Чжан Чжэнъюань завершил все дела с передачей задания, и взгляд старшего брата Лю скользнул по спутнику: ─ Этот младший брат мне незнаком, он новенький?
Чжан Чжэнъюань поспешно отозвался: ─ Именно так, старший брат Лю. Его зовут Сюй Чаншоу, а я – его проводник в секту.
─ Чаншоу, живо поприветствуй старшего брата Лю!
─ Приветствую старшего брата Лю! ─ почтительно сложил руки в кулак Сюй Чаншоу.
─ И тебе привет, младший брат Сюй.
Лю Чуаньшэн лишь для вида качнул кистями в ответ, не меняя улыбки: ─ Я сей же час оформлю для него документы, но перед вступлением в секту необходимо проверить духовный корень.
С этими словами он извлек на свет сияющий белым светом длинный жезл и протянул его мальчику: ─ Младший брат, это артефакт для проверки духовных корней. Направь ци прямо в ладонь и прикоснись к нему.
─ Слушаюсь!
Сюй Чаншоу послушно сосредоточил крохи ци в ладони.
Жезл мгновенно отреагировал: по нему змеей изогнулось глубокое изумрудное кольцо, вслед за которым вспыхнули еще четыре – бледно-зеленое, алое, желтое и золотое.
Темно-зеленый цвет означал стихию Дерева.
Бледно-зеленый соответствовал стихии Воды.
Алый цвет символизировал огонь.
Желтый – землю.
Золотой – металл.
Одновременное появление пяти оттенков доказывало, что у Сюй Чаншоу имеются духовные корни всех пяти первоэлементов.
Гум-гум-гум...
Но на этом дело не кончилось. Следом проступили еще пять цветных сияний: лазурное, фиолетовое, угольно-черное, ослепительно-белое и кристально-прозрачное.
Эти пять стихий олицетворяли ветер, молнию, свет, тьму и лед.
Таким образом, в нем собрались все десять стихий, что только существовали между небом и землей – не упущено ни единой.
─ О небеса!
─ Смешанные духовные корни десяти стихий!
Лю Чуаньшэн и Чжан Чжэнъюань переглянулись с такими лицами, будто увидали призрака – ни один из них не ожидал, что у мальчишки обнаружится столь редкая хворь.
Встречать людей со смешанными корнями доводилось обоим, но чтобы врозь и вместе сошлось аж десять... поистине непревзойденный урод среди талантов.
Погодите-ка.
─ А это вообще хорошо – иметь смешанные духовные корни десяти стихий? ─ с робким любопытством осведомился Сюй Чаншоу.
Чжан Чжэнъюань криво усмехнулся: ─ Ну как тебе объяснить... Чем меньше у человека стихий в корне, тем он чище и тем быстрее идет продвижение.
Например, обладатель чистого огненного корня постигает законы куда быстрее того, у кого вдобавок примешан водный.
А у кого их два – движется быстрее, чем обладатель трех.
Короче говоря, чем больше стихий намешано в твоем духовном корне, тем черепашьей становится твоя скорость культивации.
Все, у кого больше трех стихий, уже считаются обладателями засоренного корня. Три стихии – и о создании основания можно забыть, а уж у тебя – все десять...
─ Вот это да!
Сердце Сюй Чаншоу рухнуло в самые темные глубины.
Если даже с тремя стихиями путь к основанию закрыт, то его десятеричный букет и вовсе...
Мало того что сам подъем по ступеням бессмертия казался немыслимо тяжелым, так его личная дорога оказалась усыпана валунами вдесятеро тяжелее.
В этот миг жизнь вокруг показалась ему беспросветно серой.
А тем временем Чжан Чжэнъюань уже потирал ладони, заискивающе заговорив: ─ Старший брат Лю, по правилам секты за каждого приведенного адепта положена награда в пять духовных камней, так что ты взгляни...
Лю Чуаньшэн покачал головой: ─ Младший брат Чжан, не в обиду будь сказано, но приведенный тобой ученик обладает засоренным корнем десяти стихий, для секты от него мало проку. Больше трех камней я дать не могу.
─ Что?!
Чжан Чжэнъюань аж в лице изменился, багровея от возмущения: ─ Старший брат Лю! Да ты знаешь, каких трудов мне стоило привести младшего брата Сюя? Я ведь несколько месяцев возился с ним, душу вкладывал, а ты – три камня?! Да я в таком убытке останусь, что хоть плачь! Нет, так не пойдет, выкладывай хотя бы четыре.
─ Три. Сказано же – три.
─ Четыре.
─ Три.
─ Четыре.
─ Да забирай своего пацана себе, мне он даром не нужен!
─ Ладно-ладно, пусть три...
С досадливой гримасой кивнув, Чжан Чжэнъюань бросил на Сюй Чаншоу полный укоризны взгляд, словно обвиняя того в собственной никчемности.
Сюй Чаншоу смотрел на это представление с изумлением, никак не укладывая в голове, как человек столь одухотворенного и возвышенного вида может препираться из-за единого духовного камня точь-в-точь базарный торгаш.
─ Держи свои три камня.
Три молочно-белых граненых камешка лямкой легли на стол, и рука Чжан Чжэнъюаня взметнулась в широком взмахе рукава, убирая их в сумку.
─ Младший брат Сюй, я ухожу, еще свидимся.
Бросив на мальчика прощальный взгляд, наставник решительно зашагал прочь.
─ Старший брат Чжан, не уходи! Если ты уйдешь, что же мне делать?! ─ запаниковал Сюй Чаншоу, чувствуя себя брошенным котенком, которого сбыли с рук.
─ Младший брат, я привел тебя в обитель, а дальше наши пути расходятся. Старший брат Лю сам устроит тебя в секте, до встречи!
Не успело затихнуть эхо этих слов, как фигура Чжан Чжэнъюаня растворилась за дверями зала – судя по скорости, он опасался лишь одного: как бы мальчик не вздумал передумать.
Едва наставник скрылся, лицо Лю Чуаньшэна вновь обрело официальную, суровую строгость, и он бросил на стол перед новичком исписанный лист бумаги.
─ Пиши свои данные.
─ Слушаюсь!
Сюй Чаншоу взял кисть и, выводя кривые, корявые иероглифы, набросал строку:
Сюй Чаншоу, двенадцать лет, уезд Лайян государства Сун, деревня Сюйцзя.
─ Сюй Чаншоу, мужской пол, двенадцать лет, смешанный корень пяти стихий, уроженец уезда Лайян государства Сун.
Бормоча себе под нос, Лю Чуаньшэн начертал те же сведения особым костяным пером в воздухе, после чего перенес их на желтую деревянную бирку.
─ Старший брат Лю, погоди... у меня же корень десяти стихий, почему ты записал...
─ Будет кто спрашивать – отвечай, что у тебя корень пяти стихий. Запомни раз и навсегда: о десяти ни слова.
─ Почему это?
─ Стыда не оберешься.
─ Кхе...
Сюй Чаншоу только язык прикусил: неужели его духовный корень настолько постыдная вещь?
─ Держи, это твоя ученическая бирка.
─ Ага!
Мальчик принял брусочек и повертел его в руках: дощечка оказалась вырезана из прочного желтого персикового дерева, с лицевой стороны красовались выжженные знаки «Люййсянь», а оборотная пустовала.
Сколько он ни всматривался, никаких чудес в деревяшке не обнаружил.
Лю Чуаньшэн пояснил: ─ Твоя личная информация уже вплавлена внутрь. Силенок у тебя пока кот наплакал, так что прочесть ее не выйдет – сможешь, лишь когда дойдешь до седьмого уровня Концентрации ци.
Запомни главное: это твое удостоверение личности. Отныне ты – чернорабочий ученик нашей секты.
Чернорабочий ученик...
Словосочетание царапнуло слух неприятным холоком.
Раз уж чернорабочий, так и назвали бы работником, к чему эти громкие приставки? Кто он в итоге – ученик или слуга на побегушках?
Поразмыслив, Сюй Чаншоу пришел к выводу, что секта набирает таких вот простаков исключительно ради тяжелого труда, а статус ученика дают лишь для того, чтобы утихомирить буйные головы.
Ну и ладно, пусть чернорабочий. Он пастух по рождению, ему не привыкать пахать с зари до зари.
Вскоре распорядитель собрал на прилавке горстку необходимых вещей.
Пространственный мешочек, духовный камень, стальной меч, справочник адепта, две пары ученических одеяний по росту и та самая именная бирка.
Проверив всё по списку, Лю Чуаньшэн бросил взгляд на новобранца: ─ Младший брат Сюй, та техника, что передал тебе наставник, называется «Искусство Вечной Весны». Она создана для стихии Дерева и подходит обладателям соответствующего корня. Намерен ли ты продолжать её изучение? Если да, я выдам тебе продолжение трактата.
Сюй Чаншоу на миг задумался, после чего кисло улыбнулся: ─ Старший брат Лю, я и сам не ведаю, стоит ли продолжать. Подскажи, как поступить мудрее?
Бровь распорядителя дернулась от нетерпения: ─ Обычно все практикующие выбирают техники в строгом соответствии со своим природным корнем.
─ Вот оно как...
Мальчик уловил суть.
Выходило, книги должны резонировать с тем, к чему лежит душа стихий.
Если судить по этому правилу, сам Чжан Чжэнъюань, скорее всего, обладал сродством к стихии Дерева, раз вручил ему именно «Искусство Вечной Весны».
А раз в его собственном сплетении стихий дерево тоже присутствовало, то и эта книга оставалась вполне рабочей.
Только вот назвать ее идеальным выбором язык не поворачивался.
─ Старший брат Лю, а существуют ли трактаты, где практикуются сразу все десять стихий?
─ Имеются.
─ Тогда я возьму ту, где учтены все десять.
─ Ты уверен? ─ Лю Чуаньшэн с удивлением приподнял брови, но тут же махнул рукой, потеряв интерес. ─ Как знаешь.
─ Точно.
─ Получай!
Тонкая книжица полетела через прилавок. Сюй Чаншоу поспешно поймал ее и пробежал глазами по обложке: «Канон Десяти Путей».
Быстро перелистав страницы, он убедился, что текст полный – от первого до двенадцатого уровня Концентрации ци всё было на месте.
Наконец-то у него появилось продолжение практики.
Камень с души мальчика свалился – это было как раз то, в чем он нуждался больше всего на свете.

Комментарии

Загрузка...