— Старшая сестра «Большого Кота».
Услышав это из уст Ча Си Ёна, я принялся отчаянно и усердно кивать. Мне было жизненно необходимо наглядно продемонстрировать, насколько непреодолимыми и безвыходными были мои обстоятельства.
— И этот субъект предложил Со До Уну сделку: в обмен на то, что наших оперативников вернут к жизни и благополучно выпустят наружу, Со До Ун должен был остаться здесь и позволить этой «сестре» себя убить. Я всё правильно излагаю?
Я снова закивал. Потрясающая лаконичность. Идеальный пересказ. Единственное, мне бы очень хотелось, чтобы он впредь воздержался от произнесения слова «сестра» с такой леденящей душу интонацией.
Ча Си Ён усадил меня перед собой и, глядя на то, как я усердно работаю шеей, на какое-то время погрузился в глубокое раздумье. Но стоило мне расслабиться, как он снова поднял на меня взгляд, и в его голосе зазвучало глухое, опасное раздражение:
— И у вас действительно не нашлось времени, чтобы произнести вслух эту одну-единственную фразу?
— ...
Столкнувшись с такой неприкрытой командирской злопамятностью, я замер и перестал кивать. Лучше бы он мне ещё раз врезал, честное слово. Врезать-то он больше не врезал, но продолжал планомерно давить на меня тяжелым взглядом и язвительными репликами. Впрочем, я прекрасно осознавал свою вину, а потому ответил со всей возможной кротостью и смирением:
— Если это может послужить оправданием... у меня самого тогда земля уходила из-под ног.
С неба сыпались бомбардировки, командир Ча и Пэк Са Ра были мертвы. В конце концов погиб и я сам, но тут внезапно объявляется какая-то сущность, именующая себя «старшей сестрой Большого Кота», вываливает на меня правду о моих бесконечных смертях и выдвигает безумный ультиматум.
— Все только что вернулись с того света, и я посчитал, что нашей первоочередной задачей должна быть немедленная эвакуация из зоны. К тому же я был абсолютно не уверен, что смогу внятно и убедительно объяснить вам всю чертовщину, которая здесь творилась.
Ну вот если начистоту: если бы я вывалил им всё как есть, разве они бы мне поверили? Скорее решили бы, что у парня окончательно поехала крыша на почве ментального заражения, скрутили бы и поволокли на выход как миленького. Я бы на их месте поступил точно так же.
Именно поэтому я решил ограничиться туманным намёком командиру Ча и сразу сделать ноги. Но теперь, когда моя голова немного остыла и я смог взглянуть на ситуацию со стороны, я признаю: для командира Ча моя выходка стала громом среди ясного неба.
Один из бойцов его группы внезапно подзывает командира к себе, загадочно ухмыляется, заявляет, что аннулирует завещание, и на полной скорости сигает с поезда в темноту. С ракурса командира Ча это, должно быть, выглядело как сцена из крайне низкосортного и абсурдного хоррора.
Ча Си Ён, судя по всему, тоже заново прокрутил эти моменты в голове, потому что ему потребовалось несколько секунд, чтобы подавить очередной приступ гнева, прежде чем он снова заговорил:
— Тот факт, что благодаря вашим действиям и я, и остальные оперативники остались живы, лишает меня права строго судить вас. Но впредь, Со До Ун, будьте добры сначала согласовывать свои действия с командованием. Что же касается условий вашей сделки...
Капитан снова тяжело и шумно выдохнул сквозь зубы, борясь с раздражением.
— ...Я могу понять, какими мотивами вы руководствовались. Но даже если обмен одной жизни на двенадцать кажется вам равноценным, с точки зрения Управления всё обстоит иначе. Учитывая вашу уникальность и стратегическую ценность для организации, ваше выживание в долгосрочной перспективе имеет куда больший приоритет. Поэтому, если вам ещё раз поступит подобное предложение, никогда не смейте принимать решение в одиночку. Вам это понятно?
— Так точно...
— И ещё кое-что. Мы все люди, которые шли сюда с чётким осознанием того, что можем умереть. Со До Ун, вы не обязаны жертвовать собой, чтобы вытащить нас. Больше того, мы и так обязаны вам слишком многими жизнями.
— ...
— Не нужно добавлять к этому грузу ещё и свою собственную смерть. Если вы понимаете, ради чего мы все сюда вызвались, то должны знать: за нашими спинами и без того слишком много призраков. Нам и так тяжело идти.
Он был абсолютно прав. Эти люди пришли сюда, чтобы закрыть свои старые гештальты и унять внутреннюю боль. Они добровольно вызвались занять место фанатов из «Движения по спасению выдры» и ради этой цели готовы были рискнуть головами. А я чуть было не навесил на них еще один неподъемный груз вины.
Осознав это, я ответил максимально искренне:
— Обещаю, подобного больше не повторится.
Услышав мой ответ, Ча Си Ён снова затяжно выдохнул. Похоже, градус его недовольства наконец начал снижаться, и я решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы вежливо поблагодарить его:
— И... спасибо вам, командир. Благодаря вам я тоже остался жив.
— Вы ещё не выбрались отсюда, так что не расслабляйтесь раньше времени.
«Вот же зануда. Человек ему от всей души спасибо говорит, а он...»
— ...Кстати, командир, но вы ведь сейчас тоже, получается, занимаетесь чистой самодеятельностью и действуете в одиночку? — спросил я, втайне надеясь застать его врасплох.
Да, я кругом виноват и сейчас практически ползаю перед ним на коленях, но мне стало дико интересно: с какой такой радости он тут отчитывает меня с видом непогрешимого праведника, если сам нарушил все инструкции?
Однако Ча Си Ён лишь пренебрежительно хмыкнул:
— Вы меня с собой путаете? Прежде чем уйти, я по всем правилам передал командование и ввёл ребят в курс дела.
Серьёзно?
— И они вас вот так просто отпустили?
— Когда я сказал, что иду ловить и тащить назад Со До Уна, вопросов ни у кого не возникло.
— ...
Только сейчас я обратил внимание, что помимо своего стандартного боекомплекта командир Ча притащил с собой огромный армейский рюкзак. Я ещё в самом начале удивился, откуда у него эта махина.
А теперь всё встало на свои места. Оказывается, оперативники, прощаясь с командиром и напутствуя его в стиле «найди и верни этого придурка», под завязку забили его рюкзак дополнительным снаряжением и сухпайками.
Я-то, наивный, в глубине души надеялся, что мы с капитаном теперь повязаны общим преступлением и являемся соучастниками. Но реальность оказалась жестокой. Никакие мы не сообщники. Я здесь беглый каторжник, а он ищейка, присланная по мою душу.
Глядя на этот внушительный баул у его ног, я почувствовал, как по спине пробежал лёгкий холодок. Это на сколько же времени автономного выживания он здесь рассчитывал, когда собирал вещи? Судя по объёмам, он тут в одиночку мог спокойно партизанить неделю, а то и больше...
— Как бы то ни было, вы живы, и это главное. Пятнадцать минут отдыхаем и выдвигаемся на выход.
Голос Ча Си Ёна звучал глухо, и выглядел он заметно уставшим. Впрочем, ничего удивительного, он только что в бешеном темпе зачистил огромную территорию от аномалий. По его словам, прежде чем выйти на меня, ему пришлось прорваться через двенадцать пространственных зон, и в пяти из них завязался жестокий ближний бой. В такой ситуации любой бы выбился из сил.
Капитан отложил оружие в сторону и тяжело опустился на жесткие кресла зала ожидания.
— Мы воспользуемся тем же методом, с помощью которого заместитель директора в своё время выбрался из зарождающегося «Отеля».
Опираясь на те наблюдения, что мы успели собрать за время перемещений, «Железнодорожная станция» в точности копировала все паттерны и законы спецзоны на стадии зарождения. Поэтому план Ча Си Ёна заключался в том, чтобы нащупать внутри этой аномалии сегмент, соответствующий «Железнодорожной станции в период формирования самой спецзоны», и через эту временную точку совершить прорыв наружу. Стратегия была абсолютно логичной и уже проверенной на практике.
Была лишь одна маленькая загвоздка...
— Если мы выйдем отсюда, вероятность того, что мы сможем вернуться обратно, будет стремиться к нулю, верно?
— Скорее всего, так и будет, — без лишних споров согласился Ча Си Ён.
В этот момент я на собственной шкуре прочувствовал смысл недавних слов начальника отдела Квон Му Сопа, который как-то заметил: «Сразу видно, когда спецзона начинает шевелить мозгами». Глядя на то, с какой изощрённостью пространство искажалось и обрушивало на нас бомбардировки, невозможно было не признать: сущности, которые нам противостоят, обладают вполне осознанной и целенаправленной злобой. И у них есть четкая, ясная цель.
Спецзона первого типа ни в коем случае не желает, чтобы мы уничтожили «Железнодорожную станцию». А значит, как только мы покинем периметр, она с огромной долей вероятности запечатает этот проход навсегда. Точно так же, как до этого намертво спрятала от нас «Остров», не позволяя открыть его заново.
С точки зрения Управления такой расклад, конечно, тоже можно считать победой. Несколько опасных аномальных зон, которые годами заманивали и убивали людей, окажутся навсегда изолированы от внешнего мира. Но для нас это означало одно: первоначальная цель нашей миссии провалена.
Ли Соль так и останется заперта там, внутри, без всякой надежды на спасение.
Заметив, как помрачнело мое лицо, Ча Си Ён негромко произнёс:
— Главная задача текущей операции, возвращение группы в полном составе и без потерь. Если мы здесь погибнем, защитить Ли Соль будет просто некому.
И снова крыть было нечем. Он был прав.
— Поэтому сейчас наш приоритет, выбраться отсюда живыми. К тому же за этот рейд мы сумели собрать колоссальный объём уникальных данных. Опираясь на эти сведения, мы сможем детально проработать и спланировать следующую операцию.
Мне ничего не оставалось, кроме как покорно кивнуть в ответ на доводы капитана. Что ж, лучшее, враг хорошего, нужно уметь выбирать приоритеты и вовремя концентрировать силы. Если бездумно идти на поводу у своих амбиций просто потому, что ситуация слегка улучшилась, можно легко остаться ни с чем. Иногда вовремя отступить, это тоже проявление твердости и здравого смысла.
— Пространство «Железнодорожной станции» от зала ожидания до перронов не имеет чётких границ или дверей. Если мы попытаемся прорываться напрямую через платформы, есть огромный риск попасть под удар «Гигантской сирены». Поэтому наш маршрут будет лежать через «Цикличную библиотеку», мы перейдём в её сектор и совершим эвакуацию уже оттуда.
Я молча кивнул, соглашаясь с планом. Ровно через пятнадцать минут мы поднялись на ноги.
Чтобы инициировать переход в «Цикличную библиотеку», нам для начала требовался физический источник, книги. А самым богатым на печатную продукцию местом на «Железнодорожной станции» был бизнес-центр на втором этаже. Именно там нам нужно было отыскать пространственный маркер, связывающий нас с «Библиотекой».
Поднявшись на второй этаж, мы подошли к массивным дверям бизнес-центра. Но стоило капитану толкнуть створку, как прямо за порогом перед нами рассыпались мириады ярких звёзд.
— ?..
В иссиня-чёрной, бездонной пустоте мерцали далекие светила. А чуть ниже, словно лёгкие перья, лениво плыли предрассветные облака. Чтобы сообразить, что именно находится перед нами, много времени не потребовалось.
— Это ведь... ночное небо, верно?
— ...
Да, это было самое настоящее, глубокое ночное небо. Вот только эта неописуемая красота простиралась там, где по всем законам физики и архитектуры должно было находиться обычное закрытое помещение офисного типа.
Ча Си Ён внимательно вгляделся в эту бездну, затем неторопливо запустил руку в карман, выудил оттуда круглую конфету и легким щелчком отправил ее в открытый проем.
Фью-ю-уть
Леденец не полетел вниз, как положено при свободном падении. Вместо этого он плавно устремился строго по горизонтали, не встретив на своём пути ни малейшего препятствия, и через несколько секунд превратился в крошечную точку, окончательно растворившись в бесконечности.
Хлоп!
Ча Си Ён с таким видом, словно только что узрел нечто глубоко противоестественное, резко захлопнул дверь. Выдержал паузу и с прежней невозмутимостью открыл её снова.
— ...
К счастью, бесконечный космос испарился без следа. Но радоваться было рано: теперь за порогом простирался бескрайний лазурный небосвод. Я осторожно заглянул чуть ниже и увидел, что прямо под ногами у нас расстилается плотный ковёр из облаков. Подобную панораму можно увидеть разве что из иллюминатора летящего на крейсерской скорости самолета.
Хлоп!
В этот раз командир Ча даже не стал переводить продукты и швыряться конфетами, просто захлопнул дверь. А затем повернулся ко мне и как ни в чём не бывало произнёс:
— Давайте проверим другую дверь.
Мы двинулись дальше по коридору и открыли дверь, ведущую в местный пункт охраны порядка. В ту же секунду нам в лица ударил ослепительный свет. К счастью, обжигающий жар в коридор не проник.
Бульк, буль-буль
Всё пространство за порогом до самого потолка заполняла вязкая, лениво бурлящая ярко-алая вулканическая лава.
— ...
Ча Си Ён снова полез в карман за конфеткой. Мне на мгновение стало жутко интересно: сколько вообще леденцов помещается в его бездонных карманах?
Пока я предавался этим праздным мыслям, командир Ча лёгким движением руки отправил очередную конфету прямо в колыхающуюся магму.
Ш-ш-ш-ых
Конфета с шипением мгновенно превратилась в облачко пара. Ча Си Ён медленно повернулся ко мне и с искренним недоумением в голосе спросил:
— И как это понимать?
— Вы это у меня спрашиваете?
Именно с этого момента начался наш безумный, изматывающий марафон по всей «Железнодорожной станции». Мы как заведённые носились от одной двери к другой, судорожно распахивая и захлопывая их, но пространство раз за разом издевательски подсовывало нам совершенно чужеродные локации.
Отвесные скалы, глухая толща сырой земли, бездонные океанские впадины, внутренности какого-то гигантского живого организма, зоны сменяли друг друга. Пространство выдавало либо абсолютно непроходимые локации, либо те, где человек гарантированно погибал в первую же секунду. Что самое паршивое, этот трюк проделывали даже те двери, через которые сам Ча Си Ён буквально пару минут назад проходил без всяких проблем.
Так незаметно пролетело три часа.
Лишь после того, как мы повторили этот ритуал тысячи, а то и десятки тысяч раз, до нас наконец дошло.
Похоже, мы оказались в ловушке.
— Командир.
— Да.
— Вы ведь... так и не передали ребятам мою просьбу аннулировать завещание?
Ча Си Ён молча повернулся и посмотрел на меня. На его лице было крупными буквами написано: «Сам-то как думаешь?».

Комментарии

Загрузка...