[ 22. Счастливое чаепитие длится 10 минут. Единственным доказательством течения времени служат ваши беседы, поэтому, пожалуйста, наслаждайтесь приятным общением с Эллис. ]
Дважды. Су Мён уже дважды заставил перевернуться песочные часы.
Выслушав эти диалоги, выжившие построили догадку, а стоило им увидеть новое правило на экранах своих хартфонов, как они окончательно во всём удостоверились.
«Время».
Время двигалось вперёд только тогда, когда кто-то упоминал о том, что оно прошло.
Однако знание этого факта вовсе не гарантировало, что песчинки в часах будут сыпаться легко и просто.
— Разве вам не кажется это грустным? То, что время утекает секунда за секундой, мгновение за мгновением.
Эллис, словно просчитав появление новых правил, целенаправленно завела разговор о времени.
Проблема заключалась в том, что если ответить ей слишком искренне, её благосклонность подскочит до критического уровня.
И тогда она могла одарить их «бесплатным проживанием» в этом отеле ещё до того, как истекут заветные 10 минут.
— Лично я люблю яблоки. По мере того как они созревают...
Су Мён собирался было снова вплести в речь упоминание времени, но вовремя прикусил язык.
«По мере созревания проходит время, и они становятся вкуснее. Вот почему я люблю яблоки».
Такой ответ Эллис вполне могла счесть логичным и уместным.
В нём крылась чёткая причина, почему скоротечность времени, это вовсе не грустно. Именно поэтому Су Мён поспешно оборвал собственную мысль.
— ...В общем, они вкусные, так что...
В итоге Су Мён просто невнятно смазал концовку, и на этот раз песочные часы даже не дрогнули.
— Ох...
Кто-то разочарованно выдохнул.
Упоминать о течении времени, но при этом практически полностью лишать свой ответ логической связи с вопросом Эллис, намеренно уходя от сути.
Стратегию для этого чаепития можно было описать одним предложением, но выполнить её на деле оказалось куда сложнее, чем сказать.
Су Мён понимал, что должен направлять Эллис, используя те шаблоны вопросов и ответов, которые помнил по игре, но и это было чертовски непростой задачей.
— Проклятье...
Ду Пхаль уже мечтал просто грохнуться в обморок, чтобы его тушу кто-нибудь вынес отсюда, когда всё закончится.
Он был на пределе, с трудом сдерживая рвотные позывы из-за сидящей рядом мерзкой твари, которая настойчиво пыталась с ним подружиться и то и дело хвасталась кишками, вываленными из собственного брюха.
— Я... я пришёл сюда не пить. Вы уж сами это употребляйте. Ага...
Одного лишь отпихивания этого существа, состоящего из плоти, которую нельзя было назвать ни животной, ни растительной, пока оно наполняло стопку соджу и чокалось с ним, хватало, чтобы у Ду Пхаля выступили слёзы.
— Вы случайно не знаете, который час?
— Посмотри, Эллис. Кусочек сахара, который ты бросила в чай ранее, уже полностью растворился, вот сколько времени прошло.
Тем временем Су Мён всё ещё отчаянно сражался, цепляясь за реплики Эллис.
Ду Пхаль тоже раскусил правила этого чаепития.
Но он был абсолютно уверен, что в такой обстановке ни за что не сможет придумать ответ лучше, чем Су Мён.
[ 10:03 ]
Им с трудом удалось выжать ещё одну минуту, и никто не знал, как долго они смогут заставлять эти часы двигаться.
— Правда? И сколько же уже прошло? Наверняка ведь больше трёх минут, верно?
Эллис упорно переводила разговор на время, явно вознамерившись заставить Су Мёна ответить ей прямо.
Взгляд и голос Су Мёна дрогнули, пока он лихорадочно подбирал слова, едва заставив себя заговорить.
Чтобы не допустить противоестественной тишины, он поторопился продвинуть беседу, и в этом крылась ошибка.
— Фрукты, которые нарезали чуть раньше, уже успели потемнеть. Должно быть, прошло именно столько времени.
[ 10:04 ]
После ответа Су Мёна песок качнулся вперед, но, к несчастью, в этот раз смысл их слов состыковался.
Су Мён с досадой прикусил губу, его лицо исказилось от сожаления, а в тот момент, когда песчинки рухнули вниз, абсолютно все лица Эллис расплылись в широких ухмылках.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Словно придя в полный восторг от того, что кто-то наконец ответил ей как надо, Эллис разразилась оглушительным хохотом.
Её смех раскатился по всему пустому залу, и стоило хозяйке обрадоваться, как все монстры вокруг дружно подхватили этот хохот.
Они хлопали в ладоши и ликовали, но в этих тварях не было и капли собственного «я».
Они являлись лишь придатками, бездумно повторяющими любые эмоции и действия Эллис.
Ду Пхалю казалось, что он сойдёт с ума от одного только смеха ублажавшего его монстра.
Десятки голов Эллис больше не просто наблюдали за Су Мёном.
Они вытягивали шеи в его сторону, склонялись под неестественными углами, а их губы растянулись настолько сильно, что, казалось, вот-вот порвутся.
[ Хан Су: Если так пойдёт и дальше, Су Мён окажется в опасности. ]
Ду Пхаль скосил глаза на завибрировавший в руке хартфон и зажмурился.
«Да неужели кто-то этого ещё не понял, детектив?!»
— Совершенно верно! Фрукты стареют со временем, и наше время тоже безвозвратно утекло!
Когда раздался голос Эллис, напряжение вернулось с новой силой, настолько острое, что сам воздух, казалось, обжигал кожу.
— Время сгноит эти фрукты в кашу, и в конце концов все мы станем не более чем чем-то склизким и липким, не так ли?
Су Мён попытался выдать быстрый ответ на эти путаные речи, но Эллис оказалась быстрее.
— Как жаль, искренне жаль, но даже так, время ведь продолжит течь, верно?
Ду Пхаль снова зажмурился.
«Проклятье, ну и что на это ответить, чтобы и про время упомянуть, и при этом сморозить полнейшую чушь?!»
Су Мён, похоже, тоже зашёл в тупик, и на долю секунды повисла зловещая, тягучая тишина.
— Свечи, — внезапно подал голос Хан Су.
Десятки голов Эллис разом повернулись к источнику звука.
— Было бы куда приятнее, если бы для атмосферы здесь стояли свечи.
— Д-да! К этому моменту воск уже успел бы накапать красивыми каплями, вот сколько времени прошло! — поспешно подхватила Джу Хи, спасая положение.
Эллис переводила взгляд с одного на другую, и её улыбка медленно сменялась озадаченным выражением.
Зрелище десятков глазных яблок, вращающихся в своих глазницах, было поистине жутким.
[ 10:05 ]
— ...Свечи?
Эллис окинула взглядом свой безупречно сервированный чайный стол и кивнула.
— Вы правы, вы совершенно правы. Какая чудесная идея! И как только мне самой это в голову не пришло?
Эллис снова весело защебетала, к ней вернулся прежний жизнерадостный тон.
Вот только у группы не было повода для облегчения.
— В следующий раз я обязательно разделою труп, ■■ его, ■■ его, вытоплю жир и сделаю отличный пчелиный воск!
— Кхэ!..
Накатившее давление и удушающий страх окончательно доконали Ха Мина: подросток резко отодвинул стул и его стошнило.
Взгляд Эллис плавно переместился на него.
— Значит, мне понадобятся материалы.
Словно в ответ на её слова, монстры вокруг взревели в один голос.
— Материалы!
— Материалы!
— Свежие материалы!
Ситуация принимала скверный оборот.
Ду Пхаль, сжимавший скатерть так крепко, что она пошла складками, смотрел на этот кошмар и в конце концов наскрёб в себе остатки мужества, чтобы закричать:
— К-когда уже подадут следующий десерт?! Прошло уже столько времени, что этот прекрасный чай успел остыть, так почему мы так долго ждём?! Ты же говорила, что приготовила чудесное чаепитие, это что, враньё?!
Су Мён был искренне восхищён этой выходкой Ду Пхаля.
Очень недурно для человека, который трясся как осиновый лист.
[ 10:06 ]
Вышло грубовато, но слов Ду Пхаля хватило, чтобы полностью перезагрузить обстановку.
Пока правила отеля не противоречили друг другу, они оставались абсолютной истиной.
Стоило Ду Пхалю указать на то, что сама Эллис нарушает правила «счастливого чаепития», как она тут же присмирела.
— Прошу прощения, дорогой гость. Я сейчас же приготовлю для вас свежий чай и десерты.
Ду Пхаль весь покрылся холодным потом от пережитого напряжения, но теперь ситуация постепенно склонялась в пользу выживших.
Шестиминутный рубеж остался позади. Благодаря тому, что Ду Пхаль полностью сбил весь настрой, их словесный поединок вернулся на исходную позицию.
Прежде чем Эллис успела что-то сказать, Су Мён заговорил первым.
— Мне очень нравится поданный тобой чай. Со временем его аромат становится только богаче.
[ 10:07 ]
Почти у цели.
Ещё немного этого жалкого фарса, и они смогут уйти.
— Желаете попробовать и свежезаваренный чай? Вкус этого сорта становится глубже по прошествии времени.
Эллис снова плеснула чая в пиалу Су Мёна.
Его чашка всё ещё оставалась полной, он не сделал ни единого глотка, и когда сверху добавили новую порцию, жидкость перелилась через край.
Су Мён заговорил без промедления:
— Бьюсь об заклад, завтра солнце будет светить ярко. Прошло уже столько времени, что завтрашний день наступит совсем скоро.
[ 10:08 ]
Песок в часах осыпался.
С этого момента в сердца каждого закралось нетерпение.
Всего два успешных ответа, и они смогут выйти наружу. Они смогут спастись.
От этого осознания пульс стучал в ушах громче, чем от любого лимита времени.
— ...Как странно.
Внезапно Эллис принялась крутить головами из стороны в сторону, словно её что-то озадачило, а затем её бугристое тело тяжело взобралось прямо на стол.
Еда, устилавшая столешницу, была сметена её огромной тушей и с грохотом полетела на пол.
Звук бьющейся посуды и разлетающихся столовых приборов был оглушительным.
Ду Пхаль попытался было снова возмутиться испорченным чаепитием, но в этот раз слова застряли у него в горле.
— Почему?
Несколько голов Эллис, заметив его замешательство, резко развернулись и уставились на него.
Глаза, выкатившиеся так, словно они вот-вот лопнут, вперились в него с вопросом:
— Почему? Почему? Почему? Почему?
Подавленный этим гротескным, множащимся вопросом, Ду Пхаль подскочил со своего стула и, спотыкаясь, попятился назад.
К тому моменту от чаепития уже остались одни обломки.
Но Су Мён наотрез отказался поддаваться панике и снова заговорил:
— Течение времени, это необратимый закон. Никто не остаётся ребёнком навсегда. Прошло уже достаточно времени, чтобы доказать это.
[ 10:09 ]
Песок в часах почти иссяк, оставалась самая малость.
Эллис, словно не зная, что делать, неистовствовала на столе, кружась на одном месте.
Сметённая ей еда за мгновение до падения на пол превращалась в тараканов, разбегающихся во все стороны.
— А-а-а-а!
Вздрогнув от омерзения, выжившие наконец не выдержали и бросились прочь от своих мест.
Никому не хотелось даже думать о том, что случилось бы, рискни они хоть что-то съесть.
— Нет! Чаепитие Эллис должно быть счастливым!
— Все должны улыбаться!
— Нам всем весело! Весело!
Двуногие мыши снова выскочили невесть откуда, панически пища.
Монстры, что сидели за столом и до этого лебезили перед Эллис, принялись без конца кланяться, бормоча:
— Должно быть счастливым... мы счастливы, счастливы...
— Весело весело весело весело весело
Чаепитие Эллис рушилось на глазах.
Однако Су Мёна и его группу этот крах никак не затронул.
Они всё ещё не принадлежали этой истории.
Они оставались чужаками, посторонними, теми, кто должен был уйти.
Эллис могла отчаянно пытаться удержать их, но у неё попросту не осталось предлогов.
Су Мён, из последних сил удерживая концентрацию посреди этого хаоса, произнёс финальную фразу:
— Я сидел так долго, что у меня затекли ноги. Нам пора идти.
С этими последними словами,
[ 10:10 ]
Ш-ш-ш-ш.
Последние крупицы мелкого песка упали на дно часов.
— !..
И в то же мгновение окружающие декорации, подобно миражу, начали осыпаться песком.
— Бежим!
В один миг прожекторы над головой погасли.
Словно указывая им путь, свет теперь выхватил из темноты далёкую лестницу на противоположной стороне.
С цокольного этажа на первый. Лестница, пересекающая единственную границу.
— Лестница!
— Если поднимемся, окажемся на поверхности!
Выжившие закричали и бросились бежать толпой, их голоса слились в такой неразличимый гул, что нельзя было понять, кто именно кричит.
Словно в страхе, что даже эти ступени могут рассыпаться прахом, все они рванули вверх единым потоком.
Навстречу ослепительно белому свету.

Комментарии

Загрузка...