— Опять умер? Я в тебе разочарована.
Женщина, произнёсшая это, обладала добрым и миловидным лицом. Лицо, которое я прекрасно знал.
Это было не что иное, как лицо Пэк Са Ра.
К тому же одета она была в длинную юбку, точно так же, как во время нашей встречи в «Национальном театре».
Я какое-то время молча созерцал этот образ, а затем опустил взгляд. И ответил глухим, безэмоциональным голосом:
— Прежде чем выражать разочарование, полагаю, вам следовало бы дать хоть какие-то объяснения. Если вы заявляете подобное, когда я не знаю ни обстоятельств, ни причин, я просто не смогу провести работу над ошибками.
— И это всё, что ты можешь сказать в такой момент?
Женщина с лицом Пэк Са Ра изумлённо и в то же время иронично усмехнулась.
— А я-то думала, реакция будет куда более бурной.
— ...
— Или, может, такой облик тебе понравится больше?
Голос женщины изменился.
Я снова вскинул голову и мысленно затаил дыхание.
Теперь передо мной сидела Ли Соль.
Ли Соль в больничной пижаме.
— ...
Я до сих пор не понимал, что именно за существо находится передо мной. Однако характер у неё определённо был не из приятных.
Я скользнул взглядом мимо её плеча, осматриваясь вокруг. Везде царила белизна. Бескрайнее, ослепительно белое пространство, где невозможно было разобрать, пусто ли здесь или всё застлано густым, непроглядным туманом.
Я сидел в гробу, который сиротливо покоился в самом центре этого нигде. И был с ног до головы усыпан белыми розами.
«Надо же, белые розы. Не хризантемы и не лилии, а именно розы...»
Размышляя об этом странном сочетании, я вновь посмотрел на женщину, которая теперь вольготно устроилась на крышке гроба. Заметив мой взгляд, существо с лицом Ли Соль снисходительно хмыкнуло:
— Ладно, так и быть. Приму облик, с которым тебе будет проще общаться.
Она снова поменяла внешность, словно делая мне великое одолжение.
Теперь перед мной предстала женщина с короткой стрижкой каре. Она всё ещё казалась совсем хрупкой и маленькой, словно ребёнок, а из-за просторного, явно великоватого худи выглядела ещё моложе.
...Это была писательница На Бит.
— Ну вот, так ведь гораздо лучше, правда? — улыбнулась она, глядя на меня глазами На Бит.
Я тихо сглотнул, не сводя с неё глаз. Конечно, этот облик воспринимался легче предыдущих. Но всё же ощущение чужеродности никуда не исчезло. Видеть такое высокомерное выражение на лице писательницы На Бит было слишком противоестественно.
И всё же, едва взглянув на это лицо, я кое-что вспомнил. Как она и говорила, мы действительно встречались раньше.
Это была наша третья встреча, и каждый раз она являлась мне именно в образе На Бит. Однако в самый первый раз, когда я погиб, из-за пережитого шока я просто не смог запомнить её черты. Лишь во вторую смерть я наконец осознал её облик и тогда же тайно оставил метку.
И вот теперь, в третий раз.
Я пристально посмотрел на женщину, которая возвращала меня к жизни после гибели и заявляла, что сама «сотворила меня», и спросил:
— Вы действительно писательница На Бит?
В ответ на мой вопрос она лишь загадочно улыбнулась.
И снова эта улыбка показалась мне совершенно чужой. Писательница, которую я знал, никогда бы не стала улыбаться вот так, с явным пренебрежением и чувством превосходства над другими.
— Кто знает? Если тебе было так любопытно, мог бы проверить сам, — она бесцеремонно потянула меня за левую руку.
Приподняв рукав, женщина провела кончиком пальца по моей коже, где красовался уже почти затянувшийся, едва различимый шрам.
— Я ведь сквозь пальцы смотрела на то, как ты тайком выцарапывал этот знак.
От её слов, прозвучавших у самого уха вкрадчивым шёпотом, я невольно отшатнулся назад.
Место, которого она только что коснулась, было именно той царапиной, что я оставил собственным ногтем. Тот самый участок, где я выбил букву «B»... нет, вернее, число «13».
— Трусишка.
— ...
Я не стал оправдываться.
В этот момент меня впервые обожгла мысль, что эта женщина может вообще не иметь никакого отношения к На Бит, но я не стал допытываться.
Честно говоря, сам факт собственной гибели до сих пор казался мне до странности нереальным.
Если попытаться описать мои нынешние чувства, то я ощущал себя геймером, который долго проходил сложную игру, в итоге потерпел поражение и просто устало отложил геймпад в сторону. Не было ни горькой скорби, ни отчаяния. Лишь глухое смирение перед фактом: «Значит, так тому и быть».
Единственное, что по-настоящему не давало мне покоя...
— Я действительно мёртв?
— Да.
— Вы можете вернуть меня к жизни ещё раз?
— Что?
Моя просьба вызвала у неё искренний, недоуменный смех. Она слегка склонила голову набок и спросила в ответ:
— И что ты будешь делать, если оживёшь?
— Я хочу закончить то, что начал.
— И что же это за дело такое?
Моё дело.
Операция по подавлению спецзоны «Железнодорожная станция, где звучит сирена».
Захват ядра «Гигантской сирены».
Спасение Ли Соль.
Изначально цели выглядели именно так. Но те задачи, которые ещё недавно казались мне вполне выполнимыми, сейчас отдалились на недосягаемое расстояние. Поэтому я заговорил, тихо и жалко, словно проигравшийся дотла и вышвырнутый из казино картёжник:
— Я хочу вернуть к жизни погибших оперативников Управления.
Это событие уже произошло. Но если бы существовала хоть малейшая возможность, я бы отдал всё, чтобы перечеркнуть его и сделать так, будто ничего не было.
— Ого, какие грандиозные мечты. Собрался воскрешать мертвецов? Ты что, возомнил себя богом?
Она лишь в очередной раз высмеяла мои слова.
Тогда я прямо спросил её:
— Это невозможно?
— Да нет, почему же, не то чтобы совсем невозможно. Но я в раздумьях.
В раздумьях?
— Никак не решу: возвращать тебя или нет.
— Пожалуйста, верните, — тут же взмолился я.
Женщина капризно наморщила нос и усмехнулась:
— Ты, похоже, совсем не слушал, что я тебе сказала? Я же чётко произнесла: я в тебе разочарована.
— ...
— На этот раз ты проиграл. Потерпел сокрушительное поражение, которому нет никаких оправданий. И после этого ты умоляешь о жизни? С какой стати нам вообще это делать?
— ...Если я окончательно умру здесь, вы ведь тоже останетесь в убытке, разве нет?
— А?
— У вас ведь тоже есть свои скрытые мотивы, ради которых вы меня используете. Если я погибну насовсем, всё, что вы делали до сих пор, окажется напрасным пшиком.
— Что? Ха... Аха-ха-ха!
Мой аргумент внезапно вызвал у неё приступ оглушительного хохота. Я невольно вздрогнул от того, насколько громко зазвучал её голос. Она заливалась смехом, качая головой, с лицом писательницы На Бит, точь-в-точь как невинный ребёнок или, напротив, истинный дьявол.
Этот смех продолжался довольно долго.
Наконец, она аккуратно смахнула кончиком пальца выступившую на глазах слезу. И, приблизив ко мне лицо, раскрасневшееся от безудержного веселья, прошептала:
— А мне-то какая разница?
Что?..
— Мне абсолютно всё равно, кто в итоге победит.
О чём она вообще говорит?
Как это, всё равно?
Разве вы сами не были на грани отчаяния?
Словно прочитав мои мысли, женщина томно и лениво пробормотала:
— Хотя мой младший братец, надо признать, выглядит весьма и весьма отчаявшимся.
Брат?..
— Ну, тот самый, которого вы, люди, зовёте «Большой кошкой». Он у нас парень прилежный, исполнительный. Правда, туповат немного. Думаю, во время экстракции что-то пошло не так, и у него случился какой-то сбой.
«Большая кошка» её брат?
То, с каким неприкрытым высокомерием она поливала его грязью, называя туповатым, действительно очень напоминало поведение старшей сестры. Вот только всё это совершенно не укладывалось в рамки того, как должны вести себя существа из спецзон.
Те «четыре твари», которых я видел в театральной постановке... Значит, они не просто действуют заодно, они связаны кровными, семейными узами? Но каково тогда их реальное положение дел на данный момент?
— ...Этот ваш «Большой кот» загрыз вас насмерть.
— Ах, да о чём ты вообще, боже мой! — снова прыснула она со смеху.
От этого её веселья в моей голове воцарился ещё больший хаос.
Словно наслаждаясь моим глубоким замешательством, она тихо хихикнула, а затем бесцеремонно запустила руку мне в карман.
— Ты что, серьёзно путаешь меня вот с этим бедолагой?
Не успел я даже опомниться от неожиданности, как её рука отстранилась. В пальцах она держала чёрную птицу. Это был «Ворон», всё такой же безжизненный и обмякший.
Женщина нежно, с материнской заботой прижала птицу к своей груди. И это проявление искреннего милосердия окончательно сбило меня с толку.
«Ворон».
Тот, кто сотворил меня.
Птица, выступающая проводником душ.
И эта женщина, стоящая прямо передо мной.
Я был свято уверен, что всё это, ипостаси одного и того же существа. Неужели я ошибался?
Хорошо, пусть они и не являются единым целым, но они ведь как минимум должны быть на одной стороне... Или я снова не прав?
Подавив подступившую к горлу панику, я прямо спросил её:
— Кто же тогда на самом деле этот «Ворон»?
— Тебе точно не стоит спрашивать об этом меня.
— Что это значит...
— Довольно.
Женщина, которая только что беззаботно дурачилась, резко и безапелляционно оборвала мои расспросы.
— Всё равно, если ты вернёшься к жизни, ты обо всём забудешь. А если окончательно умрёшь, то и так всё узнаешь. Поэтому прекрати сыпать вопросами и отвечай на мой. Я спрошу тебя ещё раз: с какой стати мы должны возвращать тебя с того света?
Я просто не успевал переваривать и осмысливать её слова. Мог лишь потерянно смотреть на неё. В ответ она тоже уставилась на меня.
Её глаза были угольно-чёрными. Они казались бесконечной бездной. И эта звенящая, пустая тьма начала медленно, но верно перекрывать мне кислород, сдавливая грудную клетку.
Заметив, что я от страха забыл, как дышать, женщина снова мягко улыбнулась и прикрыла веки, пряча свой жуткий взгляд.
— Это твой последний шанс. Говори.
И только тогда до меня наконец дошло.
Жизнь моя сейчас целиком и полностью находится в её руках. И её мимолётное разочарование или благосклонность станут для меня либо карающим приговором, либо божественным спасением.
— ...Вы сказали, что разочарованы во мне.
— Ну да.
— Тогда ответьте: прежде чем разочароваться, чего именно вы от меня ждали?
Мой вопрос заставил её губы расплыться в довольной улыбке:
— Интересной истории.
Истории?
— За твоими приключениями было весело наблюдать. Так что я с огромным удовольствием следила за тобой всё это время.
От её слов мои мысли окончательно зашли в тупик. Но одновременно с этим в памяти яркой вспышкой всплыло послание, которое я когда-то обнаружил в «Отеле»:
«Все смотрят на тебя».
Неужели... текст имел именно это буквальное значение?
Значит, я всё это время был на виду? Словно марионетка на сцене, развлекающая тех, кто упивался моими отчаянными попытками выжить?
Я застыл, не в силах вымолвить ни слова, глядя на существо в облике На Бит. Осознание того, что я для них, даже не полезный инструмент, а просто забавная игрушка для развлечения, заставило моё сердце заледенеть. Горькое разочарование, которые я так долго копил и оттеснял на задворки сознания, теперь лавиной захлестнули меня.
Однако женщина как ни в чём не бывало продолжала улыбаться:
— Собственно, исключительно ради этого я и спасала тебя уже несколько раз. Вот только сейчас наши мнения разделились. Ты ведь уже проиграл, так стоит ли нам снова тратить на тебя силы и возвращать обратно?
Она стояла передо мной, облечённая в плоть человека, который был мне дорог. Но я больше не чувствовал к этому существу ни капли тепла или симпатии. Мою душу выжигало лишь удушающее отвращение. И всё же, переборов себя, я выдавил:
— ...Да. Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс.
Я заговорил с ней, почти умоляя, пока она высокомерно взирала на меня:
— Обычно бог любит троицу, и человеку всегда дают три попытки. Прошу, подарите мне ещё одну жизнь.
— Три попытки?
Мои слова спровоцировали новый взрыв хохота. Она смеялась громко, заливисто, умело подражая человеческим эмоциям, а затем с усмешкой переспросила:
— И сколько же раз, по-твоему, мы тебя уже вытаскивали с того света?
— ...
И в то же мгновение в голове всплыл обрывок разговора, который я когда-то напрочь позабыл:
«Что значит, в четвёртый раз?»
«Вы хотите сказать, что я уже умирал четырежды?»
Волосы на моём теле встали дыбом. В памяти лавиной, одна за другой, начали воскресать все мои прошлые смерти.
Тот раз, когда я сорвался и полетел вниз в вестибюле «Больницы».
Момент, когда в меня вонзилась пуля сразу после того, как я попал в «Супермаркет».
Когда меня волокли за собой те «три твари».
И даже тот кошмар, когда меня заживо рвал на части «Дельта», а тело покрывали мириады слепых тварей из «Муравьиной тропы»...
Я действительно умирал. Постоянно, раз за разом, и каждая эта кончина приносила мне неописуемый, первобытный ужас.
И как я мог забыть об этом?..
Стоило мне во всех красках осознать и вспомнить собственные смерти, как меня прошиб ледяной пот. Я судорожно зажал рот ладонью, изо всех сил сдерживая подступивший к горлу рвотный позыв.
— Ты знатно натерпелся за всё это время, — произнесла женщина. Теперь её голос звучал на удивление мягко, словно она искренне сочувствовала моим страданиям. — Так что теперь ты со спокойной душой можешь наконец отдохнуть.
Она нежно приложила ладонь к моей щеке. Она искренне проявляла ко мне милосердие.
Однако я, собрав последние силы, перехватил её руку, убирая от своего лица, и прохрипел:
— ...Я не могу позволить всему закончиться вот так.
— Ты действительно так сильно хочешь жить?
Я уже собирался утвердительно кивнуть, но она опередила меня, задав следующий вопрос:
— А что, если из этого ада живым сможешь выбраться только ты один?
— ...
— Ты и тогда выберешь жизнь?
Это был чудовищный вопрос. Вопрос, на который у меня не было ответа.
Глядя на моё замешательство, женщина понимающе улыбнулась, словно уже прочитала всё в моих глазах:
— Что ж, мне всё ясно.

Комментарии

Загрузка...