Распрощавшись с Е Шаньху, Сюй Чаншоу вместе с Ли Лин'эр поднялся на летающий челн, направлявшийся к пику Люймо.
Стоило ступить на палубу судна, как на сердце у Сюй Чаншоу легла тяжелая плита: он лихорадочно соображал, как именно ему удастся обвести вокруг пальца Ли Даоту.
А если обман вскроется и старейшина раскусит его? Что тогда делать?
Да будь что будет! Решился – так иди до конца.
Грех бояться смерти, когда судьба уже сделала свой виток.
─ Лин'эр, пошли, я отведу тебя к твоему прадедушке.
─ Ой, как здорово! Скоро увижу прадеда!
Ли Лин'эр не скрывала восторга. В ее детских представлениях фигура Ли Даоту рисовалась величественным образом основателя их рода Ли, грозным старцем этапа Заложения Основания.
Перед лицом столь грозного практика любой из их семьи замирал в благоговейном трепете.
Вскоре Сюй Чаншоу привел девочку к обители Ли Даоту, невольно испустив долгий, полный напряжение вздох.
─ Дядя-наставник Ли, ученик Сюй Чаншоу вернулся с обладательницей редкого духовного корня. Поручение выполнено!
─ Ха-ха-ха, Чаншоу вернулся! Заходите, ступайте же сюда! –
Раздался из глубин двора раскатистый голос Ли Даоту.
Толкнув створки ворот, Сюй Чаншоу шагнул внутрь. Хозяин обители уже ждал их посреди двора, стоя спиной к гостям, так что выражения его лица разглядеть было невозможно.
─ Ученик Ли Чаншоу приветствует дядю-наставника... Лин'эр, быстрей кланяйся прадеду.
─ Лин'эр приветствует прадедушку!
Девочка опустилась на колени и послушно забила поклоны.
В пределах секты старшинство определялось силой культивации, где каждый новый крупный рубеж возвышал адепта на ступень выше.
Однако на кровных родственников это правило не распространялось – здесь сохранялся привычный семейный уклад.
Взять хотя бы Ли Лин'эр и Ли Даоту: старейшина доводился ей прадедом, а потому даже превзойди она его в будущем и дорасти до Золотого ядра, ей все равно пришлось бы звать его не иначе как прадедушкой.
─ Хорошо, хорошо, хорошая девочка, вставай! –
Ли Даоту круто развернулся, лучезарно улыбаясь, и сам помог Ли Лин'эр подняться, одобряюще кивая. ─ Недурно, ох как недурно! Сразу видно – кровь рода Ли, молодчина!
─ Спасибо за похвалу, прадедушка.
─ А теперь, Лин'эр, дай-ка прадеду проверить твои жилы.
С этими словами Ли Даоту извлек артефакт для выявления духовных корней, собираясь лично перепроверить способности девочки.
В Царстве Хуасан у Ли Сяосяня тоже имелся подобный прибор, и первоначальное тестирование проводилось на нем.
Однако то устройство было лишь дешевой поделкой, а Ли Даоту опасался погрешностей, предпочитая убедиться во всем лично.
─ Лин'эр, просто закрой глаза!
─ Слушаюсь!
Послушно зажмурившись под взглядом Ли Даоту, девочка приняла из его рук круглый нефритовый диск.
Ву-у...
Ослепительная хрустально-чистая вспышка вырвалась из недр диска, озаряя всё вокруг ослепительным сиянием.
«Вот это да!» –
В душе Сюй Чаншоу испытал сильнейшее потрясение.
У Ли Лин'эр диагностировали корень льда – точно такой же стихии, какая имелась и у него самого.
Только вот чистота сияния его собственных меридианов не составляла и десятой доли того потока, что исходил от девочки. В свое время у него самого при проверке зажигалось целых десять разноцветных лучей.
Сложив их вместе, он получил бы нечто, сравнимое по силе со свечением Ли Лин'эр.
Лишь воочию увидев результат проверки девочки, Сюй Чаншоу осознал глубину собственной ущербности.
Его собственный духовный корень был в десяток раз грязнее, а скорость освоения путей Дао, соответственно, неизменно отставала.
─ Замечательно, превосходно! Чистейший ледяной корень, редчайшее из сокровищ на десятки тысяч миль вокруг!
Ли Даоту переполняли эмоции.
Упомянутая им «редкость на десятки тысяч миль» относилась вовсе не к простолюдинам, а к числу самих практикующих.
Исходя из подобных шансов, во всей секте Люйсянь могло не набраться и пары подобных одаренных.
Выходило, что Ли Лин'эр оказалась едва ли не единственной обладательницей чистого ледяного корня на всю обитель.
Хотя, разумеется, это были лишь догадки самого Сюй Чаншоу.
О наличии иных носителей редких мутировавших корней в секте ему знать не полагалось.
Взять ту же Ли Лин'эр – не отправь его за ней сам Ли Даоту, он бы никогда с ней не пересекся.
─ Прадедушка, значит, я тоже смогу стать небожительницей? –
─ Несомненно!
─ Ура, ура! Братец Чаншоу, слышишь? Я тоже буду бессмертной!
Ли Лин'эр подпрыгивала от радости.
─ Лин'эр, ступай пока погуляй во дворе, у меня есть разговор с Чаншоу.
─ Поняла, прадедушка!
─ Чаншоу, за мной.
─ Слушаюсь!
Сердце Сюй Чаншоу сжалось от дурного предчувствия, когда он последовал за шагами старейшины.
Чему быть – того не миновать.
Переступив порог главного зала, где обычно медитировал Ли Даоту, тот махнул широким рукавом, небрежно выстраивая по периметру защитный барьер.
Погибель.
Сюй Чаншоу горько усмехнулся про себя: раз уж выставлена охранная печать, о побеге можно даже не мечтать.
Впрочем, он и не питаил иллюзий насчет того, будто способен скрыться от взгляда мастера Заложения Основания.
Ли Даоту невозмутимо опустился на циновку-путуань, после чего бросил вторую такую же напротив себя.
─ Садись! –
─ Слушаюсь!
Сюй Чаншоу изо всех сил старался обуздать собственные эмоции, силясь даже биение сердца удерживать под строгим контролем.
Затем он медленно опустился на путуань напротив старейшины.
Они сидели лицом к лицу, но долгие мгновения никто из них не решался нарушить молчание.
Наконец Ли Даоту обронил безразличным тоном: ─ Что же ты? Неужто при виде меня у тебя не нашлось слов?
Внутри у Сюй Чаншоу всё похолодело, но внешне он сохранил невозмутимость: ─ Говорить особо не о чем. Дядя-наставник Ли, отныне мое имя – Сюй Чаншоу.
─ Кхе... –
Ли Даоту опешил, его лицо отразило смесь недоверия и тревоги.
Хотя известия от Ли Сяосяня гласили, что переселение души прошло успешно...
У него не было стопроцентной уверенности, сидит ли перед ним его собственный сын или чужак по имени Сюй Чаншоу.
Если бы тот с порога бросился называть его отцом, это вызвало бы лишь лишние подозрения.
Но подобная отстраненность заставляла теряться в догадках.
Хотя, поразмыслив глубже, старейшина нашел это вполне закономерным.
Если сыну действительно удалось занять чужое тело, то душа, получившая второй шанс на жизнь, должна ценить ее превыше всего и панически бояться разоблачения.
Подобная осторожность вполне укладывалась в рамки разумного.
─ Как так? Неужели тебе претит даже назвать меня отцом? – нахмурился Ли Даоту, в чьих глазах мелькнул упрек.
─ Я... –
Сюй Чаншоу замялся на миг, но взгляд его вновь стал непреклонным: ─ Наша связь как отца и сына исчерпала себя. Пожалуй, я останусь при обращении «дядя-наставник».
─ Ах ты шельмец! –
Ли Даоту слегка покачал головой, после чего, словно вспомнив о чем-то, неожиданно бросил: ─ А Нефрит взращивания души при тебе?
Нефрит взращивания души?
В груди у Сюй Чаншоу качнулся маятник догадки – старейшина проверял его.
Этот артефакт в свое время Ли Даоту лично вручил Ли Сяомину, и о нем не знал никто посторонний.
Не ведай Сюй Чаншоу о Нефрите взращивания души, он бы немедленно попался на удочку.
Но старейшина не учёл главного: в процессе слияния душ Сюй Чаншоу унаследовал часть воспоминаний Ли Сяомина, среди которых хранилось и точное знание об этой реликвии.
─ При мне! –
Кивнул Сюй Чаншоу и тут же извлек из-за пазухи фиолетовую подвеску.
Поскольку камень обладал свойством питать дух и приносил огромную пользу практикующим, после получения артефакта Сюй Чаншоу не расставался с ним ни на минуту.
─ Дядя-наставник, он тебе нужен? – с этими словами он протянул вещицу вперед.
Ли Даоту отмахнулся с легкой улыбкой: ─ Мне этот нефрит без надобности, оставь себе, пускай служит впрок.
Сюй Чаншоу отчетливо почувствовал, как после демонстрации артефакта напряжение со стороны собеседника спало – похоже, Ли Даоту окончательно уверовал в успех вселения.
Однако расслабляться было рано: перед ним сидел мастер Заложения Основания, от пронзительного взора которого не ускользнула бы ни одна мелочь.
─ Благодарю вас, дядя-наставник.

Комментарии

Загрузка...