Скрип!
Спустя полчаса дверь бокового зала отворилась, и вошел Ли Сяосянь. Он с опаской покосился на Сюй Чаншоу, после чего застыл в нерешительности, не зная, с чего начать.
Сюй Чаншоу тонко уловил перемену в поведении Ли Сяосяня – было очевидно, что тот тоже в курсе дела насчет вселения чужой души.
Разумеется, об этом знали лишь они двое да практикующий Ли Даоту – все те, кто был посвящен в тайны духовных практик. Простые смертные ведать о таком не могли, и Ли Чжэн, судя по всему, тоже оставался в неведении.
─ Младший брат Сюй? Ты здесь?
Помолчав немного, Ли Сяосянь вымолвил наконец эти слова.
В этот момент во взгляде Сюй Чаншоу промелькнула мрачная тень: ─ Сань-эр, давненько не виделись. Старший брат так по тебе соскучился.
Духа, овладевшего этим телом, звали Ли Сяомин, и он доводился старшим братом Ли Сяосяню.
Обращение «Сань-эр», слетевшее с уст Сюй Чаншоу, при жизни Ли Сяомин использовал исключительно для младшего брата.
Услышав это, Ли Сяосянь мелко задрожал. Словно охваченный смертным страхом, он выдавил из себя робкое: «Старший брат», – после чего умолк.
Сюй Чаншоу продолжил бесстрастным тоном: ─ Чжэн-эр ведь ничего об этом не знает?
Ли Сяосянь кивнул: ─ Ничего. Чжэн-эр – простой смертный, и посвещать его в это нет никакого смысла.
Сюй Чаншоу бросил: ─ Раньше не знал, и впредь незачем ему ведать.
─ Слушаюсь, старший брат! – испуганно отозвался Ли Сяосянь.
Взгляд Сюй Чаншоу неуловимо изменился, смягчившись: ─ С этой минуты мое имя – Сюй Чаншоу. Ли Сяосянь, коль вздумаешь выболтать кому-то мою истинную сущность, пеняй на себя.
Ли Сяосянь поспешно замахал руками: ─ Будь спокоен, старший брат, ни единой души не словом. Клянусь, ни за что.
─ Все еще зовешь меня старшим братом?
─ А, кхе-м... М-младший... младший брат Сюй.
─ То-то же. Запомни раз и навсегда: не подавай виду. Если секта прознает об этом, нашему роду Ли придет неминуемый конец.
─ Так точно!
─ Третий дядя, дядя-наставник Сюй, можно войти?
Снаружи раздался голос Ли Чжэна.
Сюй Чаншоу чуть заметно кивнул, и лишь получив его безмолвное разрешение, Ли Сяосянь отозвался:
─ Заходи, Чжэн-эр.
─ Слушаюсь!
Ли Чжэн за руку ввел Ли Линъэр в боковой зал и опустился на колени.
─ Лин'эр, это твой дедушка, быстро поклонись ему в ноги.
─ Лин'эр приветствует дедушку!
Видя, как девочка бьет поклоны перед позолоченной статуей, Сюй Чаншоу невольно ощутил укол в груди: «Какой он тебе дедушка... Твоего деда я уже давно поглотил».
...
После церемонии почитания предков они задержались в Царстве Хуасан еще на сутки.
На следующий день Сюй Чаншоу забрал Ли Линъэр и покинул императорский дворец. Ли Сяосянь, казалось, смертельно боялся старшего брата, а потому до самого их ухода так и не показался на глаза.
Впрочем, без его присутствия было даже лучше – Сюй Чаншоу и сам не испытывал ни малейшего желания с ним видеться, ощущая странную неловкость.
С Ли Сяосянем совладать было еще куда ни шло, а вот Ли Даоту представлял собой истинную угрозу. При одной мысли о предстоящей встрече с этим непостижимым старейшиной у Сюй Чаншоу леденела кровь.
─ Братец Чаншоу, гляди, сахарная фигурка!
─ Братец Чаншоу, какой красивый бумажный змей!
─ Братец Чаншоу, я хочу купить тот бубенчик!
Оказавшись за высокими дворцовыми стенами, Ли Линъэр упорхала порхать вольной пташкой.
Лишь перед самым отъездом Ли Чжэн открыл племяннице правду об пробужденном духовном корне.
Известие это привело девочку в неописуемый восторг. Мало того, что ей дозволено покинуть дворец, так впереди еще жребий бессмертного заклинателя – как тут не радоваться?
─ Братец Чаншоу, ты правда бессмертный?
─ Тсс!
─ Тсс-с...
...
То и дело останавливаясь по пути, Сюй Чаншоу вместе с Ли Линъэр добрался наконец до павильона Ваньбао.
К тому моменту Е Шаньху уже уладила все дела в торговой лавке и ожидала их здесь.
─ Это и есть тот редкий духовный корень?
Завистливый взгляд Е Шаньху то и дело скользил по фигурке Ли Линъэр.
Сама девочка с не меньшим любопытством разглядывала Е Шаньху, находя эту старшую сестру невероятно красивой, с неуловимо утонченными манерами.
─ Именно! – кивнул Сюй Чаншоу.
Е Шаньху поинтересовалась: ─ А какой у нее корень?
─ Духовный корень Льда!
─ Ого, ледяной корень – это редкость! В секте Люйсянь таких практиков не обделят техниками культивации, будущее этой девчушки безгранично, – не удержалась от восторженного вздоха Е Шаньху.
Сюй Чаншоу лишь молча кивнул, не вдаваясь в подробности – в делах внутренней кухни секты он разбирался слабо.
─ Малышка, как тебя зовут? – с улыбкой спросила Е Шаньху.
─ Меня зовут Ли Лин'эр.
─ Ли Лин'эр, прекрасное имя!
Одарив девочку похвалой, Е Шаньху хлопнула по своему мешочку для хранения и извлекла оттуда источающий леденящий блеск меч в форме ивового листа. Протянув его Ли Лин'эр, она произнесла:
─ Младшая сестра Лин'эр, я Е Шаньху, алхимик с пика Данься. Поскольку мы видимся впервые, мне нечего тебе преподнести, так что возьми этот клинок по имени Ханьбин, поиграй пока с ним.
─ Большое спасибо, старшая сестра Е.
Приняв меч Ханьбин, Ли Лин'эр сияла от радости.
Сюй Чаншоу же остолбенел от увиденного. Меч Ханьбин – это же настоящий псевдоартефакт, чья стоимость на рынке исходит как минимум из семидесяти духовных камней! Е Шаньху оказалась донельзя щедрой, разбрасываясь подобными вещами без малейших колебаний.
Сюй Чаншоу прекрасно понимал: дело вовсе не в широте ее души. Просто Е Шаньху пыталась заранее завязать знакомство с Ли Линъэр. Учитывая врожденные данные девочки, ее выход на этап Заложения Основания в будущем был практически гарантирован.
Заполучить в союзники могущественного практика будущего – какая мелочь по сравнению с этим какая-то жалкая поделка-артефакт?
─ Детям опасно баловаться с оружием, я пока придержу его у себя.
Выхватив меч из рук Ли Линъэр, Сюй Чаншоу тут же упрятал его в собственный пространственный мешочек.
Ли Лин'эр лишь обиженно надула губки, но возражать не стала.
Во взгляде Е Шаньху промелькнуло удивление – она никак не ожидала, что у Сюй Чаншоу с Ли Лин'эр такие близкие отношения.
─ Ой? Младший брат Сюй, мне кажется, или ты чуток изменился?
Лишь теперь Е Шаньху обратила внимание на самого Сюй Чаншоу: прежний знакомый казался неуловимо иным, от него веяло какой-то чужеродностью.
─ С чего бы мне меняться? Я всё тот же.
Сюй Чаншоу поспешно замотал головой.
Он понимал, что причиной тому стала поглощенная духовная сущность Ли Иаомина, оставившая отпечаток на его собственной ауре.
Е Шаньху возразила: ─ Нет уж, определенно изменился.
─ И в чем же?
Е Шаньху покачала головой: ─ Сама не пойму. Просто чувствую, что прежнего тебя больше нет.
─ Ха-ха! –
Смеясь, отозвался Сюй Чаншоу. ─ Я ведь преодолел узкое место десятого уровня Концентрации ци и со дня на день смогу прорваться дальше. Наверное, из-за этого ощущения в теле и облик стали другими.
─ Вполне возможно! –
Согласилась Е Шаньху, после чего всплеснула руками. ─ Погоди-ка, ты сказал, что преодолел барьер десятого уровня Концентрации ци?
─ Верно!
─ Странно. Младший брат Сюй, твои природные задатки всегда оставляли желать лучшего, с чего бы твоему культивированию развиваться так стремительно? Нет, мне тоже нельзя отставать, иначе ты меня быстро обгонишь.
─ Ха-ха-ха, старшая сестра Е, глядишь, однажды и мне придется называть тебя младшей сестрой.
─ И не думай! Ни за что не стану звать тебя старшим братом, у тебя нет шансов.
─ Ладно, старшая сестра Е, время не ждет, пора в путь!
─ И то верно, вернемся поскорее, мне тоже нужно уединиться для медитации!
Два Красночешуйчатых коня вылетели за городские ворота, беря курс на запад.
Е Шаньху ехала верхом в одиночестве, тогда как Сюй Чаншоу и Ли Лин'эр делили одного скакуна на двоих.
Изначально Сюй Чаншоу предлагал посадить девочку к Е Шаньху, но та наотрез отказалась отпускать его руку, упрямо пожелав ехать вместе с ним.
Спустя более чем двадцать дней.
Троица наконец вернулась в секту – из-за присутствия маленького спутника дорога заняла куда больше времени.
В общей сложности эта отлучка продлилась почти два месяца.

Комментарии

Загрузка...