— Ох, директор. Вам и впрямь пришлось нелегко.
— Кх... Хнык...
— Директор, плачьте с закрытым ртом, а то потом пить захочется.
— Хнык... Фу-у.
— Я ведь не со зла. Если придётся устраивать похороны после того, как выберемся, нужно же, чтобы хоть рука была...
— Кх-х-х-а-а-а!..
Директор Ко Хон Сан сидел на ступеньках, согнувшись в три погибели, и горько рыдал. А заместитель директора Ким Сон Ун, примостившись рядом, отпускал весьма странные замечания. Неужели заместитель... так недолюбливает своего начальника?
Я стоял пролётом ниже вместе с начальником отдела Квон Му Сопом и слушал эти надрывные всхлипы. Начальник Квон с кислым миной поглядывал наверх, а когда наши взгляды встретились, он бессильно улыбнулся.
— Всё в порядке, ты молодец.
Только после этих слов я осознал, что сам не нахожу себе места. Оно и понятно: я никак не ожидал, что он разрыдается так искренне и безутешно... Последний раз я доводил кого-то до слёз ещё в школьные годы, а чтобы взрослого мужчину, такое со мной случилось впервые в жизни. В этот миг я даже почувствовал укол стыда и предавался краткому мигу раскаяния.
Директор Ко. Человек, который из-за дурных предчувствий даже порог Управления лишний раз старался не переступать. Тот, кто полностью переложил полевую работу на заместителя, оправдываясь незнанием дела. Человек, чей девиз на посту директора «никаких происшествий в мой срок». Было очевидно, что он оказался здесь не по своей воле. Скорее всего, его сюда просто «вытолкнули».
Говорили, что он перешёл в Специальное управление из Аппарата по координации государственной политики, фактически его сослали из центра в глухую провинцию. Должно быть, директор Ко хотел лишь тихо пересидеть время и вернуться в «высшую лигу». Но вместо этого эти наглецы-оперативники вечно втягивали его в опасные операции... А какой-то начальник отдела не только не останавливал их, но ещё и дерзил... И в итоге он сам застрял в Спецзоне.
— Кх-х, хнык...
— ...Долго он плачет.
— И не говори...
Видно, сильно его задело. Да, признаться, у него был скверный вид ещё в тот момент, когда он впервые увидел свою оторванную руку. Но чтобы в качестве оправдания выдать: «Это заместитель мою руку...» Похоже скорее на детский лепет, чем на внятное объяснение, но... ладно. Пусть так и будет. Давайте решим, что во всём виноваты заместитель директора и левая рука самого директора.
Пока я молча кивал своим мыслям, рыдания директора Ко постепенно сошли на нет. Зато стали доноситься обрывки фраз Ким Сон Уна. Тон его был в высшей степени почтительным, но суть сводилась к следующему: «Тяжело, да? Нам всем тяжело. Давай-ка возьмём себя в руки?»
Спустя некоторое время заместитель спустился к нам.
— Директор в норме, — прошептал он. — Пообещал впредь слушаться.
Кажется, Ким Сон Ун... не особо-то и воспринимает директора как вышестоящее лицо. Внезапно заместитель в упор посмотрел на меня, усмехнулся и пробормотал:
— А я-то думал, почему начальник Квон в последнее время выглядит таким измотанным.
В этих словах слышался явный подтекст: «Так вот из-за кого...» Я, смутившись, тихо ответил:
— Я извинюсь перед директором, когда выберемся.
— Нет, даже не думай, — заместитель замахал руками. — Если извинишься, он закатит ещё большую истерику.
Он хитро улыбнулся:
— Просто продолжай вести себя так же дерзко. Даже если он затаит обиду, Квон тебя прикроет. Он для того и начальник, чтобы его использовали по назначению.
— Но сперва нужно отсюда выбраться.
Заместитель по-прежнему выглядел совершенно спокойным, словно наше заточение в неведомом пространстве было сущим пустяком. Сразу видно ветерана полевой работы. И от этого мне стало ещё больше жаль директора, который восстанавливал дыхание наверху. Ведь директор, которого внезапно затащили сюда и подвергли унижению с левой рукой, был всего лишь обычным гражданским чиновником.
Подготовившись, мы снова вышли в лобби. На этот раз оно было охвачено пламенем, повсюду клубился густой чёрный дым. Пересекать это море огня было бы чистым самоубийством. Мы вернулись на лестницу и вышли снова.
В следующий раз интерьер лобби разительно изменился. Казалось, сменилась сама эпоха: современная обстановка уступила место стилю прошлых лет, а по залу расхаживали иностранцы в военной форме. Судя по всему, американские солдаты. Прорываться сквозь них тоже было не лучшей идеей.
— Будем выдвигаться, когда попадётся пустое лобби.
Мы кивнули на предложение Квон Му Сопа. Ситуация в лобби менялась каждый раз, когда мы открывали и закрывали дверь, так что было разумнее дождаться выгодного для нас варианта. Мы сновали туда-сюда раз десять.
Наконец, нам открылось совершенно пустое пространство. В лобби царила ночь, горел лишь самый минимум ламп.
— Идём.
Мы вместе ступили в ночной отель. Наши шаги гулко и одиноко раздавались в мёртвой тишине. Когда мы прошли примерно половину пути, я случайно глянул в сторону и замер.
В самом дальнем конце лобби кто-то был. Женщина в строгом костюме стояла неподвижно и улыбалась мне так широко, что рот её, казалось, вот-вот порвётся до ушей. Затаив дыхание от испуга, я толкнул Квон Му Сопа в бок.
Но ответ его был неожиданным:
— С той стороны тоже есть.
Что? Я обернулся. С другого конца лобби стоял мужчина в таком же костюме. Он замер в вежливой позе, сложив руки перед собой, и скалился так, что были видны все зубы. Что это вообще такое?..
Я в смятении снова посмотрел на женщину. Оказалось, что пока я отвернулся, она уже успела значительно приблизиться ко мне. За тот короткий миг, что я не смотрел, она преодолела не меньше двадцати метров, но застыла в той же позе с той же жуткой улыбкой. Она была похожа на сотрудницу отеля и выглядела вполне по-человечески, но в ней чувствовалось нечто глубоко неправильное. Её улыбка была слишком широкой: глаза оставались холодными, пока рот растягивался в неестественном оскале. Она напоминала не живого человека, а какой-то скверно сделанный фотоколлаж.
— Женщина, которую я заметил, приблизилась ко мне метров на двадцать. Сейчас до неё столько же.
— Она двигается?
— Нет, стоит неподвижно.
— Похоже, они перемещаются, когда мы отводим взгляд.
— Позади тоже один. Пока насчитали троих.
К нашему разговору присоединился Ким Сон Ун:
— Видимо, они вышли защищать это.
Под «этим» он, очевидно, имел в виду Ядро.
— Директор, вы видите то же самое, на что смотрит начальник Квон?
— Того мужчину справа?..
— Да, верно. Сможете идти, не сводя с него глаз?
— Да...
— Начальник Квон, веди нас, а мы будем смотреть. И не моргайте, идём след в след за Квоном. Осталось всего несколько метров.
— Все положите руки мне на плечи и следуйте за мной.
Я, как и велел Ким Сон Ун, зафиксировал взгляд на женщине и положил руку на плечо начальника Квона. Квон Му Соп тронулся с места, и мы пошли за ним.
Пока я не сводил с неё глаз, женщина не двигалась. Но, судя по всему, направление нашего движения ей совсем не нравилось. Сама она замерла, но глазами продолжала неотступно следить за мной. Раздался тихий, едва уловимый скрежет. Женщина всё так же широко улыбалась, но при этом скрежетала зубами. Из-за этого её лицо превратилось в жуткую маску, на которой невозможно было разобрать, радуется она или пребывает в ярости. Одно было ясно наверняка: она ждала того мгновения, когда я отведу взгляд.
Никогда не думал, что детская игра «Тише едешь, дальше будешь» может превратиться в смертельное испытание. Глаза начало щипать, но я изо всех сил старался не моргать и продолжал смотреть на неё. До лестницы в подвал оставалось совсем немного.
И тут...
Вж-ж-жух!
Раздался звук чего-то стремительно пронёсшегося мимо. Краем глаза я уловил какое-то чёрное пятно, которое быстро приближалось к нам. Поняв, что происходит, я закричал:
— Там ещё один!
— Бежим!
Квон Му Соп, который до этого вёл нас медленно, внезапно рванул вперёд. Нам пришлось убрать руки с его плеч и смотреть перед собой. Начальник уже успел добежать до двери, ведущей в подвал, и придержал её ногой, ожидая нас.
— До Ун, хватай дверь!
Не входить, а держать? Я хотел было вбежать внутрь, но в последний момент привалился всем телом к открытой железной двери. Почти в тот же миг Квон Му Соп прокричал, пробегая мимо:
— Заместитель, бросайте директора!
Я обернулся. Сначала я увидел, как Ким Сон Ун схватил директора Ко за шкирку и швырнул его вперёд. Следом я заметил, как одна из «сотрудниц» вцепилась заместителю в руку, а Квон Му Соп тут же отшвырнул её точным ударом ноги.
Раздался грохот, словно столкнулись два автомобиля, хотя это существо и имело человеческий облик, звук при его падении был совсем иным. Тем временем директор Ко долетел до меня, и я, перехватив его, впихнул в лестничный пролёт.
Затем я поднял глаза на персонал отеля. К счастью, все они теперь оказались в моём поле зрения, и в ту же секунду замерли как вкопанные. Они снова стояли в безупречных позах и улыбались. Квон Му Соп и Ким Сон Ун, не сводя с них глаз, медленно попятились к нам.
Сотрудники отеля продолжали широко улыбаться и скрежетать зубами. Сложив руки на животе в почтительном жесте, они смотрели на нас так, будто всей душой желали разорвать нас на куски. Не сводя с них взгляда, мы зашли в лестничный пролёт и захлопнули дверь.
— Директор, вы в порядке?
Заместитель, который только что запустил начальника как шар для боулинга, теперь совершенно спокойно интересовался его самочувствием. У директора, похоже, не осталось сил даже на гнев, и он лишь молча кивнул. Но Ким Сон Ун, не на шутку обеспокоенный, обратился ко мне:
— Агент Со, посвети-ка сюда.
Я направил фонарь, который освещал тёмную лестницу, в нужную сторону. В ярком луче предстал измученный и постаревший директор Ко. Тут заместитель что-то заметил:
— Директор, а что это у вас на шее?..
Он жестом подозвал меня, и я направил свет на затылок директора. Там действительно виднелись царапины, будто оставленные чем-то острым. Все они выглядели совсем свежими. Более того, на воротнике его рубашки зияло несколько крошечных дырочек. Да, заместитель хватал директора за шиворот, когда бросал, но человеческие ногти вряд ли могли оставить такие следы.
На вопрос заместителя директор Ко после недолгого колебания ответил:
— Я и сам не знаю. Почему-то каждый раз, когда память обрывается, на затылке появляются эти царапины.
...Директор, о таких вещах нужно было сообщать сразу. Уверен, не я один так подумал. Однако мы, храня почтение к вышестоящему, промолчали и лишь внимательно осмотрели странные раны.
— Знаете, — пробормотал заместитель, — а ведь это похоже на отметины от птичьих когтей.
При слове «птица» я невольно вздрогнул. Смутное подозрение заставило меня обернуться к Квон Му Сопу. Так и есть: он странно улыбался.
И с этой самой улыбкой на лице он тихо произнес:
— По размеру точь-в-точь как лапы «Ворона».

Комментарии

Загрузка...