— Нет, я верю вашим словам.
На слова Сехона Ранонг ответила насмешливым фырканьем.
— Стоя среди этих псов из GUILD, ты просишь меня поверить в это?
В её изможденном лице вспыхнул недобрый огонек. Если бы её руки не были связаны, взгляд, полный алчности, казалось, был готов вцепиться в Сехона прямо сейчас.
Однако Сехон не дрогнул.
— Если бы это было не так, зачем мне, обычному человеку, быть здесь?
—...
Сехон достал что-то из-за пазухи.
Агенты пристально, с острым вниманием, следили за его руками. В ладони Сехона лежала Искра измерения. Глава управления Ли нашла её в личном хранилище покойной Заместитель начальника Пак.
— Я верю вам. Верю, что вы видели мир за пределами подземелья и вернулись обратно.
— Ты...
Ранонг усмехнулась.
— Значит, хочешь отправиться туда?
— Да. Но не тем способом, что использовали ваши последователи. Они бездумно открывали врата, и их находили лишь мертвыми. Я не хочу умирать, я хочу перейти за грань измерения.
Старуха разразилась нервным смехом.
Но Сехон был настроен серьезно. Услышав слова Квон Ука, он тщательно изучил записи последователей Культа Ранонг и материалы, оставшиеся от заместительницы начальника Пак, надеясь найти там верный путь.
Однако никто из них не преуспел. По крайней мере, насколько мог судить Сехон. Трупы, появлявшиеся на местах, где открывались и закрывались Неизвестные врата, были тому доказательством.
Поскольку Ранонг была единственной, кто видел мир за подземельем и вернулся, только она знала ответ.
— Множество людей хотели последовать за мной. Но всем им не хватало смелости. Трусы!
Исхудавший палец Ранонг указал на Искру измерения в руке Сехона.
— Это всего лишь побочный продукт трусости.
—...Что вы имеете в виду?
— Если бы с помощью такой штуки действительно можно было попасть в рай, думаешь, религия, названная моим именем, существовала бы здесь?
Квон Ук, стоявший позади, склонил голову набок. Слова Ранонг были слишком запутанными.
Но Сехон мгновенно уловил скрытый смысл.
Если бы Искра измерения позволяла попасть в рай, Культ Ранонг не смог бы здесь укорениться. Ведь все бы ушли в рай, и не осталось бы ни одного последователя.
Однако сейчас Культ Ранонг распространился по всему миру.
— Проклятые ублюдки.
Ранонг закашлялась. Видимо, горло болело от долгого сна. Она умоляющим голосом попросила воды, но агенты лишь покачали головами.
— Вам запрещено что-либо употреблять.
— Черт возьми! Дайте хотя бы воды!
— Нельзя.
Ранонг была охотником S-ранга. Поскольку её специализацией была огненная магия, существовал риск, что она может поджечь объект и сбежать, если представится случай.
Хотя дать воды казалось безобидным, агенты объяснили, что должны учитывать любые, даже самые невероятные варианты развития событий.
Ранонг умоляла так, будто вот-вот заплачет, но всё было тщетно.
— Послушайте, а конфету можно?
Не выдержав, Рэён достала из кармана маленькую конфетку. Обычный фруктовый леденец в обертке, какие часто дают после еды в столовых.
Обертка была изрядно помята, видимо, конфетка долго пролежала в кармане брюк.
Агенты смущенно покачали головами.
Рэён, выросшая на попечении бабушки, искренне сочувствовала рыдающей старухе, но, получив отказ, тут же кивнула, приняв ситуацию.
Однако в следующее мгновение Ранонг с пугающей скоростью выхватила конфету из рук Рэён.
— Ах!
Она была так быстра, что Ранонг запихнула конфету в рот прямо в обертке и принялась жадно жевать.
Агенты лишь ахнули, но леденец уже был проглочен.
Старуха несколько раз облизала рот языком и довольно улыбнулась.
— Хорошая девочка.
—...
Сехон, оказавшийся в неловком положении, схватился за лоб, а Рэён выглядела так, будто готова провалиться сквозь землю. Вива неоднократно предупреждала её не устраивать здесь неприятностей.
Хорошо еще, что Ранонг съела только конфету... Сехон услышал, как один агент тихо отдал приказ другому:
— Позже дайте ей лекарство и извлеките обертку через эндоскоп.
Но Ранонг, не обращая внимания, продолжала хихикать.
— Обычно такие девчонки, как ты, становились моими жертвами.
—...Что?
Рэён вспыхнула. Но дорогу ей преградила Хара из 17-го округа.
— Тогда теперь расплачивайся.
—...
Морщинистые глаза Ранонг сузились. Складки на веках были такими глубокими, что, когда она открыла глаза, их внутренности казались сплошной чернотой.
Глядя на это лицо, Хара из 17-го округа продолжила:
— Отдай здесь то, что должна тем девушкам, которых ты постоянно обманывала.
— Ты...
Ранонг нахмурилась. Но Кан Хара продолжала сверлить её взглядом.
После долгого обмена взглядами Ранонг издала сухой смешок.
— Что ж, это тоже неплохо.
—...
— Хотя плата за одну конфетку слишком велика.
Ранонг пошевелила пальцами и протянула агентам запястья. На них были наручники из мана-камней, подавляющие способности.
— Снимите это.
— Нельзя.
Агенты отказали наотрез. Ранонг пристально посмотрела на Хару из 17-го округа. В её взгляде читалась насмешка.
«Видишь? Я бы и рада помочь, но они не позволяют. Что поделать?»
В этот момент:
— Я беру ответственность на себя, снимите их.
—...Вива!
Вива, скрестив руки на груди, посмотрела на Ранонг и покачала головой.
— Она же совсем дряхлая старуха. Даже у самого сильного S-ранга есть предел.
— О-хо, ты так думаешь?
— Старуха.
Вива оскалилась.
— Ты думаешь, что значит быть первым охотником S-ранга? Твои навыки были проанализированы еще десять лет назад. Вот почему на тебе всего лишь одни наручники.
Ранонг хихикнула.
Было бы странно, если бы в секретном объекте не было таких мер предосторожности, так что она наверняка догадывалась об этом. Наручники были лишь формальностью для подстраховки.
— Когда я была новичком, я чаще всего смотрела видеозаписи с тобой. Так что мне всё равно, что ты сделаешь. Снимите с этой старухи наручники.
В конце концов, агенты, покачав головами, открыли наручники Ранонг. Та затрясла кистями, издавая хихиканье.
Для неё это было первое освобождение запястий за десять с лишним лет. Более того, она даже подпрыгнула на кровати. Если бы Вива не поторопила её, Ранонг еще долго наслаждалась бы свободой, ощупывая свои запястья.
— Хорошо. Саламандра.
Вспыхнуло... В воздухе нарисовался огненный круг.
Увидев это, агенты выхватили оружие. Вива с самого начала держала пистолет наготове, так что это её не удивило.
— Пи-и-и!
Пияк, спавший на руках у Квон Ука, испуганно захлопал крыльями.
Однако больше всех был потрясен Сехон. Внезапно возникший жар был для него невыносим. Нет, он внушал ему ужас.
«Черт.»
И надо же было этому случиться именно сейчас. Детская травма ожила. Сехон так и не смог преодолеть страх перед огнем.
Подземелье, в которое он попал, оставив позади горящий дом, и еще один жар, встреченный после долгих скитаний... и его мать, поглощенная этим пламенем.
— Прости, мне так жаль...
Тихий стон, казалось, до сих пор звучал в ушах. Сехон невольно отступил на пару шагов.
Глядя на него, Ранонг хихикнула.
— Множество трусов сбегали, увидев Саламандру. Но я разочарована. Я думала, ты другой.
—...Мне просто неприятен огонь. Хватит пугать, лучше расскажите, как перейти за грань...
— Вот так.
—...Что вы сказали?
Ранонг, сидя на кровати, широко взмахнула рукой. Огромный огненный круг в воздухе стал еще больше. Всё вокруг превратилось в море огня. Жар в комнате стал таким сильным, что лицо начало печь.
— Я же говорила. Все они пугались и искали другие способы.
—...Ты хочешь сказать, что нужно войти в него?
Вива спросила это с недоверием, не в силах поверить в услышанное.
В самом деле, войти в море огня? Чем это отличается от самоубийства? Стало понятно, почему последователи Культа Ранонг искали другие пути.
Даже если бы у человека не было травмы, как у Сехона, никто в здравом уме не прыгнул бы туда без колебаний.
Сехон стиснул зубы. В этот момент Хара из 17-го округа схватила его за руку.
— Не слушай её.
—...Кан Хара.
— В мире, где я была, я видела такие врата. И после этого весь мир сгорел и превратился в пустыню.

Комментарии

Загрузка...