[1-1. Найти прямые проходы, ориентируясь на квартиру No 404.]
Ш-ш-ш-а-а.
Листья и ветви с шелестом бились друг о друга на ветру.
Со всех сторон шумел ветер, заглушая даже тяжёлые шаги.
Посреди густого зелёного леса бесконечно блуждал Су Мён.
В Корее место, заросшее деревьями, обычно представлялось горой. Но этот лес простирался по совершенно ровной земле, будто где-то в далёкой чужой стране, где Су Мён никогда не бывал.
Впрочем, равнина не делала путь легче, чем горы. Незнакомый пейзаж и неровная почва мешали идти, но благодаря Ветру Зефира усталость была не такой сильной.
— А-а...
«Чёрт».
Проблема была не только в том, что он заблудился.
Его охватил невыносимый голод, от которого начинало мутиться сознание.
Когда Су Мён проходил «Лес ведьмы» как игру UTG, он сразу же назвал это место Лесом голода. Здесь голод влиял на человека сильнее всего.
Но Су Мён не был голоден по-настоящему. Желудок не сводило, и он не урчал.
— ...
Су Мён посмотрел на дрожащую руку и крепко сжал её в кулак.
Он ходил кругами, снова и снова возвращаясь в одно и то же место, а мысль о голоде всё настойчивее всплывала в голове.
Ему хотелось сорвать кору с дерева рядом и съесть её.
Такого бесконечного голода он не испытывал никогда в жизни и даже не мог представить, что подобное возможно.
«Если так пойдёт дальше...»
Он не просто не найдёт выход, а умрёт, подбирая и поедая всё, что попадётся под руку.
Су Мён точно знал, что с его телом всё в порядке, но разум, подчинённый голоду, не давал ему себя контролировать.
Колени подкашивались. Су Мён опёрся о дерево рядом, чтобы удержаться на ногах.
Нет. Он думал, что опёрся о дерево.
— ...
Под ладонью ощущалась плотная, липкая поверхность. В воздухе стоял насыщенный аромат сливочного масла.
— ...
Подняв голову, Су Мён увидел домик из конфет, простой формы, но огромный, словно пряничный домик увеличили до размеров настоящего жилища.
Он не мог оторвать глаз от стен, покрытых золотистой корочкой, будто их идеально запекли в духовке.
Сдерживая желание немедленно откусить кусок, Су Мён заставил себя подумать о другом:
«Когда этот дом успел появиться рядом?»
— Вкусняшка!
Чешир выскочил из кармана и бросился прямо к конфетному домику.
Увидев, как кукла вцепилась в стену и принялась жевать огромную сладость, Су Мён почувствовал, как в нём закипает злость.
Он изо всех сил сдерживался, а эта штука подбежала и сразу начала есть!
— ...Фух.
Но разум подсказывал, что и эта злость была ненастоящей.
Су Мён заставил себя успокоиться и глубоко вдохнул. Бесполезно было поддаваться навязанному желанию или выражать не принадлежащий ему гнев.
Повторяя это про себя, он с трудом отломил несколько кусочков шоколада, прилипших к стене. Ему хотелось тут же запихнуть их в рот, но он подавил порыв и убрал шоколад в инвентарь.
[Корм для скота A]
Название и описание предмета помогли Су Мёну удержаться, когда его решимость была уже на исходе.
[Высококалорийный корм, созданный для откорма скота, которого разводит ведьма. Одного кусочка хватит, чтобы поддерживать силы целый день. Он сладкий, аж язык щиплет, но из чего именно его делают, неизвестно.]
Одного названия хватало, чтобы отбить аппетит. Описание тоже не вызывало желания попробовать.
Небольшое количество корма содержало много калорий. Если поддаться вкусу и съесть его слишком много...
«Можно быстро набрать вес до размеров, которые придутся ведьме по вкусу».
Раз корм был из городской легенды, не стоило думать, что человек просто естественно поправится.
Су Мён вспомнил свиней в квартире No 404, жадно пожиравших печенье, перемешанное с грязью. Их было множество, и все они носили человеческую одежду.
— Ты не ешь?
Даже сейчас Чешир не отлипал от стены конфетного домика и уплетал сладости.
Для набитой ватой куклы калории наверняка ничего не значили, так что ему, наверное, ничто не грозило.
Но если бы поел Су Мён, всё могло закончиться иначе.
— Я в порядке.
Во рту у него пересохло, но он всё же кивнул.
Голод был мучительным и незнакомым ощущением, но его можно было вытерпеть.
Когда Су Мён овладел собой, голод тоже будто немного отступил. Главное для него — сон. Если он почувствует, что умирает от голода, то сможет просто лечь на землю и поспать.
Голод был психологическим, а значит, физические силы у него оставались.
Обдумав всё это, Су Мён почувствовал себя значительно лучше.
«Раз появился конфетный домик, значит...»
Хозяйка этого места наконец заметила его.
Помимо голода, которым был пропитан странный лес, ведьма теперь сама начнёт придумывать, как превратить его в свою еду.
Ситуация была слишком опасной, чтобы тратить время на бессмысленные мысли и поддаваться одному лишь голоду.
— Э...
Чешир в забытьи грыз шоколад и конфеты. Су Мён снял его со стены и поднял на руки.
Кукла до последнего отламывала от стены кусочки печенья. Забрав Чешира, Су Мён прошёл ещё немного, и перед ним открылся другой пейзаж.
Теперь перед ним было озеро странного сине-фиолетового оттенка.
— Я хотел ещё поесть...
— Чешир.
Су Мён задал обиженно надувшейся кукле вопрос:
— Ты тоже знаешь хозяйку этого места?
— Может быть... нет?..
Вероятность получить от Чешира ясный ответ казалась меньше пятидесяти процентов.
Су Мён кивнул. Пришло время использовать хоть какую-нибудь информацию.
Прежде всего озеро, скорее всего, находилось в самом центре этого места.
Выход должен был быть к северу от озера...
— ...?
По воде пошла рябь, будто кто-то постучал по её поверхности.
Будто маленькая рыбка коснулась воды. Колебание было слабым, но повторилось дважды.
Насколько знал Су Мён, в этом озере не водилось живых существ.
На дне должны были лежать только останки тех, кого ведьма съела и выбросила...
С этой жуткой мыслью Су Мён молча уставился на воду.
— Зазвенело!
Чешир тоже следил за его взглядом и смотрел на озеро. Он радостно закричал.
И правда: озеро снова дважды звякнуло.
— ...
Су Мён был уверен, что на дне лежали только обглоданные до костей останки.
Но только сейчас он начал замечать странности.
Основное правило городских легенд заключалось в том, чтобы заманивать живых людей, завоёвывать их расположение и поглощать их причинно-следственные связи. Так они обретали ощущение реальности и могли вмешиваться в настоящий мир. В этом и заключалась их цель.
«Но эта городская легенда устроена немного иначе».
Людей сохраняли в живых только ради того, чтобы съесть. Всё остальное было лишь частью этого процесса.
Если ведьма хотела выращивать людей, откармливать и пожирать их, кое-что не сходилось.
В отличие от других городских легенд, ведьме не нужны ни связь с реальностью, ни причинно-следственные связи? Она просто хотела есть людей?
Но и это не объясняло всего.
Конечно, пейзаж Леса ведьмы выглядел куда менее естественным, чем в других городских легендах. Но ведь людей внутри должно было оставаться достаточно много, чтобы поддерживать лес такого размера.
«Значит, там ещё есть живые люди...»
Даже в игре всё было показано именно так. Настоящие белые кости там ни разу не появлялись.
Тогда, может, в этом озере...
Продолжая размышлять, Су Мён медленно подошёл к берегу и наклонил голову над водой.
— Су Мён заглядывает в водную гладь.
Раздался смешок Чешира, сопроводивший совершенно нелепую игру слов.
Вода была мутной и туманной. В глубине что-то едва виднелось.
Это было не отражение Су Мёна, как подсказывала неудачная шутка Чешира.
— Рука...
В воде словно повисла рука, почти касавшаяся поверхности, но так и не дотянувшаяся до неё.
Белая ухоженная рука не походила на руку утопленника. Она была сжата в кулак, будто стучала.
Су Мён, всё ещё раздумывая, тоже сжал кулак и постучал им по воде.
Словно испугавшись, едва заметная рука тут же исчезла.
— ...
Этот момент пробирал до мурашек, но одновременно напомнил Су Мёну о чём-то.
Рука, которую он только что увидел, была ему знакома.
Приняв решение, Су Мён резко сунул руку в озеро, нащупал ту, что спряталась в воде, и схватил её.
Тридцатью минутами ранее.
Квартира No 304 в корпусе 404 жилого комплекса «Кихян».
Теперь там никто не жил, и входная дверь даже не была заперта.
Джу Хи удивилась, когда ручка легко повернулась, но всё же осторожно открыла дверь.
Хан Су вошёл первым, убедился, что всё в порядке, и жестом позвал её за собой.
— Что это...
Джу Хи невольно пробормотала, увидев странное убранство квартиры.
Везде лежал толстый слой пыли, и всё выглядело так, словно дом давно забросили.
Похоже, здесь действительно долго никто не жил. Но мебель и прочие вещи остались на своих местах.
— ...Не то чтобы квартиру освободили.
Они исчезли, оставив дом как есть.
Зловещее предположение подтверждалось тем, что лежало прямо перед глазами Джу Хи.
— ...
Она осторожно огляделась.
Если в квартире No 404 странность проявлялась безупречной чистотой, то здесь всё было иначе: дом выглядел заброшенным.
Пропали только люди, которые в нём жили, а все вещи остались нетронутыми.
Двери во все комнаты были распахнуты. Достаточно было пару раз пройтись, чтобы осмотреть всю квартиру.
[В планировке квартиры No 304 аномалий не обнаружено.]
Джу Хи по привычке отправила Су Мёну сообщение в стиле отчёта и прошла дальше.
Она провела рукой по светлой поверхности мебели, покрытой слоем пыли.
Её взгляд остановился на пустой фоторамке, на которой тоже скопилась пыль.
На фотографии было только одно ничем не примечательное дерево.
— Похоже, все жильцы этой квартиры тоже попали в городскую легенду.
Хан Су произнёс это, оглядываясь по сторонам.
Все фотографии в доме оказались пустыми. На каждой человек отсутствовал там, где ему естественно было бы стоять.
Убедившись, что здесь что-то не так, они перестали колебаться.
Квартира No 304 находилась прямо под No 404, поэтому планировка была такой же.
Среди одинаково расположенных комнат Джу Хи остановилась перед той дверью, через которую исчез Су Мён.
Тук-тук...
Она постучала и подождала.
Прошло несколько десятков секунд, но ответа не было.
В тишине Джу Хи снова подняла руку и постучала.
Тук-тук...
И опять никто не ответил.
Хан Су и Джу Хи переглянулись.
— Давайте просто...
«Войдём».
Джу Хи уже собиралась произнести это, когда...
Тук-тук...
Из-за закрытой двери постучали в ответ.
Джу Хи вздрогнула, отдёрнула руку и замерла.
Кто-то ответил ей из-за двери, но она не могла знать наверняка, был ли там Су Мён.
И всё же, в ту же секунду рука протянулась из дверной панели, которая исказилась, словно голограмма.
— ...!
Это было ещё более ошеломляющее зрелище, чем ответный стук, но на этот раз Джу Хи поразило другое.
Из-под рукава была видна манжета знакомой куртки-скаджан Су Мёна с характерной вышивкой.
Убедившись, что это его рука, Джу Хи без колебаний схватила её.
Тот, кто протянул руку, похоже, тоже удивился, но времени на раздумья не было.
Не отпуская Су Мёна, Джу Хи изо всех сил бросилась к двери, словно собиралась прорваться сквозь неё.
Примечание переводчика. Корейская каламбурная фраза построена на том, что имя Су Мёна созвучно слову «поверхность воды». В оригинале буквально сказано: «Су Мён заглядывает в су мён», то есть смотрит на водную гладь.

Комментарии

Загрузка...