В «Санатории, где меняются телами» всегда царит октябрьская ночь.
Поэтому, если поднять голову, в вышине можно увидеть звёзды, а если сойти на самый край прибрежной тропы, под ногами с тихим шуршанием будут ломаться опавшие листья, источая прелый, сырой аромат увядшей травы.
Рядом лениво катит свои воды река, изредка оглашая окрестности негромким, мерным бульканьем.
Если оценивать зону исключительно по этим признакам, она вполне могла бы сойти за весьма приятный прогулочный маршрут.
Вот только здесь одновременно существовало нечто, способное в одночасье перечеркнуть все вышеперечисленные достоинства.
Шорох!
Вместе со звуком примятой листвы на противоположном берегу реки внезапно вспыхнула пара тусклых, фосфоресцирующих синевой огоньков, до боли напоминающих блуждающие болотные огни.
Заметивший их Чон Джин У негромко процедил:
— Надо же, только что улепетывал со всех ног, а уже вернулся.
Источником этого зловещего призрачного свечения был не кто иной, как «Похититель тел», а точнее, отблеск его глаз.
Гр-р-р... Кх-х-х... Гр-р-р-р...
Следом до нас долетел низкий, утробный и пугающе неестественный скрежет.
— Ишь как заводится, уже весь так и так исходит, — Чон Джин У коротко усмехнулся и обернулся ко мне. — Агент Со, как там тело Джэ Гёма? Адаптировался?
— Да, в плане движений никакого дискомфорта или инородности не ощущаю.
— Отлично. Тогда сгружай этого симулянта со спины и давай поймаем ту тварь. Она явно нацелилась снова атаковать меня. Будет паршиво, если колокол опять зазвонит и она сбежит, как в прошлый раз.
В этой ситуации мы выступали в роли охотников, и нам нужно было во что бы то ни стало добыть «Похитителя тел». Если чудовище будет бессистемно бросаться на нас и трусливо уносить ноги, когда вздумается, мы увязнем здесь надолго.
К тому же, если в ответ на агрессию твари колокольный звон раздастся вновь, наши тела могут перемешаться по второму кругу. Ладно если нас с Джэ Гёмом вернёт в исходное состояние, но если аномалия до кучи зацепит ещё и Чон Джин У, боеспособность группы упадёт до критической отметки.
Именно поэтому Джин У планировал ликвидировать «Похитителя тел» максимально технично, стараясь не спровоцировать защитный механизм зоны.
— Как только он ринется в мою сторону, ты, До Ун, заходи с фланга и проводи захват. Стоит этой падали лишиться пары кусков плоти, она сразу бросит атаку и сама бросится наутек. А ты, Джэ Гём, подсвечивай его прожектором.
— Понял.
Гр-р-р... Кх-х-х... Кх-х-х...
Пока Чон Джин У раздавал нам указания, странный скрежет на том берегу заметно участился. Звук напоминал нервное стрекотание кошки, которая исходит истомой и никак не может дотянуться до заветной добычи, повинуясь охотничьему инстинкту.
И предчувствие нас не обмануло.
— Идёт, — едва слышно обронил Чон Джин У, и в то же мгновение синие огни резко растворились в темноте.
Вспышка!
Джэ Гём оперативно направил луч мощного прожектора в сторону реки. В ярком снопе света показался огромный силуэт монстра, перемахнувшего через водную преграду.
В первый миг тварь можно было принять за гигантского волка. Однако при более детальном рассмотрении её облик куда сильнее напоминал традиционный массивный костюм для китайского танца льва. Это было огромное четырехногое животное, чьё туловище сплошь покрывала тяжёлая, свисающая рваными лоскутами чёрная шкура.
Но самым жутким элементом являлась голова. Она сидела на плечах аномалии так чужеродно, будто на неё нацепили маску. И маска эта, к вящему ужасу, имела человеческое лицо.
Огромное, гротескное человеческое лицо с бешено горящими синими глазами и наглухо забитым кляпом ртом. Тот самый жуткий скрежещущий звук вырывался как раз из-под этого кляпа.
Одного только вида этого существа было более чем достаточно, чтобы в мгновение ока превратить прохладную прогулку погожим осенним вечером в филиал кромешного ада.
Гр-а-а-ах!
Издав яростный, больше похожий на хриплый выдох рык, «Похититель тел» коршуном бросился на Чон Джин У. Оперативный агент Специального управления хладнокровно дождался, пока летящая через реку туша приблизится, и в самый последний момент резко перекатился в сторону.
Хруст!
Острые когти передних лап «Похитителя тел» с силой полоснули по пустому грунту.
Но к тому моменту я уже был на полной скорости. Я мчался прямо к монстру, который на долю секунды увяз лапами в земле после неудачного прыжка.
Само ощущение этого стремительного бега было абсолютно невероятным. Я физически чувствовал, как в кровь мощным потоком выбрасывается адреналин, вызывая в мозгу волну дикого восторга. Цель перед моими глазами была видна настолько чётко и детально, словно весь остальной мир перестал существовать, оставив на этой поляне только меня и эту тварь.
Тело, которым я сейчас управлял, двигалось с поразительной, неописуемой лёгкостью. И в ту же секунду на подкорку сознания яркой вспышкой пришла железобетонная уверенность: у меня всё получится.
Ведомый каким-то первобытным, дремавшим глубоко внутри инстинктом, я с силой оттолкнулся от земли. Моё тело взмыло в воздух так легко и плавно, будто я прыгнул не на жёсткий грунт, а на профессиональный спортивный батут.
От того, с какой колоссальной силой и амплитудой земля буквально вытолкнула меня вверх, я даже внутренне оторопел. Я ведь просто сделал обычный прыжок, а взлетел на такую высоту!
Впрочем, времени на удивление и восторги не было. Не успел я опомниться, как покрытая чёрным мехом спина «Похитителя тел» оказалась прямо передо мной.
Хват!
Я со всего размаху мёртвой хваткой вцепился в загривок чудовища.
Гр-р-р! Кх-х-х!
Почувствовав на своей спине чужой вес, «Похититель тел» начал яростно извиваться всем телом, пытаясь сбросить меня на землю. От резких, ломаных движений твари у меня на миг перехватило дыхание, но уже в следующее мгновение я с удивлением осознал, что без особого труда удерживаю позицию.
Поймав нужный ритм, я использовал инерцию очередного рывка монстра, закинул ноги повыше и поудобнее устроился на его пояснице.
Гр-а-а-а-ах!
Стоило мне оседлать его наподобие скаковой лошади, как «Похититель тел» взбесился с удвоенной силой. Он принялся неистово брыкаться и скакать из стороны в сторону, словно разъярённый бык на родео.
— Ха-ха...
И тут вопреки всякой логике из моих уст вырвался короткий смешок. Исходя из моего личного жизненного опыта, при такой сумасшедшей тряске моё родное тело уже давно бы отлетело куда-нибудь в кусты с переломанным хребтом. Однако моё нынешнее тело, вернее, тело Джэ Гёма, справлялось с этой дикой нагрузкой играючи и без малейших усилий.
Дошло до того, что вся эта экстремальная ситуация начала приносить мне искреннее удовольствие.
— Хватит там развлекаться, за работу! — донёсся до меня зычный окрик Чон Джин У, который, видимо, заметил мою довольную физиономию.
Я мгновенно сбросил наваждение, вернул мыслям былую строгость и резким движением выхватил из-за пояса тактический нож.
Гр-р-р-р-р-р-р!
Стоило острому лезвию глубоко войти в плотную шкуру на спине монстра, как «Похититель тел» издал истошный, дребезжащий звук, подозрительно похожий на скрежет сломавшегося шестерёночного механизма.
Однако я не стал обращать на это внимания, с силой потянул руку на себя и одним размашистым движением распорол чёрный мех чудовища вдоль позвоночника.
Тр-р-рык!
Плотная шкура разошлась в стороны, обнажая скрывающиеся внутри комки странной, серовато-белой субстанции.
Эти бесформенные куски плотным градом посыпались из раны прямо на сырую землю. Это были те самые фрагменты тел «Рассеянных», которые нам и требовалось собрать для успешной эвакуации.
— А теперь прыгай! — скомандовал Чон Джин У.
В то же мгновение мир вокруг меня резко накренился. «Похититель тел» на полной скорости заваливался набок, намереваясь раздавить меня весом своего массивного туловища. Я среагировал на долю секунды раньше: с силой оттолкнулся от хребта твари и ласточкой спрыгнул в темноту.
Глухой удар!
Чудовище со всего размаху впечаталось боком в землю, и от этого мощного удара из прорехи в его шкуре вывалилось ещё несколько крупных сероватых осколков плоти.
Пока монстр собирал спиной грязь, земля стремительно неслась навстречу уже моему телу. В голове промелькнула паническая мысль, что сейчас меня знатно приложит о камни, но тренированные мышцы Джэ Гёма сработали на чистых рефлексах, тело автоматически сгруппировалось, коснулось земли руками и выполнило безупречный мягкий кувырок.
— Ого, а ты хорош! Очень даже не дурно, — Чон Джин У весело захлопал в ладоши, глядя на то, как я легко поднялся на ноги после переката и сел на корточки.
Я в некотором замешательстве огляделся по сторонам, оценивая обстановку и собственное состояние. «Похититель тел» к этому моменту уже успел вскочить и трусливо растворился в лесной чаще. Вместо него на поляне, где он только что неистово бесновался, осталась лежать внушительная куча серовато-белых предметов, внешне очень похожих на обломки разбитых пластиковых манекенов.
А тело Квак Джэ Гёма, которое я временно взял в аренду, буквально гудело от переполнявшего его возбуждения, я физически ощущал, как бешено пульсирует кровь в каждой вене и артерии.
— Хён, ты в порядке? Как ты?
— Джэ Гём.
— А?
— Не возвращай мне моё тело.
— ...Что?
— Серьёзно, у тебя просто отличная, первоклассная тушка.
— Да ну тебя, хён, хорош шутить в такой момент, — буркнул напарник.
А я ведь вообще-то не шутил.
Только сейчас, оказавшись в чужой шкуре, я наконец-то в полной мере осознал, почему древние императоры и правители сходили с ума, сживали со свету подданных и шли на любые преступления в поисках заветного эликсира бессмертия и вечной молодости. Раньше я искренне не понимал их логики: ну пожил ты своё, взял от жизни всё, что мог, так имей гордость уйти со сцены достойно, зачем так цепляться за земное существование и вести себя столь недостойно на старости лет?
Но стоило мне лично опробовать в деле это молодое, сильное, полное первобытной энергии тело, как все вопросы отпали сами собой. Твоё сознание получает невероятный, чистейший дофаминовый удар, когда ты после утомительного, неповоротливого трехколесного велосипеда внезапно садишься за руль гоночного байка и выжимаешь газ до упора.
— Да уж, что ни говори, а молодое и выносливое тело, это вещь, — с улыбкой вставил свои пять копеек Чон Джин У.
— Совершенно верно. Поэтому я, пожалуй, оставлю его себе, — я согласно кивнул старшему агенту.
Стоило мне озвучить эту мысль, как Джэ Гём, стоящий напротив меня с моим бледным лицом, недовольно и как-то натянуто пробормотал:
— Хён, когда ты говоришь такие вещи с абсолютно каменным выражением лица, это звучит чертовски убедительно и пугающе...
Потому что это чистая правда.
— И вообще, хён, ты уверен, что с твоим организмом всё нормально? Меня сейчас так дико рубит и плющит, что единственное желание, это доползти до кровати и сдохнуть. У тебя там случайно никаких скрытых хронических болячек нет?
И это заявляет парень, которого я добрую половину пути покорно тащил на собственных закорках.
«Что, придурок, наконец-то на собственной шкуре познаешь все прелести жизни истинного, заядлого интроверта?»
Обладай я таким запасом физических сил в повседневной жизни, я бы, наверное, без проблем смог сойти за заправского экстраверта. Так что верни тело законному владельцу, Квак Джэ Гём, и даже не думай жаловаться.
Видимо, почувствовав исходящие от меня волны собственнической жадности, Джэ Гём покосился на меня с явной тревогой и подозрением.
— Так, пацаны, дискуссии о прелестях анатомии оставим на потом, давайте для начала соберём добычу! — окликнул нас Чон Джин У, уже вовсю орудовавший возле кучи серых обломков плоти.
Джэ Гём, слегка прихрамывая на мою ногу, медленно побрёл в его сторону. Я тщательно отряхнул форменную куртку от налипшей земли и сухих листьев, после чего зашагал следом за напарником.
— Давайте для начала разложим всё это добро и проверим, что нам досталось. Джэ Гём, подсвети-ка фонарём.
Напарник послушно направил луч мощного прожектора на кучу сероватых фрагментов, сваленных у обочины тропы. Пока он удерживал свет, мы с Чон Джин У принялись аккуратно брать осколки по одному и выкладывать их ровными рядами прямо на траве.
Честно говоря, когда в правилах зашла речь о фрагментах человеческих тел, моё воображение невольно нарисовало довольно жуткую, кровавую картину с брызгами человеческих ошмётков и сочащимся мясом.
К нашему общему облегчению, местная аномальная плоть по своей текстуре и внешнему виду куда сильнее напоминала осколки качественного белого мрамора. Ощущение было такое, будто кто-то высек из камня искусную человеческую статую в полный рост, а затем методично раскрошил её тяжёлым кувалдой на десятки мелких осколков.
Но самым удивительным и странным фактором было то, что эти холодные на вид каменные глыбы на ощупь оказались на удивление мягкими, податливыми и тёплыми. Словно внутри них по-прежнему теплилась настоящая, подлинная жизнь.
Видимо, именно по этой причине защитная система «Проводника» без лишних вопросов перенаправила ампутированное левое полушарие мозга Ён Га Рама именно в это аномальное пространство.
— Итак, в общей сложности у нас тринадцать фрагментов, — подвёл итог Чон Джин У, пересчитав разложенную на траве добычу. — Два фрагмента принадлежат ребёнку, четыре куска взрослому мужчине, два осколка взрослой женщине, один элемент явно от пожилого человека, а назначение остальных частей пока идентифицировать не представляется возможным.
Такие приметные части тела, как фрагменты черепа, кисти рук, ступни или предплечья, поддавались первичной сортировке без особых проблем. Однако с остальными бесформенными кусками вроде фрагментов торса, бёдер или голеней дело обсыхало куда хуже, определить их принадлежность на глаз было практически нереально.
— И судя по всему, среди этой кучи пока нет ни одного элемента, который подошёл бы к другому.
— Значит, придётся устроить ещё как минимум несколько раундов охоты, — резюмировал я.
Согласно официальному регламенту зоны, общее число «Рассеянных» составляло пятнадцать человек. При этом тело каждой отдельной жертвы могло быть распилено минимум на девять, а максимум, на двадцать восемь дискретных частей. Нехитрый математический расчёт показывал, что общее количество осколков плоти в шкуре монстра колебалось от ста пятидесяти до четырёх сотен штук.
Учитывая столь внушительный объём выборки, нам предстояло знатно попотеть и повторить процедуру отлова «Похитителя тел» ещё очень много раз. Шанс того, что нам по счастливой случайности будут выпадать строго фрагменты одного и того же человека подряд, стремился к абсолютному нулю.
Конечно, весь процесс побега из зоны обещал затянуться на приличный срок, но впадать по этому поводу в уныние и заранее сокрушаться не имело никакого смысла. В конце концов, мы были в этом лесу далеко не одни.
— Командир Ча, как слышно? Приём, — едва закончив с подсчётом трофеев, Чон Джин У тут же активировал рацию и связался с первой группой.
«— Да, агент Чон, слышу вас отлично. Как обстановка на вашем участке? Всё в порядке?»
— Ага, у нас тут всё просто замечательно, — Джин У весело зыркнул в нашу с Джэ Гёмом сторону и продолжил: — Только что успешно атаковали «Похитителя», выбили из него тринадцать фрагментов плоти. Сама тварь рванула вверх по течению реки, ушла в вашем направлении.
«— Вас понял. Примем меры и встретим объект как подобает», — сухо и безэмоционально отозвался из динамика Ча Си Ён.
«Похититель тел» физически не был способен нанести человеку реальный вред. Столкнувшись с организованным отпором Управления, он не думал ни о чём, кроме собственного спасения. Получив от нас сокрушительный нагоняй, чудовище гарантированно побежит до самого тупика прибрежной тропы, где со стопроцентной вероятностью угодит прямиком в тёплые объятия командира Ча и Хан Джи Су.
После того как его хорошенько ощиплют на том конце маршрута, несчастный монстр ломанется обратно к нам. Таким образом, аномалия оказалась зажата в глухой капкан между двумя нашими отрядами и была обречена на бесконечное, методичное избиение ради добычи фрагментов.
— Ну что, нам тоже пора менять диспозицию. Агент Со, достань-ка из кармана Джэ Гёма транспортировочные надувные модули.
Я послушно полез в боковой карман форменных брюк напарника и извлёк оттуда несколько плоских, аккуратно сложенных вакуумных пакетов. Нам нужно было как-то перемещать все эти мраморные обломки с собой, а ведь каждый из них обладал весом, абсолютно идентичным реальной человеческой плоти. В итоге наши тринадцать добытых осколков в совокупности уже сейчас заметно превышали вес одного взрослого человека.
Тащить на себе такую неподъёмную и угловатую ношу, да ещё и в условиях, когда мне вдобавок приходилось периодически подрабатывать эвакуатором для хромающего Со До Уна, было бы крайне неразумно.
Именно поэтому мы активировали защитные клапаны на пакетах, превратив их в прочные, упругие воздушные шары. После этого мы надёжно закрепили собранные фрагменты плоти на стропах получившихся модулей и без лишних церемоний побросали их прямо в реку.
Плюх!
Транспортировочные мешки весело закачались на воде, удерживая тяжёлые мраморные осколки на плаву. Теперь нам оставалось лишь спокойно шагать по суше вдоль берега и без лишних усилий тянуть за собой всю эту цепочку на обычном капроновом шнуре.
Закончив с физической работой, я с удовольствием отряхнул ладони и негромко заметил:
— Слушайте, а вам не кажется, что для обычных гражданских лиц условия зачистки этой зоны выглядят как нечто абсолютно невыполнимое?
— Ну, с ходу сообразить и провернуть всё так же чётко, как мы, у них, конечно, вряд ли выйдет, — согласился Чон Джин У. — Но если они доберутся до здания самого санатория, там на месте есть и подробные печатные инструкции, и всё необходимое базовое снаряжение. Так что те ребята, у которых голова на плечах работает шустро и паники нет, в итоге вполне успешно умудряются выбираться отсюда самостоятельно.
«Значит, в этом мире всё-таки всё решает исключительно хорошая физическая подготовка и развитые рефлексы тела». После этих слов Джин У моё желание навсегда оставить себе тело Квак Джэ Гёма вспыхнуло с новой, непреодолимой силой.
Пока мешки мирно покачивались на речных волнах, я сделал несколько глотков из походной фляжки, чтобы перевести дух. В этот момент Джэ Гём, занимающий сейчас моё родное тело, почему-то замер у самой кромки воды и уставился на реку долгим, задумчивым и невероятно тоскливым взглядом. Если говорить точнее, его взор был намертво прикован к покачивающимся на волнах транспортировочным пакетам и привязанным к ним фрагментам человеческих тел.
Заметив этот отрешённый, глубокий взгляд, Чон Джин У удивлённо поинтересовался:
— Джэ Гём, что-то не так? Нашёл какую-то проблему?
— Да я и сам толком не знаю, как объяснить.
— ?..
— Просто... почему-то от одного вида этой картины у меня внутри рождается ощущение какой-то глубокой, невыразимой «трагедии»...
Пф-ф-ф-ф!
От такой вопиющей, запредельной сентиментальности Квак Джэ Гёма я знатно поперхнулся и выплюнул всю воду, которую только что набрал в рот.
Пока я судорожно кашлял, а капли воды обильно стекали по моему нынешнему подбородку, я обернулся и зыркнул на напарника взглядом, полным искреннего недоумения. Однако Джэ Гём в ответ на мой красноречивый взор лишь горячо и искренне возмутился:
— Нет, ну а ты сам подумай, хён! Эти осколки плоти, они ведь детально имитируют останки несчастных людей, которые были жестоко убиты внутри этой аномалии! Неужели тебе самому от этого ни капельки не не по себе?!
Когда он задавал этот вопрос, моё собственное лицо отражало такую неподдельную, кристальную и глубокую скорбь, что у меня внутри всё перевернулось.
Ситуация становилась просто умопомрачительно, запредельно абсурдной.

Комментарии

Загрузка...