Внезапно.
Сознание Сюй Чаншоу погрузилось во мрак, охваченное невыносимой болью – казалось, невидимые клешни вцепились в самую его душу, пытаясь вырвать ее из физической оболочки.
Он перестал ощущать контроль над собственным телом.
Чужая, хищная, извивающаяся воля бесцеремонно захватывала его разум.
Неужели так выглядит захват чужого тела?
Как же это страшно!
Одержание!
Нет!
Ни за что, он не позволит себя подчинить.
Сюй Чаншоу сжал зубы до хруста, отчаянно цепляясь за угасающие искры рассудка – чего бы это ни стоило, необходимо удержать хотя бы капельку ясности.
Он прекрасно понимал: потерять сознание сейчас означало сгинуть безвозвратно, уйдя на дно бесконечного кошмара.
Будь проклята эта тварь, что за мерзость залезла в голову?
Я не проиграю, я не имею права сдаваться.
Хочешь меня сожрать? Тогда я сам тебя сожру!
Ар-р-р!
Сюй Чаншоу взревел, выплескивая наружу всю накопившуюся ярость.
Мощная волна ментального давления на мгновение заставила злобного духа замереть: ─ Мелкий щенок, прекрати сопротивление, это бесполезно, твоя гибель предрешена. ─
Но этой секундной заминки юноше хватило, чтобы вернуть под контроль крошечную часть своего тела.
Собрав последние остатки сил, он выбросил правую руку и изо всех сил ударил зажатым в ней Талисманом пленителя душ себе же в лоб.
Хлоп!
─ Ква-а-а... Ква-а-а... ─
Призрак испустил жуткий вопль агонии, словно его насквозь пронзил раскаленный железный штырь.
Воспользовавшись моментом, Сюй Чаншоу перешел в отчаянную контратаку: широко раскрыв рот, он вцепился зубами прямо в призрачную сущность захватчика.
Думал меня сожрать?
Тогда я сожру тебя до последнего клока!
Сюй Чаншоу рвал дух зубами, и с каждым откушенным куском враждебная субстанция заметно истончалась.
В то же время он чувствовал, как после каждого укуса его собственная душа наливается силой.
Зная, сколь опасен противник, Сюй Чаншоу не позволял себе расслабиться ни на мгновение, вгрызаясь в чужой силуэт снова и снова.
Внезапно.
Череда чужих, незнакомых воспоминаний хлынула в его сознание потоком ярких вспышек.
Десятилетний мальчик, пробудивший тройной духовный корень воды, огня и дерева, которого отец привел в секту Люйсянь, три года мытарств на пике Чусю, а затем переход в секту Данься.
Заучивание трактата о тысяче трав, постижение искусства алхимии, превращение в полноценного пилюльщика.
Прорыв на десятый уровень Концентрации ци в семнадцать лет, на двенадцатый – в двадцать девять.
При содействии отца ему досталась Пилюля Заложения Основания, но последовал горький крах – попытка прорыва провалилась.
Не смирившись, он долгие годы пахал на секту, превратившись в бессловесного пилюльного робота, пока в сто лет не сложил с себя полномочия, вернувшись к мирской жизни.
В сто двадцать лет волей случая в его руки попал еретический трактат.
В сто сорок, дряхлея и страшась неминуемой смерти от старости, он начал постижение запретных искусств.
Мрачное учение требовало страшной жертвы: для поддержания стабильности духа и предотвращения дряхления призрака необходимы были души живых младенцев.
И с тех пор в каждую полнолунную ночь невинные дети тайком доставлялись в глубь дворцовых палат.
─ Мелкая мразь, ты поплатишься за это, старик не простит тебя даже после смерти! ─
Призрак испустил вопль отчаяния, вложив в него весь ужас перед тем, что происходило.
Он никак не ожидал, что этот поход за чужой плотью обернется катастрофой, и уж тем более не мог предположить, что у какого-то мальчишки окажется столь мощный талисман, способный парализовать его волю одним ударом.
─ Пощади... Умоляю, пощади меня, мальчик! Отдам тебе все, что пожелаешь, только оставь жизнь! ─
─ Сжалься... Пощади! ─
Злой дух забился в мольбах о пощаде.
Однако Сюй Чаншоу остался глух к его слезам, продолжая безжалостно клок за клоком пожирать враждебную субстанцию.
Спустя мгновение дух растворился окончательно.
Хрусь!
Стоило призраку исчезнуть, как на лбу золотого изваяния пролегла глубокая трещина, расколовшая фигуру надвое.
─ Ох... ─
Сюй Чаншоу издал сытую отрыжку, чувствуя, как его собственная душа слегка раздулась от переизбытка энергии.
В то же время он с изумлением обнаружил, что мир вокруг предстал перед ним в совершенно ином свете: упрямый барьер десятого уровня Концентрации ци, мучивший его столько времени, испарился без следа.
Отсутствие барьеров означало лишь одно: отныне, стоило ему уединиться на короткое время, как переход на десятый уровень совершился бы сам собой.
И не только десятый – преграды на одиннадцатом и двенадцатом уровнях также растворились в небытие.
Мало того, он явственно ощутил, как пальцами коснулся порога самого Заложения Основания.
Это было поистине невероятно.
Следует помнить, что он находился всего лишь на девятом уровне Концентрации ци, а уже нащупал преддверие высшей ступени – просто невероятно.
Иными словами, путь его дальнейшего совершенствования вплоть до самого Заложения Основания теперь был выровнен до идеальной гладкости, не содержавшей ни единого ухаба.
Что же произошло? Неужели... всё дело в этом?
Погрузившись в раздумья, Сюй Чаншоу быстро сообразил, в чем причина.
Преграды на его пути рухнули потому, что он проглотил душу, превосходившую его по силе, – душу обладателя опыта двенадцатого уровня Концентрации ци, человека, некогда пытавшегося пробить барьер Заложения Основания.
Весь этот чужой опыт теперь впитался в его собственную душу, навеки запечатлевшись в ее структуре.
Пусть схватка выдалась смертельно опасной, приобретенная выгода оказалась поистине колоссальной.
Мало того, что он сэкономил годы упорного труда, так еще и заложил железобетонный фундамент для будущего прорыва на ступень Заложения Основания.
Однако, перепев нынешний кризис, он понимал, что впереди его ждали испытания куда серьезнее.
Случившееся доказало: пытавшийся вселиться дух действительно приходился отцом Ли Чжэну и сыном Ли Даоту.
А раз само его путешествие в Царство Хуасан было подстроено Ли Даоту, Сюй Чаншоу имел все основания подозревать, что и попытка одержания входила в изначальный план старшего.
В итоге план провалился: сам он уцелел, а вот кровинушка Ли Даоту была полностью пережевана им самим.
Узнай об этом Ли Даоту – живым его не оставят.
Мысль о побеге даже не рассматривалась.
Практикующие Заложения Основания обладали правом рассылать официальные ордера на розыск; стоило ему сбежать, как за ним началась бы бесконечная охота.
Сюй Чаншоу не тешил себя иллюзиями, будто простой ученик Концентрации ци способен скрыться от всевидящего ока сектантского розыска.
Что же делать?
Быть может...?
Сюй Чаншоу закусил губу. Выход оставался лишь один: прикинуться сыном Ли Даоту и разыграть роль успешно завершенного захвата тела.
А удастся ли обмануть окружающих – покажет воля небес.
Хотя в одном он был уверен наверняка.
Даже если бы злой дух успешно захватил его тело, он все равно продолжил бы жить под личиной Сюй Чаншоу.
Практика еретических искусств и вселение в учеников секты карались смертью без суда и следствия – всплыви подобное наружу, его бы стерли в порошок.
И это облегчало задачу: пока Ли Даоту ничего не подозревает, опасности нет.
Насчет того, удастся ли провести самого старейшину, уверенности у Сюй Чаншоу не было, но поскольку большая часть памяти побежденного духа досталась ему, шанс выдать себя за него имелся.
Да, кстати, одну вещь непременно нужно прибрать к рукам.
Внезапно вспомнив о чем-то, Сюй Чаншоу быстро подбежал к изваянию и с тыльной стороны сорвал фиолетовый нефритовый кулон.
Эта штука представляла собой настоящую ценность – Нефрит взращивания души, редчайший артефакт, доставшийся Ли Даоту ценой огромных затрат.
Обычно духи использовали его как временное присталище, если лишались плоти.
Призрак держался на этом свете исключительно благодаря ему – без нефритника он бы давно рассеялся.
Спрятав артефакт за пазуху, Сюй Чаншоу уселся на циновку в пустом зале и принялся восстанавливать дыхание.
Ощущения и впрямь изменились коренным образом: даже ци в собственных меридианах теперь подчинялась каждому малейшему импульсу воли с поразительной легкостью.

Комментарии

Загрузка...