[4-1. Чтобы выбраться, первым делом нужно выманить ведьму наружу.]
Пак Чи Хун очнулся со сна с тяжёлой железной цепью на шее.
Он открыл глаза, но ещё долго лежал без сил и рассеянно смотрел в потолок. Пол был жёстким, и вскоре у него заныло в спине. Чи Хун с трудом приподнялся, но ничего полезного вокруг не нашёл. Комнату заполняли старые, обшарпанные вещи вроде дивана и книжного шкафа. Они казались совершенно бесполезными. Чи Хун потащил за собой длинную тяжёлую цепь, осматривая комнату, но ничего не изменилось.
Диван оказался грубо сколочен из брёвен, а все книги были исписаны на каком-то незнакомом языке. Чи Хуну оставалось только считать узоры на половицах. Восемьдесят семь неровных завитков. На первый взгляд половицы выглядели настоящими, но узор на каждой повторялся в точности. Явная подделка, копирующая реальность.
И кем же тогда был он сам, сотни дней проживший среди таких вещей?
Был ли он вообще живым человеком?
Бум.
Сверху донёсся чуждый звук, но Чи Хун уже даже не испугался. Он лишь посмотрел на верхний этаж, откуда часто раздавался этот шум. К тому времени он провёл в доме ведьмы, наверное, уже сотни дней. Всё это время он был заперт в гостиной маленького бревенчатого домика.
«Запереться в однокомнатной квартире без интернета за миллиард вон. Сможешь или нет?»
Однажды он обсуждал это со своим другом Тхэ Хёном. Обсуждал? Наверное. Воспоминание о разговоре, который не мог состояться так уж давно, почему-то расплывалось. Чи Хун горько усмехнулся. Теперь всё это не имело значения. Да и о каком миллиарде вон речь, если он не мог быть уверен даже в том, что доживёт до завтра?
Он держался здесь лишь потому, что не хотел умирать.
«Я обязательно вернусь и спасу тебя!»
Отец ушёл, сказав эти слова. Действительно ли он вышел наружу, как утверждало чудовище, Чи Хун не знал. Он даже не мог представить, каким образом отец собирался его спасти и о чём договорился с ведьмой. Чи Хун уже не понимал, что именно помогало ему держаться. Вокруг было слишком много неизвестного.
Бум!
С верхнего этажа снова донёсся странный гул. Там начиналась настоящая территория ведьмы. Даже цепь, которую она великодушно оставила такой длинной, позволяла передвигаться лишь по первому этажу. Ведьма ни за что не разрешала ему подниматься наверх.
«Да я и сам туда не рвусь».
Чи Хун никогда не бывал на втором этаже, но прекрасно знал, чем там занималась ведьма. Она всегда затаскивала наверх нечто, неестественно раздувшееся после прогулки по лесу. А потом дом наполняли жуткие вопли. Ведьма срезала с этого существа куски мяса, словно шерсть с овцы, и каждый день готовила себе свежую еду.
— Хотя я и сам не знаю, что это такое.
Да. Нечто неизвестное. Мясо чего-то неизвестного.
Чи Хун повторял это, словно внушая себе нужную мысль. Он не хотел верить, что существо с руками и ногами было человеком, и снова и снова твердил себе, что не знает, что это. Иначе он бы не выдержал.
После того как с существа срезали почти всё мясо, оставались только отдельные части вроде головы, кистей и ступней. Ведьма говорила, что потом спускала его вниз и выбрасывала останки в озеро. Кости, лишённые мяса и органов, не могли удержаться на плаву и безвольно шли ко дну. Они находились в состоянии, когда должны были умереть, но не могли ни умереть, ни жить. Просто лежали на дне озера.
Чи Хун свернулся калачиком и принялся царапать предплечье и плечо. Кожа на руке, которую он уже сотни раз раздирал, была изодрана в клочья, но он продолжал царапать себя, причиняя себе всё сильнее боль. Он ни за что не хотел стать таким.
Когда голод давал о себе знать, Чи Хун заставлял себя терпеть, причиняя себе боль. Он ни за что не хотел есть аппетитную на вид еду, которую оставляла ведьма. И, снова и снова подавляя этот жуткий голод, он всё это время оставался жив, хотя ничего не ел и не пил.
Но мысль опять возвращалась к тому, с чего началась.
Был ли он вообще настоящим человеком?
Был ли он жив?
Среди этих беспомощных размышлений до него вдруг донёсся незнакомый звук.
Скрип.
— ...!
Чи Хун тут же повернулся в сторону шума. Скрипнули петли входной двери.
«Ведьма всё это время была наверху?»
Но ведь она только что грохотала там. Тогда кто же вошёл?
Весь напряжённый, Чи Хун уставился на вход. За книжным шкафом, закрывавшим часть обзора в маленьком деревянном домике, показался незнакомец. Крепкий мужчина, ухоженный и совершенно здоровый на вид. Заметив Чи Хуна, он приложил палец к губам.
— Тс-с.
С тех пор как Чи Хун оказался здесь, он впервые увидел целого, невредимого человека. Чи Хун прикрыл рот и замер, как тот и просил. Мужчина осторожно приблизился. За ним, переваливаясь, плёлся человек, раздутый примерно наполовину.
Тот напоминал голубичного человечка из фильма-фэнтези про шоколадную фабрику, который Чи Хун смотрел в детстве...
— Кх...
Когда он понял, что всё тело незнакомца было измазано шоколадом и грязью, желудок Чи Хуна скрутило.
— Я пришёл тебя спасти.
Уложив раздутого, как черника, человека между полками за книжным шкафом, незнакомец наклонился к Чи Хуну и прошептал:
— Я детектив Кан Хан Су из государственного ведомства, Управления по контролю сверхъестественных угроз.
Государственное ведомство. Детектив. Спасение.
Слова звучали настолько обыденно, что от этого казались нереальными. Чи Хун на миг оцепенел.
«Значит... я и правда ещё жив. И меня можно спасти!»
Спасение. Какое трогательное слово.
Чи Хуна захлестнула радость, но тут же сменилась тревогой.
— Но ведьма всё ещё наверху...
Сдерживая ликование, он осторожно прошептал:
— Наверху чудовище, ведьма. Пока она там, незаметно выбраться будет непросто!
Он уже забыл, когда в последний раз произносил целое предложение. Чи Хун радовался даже тому, что мог спокойно разговаривать и слышать собственный голос.
— Знаю, — спокойно кивнул Хан Су. — Сейчас ведьма занята кое-чем другим.
— Чем-то другим?
Бум! Бум-бум!
Прежде чем Хан Су успел ответить, сверху снова несколько раз грохнуло.
— Сейчас её внимание отвлекает кое-кто другой.
Словно стараясь успокоить побледневшего Чи Хуна, Хан Су произнёс это и тут же спрятался под странным деревянным диваном.
Грохот напоминал то ли шум предметов, которые в ярости швыряли по комнате, то ли тяжёлые шаги чего-то огромного. Как только звук стих, ведьма стремительно сбежала с верхнего этажа.
— Твой отец приволок какую-то бесполезную дрянь!
Ведьма выглядела совершенно обычной женщиной средних лет.
— Значит, этот мерзавец всё-таки бросит собственного щенка? А? Может, отрезать тебе кисть и отправить ему? А?!
Ведьма гневно выкрикнула это, схватила цепь Чи Хуна и дёрнула. Цепь, затянутая у него на шее, натянулась, и он беспомощно рухнул на пол. Ведьма с силой, которой не могла обладать обычная женщина её телосложения, вцепилась ему в горло.
— Или запечь тебя в пироге и сварить, чтобы наконец вправить мозги?!
Не в силах совладать с яростью, ведьма завизжала. Её лицо, до этого совершенно обычное, раскололось и распахнулось во все стороны. Мышцы и обломки костей разошлись, будто голова разлеталась на части, а внутри липко извивалось нечто, похожее на спутанные щупальца.
От одного этого зрелища подкатила тошнота. Чи Хуну хотелось лишиться зрения, лишь бы не видеть его, но ведьма сжимала ему горло, и даже вырвать он не мог.
— Кх... Кха!
— Бесполезный свиной ублюдок!
В конце концов ведьма выплеснула ярость, швырнув Чи Хуна на пол, и поспешно выбежала из дома. Она бы без труда заметила раздутого, как черника, человека и Хан Су, если бы хоть немного огляделась. Но ярость из-за чего-то неизвестного, похоже, не оставила ей места для других мыслей.
Когда шаги ведьмы удалились и совсем стихли, Хан Су выбрался из укрытия и помог Чи Хуну подняться.
— ...Ты в порядке?
— Ха-а... Ха... Ч-что это вообще было? Что ты сделал? Кто там чем занят?
Чи Хун вцепился в Хан Су и спросил. За все десятки, а может, сотни дней, проведённые здесь, он впервые видел ведьму настолько разъярённой.
Неужели это и правда был безопасный способ выбраться?
Пока Чи Хун задавал вопросы, Хан Су осмотрел цепь и твёрдо произнёс:
— Здесь есть ещё один человек, который пришёл тебя спасти. Он лучше всех разбирается в таких местах. Тебе нужно думать только о том, как благополучно выбраться отсюда.
Специалист?
Чи Хун наблюдал, как Хан Су взялся за топорик, неизвестно откуда у него появившийся, и разбил стену, к которой крепилась цепь. Тащить цепь было куда удобнее, чем волочить её за собой, поэтому Чи Хун кое-как собрал её в охапку. А раздутый человек сидел неподалёку, сгорбившись, и бормотал, что голоден.
— А тот человек...
— Тоже пропавший без вести. Как и ты. А теперь я выведу вас обоих отсюда целыми и невредимыми.
Чи Хун всё ещё тревожился, но спокойствие и уверенность Хан Су помогли ему кое-как кивнуть.
Хан Су ненадолго огляделся и повёл их за собой, словно знал дорогу.
— Поднимайтесь сюда.
Он повёл обоих наверх. Там начиналась территория ведьмы, куда Чи Хун ни разу не осмеливался ступить. Бойня, где десятки, сотни раздутых существ превращались в куски мяса. От этого зрелища веяло ужасом, но Чи Хун всё-таки последовал за Хан Су, цепляясь за его обещание выбраться.
— ...
К своему изумлению, наверху он обнаружил чистую и аккуратную кухню. Она выглядела довольно современной, совсем не такой жуткой и омерзительной, как он представлял, и Чи Хун немного расслабился. Но в углу стоял необычайно огромный котёл, в котором что-то кипело, наполняя помещение невероятным, аппетитным ароматом.
Пока Хан Су что-то искал, Чи Хун сам не заметил, как потянулся к котлу.
Бах!
Из леса донёсся выстрел. Резкий хлопок пороха, какой Чи Хун слышал только в армии, повторился ещё несколько раз.
Звук вернул его в чувство. Чи Хун испуганно посмотрел на половник, который сжимал в руке. Он тут же отбросил его, и содержимое расплескалось по полу. В мутном бледном бульоне плавали куски хорошо проваренного мяса.
— У-у...
На этот раз Чи Хун не выдержал и его жестоко вырвало.
Чистый пол быстро пачкался, но Хан Су было некогда медлить. Не обращая внимания на грязь, он схватил Чи Хуна за руку и потянул за собой.
Там обнаружилась ещё одна лестница, будто скрытая в темноте.
— Поднимешься, и там будет другой агент. Скажи ему, что я помог тебе и вернусь, когда найду остальных из своей группы.
«Сказать ему... что?»
— Это выход.
При этих словах круглый человек, которого Хан Су привёл снаружи, торопливо поковылял вверх по лестнице. И... исчез.
Чи Хун почувствовал странную пустоту и растерянность, поняв, что выход, который он так отчаянно искал, находился всего в шаге над его головой. Но даже знай он об этом, в одиночку всё равно никогда бы не добрался до места, которое было прямо перед ним.
— Значит, тогда... та стрельба... человек, который, как ты сказал, с тобой...
— Он будет с ведьмой.
Хан Су решительно ответил на сбивчивый вопрос Чи Хуна и подтолкнул его в спину.
Благодаря тому человеку, кем бы он ни был, который отвлёк ведьму, Хан Су удалось добраться сюда. А благодаря тому, что он перерубил цепь, Чи Хун теперь мог двигаться.
Перед тем как подняться по лестнице, Чи Хун напоследок поблагодарил его:
— Большое спасибо.
— Благодарить нужно не меня.
Только оказавшись снаружи, Чи Хун понял, что Хан Су имел в виду.

Комментарии

Загрузка...