[3. Опасность здесь представляет внимание ведьмы, хозяйки этой городской легенды. Не пытайтесь использовать его себе на пользу. По возможности избегайте её внимания и передвигайтесь тихо.]
Кан Хан Су открыл глаза перед странным конфетным домиком, глубоко в огромном лесу.
Ш-ш-ш-а-а.
Под ногами была мягкая земля, поросшая редкой травой, а не твёрдый деревянный пол.
Вместо приглушённой тишины помещения со всех сторон доносился шелест листьев на ветру.
Джу Хи только что исчезла. Стоило Хан Су вспомнить об этом происшествии, как ему пришли на ум правила безопасности, оставленные Су Мёном.
«Внимание ведьмы».
То ли Джу Хи, то ли само присутствие Су Мёна привлекло ведьму.
«Но ведьма не должна уметь менять сами правила».
«Просите, ищите, стучите».
Хан Су вспомнил сначала слова Су Мёна, а затем и слова хозяина квартиры No 404.
Даже если вход находился не там, где прошли остальные, способов найти его было достаточно.
Он искал и стучал куда только мог, надеясь найти путь к Лесу ведьмы и спасти человека, который туда попал.
Насколько долгим и изматывающим было это повторение, можно было понять по его кулакам, испачканным кровью.
— ...
Перед Хан Су стоял не тот человек, которого он надеялся найти, а незнакомец, растерянно озирающийся в одиночестве.
Хан Су сумел войти.
Этот мужчина, вероятно, был одним из пропавших.
Если бы Су Мён уже оказался здесь, он бы не оставил пропавшего без помощи. Значит, рядом с ним этого человека не было.
— ...Вы в порядке?
Осознав ситуацию, Хан Су спросил с небольшим опозданием.
Только тогда мужчина испуганно отшатнулся.
— А-а-а! Отойдите!
Он был грязен с головы до ног и выглядел невменяемым.
Его покрывала такая грязь, что обычному человеку стало бы не по себе. На него было трудно смотреть без гримасы отвращения.
Весь перемазанный вареньем и чем-то ещё, чего Хан Су не мог определить, мужчина кричал, словно визжал.
Но ещё страннее его душевного состояния было то, как раздулось его тело.
Он был не просто полным. Он буквально распух, словно воздушный шар, который накачали воздухом.
Одежда натянулась так, что, казалось, вот-вот лопнет.
«Он ел местную еду».
Как и предупреждал Су Мён, Хан Су тоже почувствовал, как на него накатывает голод.
Мужчина валялся на земле и кричал. Он раздулся до предела и был весь в грязи.
Хан Су отступил на полшага.
— Я полицейский.
Эти волшебные слова обычно успокаивали любого пропавшего без вести, который не знал, что делать.
В отличие от хозяина квартиры No 404, незнакомец сразу оживился и попытался вскочить на ноги.
Точнее, он хотел подняться, но пошатнулся и снова упал. И всё же на лице у него было неподдельное облегчение.
— П-полицейский? Правда? Вы... вы пришли меня искать?
Обрадованный мужчина пополз к Хан Су, почти не вставая на ноги.
— Я... я так голоден. Хочу выбраться отсюда...
Он тараторил без остановки и изо всех сил пытался добраться до Хан Су, хотя двигался очень медленно. Наконец он вцепился в его брюки.
Голод, жажда, желание. Полицейский перед ним. Мысли мужчины словно смешались в одну и непрерывно лились наружу.
— Выпустите меня! Я хочу домой! Скорее! Если не выберемся отсюда, все умрут от голода!
Мужчина, от которого отвратительно пахло, отчаянно цеплялся за Хан Су.
Грязь была настолько невыносимой, что его могло бы вырвать, но Хан Су всё равно взял мужчину за руку и помог подняться.
Благодаря этому он чувствовал голод, но даже вид конфетного домика рядом не вызывал у него аппетита.
Руки и одежда Хан Су испачкались, пока он поднимал мужчину. Он неторопливо осмотрел его состояние.
— Какого вы роста и сколько весите?
— ...Простите? Что? Сто семьдесят семь сантиметров, восемьдесят килограммов...
Рост мужчины не изменился, но тело раздулось так сильно, что он казался почти вдвое крупнее.
Значит, он уже съел немало местной еды.
Но конфетный домик действительно был домом из сладостей, и съеденной части не набралось бы даже на пять процентов.
«Если он съест всё...»
Он станет настолько огромным, что его уже нельзя будет назвать человеком.
Превратится в нечто, выращенное на убой.
Хорошо, что Хан Су нашёл мужчину до того, как стало слишком поздно.
— ...
Глядя на этого человека, уже наполовину утратившего человеческий облик, Хан Су ощутил жалость.
Он почти машинально потянулся за предметом в кармане, но заставил себя остановиться.
«Кончик языка принца»
В кармане лежала ярко-красная конфета.
Особая сладость, которая временно возвращала разум и тело в нормальное состояние. Свои свойства она проявляла только внутри городских легенд.
Хан Су считал, что её нужно отдать спасаемому, и всё же не решался.
По правде говоря, эта конфета принадлежала Су Мёну.
Без него Хан Су даже не узнал бы о её существовании. Значит, он не имел права распоряжаться ею по своему усмотрению.
Конечно, Су Мён не стал бы упрекать его за то, как он использует конфету. Но Хан Су хотел применить её так, чтобы не потратить зря с точки зрения самого Су Мёна.
— Я знаю, как выбраться, так что держитесь рядом.
Хан Су обратился к растерянному мужчине, которого собирался спасти.
Даже он ощущал сильный, мучительный голод.
Ему хотелось оттолкнуть мужчину, схватить пригоршню сладостей и запихнуть в рот.
Подавляя этот порыв, Хан Су сосредоточился на двух вещах.
Он должен был спасти человека и найти Су Мёна.
— Конечно! Да-да! Надо выбраться! Надо...
Говоря это, мужчина продолжал украдкой поглядывать на конфетный домик.
Немного подумав, Хан Су всё-таки положил конфету в рот.
По рту разлился лёгкий клубничный аромат, и сверхъестественный голод немного отступил.
Разумнее было, чтобы тот, кто знал путь, сохранял силы и ясность сознания.
Действовать только из жалости и упрямства было не в духе Су Мёна.
Хан Су, прежде непреклонный до крайности, менялся благодаря Су Мёну.
— Сначала надо отойти отсюда.
Хан Су сказал это твёрдо и повёл за собой тяжёлого спутника.
Поддерживать его было трудно, но, к счастью, тот ещё мог идти, если его вести.
Тем временем у озера Су Мён и Джу Хи перестали ждать Хан Су.
— Нам больше нельзя здесь оставаться.
Су Мён уже понял, что за существа постепенно показывались у берега.
Это были не белые кости, но, несомненно, останки тех, кого ведьма съела.
Их скармливали ей ещё живыми, до того, как они успевали умереть.
Нельзя было ожидать, что они сохранят рассудок.
— ...Прости.
Джу Хи даже не попыталась возразить. Услышав слова Су Мёна, она отошла от озера и вернулась в лес.
— Пока возьмём курс на север.
Направление было условным и определялось по источнику света в небе, похожему на солнце.
Но даже небольшой ориентир немного облегчал путь.
Стоило им углубиться в густой лес, как вокруг снова зазвучал шелест листьев.
При этом не слышно было ни птиц, ни стрекота насекомых в траве.
Только шум ветра в листве кружил над ними эхом.
В чуждом мире они молча шли вдвоём.
— ...
Лес был густым, температура — умеренной.
Было ли небольшим утешением то, что здесь не водились даже насекомые, которые должны были бы обитать в таком месте?
Идти было не так уж неприятно, но голод постепенно усиливался и снова накатывал волнами.
Джу Хи вдруг что-то вспомнила и достала из кармана плотной куртки внешний аккумулятор.
— Я боялась, что важные вещи могут у меня забрать или из-за них возникнут проблемы, поэтому всё ценное оставила Хан Су.
Она будто оправдывалась, показывая Су Мёну аккумулятор.
— Но вот это всё-таки взяла с собой.
Су Мён ничего не ответил. Он взял аккумулятор и подключил к телефону.
Заряда оставалось примерно половина, но подзарядить его заранее не мешало.
— Я была уверена, что, как только найду вход, Хан Су сразу войдёт вместе со мной. Прости...
Джу Хи не договорила. В голосе и на лице у неё была вина.
Су Мён тоже знал, что за важный предмет должен был быть у Хан Су.
То, что помогало справиться с неестественным голодом, — «Кончик языка принца».
Он сам записал в правилах безопасности, что эта конфета может пригодиться.
— ...
Су Мён задумался.
Джу Хи чувствовала перед ним вину и тревогу.
Он знал: достаточно сказать ей несколько слов сочувствия, и она успокоится.
«Я бы поступил так же».
Эта фраза наверняка помогла бы ей почувствовать себя лучше.
Но Су Мён промолчал.
«Пусть лучше чувствует вину. Может, так она хотя бы забудет о голоде».
Он не ответил Джу Хи и продолжил углубляться в лес.
Этого хватило, чтобы он выглядел сердитым, и Джу Хи тревожно засеменила следом.
«Он наверняка злится, что я безрассудно подвергла себя опасности».
Джу Хи посмотрела ему в спину и тихонько вздохнула.
Она думала, что хорошо понимала Су Мёна. Он обладал своеобразным рациональным альтруизмом.
Хан Су был добрым и отзывчивым человеком, которого вела доброта. Су Мён был другим.
Он помогал и спасал людей настолько тщательно и методично, насколько это было возможно.
Иногда казалось, что он сам подвергает себя опасности, но...
«Он всегда действовал только в пределах собственных возможностей».
Опасность определялась её мерками или мерками остальных.
Когда она позже узнавала, что произошло, выяснялось: Су Мён всегда действовал в ситуациях, с которыми мог справиться.
Он не стал бы бросаться за ней следом только потому, что она заранее волновалась.
Но даже так Джу Хи успокоилась, просто убедившись, что он жив и здоров.
Снаружи невозможно было узнать, жив ли человек, которого затянула городская легенда, или уже погиб.
Если начистоту, она последовала за ним, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Это было её собственным эгоистичным желанием.
«Су Мён наверняка это понимает. Поэтому и не говорит прямо, что злится, а просто молча терпит».
У него были все основания упрекнуть её: зачем она последовала за ним, если ничем не могла помочь?
Он не мог сказать этого человеку, который так за него переживал, только потому, что был слишком добрым.
Джу Хи и не подозревала, какие мысли у Су Мёна были на самом деле.
Словно два человека делили одну постель и видели разные сны, они долго шли по лесу, думая каждый о своём.
Наконец они остановились перед конфетным домиком, внезапно возникшим у них на пути.
— ...Чёрт.
Они отошли от озера, но что теперь?
«Это тот же домик, что я видел раньше, или другой? Надо было оставить метку?»
«Нет, сперва надо понять, что делать дальше. Нужно ли сначала выбраться из этого леса?»
Су Мён хотел как следует подумать, но стоило ему сосредоточиться, как его снова накрывал голод.
«Я голоден. Так голоден. Хоть бы найти что-нибудь поесть».
Эта мысль постоянно сбивала его и мешала рассуждать.
— Ух ты-ы!
Знал ли Чешир, в каком состоянии находился Су Мён, или нет, но кукла радостно выскочила из кармана и бросилась к домику.
Увидев, как ватная игрушка отрывает от стены кусок и запихивает его в рот, Су Мён почувствовал, как в нём поднимается почти ярость.
Он сам умирал от голода, а эта кукла беззаботно набивала рот! Как она посмела?
И тут же Су Мён понял, каким мелким и примитивным зверем мог быть человек.
— Джу Хи, можешь ущипнуть меня?
Он вдруг обратился к ней и жестом подставил щёку.
Джу Хи удивилась, но сразу протянула руку.
Ущипнула она крепко. Су Мён вздрогнул и пришёл в себя.
Бесцельно бродить по лесу было неэффективно.
— Так дело не пойдёт.
Пока что ему не удавалось придумать ничего, кроме бессмысленных поисков.
Чтобы найти другой выход, Су Мён снова достал телефон.
Убедившись, что он зарядился до конца, Су Мён открыл приложение «Секретная лавка красавицы Белль».
Он давно не проверял приложение, но новых товаров там не появилось.
Впрочем, сейчас раздумьями было уже не обойтись.
Су Мён открыл мессенджер и написал одному человеку:
[Мне нужна помощь.]
[Я в Лесу ведьмы.]
Едва Су Мён отправил сообщение, как почти мгновенно, словно по расписанию, пришёл ответ.

Комментарии

Загрузка...