Белый ком, словно припорошённый густым инеем, стонал в пустоте. Пока я не услышал звук, я даже не понял, что это. Этот кокон, запутавшийся в нитях, человек. Хотя можно ли было назвать это человеком?
— Помогите... мне... пожалуйста...
Женщина, наглухо замотанная в белую «Муравьиную нить». Но она была слишком мала. Человеческую форму сохраняли лишь голова и торс, а нижняя часть её тела распуталась, превратившись в ворох шелковистых волокон. Она была похожа на недовязанный шарф, который начал распускаться и безвольно повис.
Так вот что такое заражение «Муравьиной нитью»?
— Умоляю, спасите...
Женщина, молившая о спасении, была ещё молода. И она уже была на пределе сил.
— Мама...
Когда она окончательно зарыдала, Квон Му Соп произнёс ровным, спокойным голосом:
— Мне жаль. Заражение зашло слишком далеко, спасение невозможно.
— Что вы такое...
— Но я могу помочь вам обрести покой. Вы этого желаете?
Голос Квон Му Сопа был полон торжественной серьёзности. Для женщины это прозвучало, должно быть, страшнее любого приговора.
— Я хочу жить...
— Нам предстоит пробыть здесь ещё 28 часов. Если мы уйдём, вы можете остаться в таком состоянии на очень долгое время.
— Нет, не хочу, х-ы-ы!..
— Сожалею, что не можем помочь с эвакуацией. Я навещу вас ещё трижды, примерно каждые девять часов. За это время, пожалуйста, примите решение.
— Стойте, не уходите! Не бросайте меня одну, а-а-а!..
Договорив, Квон Му Соп прошёл мимо переплетённых нитей. Женщина билась в путах и кричала нам в спины. Она рыдала, умоляя не оставлять её в одиночестве, но Квон Му Соп молча продолжал идти вперёд.
Я смотрел на его спину. Почему-то этот силуэт напомнил мне одинокий утёс, безмолвно выносящий удары яростных волн.
Сквозь уютную пелену сна донеслись голоса.
— Удалось установить местоположение наёмников?
Это был голос начальника Квон Му Сопа, доносившийся снаружи палатки.
— Сразу докладывайте, если заметите птицу.
Осознав происходящее, я мгновенно распахнул глаза. Который час?
Шесть утра. Время вставать. Насилу стряхнув остатки сна, я начал собираться. Как только я выбрался из палатки, Квон Му Соп поприветствовал меня:
— Проснулся?
Так любящая мать приветствует ленивого сына. При этом сам начальник Квон Му Соп сидел, завернувшись в фольгированное термоодеяло, и держал винтовку на плече.
Ох... Увидев Квон Му Сопа, который в одиночку нёс ночной караул, я почувствовал жуткую неловкость. Однако он произнёс так, будто это было в порядке вещей:
— Четыре часа ещё не прошли, мог бы поспать подольше.
— Нет, что вы, я отлично выспался.
— Вот и славно. Держи.
Квон Му Соп налил что-то из термоса и протянул мне. Это был горячий суп. Я принял его с трудноописуемым чувством.
Начальник больше не походил на рождественскую ёлку. Почти всё то громоздкое снаряжение, что он так комично тащил на себе, теперь было надето на меня или служило мне подстилкой. Если бы меня затянуло сюда одного, я бы сейчас дрожал от холода под тонким лоскутом фольги.
«О, начальник... простите, что не верил в вас...»
Я с глубочайшим почтением обратился к нему:
— Начальник, а вам разве не нужно поспать?
Я спросил, надеясь сменить его на посту, но Квон Му Соп с мягкой улыбкой поинтересовался:
— Хочешь меня поохранять?
Решимости мне было не занимать.
— Или решил всё-таки помочь заместителю получить повышение?
— Ну что вы, как можно...
Квон Му Соп снова рассмеялся, давая понять, что это была лишь шутка.
— Со мной всё в порядке. Пока ты спал, я прикончил ещё одиннадцать «муравьёв».
До того как я уснул, мы добыли номера шесть и восемь, а также семь и девять. Похоже, остальные номера по порядку навещали его всю ночь, и он методично с ними расправлялся. Итого пятнадцать особей. Значит, осталось тринадцать.
— Я перебью всех, кроме восьми последних. С таким темпом управлюсь часа за два, а дальше нам придётся постоянно перемещаться между «каменными башнями». Вплоть до самого выхода, ещё двадцать два часа.
Я кивнул, слушая объяснения. Почему бы не перестрелять всех «Муравьёв-палачей», раз уж у нас есть огневая мощь?
Нельзя. Категорически. Это равносильно самоубийству.
Муравьи не просто мстят, они перерождаются. И они будут нападать бесконечно, пока их естественный враг не будет уничтожен. Именно поэтому истреблять их под корень запрещено. Муравьи следующего поколения не станут приходить по одному, они нагрянут всей толпой сразу.
Было бы здорово запереть одного выжившего где-нибудь в клетке, но это неосуществимо. Вырыть яму? На то они и муравьи, чтобы уметь копать туннели. Связать? Своими жвалами, способными дробить человеческие кости, они перекусят любые путы.
Муравьи крайне сильные существа. Просто, как и всё живое, они пасуют перед огнестрельным оружием. Поэтому план Квон Му Сопа заключался в том, чтобы сократить их число до минимума, исключая риск окружения, а затем держаться на одних «каменных башнях».
Я был согласен с этой стратегией. Хотя прогулкой это не назовёшь: нам предстояло почти сутки карабкаться по холмам в поисках башен. А они могли стоять как на удобной тропинке, так и на отвесной скале.
— И всё же, начальник, вам стоит хоть немного поспать...
— Ха-ха-ха, не переживай, я кемарю урывками. К тому же я хорошенько отдохнул перед тем, как нас сюда затянуло.
Я удивлённо переспросил:
— Так вы постоянно лежали на софах, чтобы сберечь силы?..
— Нет, просто заместитель просил не заставлять тебя стоять в углу.
Мои догадки оказались ложными, но в груди почему-то потеплело. Наверное, именно за это рядовые солдаты готовы умирать за своих командиров, из-за такой вот незаметной заботы.
«Не поддавайся чарам, До Ун, не поддавайся...»
Тщетно. Кажется, я уже попал под его обаяние. Мне даже начало казаться, что за головой Квон Му Сопа сияет нимб. Я заворожённо смотрел на это сияние, пока не опомнился и не начал озираться по сторонам.
— Что ты ищешь? — спросил он.
«Начальник, вы ведь и правда ничего не видите?»
— Хотел узнать, где здесь камеры наблюдения.
— Приспичило?
— Нет, просто интересно, транслируется ли происходящее на экраны в центре управления...
Было бы неловко, если бы моё полное обожания лицо сейчас красовалось на огромном мониторе.
— Центру управления сейчас не до нас. За нами приглядывает только заместитель Юн У Джон и дежурная смена.
— Какое облегчение.
— У тебя боязнь камер?
— Разве кому-то будет уютно от мысли, что за каждым его шагом следят в прямом эфире?
Квон Му Соп добродушно рассмеялся на моё признание:
— Всё в порядке, всё в порядке. Никто не будет заглядывать в чужую зону без нужды. Что там интересного?
Он пытался меня успокоить, но его слова не возымели эффекта.
— Но сотрудники Управления как-то подозрительно хорошо осведомлены о каждом моём движении.
— Ну, мы делимся информацией, если происходит что-то из ряда вон.
Это прозвучало как простая отговорка, но я не стал заострять внимание. Однако один вопрос всё же не давал мне покоя.
— То, как я блуждал на «Железнодорожной станции», тоже всем показывали?
— М?
— Я просто вспомнил, что Пэк Са Ра сразу меня узнала.
Когда Пэк Са Ра притворялась заключённой в «Больнице, охотящейся на людей», она окликнула меня: «Вы же Со До Ун, тот самый "Верни долг первому встречному"». Это значило, что она в деталях знала, что я вытворял на «Станции».
— Ну, тогда это было необходимо. Для поднятия боевого духа сотрудников.
После этого ответа я снова почувствовал его странную непроницаемость. Квон Му Соп иногда умел так «размывать» объяснения, ловко уходя от темы. Будь это Ча Си Ён, я бы и бровью не повёл, но когда так делает человек, с которым только что шёл нормальный разговор, это настораживало. Зачем это человеку его калибра?
Если спросить прямо, он наверняка опять отшутится, как в случае с теми двумястами миллионами. Я немного подумал и решил зайти с другой стороны:
— Значит, и нынешняя ситуация ради боевого духа?
— О чём ты?
— То, что вы лично взяли меня под опеку. Я думал, вы идёте на неоправданный риск, но если рассматривать это как своего рода показательное выступление...
— Интересная мысль, но я об этом даже не задумывался, — Квон Му Соп расхохотался.
Я продолжил, прикидываясь непонимающим:
— Тогда в чём истинная причина? Честно говоря, я до сих пор не уверен, правильно ли это, оставлять свой пост ради меня.
— До Ун, я уже говорил: не переживай. Я действую, исходя из собственных суждений.
— Основанных на вашем чутье?..
— Именно. И чутьё у меня отменное.
Он говорил с такой лучезарной улыбкой, что невозможно было понять, шутит он или нет. Ответы оставались расплывчатыми. Азарт взял верх, и я решил дожать его до конца.
— И палатку с термосом вы тоже прихватили, полагаясь исключительно на чутьё?
— Да.
— В таком случае, в каком возрасте я женюсь?
— Поскольку ты так и не завёл девушку, женитьба тебе не грозит.
— ...
— Начальник, у До Уна лицо перекосило. Он смотрит на вас как на шарлатана, — вмешался Юн У Джон, которому, видимо, тоже надоело слушать эти увёртки.
— А, опять это выражение «он несёт чушь»? Ладно, ладно, — Квон Му Соп снова рассмеялся, когда заместитель принял мою сторону. Затем он заговорил уже более серьёзно, словно идя на компромисс: — Я ведь говорил тебе раньше? Иногда я вижу, как Спецзоны пытаются «соображать».
Эти слова я слышал от него при первой нашей встрече.
Да, тогда он говорил, что Спецзоны будто сами выбирают жертв.
— На самом деле Недели сдерживания раньше не были такими суматошными. Но стоило нам начать активно тревожить зоны в период реорганизации, как эти периоды у разных зон начали подозрительно совпадать.
— Совпадать?
— Именно. Это стоит расценивать как попытку рассредоточить наши силы. Чтобы хотя бы одна или две зоны смогли успешно завершить перестройку. У них есть разум. Есть цели, есть стратегия.
Это было поразительно. И это лежало в совершенно иной плоскости, чем то, что я пытался разузнать.
— Поэтому я попытался прочесть их намерения. То, что тебя постоянно затягивает, вряд ли можно списать на простую случайность.
— Вы действительно видите их намерения? Я вот совсем нет...
— Я же говорил. До тебя был ещё один человек.
Он имел в виду агента Ли Сопа.
— Тогда мы были слишком заняты реагированием и не успели всё осмыслить. Но со временем я понял, что и с тем парнем всё случилось неспроста. Осознание пришло слишком поздно.
Значит, на этот раз он разгадал замысел и подготовился? Взял палатку и термос, точно зная, что мы окажемся в этом холоде? Если так, то слова о чутье не были ни преувеличением, ни бахвальством.
Впрочем, я тоже обладал неплохим чутьём. Читать чужие намерения, это, в конце концов, моя бывшая профессия.
— Похоже, вы были близки.
— О чём ты?
— О том агенте, который был в такой же ситуации, что и я.
Квон Му Соп запнулся.
— У него была девушка?
На мой полушутливый вопрос Квон Му Соп ответил не сразу, а потом грустно усмехнулся.
— У него была не девушка, а жена и ребёнок. Угораздило же его жениться так рано.
— Сколько было детей?
— Одна дочка.
Квон Му Соп ответил прямо, а затем тяжело вздохнул:
— Давай закончим разговор о его личности, До Ун. Это опасно.
Агент Ли Соп. Заблокирован из-за критического заражения. Его имя запрещено произносить. Не упоминать без крайней необходимости.
Квон Му Соп не мог не знать этих инструкций, но сначала легко ответил, а потом спохватился. Видя это, я заговорил с полной уверенностью:
— Начальник.
— Да?
— Эту девочку, его дочь, зовут Ли Соль?
При этом вопросе улыбка мгновенно исчезла с лица Квон Му Сопа.

Комментарии

Загрузка...