─ Чаншоу, собирайся, мы уходим!
Едва переступив порог дома, мальчик увидел во дворе невозмутимого Чжан Чжэнъюаня.
─ Мы идем в секту Люйсянь?
Сердце Сюй Чаншоу забилось чаще.
─ Верно! – кивнул наставник.
─ Сейчас соберусь!
Мальчик мигом метнулся в горницу и через мгновение выбежал на крыльцо, перекинув через плечо заплечный мешок.
У него всего и было что две пары рубищ: одну носил, другую за плечом держал, собирать было особо нечего.
─ Эй, хозяин, бессмертный уходит, перехвати его!
─ Идем, идем!
Помещик Ван втащил за собой жену и, рухнув перед Чжан Чжэнъюанем на колени, запричитал: ─ Умоляем, даруйте нам божественную благодать!
─ Безмерный волан! – произнес даос заклинание, после чего небрежным щелчком бросил в руки просителю желтый талисман.
─ И это все?..
Оба супруга скривились от разочарования.
Подобные желтые листки они видали – те умели метать огненные шары.
Кормили паразита несколько месяцев, кров давали, а в награду – паршивая бумажка. Истинное издевательство.
На лицах семейной пары читались слезы обиды.
─ Это талисман Огненного Шара, в лихую минуту он спасет вам жизнь. Пользуются им просто – разорви и брось, прощайте!
С этими словами Чжан Чжэнъюань развернулся и зашагал прочь, увлекаемый за собой мальчиком.
─ Благодарю наставника, благодарю покорно...
Преисполненные недовольства, но лишенные смелости возражать, муж с женой продолжали кланяться в спину уходящим.
Глядя на них, Сюй Чаншоу испытывал одновременно жалость и злорадное удовлетворение.
Вскоре наставник с учеником оставили деревню далеко позади.
Остановившись на дикой равнине, Чжан Чжэнъюань указал на северо-запад: ─ Отсюда до секты Люйсянь ровно три тысячи ли.
Три тысячи ли – неужто так далеко?
Мальчик поразился. Подобные расстояния лежали далеко за пределами его прежнего опыта.
За всю жизнь он не удалялся от родной деревни дальше чем на сотню ли.
─ Учитель, извлеките же меч, полетим в обитель по воздуху! – с надеждой глядя на старца, воскликнул Сюй Чаншоу. Он слышал, что у всех небожителей есть мечи, а столь солидный наставник явно занимал в секте высокое положение, а значит, и летучий клинок у него имелся.
─ Кхе!
На лице Чжан Чжэнъюаня проступило смущение. Широко взмахнув рукавом, он изрек: ─ Путь самосовершенствования усеян терниями, великое Дао трудно, словно подняться в синее небо. Хотя меч у меня есть, лететь верхом на нем вместе с тобой нельзя.
Сюй Чаншоу поскрёб в затылке: ─ Почему это?
Чжан Чжэнъюань держался важно: ─ Ты еще мал, боюсь, зрелище полета повредит твоему духу и помешает будущим тренировкам.
─ Учитель мудр, наставления ваши я запомню.
Мальчик почтительно сложил руки, решив, что учитель просто закаляет его характер.
Убедившись, что тема мечей исчерпана, Чжан Чжэнъюань облегченно выдохнул: ─ В путь!
Он зашагал размашистым шагом. Шел быстро, так что Сюй Чаншоу приходилось переходить на легкий бег, чтобы не отстать.
Спустя полмесяца они наконец достигли подножия горного хребта Люйсянь. Путники питались дарами дикой природы, утоляя жажду ключевой водой и добывая на охоте лесную дичь; будучи адептами, нужды в пище они не испытывали, но перекусить не отказывались.
─ Сынок, мы на месте. Перед нами секта Люйсянь.
─ Это и есть секта Люйсянь?
Сюй Чаншоу нахмурился, вглядываясь вперед. Из земли вздымалась грандиозная вершина, скрывавшаяся в облаках; подножие тонуло в густой дымке, скрывая под собой все очертания.
─ Где же сама секта? Я ничего не вижу.
─ А вон там!
Указав на сгусток плотного тумана посреди склона, Чжан Чжэнъюань заставил мальчика кивнуть с пониманием: ─ Выходит, обитель укрыта в облаках. Истинно святая обитель бессмертных.
─ Весь этот массив зовется горами Люйсянь, а пик, что ты видишь перед собой, – Пик Мэньцянь, он служит внешними вратами нашей секты.
Матушки мои!
Гора таких размеров – и всего лишь ворота? Насколько же велика секта в целом!
Сюй Чаншоу от удивления приоткрыл рот.
─ Пошли, отведу тебя внутрь.
Они начали подъем. Крутая тропа для двоих путешественников не представляла труда.
Добравшись до середины склона, Чжан Чжэнъюань схватил мальчика за руку и нырнул в извилистый туманный проход.
Стоило ступить на тропу, как вокруг сомкнулась непроницаемая белая пелена, скрывшая весь мир.
Оставалось лишь довериться проводнику, шагая за ним зигзагами.
─ Пришли!
Едва прозвучали эти слова, как перед ними открылся совершенно иной пейзаж.
Они оказались выше слоя облаков, расстилавшихся бескрайним белым ковром над землей.
Вдалеке поднимались гряды зеленых хребтов, озаренные ярким заревом. На каждой вершине виднелись постройки: где-то на склонах, где-то на срезанных плато, а иные и вовсе парили прямо среди облаков.
Бесчисленные павильоны и беседки теснились рядами, не поддаваясь счету.
Между вершинами то и дело проносились зеленые летающие челноки, оставляя за собой сияющие следы. На одних находилось по трое-четверо учеников, на других – по дюжине или даже больше.
─ Учитель, гляньте, летающие лодки! Какое чудо.
Сюй Чаншоу завороженно хлопал глазами.
Чжан Чжэнъюань сохранял невозмутимость: ─ Это общественный транспорт секты, предназначенный главным образом для учеников студии концентрации, пользоваться им можно бесплатно.
─ Замечательно! – мысленно одобрил мальчик. Имея такие суда, адепты могут свободно перемещаться по всей обители. Иначе пришлось бы карабкаться с пика на пик пешком: до соседнего идти день, а до дальних – три-пять суток.
─ Чаншоу, вкратце обрисую тебе устройство секты Люйсянь.
Здесь всего семь главных пиков:
Пик Тайъи.
Пик Данься.
Пик Чихо.
Пик Люймо.
Пик Тяньцзи.
Пик Багуа.
Пик Фэнду.
─ Все ключевые фигуры обители обитают именно на этих семи вершинах. Причем: Пик Тайъи – резиденция руководства.
Пик Данься – обитель алхимиков.
Пик Чихо – обитель оружейников.
Пик Люймо – обитель мастеров символов.
Пик Тяньцзи – обитель кукловодов.
Пик Багуа – обитель мастеров формаций.
Пик Фэнду – обитель труповодов.
─ Учитель, вы ведь с пика Тайъи, верно? – с надеждой спросил Сюй Чаншоу, уверившись, что наставник принадлежит к верхушке секты.
─ Кхе-кхе! – Чжан Чжэнъюань дважды кашлянул, бесцеремонно проигнорировав вопрос, и продолжил: ─ Из семи вершин самая насыщенная ци на пике Тайъи, за ним идет пик Данься, а остальные пять делят третье место.
─ Помимо основных семи, есть еще около десятка второстепенных: пик Линсю, пик Распорядителей, пик Чусю и другие.
─ Нам предстоит путь на пик Распорядителей. Это административный центр секты, где решаются все вопросы: прием новых адептов, отставка старых, покупка техник и ресурсов, выдача жалованья.
─ Понятно.
Сюй Чаншоу кивнул: выходит, учитель ведет его оформлять ученичество.
─ Учитель, мы полетим на общественном челноке? – с предвкушением спросил он.
─ Да! – кивнул Чжан Чжэнъюань и добавил с предостережением: ─ Чаншоу, переступив порог секты, мы больше не сможем звать друг друга учителем и учеником. Называй меня старшим братом.
─ А? Почему? – удивился мальчик, чувствуя, что после прибытия наставник переменился: исчезла прежняя отрешенность горного мудреца, сменившись излишней осмотрительностью.
─ Со временем сам поймешь.
─ Я понял, учитель.
─ Снова за свое?
─ Стр... старший брат Чжан.
─ Вот так-то лучше, младший брат Сюй. Челнок прибыл, запрыгивай!

Комментарии

Загрузка...