Вернувшись в свой тихий дворик.
Сюй Чаншоу при свете ночи взялся за стальной меч и принялся разделывать шкуру однорогого лазурного волка. По размерам она значительно превосходила шкуру желтого хорька, позволив нарезать ровно тридцать шесть заготовок.
Завершив работу, он сел в позу для медитации, решив отложить рисование символов на утро.
На следующий день.
Едва забрезжил рассвет, вкусив духовной пиши, юноша приступил к делу.
Из тридцати шести волчьих шкур можно было изготовить тридцать шесть экземпляров талисмана Легкого Шага, однако в планы Сюй Чаншоу не входило тратить все материалы на одну лишь скорость передвижения.
Помимо Легкого Шага существовал иной, куда более ценный ветряной символ – Талисман полета.
При наличии выбора он, безусловно, предпочел бы левитацию: рассекать небеса всяко лучше, чем топтать землю ногами.
Однако применение Талисмана полета таило смертельную опасность – излишнюю броскость.
Рассекать воздух на мечах дозволялось лишь наставникам Заложения Основания, и если бы какой-нибудь угрюмый мастер счел его полет дерзостью, испустить дух можно было в мгновение ока.
С другой стороны, полностью отказываться от них не стоило: столкнувшись с угрозой жизни, способность взмыть в небеса спасала много надежнее обычного бега.
Вывод напрашивался сам собой: Талисманы полета нужны, но в ограниченном количестве.
Распределение запасов юноша продумал заранее.
Бумажных заготовок у него хватало с избытком, а для ежедневных переходов по суше с лихвой хватало обычных талисманов Легкого Шага, покрывавших три тысячи ли в день.
В случае погони или спешки можно использовать усиленные волчьей шкурой варианты, дающие пять тысяч ли за день, но прибегать к ним лишь по нужде.
Что же касается обычных и усиленных Талисманов полета, их полагалось беречь пуще глаза и пускать в дело исключительно перед лицом неминуемой гибели.
Поразмыслив, Сюй Чаншоу решил изготовить дюжину Талисманов полета из шкуры лазурного волка и двадцать четыре талисмана Легкого Шага.
Справившись с тридцатью шестью знаками за пару дней, он без труда завершил работу.
Готовые творения тотчас заняли свои места в пространстве нефритового талисмана.
После чего он пересчитал накопленное имущество.
Защитных знаков из шерсти желтого хорька набралось две штуки.
Талисманов полета на волчьей коже – двенадцать.
Талисманов Легкого Шага на волчьей коже – двадцать четыре.
Прочих духовных символов – в ассортименте.
Сверх того, в закромах лежало три с половиной тысячи стандартных талисманов Легкого Шага для сдачи секте.
Подсчеты показали: такого количества хватит на покрытие обязательной нормы в течение года и восьми месяцев.
А этот срок как раз позволял рассчитывать на прорыв к девятому уровню концентрации ци.
Следующим этапом вновь становилось затворничество ради роста силы.
На восьмой ступени пилюли Накопления Ци сгорали гораздо быстрее: в среднем одна штука уходила за два дня.
За месяц набегало пятнадцать пилюль, что в пересчете на духовные камни составляло полтора камня.
Подобные расходы пугали: ежемесячное жалованье ученика равнялось ста двадцати крохам, и без сторонних доходов он бы давным-давно пошел по миру.
Хорошо хоть тратиться на пилюли Восполнения Ци не приходилось, иначе дело приняло бы совсем скверный оборот.
Впрочем, для Сюй Чаншоу это не составляло проблемы: десять дополнительных камней ежемесячно позволяли покрывать любые издержки.
Впереди ждали долгие месяцы уединения.
Для практиков перешагнуть с восьмого уровня на девятый не составляло непреодолимого труда – узких горловин на этом этапе не существовало.
Стоило накопить достаточный объем ци, как прорыв происходил сам собой.
Иное дело десятая ступень: она, как и седьмая, служила важнейшим рубежом.
Седьмая, восьмая и девятая ступени составляли позднюю фазу концентрации, тогда как с десятой по двенадцатую – пик мастерства.
Двенадцатая же ступень означала Великое Совершенство Очищения Цзи.
Впрочем, десятый уровень не пугал юношу: при изобилии ресурсов в крайнем случае можно пустить в ход пилюлю Преодоления Преград.
Время текло незаметно.
Промелькнул год с небольшим.
─ Девятый уровень концентрации ци, наконец-то прорыв! ─
Распахнув глаза, Сюй Чаншоу испустил лучом блеснувший в зрачках свет.
Ци в его теле стала плотной и густой, стоило лишь чуть качнуть ее потоки, как они зашумели подобно полноводной реке.
Возросла и физическая мощь: мускулы налились силой, позволив с легкостью ворочать тяжести весом почти в тысячу цзинь.
На трех оставшихся ступенях – десятой, одиннадцатой и двенадцатой – прибавка к силе замедлится, остановившись в районе тысячи цзинь с небольшим.
Зато качественный скачок совершит духовная энергия.
Взять хотя бы адепта десятого уровня: его магия превосходила мощь девятого столь значительно, что при столкновении без использования артефактов обладатель десятой ступени обратил бы соперника в бегство одним ударом.
В последний день месяца к нему заглянула Е Шаньху.
─ Девятая ступень! Мои поздравления! ─
Узрев прорыв товарища, красавица не скрывала изумления.
За минувшие месяцы частых встреч у нее окрепло подозрение, что выдаваемые Сюй Чаншоу талисманы исходят вовсе не от какого-то мифического старшего брата, а созданы его собственными руками.
Впрочем, даже догадавшись об этом, она предпочитала молчать.
Ей нужны были надежные талисманы, а кто именно их выводил на бумаге – не имело никакого значения.
─ Так быстро добраться до девятого уровня, младший брат Сюй, а ты хорош, ─ похвалила она.
Сюй Чаншоу горько усмехнулся: ─ Куда мне до старшей сестры Е.─
Сама она перешагнула на десятую ступень еще полгода назад.
Между ними все еще пролегал небольшой разрыв, а поскольку девятый и десятый уровни разделяла пропасть, догнать ее казалось непросто.
Е Шаньху ободрила его: ─ Не стоит умалять свои заслуги. Среди нас ты обладал наихудшим духовным корнем, но по темпам роста не уступаешь никому.─
Сюй Чаншоу поинтересовался: ─ А как обстоят дела у остальных?─
─ Из нашей десятки быстрее всех продвинулся старший брат Ли: он перешел на десятую ступень на три месяца раньше меня. Окромя нас двоих, лишь ты поднялся на девятый уровень, остальные топчутся на месте.─
─ Вот как! ─
Сюй Чаншоу слегка кивнул.
В скорости культивации он уже обошел выходцев из второстепенных кланов, хотя до истинных отпрысков сект вроде Е Шаньху и Ли Линьхао ему еще недоставало.
Но результат его вполне устраивал: лучше многих, хоть и хуже лучших.
Конечно, помимо ресурсов здесь сказывалось и его собственное усердие, превосходящее чужие старания.
Выходец из пастухов, он с детства привык к тяжелому труду, что принесло свои плоды и в постижении Дао.
─ Старшая сестра Е, вот десять талисманов Легкого Шага, как условлено.─
─ Благодарствую, а с меня десять духовных камней!─
─ Прощайте, младший брат.─
─ Счастливого пути, старшая сестра!─
Проводив гостью, Сюй Чаншоу занялся ревизией личной казны.
К этому моменту его богатство достигло двухсот семидесяти трех духовных камней вдобавок к сотням мелких осколков.
За полтора года торговля с Е Шаньху не прерывалась ни на месяц, стабильно принося по десять камней дохода.
На нужды культивации уходило по полтора камня ежемесячно.
С запасами талисманов дела обстояли иначе: в наличии осталось чуть более трех сотен штук, чего хватало лишь на два месяца сдачи податей.
Придется снова браться за кисть.
На сей раз объемы производства решено было увеличить, поскольку впереди маячил рубеж десятой ступени.
А он потребовал бы куда больше времени и затрат.

Комментарии

Загрузка...