр была еще мала и ничего не смыслила в духовном совершенствовании, а потому воспринимала своего проводника Сюй Чаншоу как человека необычайно близкого. Она просто не понимала, что Сюй Чаншоу – всего лишь чернорабочий ученик, чье положение бесконечно далеко от ее собственного.
Не будь он ее проводником, их пути в этой жизни никогда бы не пересеклись.
─ Лин'эр, иди сюда! ─ Лэн Мэй перехватила руку Ли Лин'эр, подтянула девочку к себе и произнесла ласково: ─ Когда ступишь на пик Тайъи, обретешь новых друзей. А об этом человеке забудь – он всего лишь чернорабочий ученик, вы из совершенно разных миров.
─ Нет! ─ Ли Лин'эр решительно замотала головой. ─ Наставница, я никогда не забуду брата Чаншоу, он был ко мне добрее всех...
Лэн Мэй нахмурилась: ─ Глупости. Ты вступаешь в мою обитель, а он должен звать тебя младшей наставницей. Отныне тебе запрещено называть его братом!
─ Но он же брат Чаншоу...
─ Лин'эр, не смей пререкаться.
Стоило Ли Лин'эр попытаться возразить вновь, как Ли Даоту поспешно оборвал ее.
Ли Лин'эр обиженно надула губки: ─ Прадедушка, почему мне нельзя звать брата Чаншоу?
Ли Даоту сурово произнес: ─ В стране есть законы, в доме – правила. Ты стала ученицей младшей наставницы Лэн, по старшинству доводишься Чаншоу наставницей, путать ранги нельзя.
─ Тц! ─ Ли Лин'эр сердито фыркнула, отвернулась и демонстративно уставилась в сторону, видом показывая, что ни с кем не желает разговаривать.
─ Ну будет, будет! ─ Лэн Мэй улыбнулась, погладила Ли Лин'эр по голове и успокоила: ─ Лин'эр, коль хочешь называть его братом – зови.
Ради душевного спокойствия любимой ученицы Лэн Мэй пришлось пойти на уступку.
Она понимала: сейчас в глазах Ли Лин'эр она сама могла цениться куда меньше этого простого служки.
В такой момент спорить с девочкой было нельзя – вздумай та всерьез рассердиться и между наставницей и ученицей легла бы пропасть, что стало бы настоящей бедой.
По мнению Лэн Мэй, Сюй Чаншоу был лишь мимолетным эпизодом в жизни Ли Лин'эр. Стоит ей подрасти и превзойти Чаншоу в силе, как она, даже без чужих напоминаний, со временем сама отдалится от него.
─ Правда? Спасибо, наставница! ─ Ли Лин'эр тут же просияла и спросила: ─ Наставница, а я потом смогу часто навещать брата Чаншоу?
─ Эм... ─ Лэн Мэй немного подумала и ответила: ─ Разрешаю видеться раз в три месяца.
Было очевидно, что привязанность Ли Лин'эр к Сюй Чаншоу все еще сильна, и запрети она им видеться совсем, это неминуемо отразилось бы на усердии девочки в постижении пути.
Пусть встречаются раз в три месяца, а со временем связь естественным образом ослабнет.
─ Всего раз в три месяца! ─ Ли Лин'эр обиженно выпятила губу, явно недовольная столь редкими встречами.
Лэн Мэй улыбнулась: ─ Лин'эр, со временем ты поймешь всю заботу наставницы. Глядишь, в один прекрасный день ты и сама станешь сторониться этого служки.
─ Ни за что! ─ мотнула головой Ли Лин'эр с непреклонной уверенностью. ─ Я никогда не стану чураться брата Чаншоу. Никогда.
При этих словах по лицу Сюй Чаншоу скользнула сложная тень.
Впереди их пути будут расходиться все сильнее – неужели Ли Лин'эр и впрямь не станет пренебрегать им?
Думая об этом, Ли Чаншоу беззвучно качал головой, не веря даже самому себе, что когда-нибудь, возвысившись до великого мастера Создания Основания, Ли Лин'эр по-прежнему будет таскаться за ним хвостом, восторженно именуя братом.
─ Как знаешь, младший сородич, продолжим церемонию посвящения.
Лэн Мэй чуть покачала головой, словно высмеивая наивность девочки.
Хуан Тяньлан поднялся на ноги и произнес с улыбкой: ─ Младшая сородича Лин'эр, скорее преподнеси чай наставнице.
─ Наставница, прошу, испить чаю!
─ Хорошо-хорошо, славная ученица!
─ Церемония завершена, благодарим наставницу!
Закончив с подношением чая, Ли Лин'эр вновь отвесила земной поклон Лэн Мэй.
─ Лин'эр, это артефакт низшего качества – Шелк Смутной Первоосновы, подарок наставницы в знак нашей встречи.
Лэн Мэй хлопнула по сумке для хранения, и трехфутовый алый отрез шелка опустился в руки Ли Лин'эр.
─ Благодарю наставницу.
─ Идем!
Лэн Мэй взмахнула рукавом, подхватила Ли Лин'эр и взмыла в небеса.
Великий мастер Золотого Ядра есть великий мастер Золотого Ядра: ей даже не понадобилось лететь на мече – она поднялась в воздух силой собственной ци.
Провожая взглядом растворившуюся в облаках Лэн Мэй, Сюй Чаншоу сжал в рукаве кулаки: Лэн Мэй, когда этот бедный странник постигнет Золотое Ядро, я сполна взыщу за сегодняшний позор!
В этот миг взгляд Сюй Чаншоу обрел невиданную доселе твердость.
Ему предстояло не просто создать основание – ему требовалось сгустить ядро.
Пусть даже в прах обратится тело, шаг его не дрогнет.
─ Младший сородич Ли, поздравляю, поздравляю! У меня есть дела, дольше задерживаться не стану.
─ Младший брат Ли, до встречи.
─ Младший брат Ли, прощай!
Хуан Тяньлан и остальные поочередно вышли во двор, призвали летающие мечи и один за другим взмыли ввысь.
Гости рассеялись.
Сюй Чаншоу вернулся в свой маленький дворик и немедленно затворился для уединённого совершенствования.
Проведя в затворе два с половиной месяца, Сюй Чаншоу вышел наружу, отпросился у Ли Даоту и прямиком направился на рынок Пинъян.
В двух тысячах ли к западу от секты Люйсянь располагался небольшой рынок, совместно возведенный сектой Люйсянь и сектой Хэхуань.
Он звался рынком Пинъян и служил не просто торгстаном, а полноценной почтовой станцией бессмертных. Отсюда курсировали дальние скоростные летающие челноки, способные доставлять путников в иные обители.
Сама секта Люйсянь подобных дальних челноков не держала.
Да и не только Люйсянь – ни одна здравомыслящая секта не осмелилась бы подвести узел дальних перелетов прямо к собственным воротам.
Слишком опасно.
Взломай неприятель расписание таких челноков и соверши внезапный налет, защитников застали бы врасплох.
Ради стратегической безопасности сект стоянки скоростных челноков обычно отнесли подальше, за тысячу ли от твердынь.
Поскольку секта Люйсянь и секта Хэхуань находились поблизости, они делили одну стоянку на двоих, а всю полученную прибыль делили поровну.
На заре зарождения рынка Пинъян обеим сторонам ради пресловутой выгоды пришлось изрядно поломать друг другу зубы в жестоких стычках.
Ныне порядок на рынке в целом устоялся, хотя столкновения из-за лакомых кусков между учениками двух сект по-прежнему случались регулярно.
Дрались в основном младшие ученики, старшие же не вмешивались – пределом их вмешательства обычно становилось вмешательство мастеров Создания Основания.
Усобицы не затихали, но удерживались в дозволенных рамках, сохраняя видимость худа при худом мире.

Комментарии

Загрузка...