Когда мы выбрались из уборной, коридор уже сиял чистотой. А ведь всего несколько минут назад, когда я в ужасе уносил оттуда ноги, всё здесь было завалено осколками и залито кровью. Местный уборщик трудился на совесть, неустанно вымарывая любые следы трагедий. Из-за этого вновь прибывшие никогда не узнают, что здесь творилось на самом деле. Эта мысль обдала меня холодом, и я невольно замедлил шаг.
Ли Соль, поравнявшись со мной, бросила быстрый взгляд. В её глазах читался немой укор: чего застыл, мол, пошли скорее. Как ни странно, это мимолётное проявление характера меня приободрило.
Однако стоило нам спуститься на первый этаж, как роли переменились. Теперь уже Ли Соль заметно занервничала. Проследив за её взглядом, я заметил на стене ряд камер хранения. Я специально выступил чуть вперёд, стараясь заслонить их собой от девочки. Ли Соль пристально посмотрела на меня и коротко фыркнула. Что ж, воля твоя, колючий ты подросток.
Шагая бок о бок с Ли Соль, я высматривал ту самую ячейку — седьмой ряд, первый столбец. Ту, что выдавала хрустящие купюры в обмен на вещи. Отыскать её труда не составило, но увиденное меня поразило. Обычно любые стеллажи или шкафы книжного типа сужаются кверху, оставляя самые широкие секции внизу — так и устойчивее, и тяжести хранить сподручнее. Это казалось очевидным, но я не задумывался об этом, пока не столкнулся с реальностью вокзала.
Злосчастная ячейка находилась в самом верхнем ряду. Она была крошечной. Слишком тесной для того, чтобы туда мог поместиться человек.
«Как же они умудрились запихнуть туда людей?»
Воображение услужливо подкинуло картинку, от которой подкатила тошнота. Но сейчас и здесь всё блестело от чистоты. Будто и не было никакой бойни.
Миновав это проклятое место, мы свернули в коридор, ведущий к Бюро находок. По мере продвижения вглубь становилось всё темнее, а в воздухе повис густой запах гари — едкий, точно аромат застарелого пепла. Наконец впереди забрезжило Бюро находок, окутанное непроглядным мраком. Лишь в самом центре угадывался некий силуэт. Мы инстинктивно поняли: это и есть Тряпичная кукла.
— Дяденька, когда выберетесь, обязательно найдите меня. Договорились? — прошептала Ли Соль, остановившись.
Это прозвучало как классическое предсмертное прощание из дешёвого романа, и я, криво усмехнувшись, протянул ей маленькие ножницы из аптечки. Ли Соль крепко сжала их и шагнула во тьму.
Задача, посильная даже для ребёнка, если сохранить ясность ума. Ли Соль — школьница бойкая, взрослого с одного удара уложит, так что должна выдюжить.
Я проводил её взглядом и развернулся. Хотелось бы дождаться финала, но время поджимало. Мне тоже пора было искать свой путь к поезду. Пока сирена не взвыла вновь.
Однако не успел я сделать и пары шагов, как за спиной вспыхнуло ослепительное сияние. Обернувшись, я увидел нечто белое. Существо напоминало маленькую девочку, сотканную из бледного, точно небелёный лён, тумана. Прозрачная и хрупкая, будто изваянная из воска.
Неужели это и есть Тряпичная кукла?
В сиянии, исходившем от неё, я увидел Ли Соль. Она лежала ниц. Я заворожённо наблюдал за этим мистическим действом, пока девочка вдруг не начала судорожно дёргаться.
«Что она творит? Ей же нельзя двигаться!»
Я с тревогой следил за её попытками сохранить позу. Тщетно.
— А-а-а!
От этого истошного крика по спине пробежали мурашки. Ли Соль, будто ошпаренная, вскочила и бросилась прочь. И почти в то же мгновение прогремел взрыв.
Бам!
— А-а-а-а!
Крича от ужаса, Ли Соль вцепилась в меня, и я инстинктивно прижал её к себе. В Бюро находок взметнулось пламя, осветив помещение до самого дна. И тогда открылась истинная природа тьмы, окружавшей куклу. Это был не просто мрак. Это была осязаемая чернь. Внутри помещения пластами лежали и переплетались друг с другом иссиня-чёрные, искорёженные фигуры.
— Что это за чертовщина...... — невольно вырвалось у меня.
Твари пришли в движение. Раздирая сцепленные конечности, они отчаянно рвались наружу. Одно из существ, похожее на обугленный труп, сумело вытянуть костлявую руку. Вслед за ним бушующее пламя выплеснулось в коридор, растекаясь по полу, точно разлитая вода.
Я схватил Ли Соль за руку и припустил во всю прыть.
— Что произошло?!
— Я... я не знаю! Я делала всё, как велели! — кричала она, захлёбываясь слезами. Внезапно её лицо смертельно побледнело. — Мой папа...... он ведь уже умер.
— Что?
Я едва не споткнулся. Фраза из инструкции... «Пожалуйста, отправь меня к папе». Неужели кукла буквально собиралась отправить её к отцу — на тот свет? Значит, детям, у которых отцов уже нет в живых, этот путь был заказан изначально?! Но в правилах об этом ни слова. Такую важную деталь составитель обязан был выяснить и подчеркнуть!..
Задыхаясь от гнева и бега, я мчался вперёд. Но пламя за спиной оказалось быстрее. Оно настигало нас, облизывая пятки. К счастью, сам огонь не обжигал плоть. Зато всё остальное на вокзале плавилось и сгорало, соприкасаясь с ним. Сверкающий интерьер в мгновение ока превратился в пылающие руины. Стеклянный потолок рухнул, обнажив уродливый скелет перекрытий.
И там, за ним, что-то было. За пеленой то ли дыма, то ли облаков. Нечто колоссальное, невообразимо огромное. Оно возвышалось в небесах, точно божество или пик, который никогда не покорится человеку.
Я замер. Желание бежать испарилось. Воля к жизни стремительно таяла.
— Что вы делаете, дяденька!
Рывок за руку привёл меня в чувство. Ли Соль с отчаянием на лице тянула меня за собой. Очнувшись, я оглянулся: из коридора уже вываливались чёрные фигуры.
Они неслись на нас — кто ползком, кто по стенам, перебирая изломанными конечностями. Я снова бросился к выходу на платформу вместе с Ли Соль. Как только мы ступили на лестницу, над вокзалом завыла сирена.
Уи-и-и-и-и-и-и!
Без потолка этот рёв придавил меня с утроенной силой. Каждая клетка тела вибрировала, мозг закипал. В этом удушающем давлении я осознал: сирену издаёт то самое Нечто, скрытое в облаках.
Когда звук наконец смолк, мы в тревоге переглянулись. Время ещё не вышло. Но гадать, почему сирена прозвучала раньше срока, было некогда.
Всплеск!
Из магазинчика неподалёку донёсся звук льющейся воды. Обернувшись, я увидел, как по полу растекается густая кровь. Видимо, там кто-то прятался... Чтобы сесть в поезд, человек с билетом неминуемо должен пройти здесь.
С тяжёлым сердцем я сбежал вниз. Чёрные тени уже заполнили зал, отрезая путь. Их были сотни, тысячи. Задыхаясь, мы вылетели на платформу. Но при виде поезда у меня вновь перехватило дыхание. Рядом с вагоном лежала рука. Огромная кисть, на фоне которой состав казался детской игрушкой.
Теперь мне казалось, что эта инструкция просто упивается моими страданиями. Проводник выглядел как обычная человеческая кисть, отсечённая по локоть, но размеры её были столь велики, что на неё больно было смотреть.
Но мы не могли остановиться. Сзади уже дышали в затылок твари. Мы бежали, понимая одно: билет у нас всего один.
Когда мы оказались у самого вагона, я обернулся к Ли Соль. Она смотрела на меня, задыхаясь от долгого бега. В её детских глазах, полных отчаяния, дрожало горькое понимание.
Тени были совсем близко. Времени не осталось. Повинуясь порыву, я оттолкнул Ли Соль. Она отпустила мою руку легко — будто знала, что всё закончится именно так.
И тогда я снова схватил её. И швырнул внутрь вагона.
— Угх!
Ли Соль не ожидала броска. Она потеряла равновесие и рухнула на пол. Уперевшись руками, она в ужасе обернулась ко мне.
— Потом, — сказал я, не в силах даже улыбнуться. — Вернёшь кому-нибудь другому.
Ли Соль ошарашенно смотрела на меня. Заметив у своих ног проездной билет, она закричала:
— Дяденька!
Этот крик стал последним, что я услышал, прежде чем меня поглотил чёрный рой.
Всё погрузилось во тьму. Сперва стало жарко, а затем нечеловеческое давление раздавило кости. А после последовало...
Падение. Мрак. Тишина. Радость. Явь. Встреча с писателем. И начало бесконечности.
«Ничего, смерть может оказаться куда нежнее, чем кажется».
Пока я бежал, я постоянно думал. О том, что сделаю, когда доберусь до поезда. Ясно было одно: выбор оставался моим правом. Билет принадлежал мне, а Ли Соль мне никто — ни дочь, ни сестра. Просто попутчица, чьё имя я узнал час назад. Я помог ей всем, чем мог, и никто не вправе был бы меня винить, если бы я уехал сам.
Выбор был целиком моим, и я выбрал то, к чему лежало сердце. Между «бросить ребёнка в пасти смерти» и «спасти его первым» я выбрал второе. Конечно, первый вариант не был плохим. Я не сужу тех, кто выбирает себя. Напротив, мой поступок можно назвать лицемерием или глупостью — и я бы не стал спорить. Будь у меня семья, я бы, наверное, так не поступил. К тому же я вовсе не герой.
Но у каждого человека свой сюжет. И у меня тоже. Просто я такой человек. Я стоял перед двумя скверными вариантами, выбрал тот, что был мне ближе, и из-за этого умер. Вот и всё.
Так что хватит на меня глазеть, пора бы и отпустить. Нынешнее состояние никак не вяжется со словами «покой» или «вечный сон». Размышляя о том, почему смерть такая шумная, я тяжело вздохнул.
— Фух...
Что?..
В тот миг, когда я удивился тому, как покойник может дышать, мои веки дрогнули. Взору предстал не райский сад, а белый потолок. А следом раздался незнакомый голос:
— Спасаемый номер двенадцать пришёл в сознание.
Похоже, я всё ещё жив.

Комментарии

Загрузка...