— Будто в этом есть что-то невозможное, — ответил я.
— Что?
— Я и так занимался этим всё время. Какая разница, если сделаю это ещё раз? К тому же, вы сами сказали, что общественное мнение изменилось.
— А ты куда наглее, чем кажешься, а?
— Прошу прощения, но на кону сейчас стоит моя жизнь.
«Раз уж наметился хоть какой-то шанс выжить, я не могу просто так взять и умереть.»
Я уставился на женщину с самым независимым видом. Она посмотрела на меня в ответ и издала короткий смешок.
— Поразительно. Не думала, что ты умеешь так упрямо качать права, — пробормотала она себе под нос, словно разговаривая сама с собой.
И пускай меня только что выставили капризным ребёнком, сейчас было явно не то время, чтобы исходить стыдом. Заметив, что её настрой сменился на более-менее благосклонный, я поспешил развить успех:
— В конце концов, нашего директора вы вообще воскресили без лишних церемоний. Если сейчас, дойдя до меня, вы вдруг начнёте мелочиться и включать принципиальность, это будет выглядеть крайне недостоверно с точки зрения сюжета.
— ...
Однако стоило мне упомянуть директора, как улыбка женщины сделалась весьма двусмысленной. Она посмотрела на меня загадочным, многозначительным взглядом, будто едва сдерживала целый ворох готовых сорваться с языка слов.
А затем прошептала голосом, в котором явственно угадывалось подавленное веселье:
— Ты говоришь так просто потому, что ничего не знаешь. Но от этого твоего абсолютного неведения мне становится даже немного тебя жаль.
— ?..
В такт её туманной фразе пространство за её спиной вновь разразилось синхронными вспышками. Огни словно что-то бурно обсуждали, но я никак не мог понять, что всё это значит.
Пока я пребывал в замешательстве, женщина заговорила вновь, но её тон заметно изменился:
— К тому же, к случаю с вашим директором я не имею никакого отношения.
— Что это значит?..
«А ведь верно. Эта женщина и "Ворон" совершенно разные сущности. Директора Ко, скорее всего, вернул к жизни именно "Ворон".»
— Да и методы у нас принципиально разные.
— Методы?
— Я имею в виду то, как был спасён ваш директор. Технически его не возвращали из мёртвых, его смерть просто обвели вокруг пальца, заставив время перешагнуть через неё. Так что это в корне отличается от того, что я сделала с тобой. То был лишь грубый, топорный трюк с использованием пространства.
Я окончательно запутался.
— Хотите сказать, директор Ко не воскресал?
— Правильнее будет сказать, что он, с точки зрения вечности, вообще никогда не умирал.
— ?..
Видя моё крайнее изумление, женщина снизошла до объяснений:
— Представь, что человеческая жизнь, это нить.
Кивок.
— Пока человек жив, эта нить непрерывно тянется вдоль оси времени. И если в какой-то момент она обрывается, это, с вашей человеческой точки зрения, и есть смерть.
Смерть. Снова кивок.
— Когда я спасала тебя, я распутала весь оборванный моток и кропотливо, узелок за узелком, соединила нить заново. Но этот «Ворон»...
При упоминании «Ворона» на её губах промелькнула мимолётная усмешка.
— Этот «Ворон» не стал связывать оборванные концы. Он просто взял уцелевшую часть нити из будущего и наложил её поверх того отрезка времени, где произошёл разрыв.
Наложил поверх?
— И тем самым попросту аннулировал сам факт того, что нить когда-то была порвана.
Связать порванную нить заново или сделать так, будто она никогда не рвалась... Получается, первый способ принадлежал этой женщине, а второй «Ворону»? И именно поэтому в возвращённом «Вороном» времени директора Ко возник зазор в тринадцать секунд?
Однако...
— Разве вариант, при котором самого факта смерти никогда не существовало, не кажется более совершенным?
— Какая поразительная неблагодарность после всех моих трудов.
Я мысленно дал себе по губам и поспешно замолчал. Кто же знал, что у них тут своя глубокая философия на тему воскрешения людей. Решив, что сболтнул лишнего, я осторожно покосился на собеседницу.
Женщина снова лучезарно улыбнулась:
— Да ладно, я шучу. Ну, с вашей обывательской точки зрения это действительно может выглядеть предпочтительнее. Но на самом деле это чистой воды жульничество. Подобный финт ушами возможен только внутри Источника Воспоминаний, в условиях, которые вы называете зоной на стадии зарождения. Там очень легко спровоцировать искажение времени.
Ну конечно. Выдернуть человека из момента за тринадцать секунд до гибели, просто распахнув двери в прошлое, можно было только в зарождающейся спецзоне. Да и то при условии, что тебе помогает такая сущность, как «Ворон» или эта женщина.
Но мой случай, по её словам, был совсем другим...
— Тогда как насчёт оперативников Управления, которых вы спасли минуту назад?
— А?
— Вы ведь точно так же открыли двери и вытащили людей за мгновение до смерти. Разве это не тот самый «топорный трюк», который использовал «Ворон»?
— Тот самый.
— Но вы же только что назвали его грубым жульничеством...
— Если есть простой и эффективный способ, почему бы им не воспользоваться? — абсолютно непринуждённо парировала она. — К тому же, моё дыхание, слишком ценный дар, чтобы разбрасывать его на кого попало. Хотя ты этого совершенно не ценишь и транжиришь мою щедрость направо и налево.
В её голосе зазвучали укоризненные нотки. Она отчитывала меня точь-в-точь как любящий, но глубоко разочарованный родитель, чей избалованный ребёнок в очередной раз вляпался в неприятности.
Были ли эти существа изначально столь снисходительны к человечеству, или же она выделяла конкретно меня? Скорее, второе. Она сама чётко произнесла: «Моё дыхание, слишком ценный дар, чтобы разбрасывать его на кого попало». Под «дыханием», очевидно, подразумевался некий ресурс или сила, необходимая для истинного воскрешения.
Я принялся лихорадочно переваривать обрушившийся на меня поток информации. В чём именно заключалась принципиальная разница между методами и почему это так важно, я пока не понимал. Но одно я уяснил твердо: эта женщина ко мне благоволила. А раз так, я решил довериться этой непонятной симпатии и обнаглеть окончательно.
— Но если вы вернули меня к жизни с таким трудом и заботой... не правильнее ли будет дать мне пожить подольше?..
Мерцание, мерцание
Огни за её спиной мгновенно отреагировали на мою робкую реплику, выражая полное единодушие.
«Спасибо вам, ребята.»
И вопреки всей абсурдности моих притязаний, женщина продолжала мягко улыбаться, глядя на меня. Обстановка оставалась вполне дружелюбной.
«Если повезёт, мне действительно удастся заговорить ей зубы...»
Пока я втайне лелеял эту призрачную надежду, сущность, заимствовавшая облик На Бит, снова заговорила:
— И всё же в этом нет никакой логики. В том, чего ты сейчас от меня требуешь.
— Логика как раз...
— Ты помнишь, о чём думал в тот момент, когда умирал в этот раз?
«О чём я думал?»
— Ты ведь сам сказал себе, что твоя кончина, "всего лишь одно из событий, которым суждено было случиться".
От её слов у меня внутри всё похолодело. Заметив мою реакцию, женщина негромко рассмеялась:
— Не нужно так удивляться. Истинное воскрешение работает именно так. Чтобы вернуть тебя, мне пришлось по крупицам, заново собирать всю твою суть. Так что я знаю о тебе всё. Я изучила тебя досконально, и некоторые твои стороны я понимаю куда лучше тебя самого.
Это её «я знаю о тебе всё» отозвалось в груди леденящим сквозняком. Я почувствовал себя абсолютно голым, словно все мои самые постыдные тайны выставили на всеобщее обозрение.
Женщина лукаво прищурилась, глядя на моё замешательство:
— Я знаю даже то, насколько сильно ты на самом деле боишься смерти. Хотя сам ты себе в этом никогда не признаешься.
— ...
— Именно поэтому я и спрашиваю. Твоё нынешнее поведение лишено всякой логики, в нём куда меньше смысла, чем в любой моей прихоти.
— Что вы имеете в виду?..
— Получить ещё один шанс на жизнь, значит обречь себя на ещё одну смерть. Это значит сознательно согласиться снова пройти через весь тот кошмар, который обычному человеку достаточно пережить лишь однажды. Так ради чего ты сейчас так жалко и унизительно вымаливаешь у меня пощаду?
— Я просто хочу жить.
— Не лги мне.
Она отрезала это так решительно и жестко, что у меня не осталось ни единого шанса на возражение. А затем, не давая мне вставить и слова, добила:
— Если бы ты действительно дорожил своей шкурой, ты бы не стал вытаскивать из пекла своих друзей ценой собственной жизни. Ладно, что было, то прошло. Но то, что ты сейчас просишь у меня милости... неужели это действительно ради того, чтобы просто дышать?
Женщина пристально посмотрела на меня. Не выдержав тяжести этого взгляда, я опустил глаза. Но мне и не нужно было смотреть на неё, чтобы кожей чувствовать, насколько глубоко и безошибочно она видит меня насквозь.
Только сейчас я наконец понял, почему она всё это время улыбалась. Мои жалкие попытки манипулировать ей выглядели в её глазах нелепыми и смехотворными. Я пытался вешать лапшу на уши созданию, для которого моя душа была прозрачна как вода.
Осознав, что все мои уловки с треском провалились, я решил сознаться:
— Вы правы. Дело не в этом. Если есть такая возможность... я бы хотел довести начатое до конца.
— Что именно?
— Свою работу.
— Но ведь это в точности то же самое, о чём ты говорил минуту назад. Своих друзей ты благополучно спас, а теперь, выходит, хочешь вытащить ещё и девчонку по имени Ли Соль?
— ...Да.
Услышав мой ответ, женщина снова иронично хмыкнула.
«Ну конечно, она считает меня законченным наглецом.»
Из серии: вытащил человека из болота, а он теперь требует ещё и сапоги ему почистить. Но раз уж я всё равно перешагнул черту приличия, отступать было поздно, и я продолжил настаивать на своём:
— Я знаю, что требовать чего-то сверх уже заключённой сделки, это верх наглости, и мне жаль. Но если остался хоть малейший шанс, я хочу спасти и этого ребёнка. И уверяю вас, продолжение этой истории будет чертовски захватывающим. Ведь в ней завязано слишком много нитей.
Я старался говорить как можно спокойнее и деловитее, чтобы это не выглядело как банальное попрошайничество. А затем внутренне приготовился к очередной порции насмешек или гнева.
Однако ответ, который я услышал, поверг меня в шок.
— Ну, это зрелище я уже видела.
— ?..
— Я уже видела, как ты спасаешь эту девочку, — повторила она.
На её лице по-прежнему блуждала мягкая, ласковая улыбка. Тон оставался неизменно нежным. Но от этого обыденного, констатирующего факт заявления по моей спине пробежали ледяные мурашки, а внутри зародилось жуткое, противоестественное чувство ирреальности происходящего.
Пока я пытался обрести дар речи, женщина невозмутимо добавила:
— Собственно говоря, именно ради этого кадра тебя туда и забросили.
Я снова не сразу понял, клонит эта сущность. Словно сочувствуя моей недогадливости, она повторила медленнее:
— Я имею в виду, что тебя затолкнули на эту «Железнодорожную станцию» исключительно ради этой сцены.
Я поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Почему-то созерцание этой бездонной ментальной пропасти больше не вызывало во мне прежнего ужаса. Откровение, которое она только что озвучила, попросту выжгло во мне остатки любых других эмоций, включая страх.
Я долго, не отрываясь, гипнотизировал её взглядом, прежде чем из моих губ наконец выдавилось:
— Вы... не «Ворон».
— Разумеется, нет. «Ворон», это «Ворон», а я, это я.
«Что за бред? Ведь именно «Ворон» затаскивает меня в спецзоны. Но сейчас она утверждает, что за тем случаем на «Железнодорожной станции» стояла именно она? Получается, то самое первоначальное событие, которое превратило мою жизнь в кровавое месиво и перечеркнуло моё будущее... это её рук дело?..»
— Можешь ненавидеть меня, если хочешь, — улыбнулась она, глядя на моё оцепенение. — Мне и самой перед тобой немного неловко. Собственно, поэтому я и возвращала тебе жизнь все эти разы. Но сейчас я решила, что с этим пора завязывать.
— ...Где это видано, вот так, в одностороннем порядке, принимать подобные решения? — с трудом проговорил я.
Я произносил эти слова, даже не понимая, что именно сейчас закипает у меня внутри, глухая обида или праведный гнев.
Женщина лишь удивлённо наклонила голову набок, парируя мой выпад:
— Я ведь уже сказала тебе. Мои права на твою жизнь абсолютны. И цену за то, что тебя втянули во всё это, я уже выплатила сполна.
«Цену? Какую, к чёрту, цену и кому она выплатила? После всего того ада, через который мне пришлось пройти?!»
— Если бы ты изъявил желание и дальше жить жизнью обычного, неприметного редактора, я бы, возможно, ещё подумала над тем, чтобы вернуть тебя назад. Но в твоём нынешнем состоянии, об этом не может быть и речи.
Даже сейчас её отношение ко мне оставалось парадоксально тёплым и дружелюбным. Сохраняя эту ласковую улыбку и неизменно мягкий тон, она произнесла свой окончательный вердикт:
— В конце концов, я не обязана бесконечно оплачивать своими силами ту жизнь, которую ты всё равно собираешься использовать как расходный материал для спасения других. Разве я не права?

Комментарии

Загрузка...