— У-у-ух...
Шлёп!
Перемахнув через перила, я упёрся руками в колени и попытался перевести дух.
Сердце и мышцы рук неистово пульсировали в одном бешеном ритме.
После того как мне пришлось несколько раз подряд висеть на тросах, преодолевая земное притяжение, мои мышцы начали недвусмысленно выражать протест.
Пока я судорожно ловил ртом воздух, командир Ча, который внизу пропустил меня вперёд, тоже легко перепрыгнул через ограждение.
В отличие от меня, движения Ча Си Ёна по-прежнему оставались лёгкими и пружинистыми.
Это просто поражало.
С его-то внушительной комплекцией даже просто перемещать собственное тело в пространстве должно быть тяжким трудом.
К тому же сейчас на плечах командира Ча висел массивный рюкзак, доверху набитый припасами еды и воды.
И при всём этом он умудрялся двигаться с механической точностью и эффективностью.
Я искренне восхищался физической подготовкой Ча Си Ёна, а он тем временем протянул мне фляжку и произнёс:
— Похоже, то, что мы вышли именно к той двери, действительно не было случайностью.
— Да, скорее всего... К слову, лестница, на которой я уснул, до этого стояла абсолютно неподвижно, но стоило нам подняться и начать движение, как она тут же обрушилась.
Ча Си Ён молча кивнул, соглашаясь с моими словами.
Я сделал несколько жадных глотков, промочив пересохшее горло, и продолжил:
— Нас явно вынуждают идти по строго определённому маршруту. Что вы об этом думаете?
— Считаете, это дело рук «Ворона»?
— Да. Может, он специально обрушивает пол у нас под ногами, чтобы задавать нужное направление? Словно божество, посылающее знамения.
— И вы правда считаете это существо богом? — как-то брезгливо поморщился Ча Си Ён.
Заметив мой вопросительный взгляд, командир добавил:
— Что «Ворон», что «Большой кот», они ведь одного поля ягоды, просто преследуют разные цели. Разве имеет смысл классифицировать их как богов?
Услышав это, я прекрасно понял причину его глухого неприятия.
Для командира Ча существо вроде «Большого кота» априори не имело права называться божеством.
— Думаю, это скорее вопрос восприятия конкретной вселенной, нет?
— Восприятия вселенной?
— Ну, если бы мы находились в рамках монотеизма, то разбрасываться словом «бог» явно не стоило бы. Но в каком-нибудь шаманизме или народных верованиях даже духи умерших считаются божествами, там ведь существует даже такое понятие, как «мелкие божки».
— Хотите сказать, «Ворон», это мелкий божок?
— ...Я бы не стал утверждать так категорично, но само выражение «новорождённый бог» как-то слабо вяжется с образом великого и всемогущего создания.
— Получается, сейчас мы следуем воле мелкого божка?
— Ну вот, если формулировать это так прямолинейно, звучит как-то совсем дико... — я невольно застонал от столь топорной и упрощённой логики Ча Си Ёна. — Давайте скорректируем формулировки. С точки зрения Спецзонёныша это «знамение», а с нашей позиции, «очередные манипуляции». Так лучше?
— Вторая формулировка звучит гораздо ближе к истине, — одобрил Ча Си Ён, когда я сменил терминологию.
Оставив позади его внезапную придирчивость к словам, я вернулся к сути:
— В общем, учитывая весь наш предыдущий опыт, можно смело предположить, что «Ворон» опять крутит свои интриги.
По сути, именно так этот пернатый гад и использовал меня с самого начала.
Он постоянно прибегал к самым разным уловкам, чтобы загнать меня в нужные ему обстоятельства.
Однако сейчас мне было довольно трудно жаловаться на его безжалостные методы.
Ведь главным результатом этих манипуляций стало успешное подавление аномалии на «Железнодорожной станции» и спасение Ли Соль.
А значит, сейчас мне оставалось лишь с готовностью подыграть ему и продолжить это совместное выступление.
— То есть вы предлагаете двигаться дальше, расценивая обрушение переходов как подсказки «Ворона»?
— Именно.
Прочёсывать это колоссальное пространство вслепую, всё равно что искать иголку в стоге сена. А бездумно блуждать по постоянно рушащимся коридорам и открывать все двери подряд, рискуя наткнуться на какую-нибудь чертовщину, слишком опасно.
Так что не лучше ли пойти на поводу у «Ворона», раз уж он подвесил перед нами эту приманку?
В конце концов, именно он изначально затащил нас сюда, да и мы уже не раз убеждались, что этот тип сам по уши погряз во всей этой аномальной изнанке.
Судя по всему, Ча Си Ён не нашёл веских возражений против моих доводов и лишь молча кивнул.
Поэтому я счёл нужным добавить:
— К тому же «Проводник» ведь не просто так отправил мне напарника.
— Не просто так? — переспросил Ча Си Ён с таким выражением лица, будто услышал какую-то глупость.
Словно истинная причина была для него совершенно очевидной.
— Я имею в виду, что для вашего присутствия здесь должна быть куда более весомая причина, чем банальная подстраховка моей слабой физической формы. Особенно если наша главная цель, отыскать «Большого кота», который сейчас ранен и зализывает раны в своём убежище, — с лёгким раздражением пояснил я.
Только тогда Ча Си Ён, кажется, окончательно уловил мою мысль и снова кивнул:
— Пожалуй, вы правы.
— Вот именно.
— Нам нужно как следует подготовиться.
— Разумеется.
Мы обменялись понимающими кивками.
А затем ненадолго сговорились, обсуждая, как наконец поставить жирную точку в этой затянувшейся и чертовски утомительной вражде с «Большим котом».
После этого мы провели в комнате с недостроенным экзоскелетом «Большого кота» ещё около получаса.
За это время мы до мельчайших подробностей зафиксировали всё, что там находилось, но даже когда мы закончили записи, в помещении не произошло абсолютно никаких изменений.
В итоге мы покинули убежище и возобновили путь.
И, как мы и предсказывали, дорога под нашими ногами то и дело с треском проваливалась в пустоту, направляя наше движение в нужную стороне сторону.
Каждый раз, когда пол уходил вниз, мы просто сворачивали на ближайший уцелевший пролёт.
Словно послушные овцы, ведомые пастушьей собакой, мы полностью отключили собственную волю и безропотно следовали туда, куда указывали обвалы.
Впрочем, назвать эту прогулку лёгкой язык бы не повернулся.
Если нам везло, мы успевали вовремя остановиться перед самым краем обрыва и спокойно перешагнуть на соседнюю парящую лестницу.
Но если удача отворачивалась, мы летели вниз вместе с обломками плит, после чего нам приходилось устраивать очередное зубодробительное родео на страховочных тросах.
В таком безумном темпе среди парящих в пустоте переходов мы провели, кажется, ещё около двух часов.
— Ах ты, пернатая тварь... — прохрипел я.
Кое-как выкарабкавшись из очередной бездны на твёрдую поверхность, я, едва переводя дух, тихо выругался в адрес «Ворона».
Едва выбравшись на перевёрнутый лестничный пролёт, я без сил рухнул прямо на каменные ступени.
Пот лил с меня градом, и я подолгу, тяжело выдыхал горячий воздух.
Было ощущение, будто я два часа без перерыва штурмовал горную вершину, занимаясь скалолазанием.
Хотя нет, поход в горы был бы куда приятнее.
Здесь же, в замкнутом пространстве, где не было ни малейшего дуновения ветерка, нам приходилось постоянно карабкаться по лестницам и канатам всё выше и выше. Пот просто не успевал остывать, и это было настоящей пыткой.
— Судя по траектории нашего движения, мы всё время поднимаемся вверх, — заметил Ча Си Ён.
— Очевидно... Именно поэтому я сейчас чувствую себя полумёртвым, — вяло огрызнулся я, с трудом приподнимая голову.
Командир стоял рядом и смотрел на меня сверху вниз с какой-то странной смесью жалости и искреннего недоумения. Поймав этот взгляд, я не выдержал и буркнул:
— Я же говорил вам, мои показатели, это абсолютная норма для обычного человека...
— Боюсь, оставаться на уровне обычного человека в наших обстоятельствах уже непозволительная роскошь.
— Фу-ух...
И зачем так больно бить по больному месту? Мне и без того паршиво...
— Или вы сознательно срываете тренировки, просто чтобы не выходить за рамки своего «нормального» диапазона?
— Да с чего бы мне этим заниматься... — снова застонал я от этой уколки. — Дайте мне пять минут передохнуть, и пойдём дальше.
Я был безумно благодарен даже за эту короткую передышку и принялся торопливо утирать пот со лба.
В этот момент левая кисть снова отозвалась тупой, ноющей болью.
Я машинально помассировал затекшие пальцы и скользнул взглядом по чёрному кольцу на руке.
Кольцо, выточенное из осколка кости «Большого кота».
Перед глазами тут же вспыхнул образ недозрелой живой брони монстра и прорастающих сквозь неё древесных корней, который мы видели недавно. И те бесчисленные человеческие силуэты, проступающие на потолке...
На душе стало до омерзения скверно, и мне безумно захотелось сорвать это кольцо с пальца и выбросить к чертям.
Однако сделать этого я не мог, поэтому лишь раздражённо покрутил его на фаланге и глухо позвал:
— Командир.
— Да?
— Ли Соль... она благополучно вернулась домой?
При упоминании имени девочки Ча Си Ён бросил на меня быстрый взгляд.
Затем он ответил самым обыденным, ровным тоном:
— Да, вернулась. Всё хорошо.
В отличие от уклончивых фраз начальника отдела Квон Му Сопа, это был чёткий и однозначный ответ, который заставил меня облегчённо улыбнуться.
Заметив моё облегчение, Ча Си Ён добавил:
— Я слышал, ей пришлось в срочном порядке сдавать экзамены. Очень хотела пойти в старшую школу вместе со своими сверстниками.
— А-а...
Ли Соль ведь говорила, что учится в третьем классе средней школы.
Видимо, из-за того, что за время своего плена она полностью пропустила целый учебный семестр, экстернат оставался для неё единственным разумным выходом.
В противном случае ей пришлось бы остаться на второй год и учиться с совершенно незнакомыми ребятами помладше.
С другой стороны, после такого длительного перерыва наверстывать упущенную школьную программу должно быть невероятно тяжело.
— И как, уже есть результаты?
— Сказали, что проходной балл она набрала.
— У неё ведь практически не было времени на подготовку. Похоже, она очень способная девочка?
— Мне говорили, что она и раньше училась весьма недурно.
Я спросил об этом скорее из вежливости, но Ча Си Ён оказался на удивление хорошо осведомлён о делах племянницы.
Меня немного позабавила эта его скрытая дядина забота, и я тихонько рассмеялся, пробормотав:
— Ребёнок ни за что ни про что угодил в такой кошмар, столько натерпелся.
Услышав мою жалобу, Ча Си Ён внимательно посмотрел на меня.
А затем произнёс своим привычным, лишённым всяких эмоций голосом:
— Чья бы корова мычала.
— ...
Что ж, тут он прав. Моя ситуация ничуть не лучше.
Хотя, с другой стороны, если речь идёт о ребёнке, проявлять элементарное сочувствие, это ведь абсолютно нормальная черта для любого человека, разве нет?
Я по привычке попытался апеллировать к понятиям среднестатистической нормы, но тут же понял, что командир снова попал своим замечанием не в бровь, а в глаз.
Мне самому стало смешно от собственной нелепости, и я заговорил:
— Помните, вы как-то советовали мне разделить эти понятия и подумать над ними?
— ?..
— О том, почему я так отчаянно цепляюсь за понятия «обычного» и «нормального».
После моего уточнения Ча Си Ён, кажется, вспомнил тот разговор и коротко кивнул.
— Так вот, я немного поразмышлял об этом и понял: судя по всему, я просто панически боюсь переступить черту.
Командир уловил общий посыл, но по его лицу всё ещё было заметно, что этот внезапный сеанс самоанализа кажется ему крайне несвоевременным.
Тем не менее я, не обращая внимания на его скепсис, продолжил уже слегка охрипшим от усталости голосом:
— В нашей жизни очень легко, даже не заметив этого, перешагнуть невидимые границы. Но пока ты держишься самого центра этой медианы, в границах среднестатистической нормы, твоя человечность остаётся в полной безопасности.

Комментарии

Загрузка...