[2. Внутреннее устройство Леса ведьмы крайне нестабильно. Избежать блужданий невозможно, поэтому будьте готовы к долгим поискам.]
Вокруг простирался бесконечный лес с густой сине-зелёной листвой.
Небо отливало странным фиолетовым светом, а перед ними лежал широкий берег озера.
— Ух... а-а...
Джу Хи, по пояс увязшая в воде, с трудом нащупала ногами непонятные костяные обломки и поднялась.
Су Мён, даже растерявшись, не выпустил её руку. Только поэтому Джу Хи не ушла под воду.
Всё ещё держась друг за друга, они встретились взглядами.
— Да что тут вообще...
Су Мён уже собирался отчитать её за то, что она безрассудно бросилась в городскую легенду. Но Джу Хи только выбралась из воды и сразу стала проверять, цел ли он.
— Ты в порядке? Нигде не ушибся? Не порезался, не поранился... В общем, ничего такого?
Су Мён не смог отчитывать её, пока она так беспокойно осматривала его, и на миг умолк.
Чешир, которого то и дело ощупывали, будто проверяя, целы ли у него руки и туловище, ответил за него:
— Нет-нет! Хватит тыкать!
Кукла едва высунула морду из кармана, и Джу Хи наконец облегчённо вздохнула.
Только когда она успокоилась, Су Мён смог заговорить:
— Ты о чём думала, когда без всякого плана полезла сюда?
— С чего ты взял, что у нас не было плана?
Джу Хи ничуть не обиделась. Она вполне ожидала, что человек, которого пришли спасать, скажет ей что-нибудь в этом духе.
Но, сколько бы Су Мён ни знал о городских легендах, ещё одна пара рук точно не была лишней.
— Осталось только, чтобы Хан Су тоже сюда попал.
Джу Хи и остальные в штаб-квартире заранее всё продумали.
Правила безопасности Леса ведьмы, которые Су Мён составил заранее:
2-1. Что обязательно взять с собой
Су Мён уже был достаточно хорошо экипирован для первых двух пунктов.
Не хватало лишь третьего, поэтому Джу Хи уверенно кивнула:
— Всё нужное есть у Хан Су. Надо сразу его сюда привести.
Случай с хозяином квартиры No 404 показал, что человек, связанный с городской легендой, может напасть на них и в реальности.
Поэтому рецептурные препараты и специальные предметы отдали тому, кто лучше всех мог защитить себя.
«Разве не слишком спокойно она к этому относится?»
Даже после объяснений Джу Хи Су Мён не знал, что сказать.
И всё же в глубине души он был рад, что кто-то пришёл.
Похоже, люди и правда были социальными существами: вдвоём чувствуешь себя спокойнее, чем в одиночку.
— Не волнуйся. Он попадёт сюда так же, как я...
Джу Хи снова подошла к берегу, но на полуслове остановилась и замерла.
В необычной фиолетовой воде, за бесконечной бледной глубиной, которая, казалось, уходила куда-то в бездну, на неё смотрели два широко распахнутых глаза.
Зрачки были мутными, мёртвыми и расширенными.
Глаза не двигались.
— ...
«Это глаза трупа?»
Стоило Джу Хи встретиться с ними взглядом, как по затылку пополз первобытный ужас.
— К-как... ты меня сюда привёл?
Голос Джу Хи неожиданно задрожал. Су Мён тоже подошёл к берегу.
Увидев то же самое, он остановился.
Зрелище было неприятным, но куда лучше соответствовало известным Су Мёну сведениям.
Тогда почему раньше всё было иначе?
— Ты случайно не постучала с той стороны? Мне кажется, это как-то повлияло.
Су Мён подтвердил догадку, из-за которой сам подошёл к озеру.
Иначе у него не было бы причины лезть в воду.
— Именно.
Джу Хи кивнула и нарочно ответила спокойным голосом.
Хан Су видел и её стук, и весь процесс, благодаря которому она сюда попала.
— Хан Су тоже это видел. Он наверняка сделает точно так же.
Даже самый непреклонный детектив уже на собственном опыте убедился, что у городских легенд есть свои закономерности.
Чтобы войти сюда, он повторит те же действия, что и Джу Хи.
— ...
Но сколько бы они ни ждали, вода у берега больше не шелохнулась.
К тому же теперь на них снизу смотрели уже пять голов.
«Что-то пошло не так».
Другого объяснения Су Мён найти не мог.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»
Покрытый потом мужчина напролом пробирался через заросли, бежал по лесу и раздвигал траву.
Он не понимал, сколько уже бежит: несколько часов, день или два.
Телефон не ловил сеть, а батарея давно села. Теперь он был бесполезным куском металла.
Из-за невыносимого голода каждый шаг давался ему с мучительной болью.
Сильный голод ощущался так, будто желудок растворился в собственной кислоте и слипся.
И вместе с этим чувством крепло жуткое предчувствие: выбраться отсюда он не сможет.
— За что мне всё это?! Выпустите меня! Я сказал, выпустите!
Мужчина закричал в пустоту.
Если он и сделал что-то не так, то, может, всё началось с того, как он решил, будто спуск по лестнице в жилом доме считается тренировкой?
Или когда он случайно столкнулся с хозяином квартиры No 404 и вместо того, чтобы пройти мимо, внимательно на него посмотрел?
Возможно, тогда всё ещё можно было исправить.
— Помогите! Тут кто-нибудь есть?! Я спрашиваю, есть кто-нибудь?! Чёрт!
Впав в панику, он выкрикивал всё, что приходило в голову, и продолжал бежать.
Посты, которые он опубликовал в интернете...
Он поддался всеобщему вниманию и совершил величайшую глупость: продолжил эту бессмысленную затею.
И печенье, оставленное на лестнице...
Не надо было его поднимать!
— Ух...!
По лицу потекла жидкость, то ли пот, то ли слёзы.
Он зажмурился, и в тот же миг нога зацепилась за корень травы.
Мужчина поскользнулся, тяжело рухнул, забарахтался на земле и кое-как поднялся.
На одежду, руки и лицо налипла влажная лесная земля. Но это уже не имело значения.
Ш-ш-ш-а-а.
Стоило ему остановиться, как вокруг остался только шелест листьев на ветру.
Этот надоедливый шорох. Этот тошнотворный повторяющийся звук!
Ему казалось, будто из головы выжимают мозг.
— Пожалуйста... выпустите меня. Выпустите...
Он уже почти лишился рассудка. Мужчина беспомощно бормотал и кое-как поднялся на ноги.
Как бы он ни прокручивал всё в голове, то, что он вдруг оказался в этом лесу, было неестественным.
Он не мог вечно прятаться в интернет-кафе, поэтому утром снова пошёл домой.
«Никогда больше не подойду к пожарной лестнице».
Твёрдо решив это, он остановился перед жилым домом.
Осторожно набрал код на двери общего входа и по привычке направился к почтовым ящикам.
«Привычка — страшная вещь».
На мгновение привычные действия его успокоили.
Он ведь просто стоял в своём жилом доме, а хозяин квартиры No 404 был всего лишь мужчиной средних лет.
Если тот снова начнёт вести себя странно, мужчина снимет его на видео и заявит в полицию.
Решив так, он достал из ящика счёт и повернулся.
— ...!
Он стоял на пожарной лестнице.
Прямо перед ним была закрытая дверь, а рядом — номер этажа.
[4]
Когда? Как? Почему?
Пока его терзали вопросы, он заметил, что в руке у него был не счёт, а печенье.
Пряничный человечек со сломанной шеей.
Из трещины стекала густая тёмно-красная жидкость.
— А-а!
Мужчина испуганно отбросил печенье и в панике вытер жидкость о свою одежду.
На руке не осталось липкости, какая бывает от сиропа или варенья.
Жидкость лишь размазалась по коже красным пятном, вызывая отвращение.
Бип-бип-буп.
За дверью послышался звук открывающегося замка.
Хотя вокруг стояло ясное утро, инстинктивный ужас подсказывал, что здесь что-то не так.
Мужчина тут же бросился вниз по лестнице.
[3]
Стоило ему увидеть третий этаж, как он уже не мог здраво рассуждать.
— Помогите!
Не раздумывая, он вбежал в ближайшую квартиру и забарабанил в дверь.
— Кто-нибудь! Помогите, пожалуйста!
Продолжая колотить в дверь и жать на звонок, он машинально потянул за ручку.
В обычных обстоятельствах он бы ни за что так не поступил: это же незаконное проникновение! Но теперь ему нужно было попасть внутрь.
«Зайду и сразу вызову полицию».
«Сначала наберу 112 и объясню всё, пока подаю заявление. Они поймут».
Он так решил, но, переступив порог, замер.
— ...
Квартира No 304 была пустой.
Хотя мебель и обстановка оставались на месте, другого слова, кроме «пустая», подобрать было нельзя.
По его следам на полу оставались отпечатки подошв, покрытые белёсой пылью.
И ещё стоял запах затхлого воздуха, которым давно никто не проветривал помещение...
— ...!
На этом его мысли оборвались.
Что-то толкнуло его в спину, и он беспомощно рухнул вперёд.
А когда открыл глаза, то оказался в лесу.
В зловещем лесу, где всё повторялось без конца.
— Ух... хак...
Изо всех сил он продолжал бежать, подстёгиваемый страхом, но тело уже было на пределе.
После бесконечного бега всё тело ныло, а невыносимый голод больше нельзя было терпеть.
«Не хочу умирать... не хочу...»
Но сдаваться он не собирался.
Цепляясь за одно лишь желание выжить, он беспорядочно шарил руками.
Мужчина срывал траву, до которой мог дотянуться грязными руками, и пытался запихнуть её в рот.
Сильная жажда хоть чем-нибудь наполнить желудок обещала, что тогда он выживет. И вдруг до него донёсся незнакомый запах.
Тёплый, сдобный...
— ...!
Тело, которое, как ему казалось, уже не могло двигаться ни на дюйм, рефлекторно вскочило.
Подняв голову, он увидел огромный конфетный домик, которого только что не было.
Ему даже не пришло в голову усомниться в нём, хотя тот выглядел подозрительно.
Перед ним появилась еда. Этого было достаточно.
Мужчина бросился к домику и оторвал кусок стены, источавшей запах масла и муки.
— Х-хлеб...
Снаружи хлеб был хрустящим, а внутри мягким. В нём было полно красного сиропа!
Жидкость, которая раньше вызвала у него отвращение, теперь казалась живительной водой.
Его руки были грязными, перепачканными землёй, но у него не осталось сил даже отряхнуть их.
Схватившись обеими руками за стену, он яростно оторвал кусок и запихнул в рот.
Во рту разлились мягкая сладость и нежная текстура.
Когда горло забивалось, он запивал хлеб сиропом, струившимся словно вода. Когда уставал от хлеба, поворачивался к шоколаду, прилипшему рядом, и отламывал куски.
Но, сколько бы он ни съедал, голод не утихал.
«Вот пройдёт это чувство, и я снова обо всём подумаю».
«Надо только пережить его».
Убедив себя в этом, мужчина снова вцепился в конфетный домик.
Но его решимость оказалась слабой, а голод неумолимым.
«Ещё один кусочек. Только один».
И это движение продолжалось без конца.
Наконец он впал в такое оцепенение, что забыл даже о том, что нужно остановиться.
Тук-тук.
В стене конфетного домика раздался стук.
«Что это?»
В голове мужчины впервые за долгое время мелькнула мысль, не связанная с едой.
И тут перед ним внезапно появилось чьё-то лицо.

Комментарии

Загрузка...