Пространство рушилось, распадаясь на мириады осколков. Словно те, ради чьих глаз оно существовало, ушли, и теперь больше не было нужды поддерживать форму. Сбросив маску, которую его заставляли носить, оно начало рассеиваться, возвращаясь к своему первозданному хаосу.
Я падал. Летел вниз сквозь обломки рассыпающегося мира и смотрел. Вслед удаляющемуся поезду, который оставлял позади крупицы гибнущего пространства.
«Что ж, пожалуй, это был не самый худший выбор.» — повторил я про себя и закрыл глаза.
...Пожалуй, мне стоит взять свои прошлые слова назад. Всё это чертовски, просто невообразимо плохо. Похоже, реальность оказалась куда кошмарнее всего, что я успел себе навообразить.
Я всё ещё продолжал падать.
— Агх!..
Бесконечное падение в бездну мало чем отличалось от затянувшегося пребывания внутри бушующего тайфуна. Из-за бешеного сопротивления воздуха было тяжело дышать. Волосы и полы одежды судорожно, хаотично взлетали вверх. В довершение всего мимо меня, оставляя лишь смазанные призрачные шлейфы, на безумной скорости проносились обломки пространства.
Сколько времени прошло с тех пор, как я сошёл с поезда? По моим ощущениям, не меньше получаса. Но я всё так же неумолимо летел вниз. Неужели это состояние теперь продлится вечность? ...Проклятье, от одной этой мысли по коже пробежали мурашки. И сколько мне ещё так кувыркаться?
— Да остановись ты уже!..
Замер!
Стоило мне в сердцах выкрикнуть эти слова, как моё тело, только что летевшее в бесконечную пропасть, намертво застыло в пустоте. Пролетавшие мимо картины, напоминавшие огни в затяжном туннеле, тоже мгновенно замерли на своих местах.
— ?..
Оно действительно остановилось?
— ...Падаю?
Ух!
Словно поняв команду, тело вновь резко провалилось вниз.
— Стой! Стоп!
Замер!
По моему крику падение снова прекратилось. Так я, оказывается, могу этим управлять? Могли бы и заранее предупредить, вообще-то. А я полчаса летел с ощущением, что вот-вот схвачу инфаркт...
Кое-как переведя дыхание, я огляделся по сторонам.
— Ха...
И пускай удалось прекратить это падение, с моих губ снова сорвался обречённый вздох. Невзирая на всю глубину, которую я, как мне казалось, преодолел, я по-прежнему находился на платформе станции Ёнсан.
Вот только это пространство больше не было единым. Вокруг меня, словно страницы огромного каталога, были развёрнуты абсолютно все временные пласты. Ночь, день. Солнечный зной, снег, проливной дождь с бурей. Часы пик, когда яблоку негде упасть, и моменты абсолютного, безлюдного одиночества. Пассажиры, запрыгивающие в вагоны, и те, кто опоздал на свой рейс. Современность, старая железнодорожная станция, катастрофа, разорванный надвое смотритель вокзала, море бушующего огня, ещё более древний вокзал... И, наконец, бескрайнее дикое поле, которое раскинулось здесь задолго до появления первого кирпича.
Все эти мгновения существовали прямо перед моим взором. Прошлое, скрытое в нормальном мире глубоко под поверхностью так называемого «настоящего», здесь обнажило все свои геологические пласты. Что же это за место такое?..
Вдруг мне вспомнились слова писательницы На Бит:
— Если бы существовало создание более высокого порядка, чем человек, способное развернуть время перед собой, точно пространство, как бы виделась ему эта улица? Рядом с человеком, мирно пьющим чай, бушевало бы пламя; мимо обугленного трупа проезжал бы детский велосипед; а музыка из торгового центра смешивалась бы с грохотом снарядов и воем сирен. Это было бы невероятно хаотичное и пестрое зрелище, верно?
Неужели писательница имела в виду именно такую картину? Выходит, своими глазами она видела то же, что и я, но в её сознании уже тогда рисовалась эта скрытая изнанка мира. Если бы На Бит перенесла то, что творилось у неё в голове, на бумагу... И если бы я, как редактор, правил эту рукопись, то, наверное, при первой встрече с этим безумием я бы даже обрадовался ему как старому знакомому.
Ах. Я заворожённо вздохнул, и лишь секундой позже до меня дошло. Помнится, у меня ведь был намечен совершенно определённый финал. Финал этой жуткой, аномальной истории, которая так бесцеремонно ворвалась в мою жизнь. Я собирался во что бы то ни стало прочесть новую работу На Бит, но теперь этот план, судя по всему, окончательно накрылся.
На душе стало немного паршиво. Впрочем, обычное дело. Планы ведь вообще редко осуществляются так, как задумываешь. К тому же нынешний исход, далеко не самый худший. Пускай пока не совсем понятно, завершена эта история или оборвана на полуслове, но, по крайней мере, я погиб не за правое дело дураков. Так или иначе, люди смогли выбраться отсюда живыми. Более того, обменять одну жизнь на двенадцать, сделка вполне себе выгодная. Разве для финала в стиле «Оставляю остальное на вас» этого недостаточно? Так что и жалеть не о чем. Пусть даже немного обидно.
Справившись с чувствами, я снова огляделся. Но всё-таки, как долго мне предстоит здесь торчать? Неужели именно так и выглядит смерть?
Пока я заворожённо созерцал раскинувшиеся вокруг меня эпохи...
Хрусь, треск!
Где-то наверху раздался оглушительный скрежет разрываемой ткани, и пространство над моей головой озарилось ослепительно белым светом.
Хруст, треск!
Звук был такой, словно само мироздание трещало по швам. Я поднял глаза на этот грохот и у меня перехватило дыхание.
Всё моё поле зрения залил большущий белоснежный шлейф. Словно сотканные из чистого света, надо мной величественно раскрывались бесчисленные, не поддающиеся счёту крылья. Казалось, будто само небо плавно опускается мне навстречу. Ошеломлённый этим зрелищем, я застыл, не в силах пошевелиться.
И тут моей щеки коснулась маленькая, мягкая ладонь. Только тогда я заметил женщину, которая спустилась ко мне в окружении этих сияющих крыльев. В объятиях этого девственно-белого сияния она нежно коснулась моего лица.
— Ну пойдём.
От её тихого шёпота сердце болезненно пропустило удар. В тот же миг на уровне первобытных инстинктов я осознал: я стою лицом к лицу со смертью. И я действительно умираю.
Запоздалая жажда жизни мгновенно породила внутри липкий, удушливый страх. Но я не мог сопротивляться. Существо передо мной было настолько колоссальным, что мне, подобно уже мёртвому человеку, оставалось лишь покорно ждать, когда эти ласковые руки окончательно перекроют мне кислород.
Тык
Однако...
Тык
Почему-то женщина лишь продолжала методично тыкать пальцем мне в щеку.
— ?..
Тык, тык
Она нажимала на мою щёку с таким видом, словно дразнила маленького ребёнка, и я почувствовал, как священный трепет и сковывающий ужас внутри меня начали стремительно испаряться.
Я уставился на неё в упор, и женщина тоже посмотрела на меня. А затем, скорее с любопытством, нежели с досадой, пробормотала:
— Странно. Почему ничего не получается?
— ...Извините, возникли какие-то проблемы?
— Ты что натворил?
— Что?
— Ты намертво увяз в этом пространстве.
— Увяз?
— Если говорить простым, понятным тебе языком, ты стал здешним призраком. Земляным духом.
— !..
— Ой, да не пугайся ты так, я не имею в виду, что ты превратился в привидение. Ты ведь технически даже не умер ещё.
— ?..
— Но ты оказался намертво привязан к этому месту. Что-то до сих пор крепко удерживает тебя здесь.
Женщина бесцеремонно повернула мою голову из стороны в сторону, осматривая лицо. Она вела себя так легко и непринуждённо, будто изучала поломку в сломавшихся часах.
— ...И что теперь со мной будет?
— Я заберу тебя с собой.
— Но прямо сейчас у вас ведь не получается это сделать?
— Раз уж ты скован причинно-следственными связями, рано или поздно этот узел развяжется. Правда, я понятия не имею, сколько на это уйдёт времени, пара лет или несколько веков.
— Несколько веков?!
— Да брось, всё в порядке. Я умею ждать.
«Это у вас всё в порядке, а у меня — нет!»
Мне что, торчать в этой глуши несколько сотен лет?
Увидев мой неподдельный ужас, женщина убрала руку и примирительно произнесла:
— Если станет скучно ждать, можешь просто уснуть. Как только путы ослабнут, я тебя разбужу.
— ...Да что вообще может меня здесь удерживать?
— Твоя связь с миром живых. Кое-какие нити между вами всё ещё целы. Я пока не вижу, что это конкретно, но скоро они ослабнут. Ведь для твоего прежнего мира ты отныне официально мёртв.
— ...
Я ведь и сам уже мысленно подготовился к такому исходу, но услышать это вслух было как-то по-особенному жутко.
— И когда эти нити окончательно порвутся... я умру?
— Да.
— А какая она... смерть?
— Не могу сказать. Но я буду вести тебя за собой.
Птица, проводящая души в загробный мир. Возможно, это определение относилось именно к ней.
Поняв, что забрать меня сию минуту не выйдет, женщина без лишних церемоний уселась прямо в воздухе рядом со мной. И что это за чертовщина? Мне действительно придётся куковать здесь сотни лет? ...Раз уж на то пошло, неужели нельзя было просто отпустить меня обратно в мир живых ещё лет на пятьдесят, а уже потом забирать?
Мой разум отказывался переваривать масштабы и абсурдность происходящего. Я невольно коснулся щеки, которой только что касались её пальцы. Её прикосновение было мягким и удивительно тёплым. Казалось, в её отношении ко мне не было и капли злого умысла. Впрочем, чему удивляться. Ведь именно эта женщина до сих пор раз за разом возвращала мне жизнь. А значит, её чувства ко мне можно назвать скорее дружескими, верно?
Я хотел было получше рассмотреть свою спутницу, как вдруг заметил, что раскинувшиеся за её спиной белые крылья начали интенсивно пульсировать и переливаться. Мало того, что это сооружение само по себе выглядело чересчур пафосно, так теперь оно ещё и светилось как гирлянда, отчего смотреть на него без боли в глазах стало решительно невозможно.
— Скажите, а нельзя как-нибудь убрать эти крылья сзади?
— Крылья?
Услышав мою просьбу, женщина оглянулась через плечо. А затем коротко усмехнулась и пояснила:
— Это не крылья, это мои владения. То самое место, где ты только что очнулся.
— ?..
Если приглядеться, у этого белого шлейфа за её спиной и впрямь не было чётких контуров. Оно просто простиралось бесконечной белизной, а я уже сам сдуру решил, что это крылья. Но погодите, то пространство, где я недавно находился...
— Здесь территория моего младшего брата, так что я не могу разгуливать тут как у себя дома. Вот и пришлось прихватить с собой кусочек собственных владений.
Надо же, какие тут, оказывается, тонкости мироустройства...
— Но ведь когда я был там, внутри, оно так бешено не сверкало.
В том месте, где я очнулся, стоял лишь один гроб посреди абсолютной, звенящей белизны. Никакой неоновой иллюминации там и в помине не было.
На мой немой вопрос женщина ответила совершенно будничным тоном:
— Это потому, что они там сейчас вовсю шумят.
— Шумят?
— В основном жалобы шлют. Похоже, им жутко не понравилось то, как разрешилась недавняя ситуация.
Жалобы? Вспоминая прошлые разговоры, я поймал себя на мысли, что она и раньше иногда говорила о себе во множественном числе. Она использовала слово «мы», раз за разом давая понять, что за ней стоит кто-то ещё.
Смутная догадка заставила меня уточнить:
— И что конкретно им не понравилось?
— Мнения, как обычно, разделились. Одни возмущаются, зачем я спасла этих неудачников; другие требуют, чтобы я заодно вернула к жизни и Со До Уна; третьи кричат, что выбор, перед которым я тебя поставила, был просто отвратительным...
— Скажите, а среди этих жалоб есть те, где требуют моей жизни? В смысле, чтобы я остался жив?
— Да, — легко кивнула она. — Изначально шансы на то, умрёшь ты или выживешь, разделились поровну. Но после твоей последней выходки настроения немного изменились. Большинство посчитало твой поступок весьма благородным и теперь голосует за то, чтобы ты остался в живых.
— Ну так и оставьте меня в живых! — ухватился я за подвернувшуюся соломинку, отбросив всякую гордость.
В конце концов, даже приговорённых к смертной казни милуют, если процедура сорвалась. Вы ведь только что попытались меня убить, и у вас ничего не вышло, так почему бы просто не закрыть на это глаза и не отпустить? Если моя кончина, это не железобетонный факт, а лишь результат вашей сиюминутной прихоти, которую можно переиграть в любой момент... К тому же, вы ведь сами не испытываете ко мне личной вражды и не горите желанием непременно сжить меня со света.
Я отчаянно уповал на ту едва уловимую симпатию, которую излучала эта женщина. И действительно, она продолжала мягко, снисходительно улыбаться, глядя на меня.
И вот, сохраняя эту нежную улыбку на губах, она произнесла:
— Не хочу.
— ...
— Я больше не желаю за тобой наблюдать.
— ...Но почему?
— Потому что ты мне нравишься.
Это был абсолютно не поддающийся логике ответ.
— Я убью тебя и подарю вечный покой.
Это был абсолютно чуждый человеку образ мышления.
...Хотя, если поразмыслить как следует, здесь как раз всё было предельно ясно. Да, теперь, когда она озвучила это вслух, до меня наконец дошло.
Со мной сидела старшая сестра того чудовища, которое звалось «Большим Котом».

Комментарии

Загрузка...