Ведомый Янь Байлао, юноша остановился перед воротами изысканного ухоженного двора.
Спутник почтительно сложил руки перед входом: ─ Дядя-наставник Ли, я привел младшего брата Сюй Чаншоу.
─ Войдите.
Тихий голос прозвучал так отчетливо, будто говоривший стоял прямо у него над ухом.
Сюй Чаншоу впервые в жизни предстояло узреть великого мастера Заложения Основания, отчего сердце невольно заколотилось от смеси трепета и ожидания.
─ Слушаюсь... Младший брат Сюй, пойдем.
Толкнув створки, Ян Байлао провел его внутрь.
Изящный внутренний двор пестрел сортовыми цветами и травами, источая тончайший аромат.
Миновав сад, они вышли к монументальному трехэтажному терему, чье массивное убранство излучало незримое давление.
Переступив порог главного зала, они увидели восседающего на молитвенном путуане даоса с полуприкрытыми глазами.
Тот сидел неподвижно, напоминая грандиозную горную вершину, перед которой невольно хотелось преклонить колена.
Исходившая от его тела аура подавляла настолько, что Сюй Чаншоу не смел поднять глаз.
«Вот он – истинный мастер Заложения Основания. Какая ошеломляющая мощь!»
Мысленно выдохнул юноша, в очередной раз убеждаясь в величии высших ступеней.
─ Ученик Ян Байлао приветствует дядю-наставника Ли!
─ Ученик Сюй Чаншоу приветствует дядю-наставника Ли!
Заметив, что Ян Байлао низко поклонился, Сюй Чаншоу поспешно последовал его примеру.
─ Сперва проверим твой духовный корень.
Ли Даоту легко взмахнул широким рукавом, из которого выпорхнул белоснежный нефритовый диск и плавно завис в воздухе прямо перед лицом юноши.
Даже на взгляд этот артефакт для проверки корней выглядел в разы изысканнее того, что использовал Лю Чуаньшэн.
Растерявшись на секунду, Сюй Чаншоу бросил вопросительный взгляд на Янь Байлао, и тот шепотом подсказал: ─ Не робей, младший брат. Возьми артефакт в руку и направь туда духовную ци.
─ Понял!
Протянув левую руку, Сюй Чаншоу перехватил нефритовый диск и пустил в ладонь потоки энергии.
При этом он проявил осторожность: на ладони его правой руки затаился скрытый знак «Символ», и стоило бы направить туда ци, как он неизбежно проявился бы.
Сюй Чаншоу вовсе не планировал раскрывать чужакам свои тайны, а потому задействовал левую руку.
Гум...
Белый диск слегка завибрировал, вспыхнув сперва ярким золотистым светом, за которым тут же последовали глубокий зеленый, светло-зеленый, красный и желтый тона.
А следом за ними проявились еще пять сияний: лазурное, фиолетовое, белое, черное и прозрачно-кристаллическое.
В этот момент сердце юноши ушло в пятки: Лю Чуаньшэн зафиксировал у него смешанные корни пяти стихий, тогда как нынешняя проверка отчетливо выявила все десять.
Вздумай старейшина разгневаться за подобное несоответствие – беды не миновать.
─ Небеса! Смешанные духовные корни десяти стихий!
Ян Байлао застыл с отвисшей челюстью.
─ Десять стихий... Весьма недурно, поистине прекрасный материал для создания символов.
Ли Даоту чуть кивнул: ─ Достань свою именную бирку.
─ Слушаюсь.
Старейшина забрал старую желтую табличку, взамен выдав новую, ярко-алого цвета.
Приглядевшись, Сюй Чаншоу отметил ее сходство с биркой Чжан Чжэнъюаня – теперь он мог не сомневаться, что тот тоже числился среди чернорабочих учеников.
Вот только к какому пику принадлежал сам Чжан Чжэнъюань, оставалось загадкой.
Выпустив наружу крупицу ци, Сюй Чаншоу пробежался взглядом по строчкам новой информации: Сюй Чаншоу, мужской пол, пятнадцать лет, уроженец Лайяна государства Сун, обладатель смешанных духовных корней десяти стихий, чернорабочий ученик пика Люймо секты Люйсянь, седьмая ступень Концентрации ци.
Освоив седьмую ступень и научившись управлять энергией вне тела, он на собственном опыте убедился, насколько проще стало разрешать подобные мелкие задачи.
Следом Ли Даоту вновь взмахнул рукой, швырнув ему продолговатую кисть цвета молодой зелени. ─ Древко этой духовной кисти выточено из ветви карликового наньму и обладает исключительной прочностью, а ворс собран из шерсти кровавого волка. Ее тебе хватит на текущем этапе.
─ Отныне ты будешь постигать искусство начертания под началом Ян Байлао. Испытательный срок длится полгода, после чего начнешь выполнять обязательные задания по созданию символов.
─ Есть, ученик запомнит.
─ Ступай. За бумагой можешь обратиться в бумажную кладовую.
─ Пойдем, младший брат!
Покинув владения Ли Даоту, Сюй Чаншоу ощутил, как по спине пробегает холодок – спина под одеждой была насквозь мокрой.
Первая встреча с мастером Заложения Основания выдалась чересчур напряженной.
Вскоре Ян Байлао привел его в жилой сектор и, указав на ряды заброшенных усадеб, велел: ─ Выбирай любую по вкусу, она станет твоей обителью. Как определишься, с пика Багуа пришлют мастеров для установки защитной формации.
─ Располагайся, завтра я зайду за тобой.
─ Благодарю, старший брат Ян.
Оставшись один, Сюй Чаншоу осмотрелся и выбрал наиболее уединенный двор, располагавшийся как можно дальше от кельи Ли Даоту.
Внутри все заросло густой дикой травой.
Извлекши стальной меч, он быстро выкосил бурьян, после чего распахнул двери и тщательно привел жилище в порядок.
В полдень юноша отправился в трапезную, где вновь встретил нескольких адептов пика Люймо.
Все они, без исключения, выглядели изможденными, бледными и безучастными, с тусклым взглядом одурманенных людей.
Глядя на их лица, Сюй Чаншоу невольно ощутил тревогу: пик Люймо явно не был тихой обителью праведников.
Иначе с чего бы остальные ученики так сторонились этого места? Судя по состоянию здешних обитателей, им приходилось выносить запредельные тяготы.
От этих мыслей на душе становилось все тяжелее.
Поужинав, Сюй Чаншоу не стал садиться за медитацию, а лег спать и проспал мертвецким сном до самого утра.
Священная ступень культивации давно позволяла ему полностью заменять ночной сон погружением в транс.
Однако если пренебрегать отдыхом слишком долго, нервная система неизбежно начинала сдавать.
Время от времени обычному организму все же требовалось расслабление.
Утром в трапезной он снова столкнулся с Янь Байлао.
Тот выглядел всё таким же увядшим и блеклым. Бросив на юношу усталый взгляд, он выдавил из себя: ─ Младший брат Сюй, со сегодняшнего дня я начну обучать тебя ремеслу.
─ Благодарю, старший брат Ян.
Покончив с едой, Ян Байлао повел новичка в свою обитель.
Каждая усадьба на пике Люймо имела собственную тайную комнату – специальное помещение, отведенное под работу с талисманами.
Внутри мастерская Янь Байлао представляла собой настоящее побоище: по углам валялись целые горы смятой и испорченной желтой бумаги.
- Впрочем, этот кавардак отлично отражал неряшливую натуру хозяина.
Переступив порог, старший наставник вытянул из стопки лист и пояснил: ─ Младший брат Сюй, это сырье изготавливается из волокон превосходной пеньковой коры и зовется пеньковой бумагой. По плотности она не уступает сыромятной коже и считается лучшим материалом для мастеров-символистов.
─ Подобной бумаги на нашем пике вдоволь – отправляйся в кладовую и бери сколько душе угодно, лимитов нет.
─ Довольно слов, перейдем к делу. Я покажу основы, а ты внимательно следи; позже перейдем к практике.
Выставив на стол тушь, кисть и чернильницу, Ян Байлао предупредил: ─ Вообще-то при начертании киноварь не требуется, но сегодня я использую ее для наглядности, чтобы тебе были видны все штрихи.
─ Благодарю за наставления, старший брат.
─ Смотри внимательно! Первый символ зовется огненным шаром.
Янь Байлао приступил к работе, выводя простейший боевой знак медленно и методично, линия за линией.
Стоило ему начать, как кончик кисти жадно заструил потоки духовной энергии.
Стоило закончить чертеж, как лицо мастера заметно побледнело, а внутренние резервы ци ощутимо просели.
Сюй Чаншоу нахмурился: теперь ему стало ясно, почему Е Шаньху называла это ремесло истощающим.
Немудрено, что сюда никто не хотел идти добровольно.
И неудивительно, что здешние чернорабочие выглядели столь изможденными.
Когда у тебя изо дня в день выкачивают жизненные силы, трудно оставаться цветущим.
Пронеслось в голове у юноши с нарастающей паникой. ─ Черт возьми, в какую же дыру я угодил?

Комментарии

Загрузка...