Лошадь лежала мёртвой, с полурастерзанной шкурой, истекая кровью.
Раньше времени испустила дух? Но отчего?..
Я медленно приблизился к «Иссохшей лошади», чья голова бессильно уткнулась в пол. Яркий свирепый синий свет в её глазах уже угас, оставив лишь пустые глазницы.
Подойдя ближе, я увидел, насколько чудовищно была содрана её шкура. Взглянув на эту почти изрубленную тушу, я слегка поморщился. Чем вообще можно было так её растерзать?
Я внимательно изучил её раны. На относительно уцелевшем участке кожи виднелись отпечатки.
Они были ровно выстроены дугой, словно их вдавили чем-то плоским, похожим на долото.
Это… следы человеческих зубов.
«...»
Увидев эти отпечатки укусов, я замёрз на месте.
Мне не показалось.
Это совершенно точно были следы человеческих зубов.
В тот миг, когда я осознал это, сердце ушло в пятки. Я сам не заметил, как засунул пальцы себе в рот.
И пальцами принялся ощупывать состояние рта и прикус.
Повреждённых зубов не было.
Вкуса крови или любых других чужеродных ощущений тоже. Однако я не смог успокоиться: вытащив пальцы изо рта, я приложил ладонь к животу.
Ощущалось умеренное чувство голода. Ощущения, будто я только что что-то съел, точно не было.
Да, не может этого быть. Неужели… Неужели…
Я хотел было посмеяться над собственной паранойей, но поддался жуткому предчувствию и поднял голову.
Камера наблюдения.
— Ха-а, кхм!..
В тот момент, когда я увидел на потолке камеру, изо рта вырвался тяжёлый вдох.
Нет, конечно же нет. С чего бы это?
Я снова попытался убедить самого себя. Но моё тело уже озиралось по сторонам, как загнанный в угол зверь.
Мне хотелось сбежать туда, где нет камер.
Пусть это и не так, пусть я и думаю, что это не так, но мне просто хотелось спрятаться.
Поэтому, тяжело дыша и оглядываясь, я лишь с опозданием заметил их.
Кровавые следы ног, отпечатавшиеся вокруг туши «Иссохшей лошади».
Увидев их, я снова затаил дыхание.
Алые отпечатки хаотично покрывали пол. Их было много.
Я посчитал их взглядом, а затем медленно поднял ногу, чтобы проверить подошву своего кроссовка.
Сначала правого, затем левого.
— Ха-а.
В тот миг, когда я убедился в этом, из лёгких вырвался застрявший вдох. Подошвы моих кроссовок всё ещё были чистыми.
Бум-
У меня подкосились ноги, и я так и осел на пол. А затем застыл, глядя на свои чистые кроссовки, и глубоко-глубоко выдохнул.
А-а, я уж подумал, что это моих рук дело…
Наслушался глупостей от «Могильщика» и решил, будто сам превратился в монстра.
— Ха-ха…
Мне стало так смешно от собственной глупой ошибки, что я на мгновение рассмеялся.
Когда выдавленный смех иссяк, я сжал зубы и закрыл лицо обеими руками.
Успокойся. Успокойся, успокойся.
За мной же смотрят. Так что, пожалуйста, успокойся.
— Фх-х…
Я насильно заставил себя сделать вдох. И снова поднял голову.
Сначала надо разобраться в ситуации. Причину я не знаю, но я всё ещё жив.
А щупальце, нападавшее на меня, и «Иссохшая лошадь» по какой-то причине мертвы. Та туша щупальца, что я видел раньше, наверняка тоже была не уснувшей, а мёртвой.
Что же их убило?
Судя по следам вокруг «Иссохшей лошади», всё выглядит так, будто на неё напал человек. Разумеется, это вряд ли был настоящий человек. Скорее, гуманоидная сущность.
Однако вероятность того, что это были «Директор картинной галереи» или «Посетитель», крайне мала.
Эти двое не ходят вместе, а здесь отпечаталось как минимум четыре-пять разных видов следов. Гуманоидные сущности, передвигающиеся стаей и разрывающие жертву зубами.
Будь это «Бегущие трупы» из «Стадиона», ещё куда ни шло, но в инструкции к «Картинной галерее» о подобных сущностях ничего нет. Значит, нужно считать, что они порождены какой-то новой картиной.
Я мало что понимал в искусстве, поэтому догадаться, с какой именно картиной они связаны, было невозможно.
Однако мне вспомнились слова «Могильщика», и я мог лишь предположить, что это своего рода «бедствие».
— Здесь ты столкнёшься со всеми возможными бедствиями. С теми, что человеку не под силу вынести.
— Да ты и сам уже с ними сталкивался. Пусть это лишь дешёвые подделки, копирующие человеческие картины, вам с ними всё равно не сладить.
«...»
Меня захлестнуло отчаяние, но я поспешно тряхнул головой. Нет. Надо думать о хорошем. Смотри, бедствия не смогли отличить своих от чужих, сцепились друг с другом и сдохли. Значит, шансы ещё есть.
Да, сдаваться слишком рано.
Я подумал было вернуться назад и проверить состояние щупальца, но тут же отказался от этой мысли.
Всё равно я бы не смог точно определить, живо оно или мёртво. Зачем мне лишний раз удлинять маршрут в такой обстановке, когда не знаешь, что выскочит в следующий миг?
Лучше сосредоточиться на побеге. Поэтому я снова изучил следы вокруг «Иссохшей лошади».
Я хотел понять, куда отправилась эта зомбиподобная орава после того, как сожрала «Иссохшую лошадь».
Но… что это?..
Все отпечатавшиеся здесь следы были направлены исключительно к «Иссохшей лошади», но не было ни одного следа, ведущего от неё обратно.
Если бы они набросились на «Голодную лошадь», искусали её, наступили в её кровь, а затем снова рассеялись, то здесь должны были остаться разрозненные следы разворотов и ухода.
Однако оставшиеся здесь отпечатки вели только к «Голодной лошади».
Словно хозяева этих следов испарились сразу после того, как загрызли «Голодную лошадь».
Как такое возможно?
Бедствия сцепились друг с другом и взаимно уничтожились?..
— Ха.
Я нервно усмехнулся пришедшей в голову гипотезе.
Это казалось слишком уж удобным объяснением, но ничего другого на ум просто не приходило.
Но это было неплохо. Сейчас мне был необходим хотя бы такой оптимизм.
В выставочном зале находилась лестница, ведущая на первый подземный этаж.
Впереди, на втором подземном этаже, где я находился, лежало мёртвое щупальце, а позади был путь, который я уже прошёл, завершив осмотр. Поэтому я решил подняться на верхний этаж и направился к лестничной клетке.
Стоило отдёрнуть занавес в выставочном зале, как сразу показалась лестница.
Однако вместо перил на лестнице почему-то стояли священные столбы. Деревянные столбы с фигурками птиц на длинных жердях плотно усеивали края ступеней.
Это тоже часть экспозиции? Или же здешняя аномалия?
Осторожность не повредит, поэтому, стараясь ни за что не задевать столбы, я прижался к стене и стал подниматься.
Топ- топ- топ-
Преодолев лестницу, я вышел в короткий коридор, соединявший её с выставочным залом первого подземного этажа.
В пространстве сбоку от этого коридора тоже стояло несколько священных столбов.
Вот только…
— !..
Я разглядывал столбы и вдруг вздрогнул от неожиданности, увидав то, что лежало под ними.
Под столбом что-то лежало мёртвым.
Что-то похожее на огромную летучую мышь с распластанными крыльями из чёрной перепонки.
Нет, оно было не просто мёртвым.
Его тело было насквозь проткнуто десятками священных столбов и пришпилено к полу.
— Кх…
От этого жуткого зрелища я зажал рот рукой. Кажется, я понял, что это за чёрная тварь.
Это был «Демон, разносящий болезненный мор», опасная сущность, бродившая по «Картинной галерее».
Почему он здесь?..
Я невольно подался назад.
Бух!
И тут моя спина во что-то упёрлась.
Это был священный столб, установленный вместо перил.
— !..
От испуга я шарахнулся в сторону. А затем стал суматошно переводить взгляд со столбов впереди на столбы позади.
Кровь «Демона, разносящего болезненный мор» всё ещё текла. Это означало, что его проткнули этими столбами совсем недавно.
— Ха-а-а…
Я хотел было броситься обратно тем же путём, но, глянув на столбы на лестнице, стиснул зубы.
Мне не хотелось снова идти через тот пролёт. Да и спустись я вниз, никакого решения там всё равно не найдётся.
Поколебавшись, я в итоге быстро миновал зону, где лежала туша «Демона».
И, перебегая коридор, панически думал:
Что происходит? Что вообще вокруг творится?
— Раз осквернил бога, то должен понести наказание.
— И теперь это наказание понесёшь ты.
— Стоит тебе осознать их существование, как они тут же окажутся рядом, и вы не сможете ни сбежать, ни защититься.
Мне вспомнились слова «Могильщика».
И что это значит? Получается, сколько бы я ни цеплялся за жизнь, всё равно скоро умру?
Нет, если бы всё было так просто и прозрачно, было бы даже лучше.
— Даже если тебе суждено умереть, ты ведь должен хотя бы раз взглянуть на картину, которую сам дописал.
— Зачем опять спрашиваешь у меня? Всё это, твоих рук дело.
— Вернись и проверь сам.
Моих рук дело? Я абсолютно не понимаю, о чём речь.
Я вздрогнул и замер. А затем принялся судорожно озираться в поисках камер наблюдения.
К счастью, там, где стояли священные столбы, камер не было.
… К счастью? Что за бред я несу?
Нет. И тогда это был не я. Я не мог этого сделать. Я просто человек.
Я…
Грудь, казалось, вот-вот разорвётся.
Казалось, ещё немного, и всему придёт конец, рухнет даже то представление о себе, которое я с таким трудом восстановил, поэтому я изо всех сил подавил подступающие эмоции.
Подавил.
Подавил.
И тогда рвущиеся наружу эмоции снова улеглись, оставив внутри лишь звенящую пустоту. А на её месте остался только невесомый, бесцветный осадок.
Вернув себе хладнокровие, я поднял голову и снова шагнул вперёд. В конце коридора висел занавес. Отдёрнув его, я вошёл в выставочный зал первого подземного этажа.
Там тоже висели красивые, вернее, казавшиеся красивыми, картины.
Влюблённые, целующиеся среди золотых скульптур. Дерево с закрученными кончиками ветвей, на котором сидел ворон. И розовый куст под фруктовым деревом.
Я подошёл к картине с розами. И без особых эмоций срезал ножом одну розу.
В отличие от того раза, когда я вырезал ворона из неба, сейчас ощущалось, будто я действительно что-то срезаю.
Словно я срезал живую ветку с настоящего куста.
Хрусь- хрусь-
Розовый куст без особого сопротивления отдал мне одну бледно-розовую розу. Я раскрыл путеводитель и пересадил её на то место, где была нарисована роза.
Шурх-
Теперь остались свет и виселичная петля. Сначала разберусь со светом, а потом подумаю, что делать с петлёй.
Я развернулся, чтобы перейти в следующую секцию. И вдруг заметил нечто, стоявшее в самом конце коридора.
Оно стояло на двух ногах и имело четыре конечности, как человек. В обеих руках оно сжимало по огромному мечу и ружью.
Я сразу же смог вспомнить его имя.
Это был «Стальной человек».
Воплощение войны, написанное художником, превзошедшим пространство.
Он тоже был одной из самых опасных сущностей, бродивших по «Картинной галерее». Однако я смотрел на это новое бедствие без особых эмоций.
«Могильщик» была права. Стоило мне осознать существование бедствия, как оно тут же оказалось рядом, и я не мог ни сбежать, ни защититься.
Вступать в бой самоубийство.
Смогу ли я сбежать?
Не знаю.
Пока я молча стоял, оно тоже замерло на месте и пристально наблюдало за мной.
И вдруг подняло руку с мечом и принялось пилить собственную шею.
Скрежет- скри-и-ик!
Я просто молча наблюдал за этим зрелищем. И, глядя на это, был вынужден признать: что-то пошло не так.

Комментарии

Загрузка...