Я молча уставился на спокойную улыбку «Похитителя тел».
Свирепый блеск в его глазницах сменился чистым, умиротворенным светом.
Измазанная кровью морда, ещё недавно искаженная яростью хищника, теперь выглядела необычайно умиротворённой.
— Вот и хорошо, — вымолвил я с непонятным чувством, внимательно разглядывая его. — Это правда замечательно.
Улыбка «Похитителя тел» стала ещё шире.
Удила всё так же сжимали его челюсти.
Неужели их не нужно снимать?
Что же с ним будет дальше?
Он сказал, что уходит, но, может, хочет оставить какое-то послание напоследок?
Только я успел об этом подумать, как…
Бум!
Откуда-то донёсся оглушительный грохот.
Бум! Бах! Кха-а-а-а!
Тяжелая вибрация и чей-то жуткий, ни на что не похожий вопль.
Я от неожиданности вздрогнул, а «Похититель тел» снова принялся выводить когтём слова на полу.
Все хорошо.
Я лишь растерянно замигал, разглядывая начертанные острыми когтями буквы.
Тогда «Похититель тел» вновь указал лапой в написанную ранее фразу:
Хочу попрощаться от всех нас.
От всех нас.
Я пару секунд мысленно повторял эти слова, а потом поражённо ахнул:
— То есть… когда на меня напало щупальце, мне помогли вы? Все вы?
Кив.
— Значит, и ту лошадь на втором подземном этаже убили…
«Похититель тел» снова принялся писать на полу.
Вы бы испугались.
Поэтому без шума.
— ?..
То есть они расправились с ними за моей спиной и убежали только для того, чтобы не напугать меня?
Да нет же, в каком-то смысле от этого становится ещё страшнее.
Я всеми силами подавил вырывавшуюся наружу реплику.
И посмотрел на «Похитителя тел» с совершенно неописуемым чувством.
Будь я чуточку эмоциональнее или чуть менее рациональным, я бы, наверное, просто обнял его.
Топ... бум...
Словно угадав моё настроение, «Похититель тел» пригнулся к полу.
Вытянув передние лапы и прижав брюхо к плитке, он опустил голову прямо к моим ногам.
— Садиться… на вас?.. — переспросил я, всё ещё не веря своим глазам.
В ответ «Похититель тел» вильнул длинным хвостом из стороны в сторону.
Вы же… всё-таки человек… Неужели вам нужно выражать эмоции именно так?
Бах! Бах!
Пока я глупо стоял на месте, «Похититель тел» нетерпеливо подтолкнул меня, хлопнув хвостом по полу.
Да нет, с чего вдруг мне садиться к вам на спину…
Грохот! Бум! Скрежет!
— …
Услышав повторившийся грохот, я мгновенно опомнился и вскарабкался на его холку.
Стоило мне неловко умоститься, как «Похититель тел» резко выпрямился.
Мой обзор мгновенно взмыл вверх метра на три.
Я даже не успел опомниться от непривычной высоты, как «Похититель тел» сорвался с места.
— Ува-а-а!
Корпус повело назад, и я судорожно вцепился пальцами в его густую шкуру.
И тут меня пронзило чувство дежавю.
Точно. Пусть и не в своём теле, но я ведь уже цеплялся за эту спину.
Тогда, когда пытался собрать осколки тела, спрятанные под его шкурой.
Вспомнив о том случае, я запнулся и неловко пробормотал:
— Простите за тот раз. Мы не знали, что вы внутри, и…
И обращались с вами как с монстром, из которого выпадают предметы.
Пока я извинялся, «Похититель тел» уже выскочил к лестничному пролёту, ведущему на нижний этаж.
Специально или случайно, но он с размаху провёл когтями по деревянным столбам, заменявшим перила.
Раздавшийся звонкий треск прозвучал совсем как заливистый смех.
Похоже, с ним действительно всё в порядке. А ведь как сильно он страдал раньше…
Я с облегчением и одновременно с каким-то оцепенением смотрел, как мимо стремительно пролетают выставочные залы.
А что, если всё это, лишь моё удобное самовнушение?
Пока я предавался этим суетным мыслям, «Похититель тел» сбросил ход и остановился.
Это место…
Поняв, куда именно меня принёс «Похититель тел», я искренне удивился.
Вокруг висели гравюры с изображением ужасов войны.
Мы стояли прямо перед картиной с казнью, куда совсем недавно утащили «посетителя».
«Похититель тел» слегка присел, давая понять, что мне пора спускаться.
Повинуясь его движению, я соскользнул на пол.
Пока я замер в замешательстве, «Похититель тел» аккуратно ткнул когтём в висевшее перед нами полотно с висельником.
Словно спрашивая: «Разве тебе не это нужно?»
Разумеется, нужно. Вот только внутри этой картины всё ещё болтался утащенный туда «Посетитель».
Стоит мне неосторожно тронуть холст, и меня самого вздёрнут на виселице.
Или он хочет сказать, что прикроет меня?
Я колебался, но в конце концов вытащил нож.
Шурх
Я медленно приставил лезвие к полотну.
Стоило мне надавить на кончик ножа, чтобы срезать петлю, как картина пошла волнами.
Хвать!
В тот же миг «Похититель тел» прижал кромку холста огромной передней лапой.
Скрежет! Хруст!
Что-то внутри картины отчаянно забилось, пытаясь вырваться наружу, но «Похититель тел» мёртвой хваткой удерживал холст широкой подушечкой лапы.
При этом он растопырил когти так, чтобы я мог спокойно дотянуться до петли на дереве и срезать её.
— …
Ошарашенно пронаблюдав за этим, я поспешно вырезал кусок с изображением петли.
А затем быстро перенёс его в свой путеводитель.
— Всё готово. Спасибо вам.
Стоило мне поблагодарить его, как «Похититель тел» прищурился, словно улыбаясь, и убрал лапу.
В ту же секунду прижатая картина с рёвом выплеснулась из рамы, пытаясь контратаковать.
Однако «Похититель тел» вовсе не собирался отпускать её просто так.
Вспах! Скрежет!
Его когти с треском разорвали холст в клочья.
Хлюп
Обезвреженная картина бессильно расползлась, выплюнув лишь струю чёрной краски.
Я точно не сплю?..
Грохот!
В этот момент с верхнего этажа снова донёсся оглушительный гул.
На этот раз вибрация докатилась даже до пола под нашими ногами.
Там всё ещё идёт бой? И как, они справляются?
«Могильщик» говорила, что сущности, обитающие здесь, это «бедствия, с которыми человеку не сладить».
А «Похититель тел» и остальные, это существа, которых люди в своё время смогли подавить силой.
По логике вещей, у них не должно быть ни единого шанса.
Словно угадав мои опасения, «Похититель тел» обмакнул коготь в пролившуюся из картины тушь и вывел на стене:
Мы победим.
— …
Согрешили.
Они.
Что за… А-а!
Перебрав эти слова в голове, я наконец понял их суть.
И против воли выдохнул пораженный возглас.
То есть вот оно как работает? Нет, а ведь и правда. Даже по их собственной искаженной логике всё сходится!
И всё же это стало для меня полной неожиданностью.
Я чувствовал себя так, будто получил награду, на которую даже не смел рассчитывать.
Я-то думал, что этот мир полон лишь несправедливой дичи, но, оказывается, здесь можно получить и вполне справедливую отдачу.
Видя моё недоверие, «Похититель тел» улыбнулся глазами и снова опустился на пол, приглашая сесть.
И я опять почувствовал себя персонажем какого-то сна.
С «Похитителем тел» я в мгновение ока взлетел на первый этаж, прямо в главный холл.
Слегка придя в себя и вернув чувство реальности, я соскользнул с его спины.
Неужели и здесь началось разрушение?
Висевшие под потолком вестибюля разноцветные инсталляции в виде рыб уже погрузились во тьму.
Чуя недоброе, я ускорил шаг.
— Спасибо вам за всё. Может, вы хотите передать последнее слово своим близким или семье? Я выйду и обязательно перескажу им.
Я сказал это ради «Похитителя тел» и тех, кто остался за его спиной.
Однако «Похититель тел» лишь отрицательно качнул головой.
— Вам некому передать вести?
Снова отрицательный жест.
То есть близкие есть, но он просто не хочет ничего передавать?
— Если у вас есть семья или друзья, они наверняка ждут от вас хоть какой-то вести.
«Похититель тел» лишь мягко улыбнулся в ответ.
Я этого не понимал.
Но навязывать свою волю и вытягивать предсмертное послание силком тоже не мог, поэтому просто повернулся к выходу.
Достав путеводитель, я направился к парадным дверям.
Все четыре картины в путеводителе были заполнены.
Однако верным ли был мой выбор, становилось понятно лишь тогда, когда я толкну эту дверь.
Зажав путеводитель в одной руке, я надавил на створку парадного входа «Картинной галереи».
Щёлк
Не открывается.
Щёлк щёлк
Я приложил сам путеводитель к двери и надавил снова, никакого толку.
Дверь была заперта наглухо.
Почему?..
Хлюп
Пока я стоял в полнейшем оцепенении, из путеводителя потекла чёрная, похожая на тушь жидкость.
Струясь вниз, она словно ожила и в следующее мгновение метнулась прямо ко мне.
Хлюп! Брызг!
«Похититель тел» одним взмахом передней лапы сшиб её на лету.
Тушь лопнула, будто водяной шарик, разбрызгавшись во все стороны, и растеклась тёмной лужей на полу.
Хлюп хлюп!
— !..
Отшатнувшись от этой суматохи, я судорожно распахнул путеводитель.
Почему?
— А-а… — тихо выдохнул я, всматриваясь в страницы.
Из четырёх заполненных фрагментов рисунок с петлёй снова оказался пустым.
Та тушь, что только что вытекла и напала на меня, и была той самой петлёй.
Значит, вырезанная мной картина не подошла?
Но почему? … Неужели…
Догадка, промелькнувшая в голове, заставила меня почувствовать себя так, будто на меня вылили ушат ледяной воды.
Срезанная мной петля принадлежала человеку, которого казнили.
Но если рисунки в путеводителе действительно символизировали самого владельца, то петля, которую я должен был найти… должна была принадлежать тому, кто наложил на себя руки сам.
— Ха-а…
Осознав свою ошибку, я провёл ладонью по лицу.
Я думал, достаточно просто совпадения формы, но оказался слишком беспечен.
Придется искать картину заново.
Но где найти картину с изображением самоубийцы?
Разве есть художники, писавшие такое? Да даже если кто-то и написал, вряд ли подобное полотно выставили бы на всеобщее обозрение.
— Придётся снова искать картину, — выдавил я и тут же замолчал.
Сдержать подступающую изнутри волну отчаяния было не так-то просто.
До чего же паршиво.
Получить чудом такую помощь и снова споткнуться на самом пороге… Это было невыносимо до безумия.
Но у меня не было времени даже на то, чтобы просто поплакать о своей участи.
Инсталляция с рыбами под потолком уже полностью утонула во тьме.
Если эта тьма спускается сверху вниз, то перекрытие единственного выхода из холла, лишь вопрос времени.
Может, тогда уж проще найти и уничтожить ядро спецзоны?
В одиночку мне бы этого не сделать, но с их помощью, возможно, что-то и выйдет.
Впрочем, это слишком рискованная авантюра, оставим её на самый крайний случай.
— Для начала нужно спуститься обратно и проверить оставшиеся картины, — произнёс я, подавляя в голосе тревогу.
И тут «Похититель тел» резко вскинул голову и издал скрипучий, скрежещущий звук.
Скр-р-р! Скр-р-р-р!
От этого резкого звука, эхом разнёсшегося по пустому холлу, я вздрогнул и отступил на шаг.
Мне на мгновение показалось, что «Похититель тел» снова лишился разума.
Однако в отличие от моих опасений, его взгляд оставался совершенно спокойным.
Пока я в замешательстве смотрел на него…
Шарк шарк
За моей спиной раздался звук волочащихся ног.
Я невольно повернулся и от ужаса отшатнулся назад.
Из дальнего угла холла в нашу сторону медленно брели несколько зомби с изуродованными, полуразложившимися телами.
Я начал панически озираться по сторонам в поисках оружия или укрытия.
Но «Похититель тел» слегка постучал когтем по моему плечу.
А затем указал на пол, заставляя прочесть то, что он написал.
Наши.
… Наши?
— Вот… они? — недоверчиво переспросил я.
И «Похититель тел» снова вывел когтём в луже туши:
Искусствоведы.

Комментарии

Загрузка...