«Я никогда не покидала пределы Кореи.»
«И, разумеется, никогда не встречалась со мной.»
«Да, это так...»
Ответив так, Хара воскликнула «А!» и добавила:
«Но я знаю, кто вы, Вива.»
Было бы странно не знать одно из лиц, представляющих американских охотников.
«Верно. А вот я с тобой встречалась.»
«...Что?»
Хара на мгновение растерялась. И неудивительно: только что она сама сказала, что они никогда не виделись, а теперь выясняется, что та с ней встречалась.
Вива пожала плечами и продолжила:
«Ты хоть знаешь, как меня зовут?»
«...Вива, разве нет?»
«Верно.»
Вива вытерла нос и ухмыльнулась:
«Я встретила тебя внутри подземелья. Три месяца назад.»
«О чем вы вообще говорите...»
«И зовут меня вовсе не Вива Потс.»
Вива Потс вспомнила события трехмесячной давности.
*
Флорида, Центр запуска ракет Space X.
Вива выругалась:
— Черт возьми. Какая зарплата у этих ребят из НАСА?
— Не знаю, но наверняка огромная.
— Тупые белые ублюдки! Сами даже мана-камни нормально вставить не могут, а лезут ракеты в космос запускать!
— Слушай, они запускали ракеты в космос еще тогда, когда у них даже вакцин от гриппа не было.
Коллега-охотник, с которым Вива всегда работала в паре, хихикнул.
Вива раздраженно махнула рукой. Электрические разряды сорвались с её пальцев, поражая ближайших монстров.
Раздалось характерное потрескивание, и перед глазами всплыло системное сообщение об уничтожении монстра.
— Черт! Я же почти оформила заказ на ту говорящую танцующую куклу!
В 11-м месяце, перед Черной пятницей (день после Дня благодарения в США, когда начинаются крупнейшие распродажи), ожидая ожесточенной битвы и будучи вынужденной примчаться во Флориду из-за внезапно открывшихся Врат, Вива скрежетала зубами.
Говорящая и танцующая кукла, которая была распродана сразу после выхода в США благодаря бешеной популярности у детей.
Её племянник умолял купить ему такую, и она два часа ждала открытия продаж на сайте, но стоило ей нажать кнопку оплаты, как открылись Врата, и покупка сорвалась.
— Эти придурки из НАСА! Пусть выплатят гонорар тысячей таких кукол!
— Давай тысячей одной. Моему племяннику тоже такая нужна.
Хотя они и перешучивались, оба не понимали, что происходит.
Центр запуска ракет. Объект, который по важности уступал разве что штаб-квартире НАСА в Хьюстоне — а может, был даже важнее. Разумеется, он был плотно утыкан мана-камнями, чтобы предотвратить появление Врат.
И вдруг — появление Врат на таком стратегическом объекте. Разве это возможно?
— Может, это дело рук Культа Ранонг?
— Вряд ли. Перед входом в Центр даже туристов обыскивают по несколько раз.
— Тогда, может, кто-то из сотрудников?
— Кто знает. В любом случае, эти идиоты из НАСА! Если орлы пострадают, я им этого не прощу!
— Какие еще орлы?
— Ты что, не видела по дороге? Там на пусковой площадке гнездо орлов.
Коллега Вивы принялся рассказывать информацию, которая, честно говоря, никого не интересовала — о том, что орлы возвращаются на пусковую площадку каждый год в 11-м месяце, чтобы отложить яйца.
В обычное время она бы сказала: «Да кому это интересно, зануда ты эдакий...», но в подземелье всё иначе.
Когда постоянно сражаешься с монстрами, от бесконечной резни можно просто сойти с ума. Если не болтать о всякой ерунде, кажется, что потеряешь последние остатки человечности. Вот почему они это делали.
И тут это случилось.
[Зачистка подземелья «Центр запуска ракет» завершена.]
[Партизанское подземелье закрывается.]
[Оставшееся время: 14:59]
«Святое дерьмо. Что это?» — опешил коллега. Вива тоже вытаращила глаза.
Но сколько бы раз они ни проверяли, это было сообщение о завершении зачистки подземелья.
— Может, та лягушка, которую я только что прихлопнула, была боссом?
— А может, зелье, которое я только что выпил, было боссом, прятавшимся в моем инвентаре?
— Придурок, сейчас время для шуточек?
— Ты первая начала!
Препираясь, они поспешно огляделись.
Как ни крути, это было подземелье A-ранга. Не то место, которое кто угодно может взять и зачистить. Именно поэтому GUILD, получив экстренное сообщение, отправил туда охотника уровня Вивы.
Однако охотников, присланных GUILD, было всего двое — Вива и её коллега. Конечно, всё упиралось в высокие расходы на оплату труда.
Оба невольно напряглись.
— У ребят из GUILD внезапно бюджет лишний появился, что они решили подкрепление прислать?
— Лучше бы мне зарплату подняли.
— Вива, ты в прошлом году была на первом месте по доходам, куда тебе еще больше?
— Куплю ту говорящую танцующую куклу, черт возьми.
Конечно, напряжение напряжением, а шутки шутками. Продолжая нести всякую чушь, они быстро продвигались вглубь подземелья.
По пути они натыкались на множество трупов монстров. Удивительно, но они были похожи на тех, что уничтожила Вива, но всё же отличались.
— Похоже, кто-то использует навыки, подобные твоим?
— Американцы! Я так и знала! Не могут смириться с тем, что чернокожая на первом месте! Наконец-то создали моего клона!
Несмотря на хихиканье, спины у обоих напряглись от предчувствия опасности.
Когда до закрытия Врат оставалось около пяти минут, они обнаружили женщину.
[Полевой босс: Труп Мерлина]
На трупе босса подземелья сидела невысокая женщина и смотрела вниз. Её волосы были угольно-черными и выглядели ухоженными.
Вива нахмурилась.
Азиатка. Подземелье было A-ранга, и среди азиатских охотниц, способных в одиночку зачистить такое подземелье на американской земле, не было никого с таким лицом. Насколько знала Вива.
— Ты кто такая?
Может, она только что пробудилась, оказавшись в этом подземелье? Но тогда она должна быть как минимум A-ранга. «Ребятам из GUILD опять придется ломать голову над бюджетом для вербовки», — пронеслось у неё в голове.
— Ты только что пробудилась в этом подземелье? Я Вива Потс...
Женщина медленно подняла голову и посмотрела на Виву. Их взгляды встретились. Её глаза были очень глубокими и темными. И в них не было ни капли эмоций.
Это был взгляд не того, кто только что впервые убил монстра.
Обычно охотники, только что пробудившиеся и убившие монстра, либо возбуждены от эйфории, либо охвачены первобытным ужасом от того, что с ними происходит.
Но её глаза были сухими. Настолько, что даже Вива вздрогнула.
Женщина помолчала, а затем медленно открыла рот:
— А, Вивиан.
При этом имени Вива широко открыла глаза. Это имя, после того как её родной край был уничтожен подземельями, не знал никто, кроме неё самой. Имя, которое она в детстве выбрала себе, подражая развитым странам и белым людям, — глупое, детское имя.
Вива инстинктивно схватилась за свое оружие.
— Ты кто такая?
— Вива?
Коллега озадаченно посмотрел на неё. Вива, охотник S-ранга, редко реагировала так нервно.
Но женщина равнодушно продолжила:
— Да, ты меня не знаешь, Вивиан. Я понимаю.
— Я спрашиваю, кто ты такая?
— Ты меня не знаешь, но я знаю тебя. Приятно снова встретиться.
Это было странно. Возникло чувство, что она встретила существо, которое невозможно понять. В то же время внутри поднялась волна настороженности. Вива, услышав имя «Вивиан», невольно высвободила свой боевой дух.
Навык Вивы, охотника S-ранга, назывался «Страх.» Техника, от которой любой, кроме её союзников, впадал в ужас и падал на колени.
Однако противница оставалась спокойной.
— Кто ты? Назови свое имя.
Женщина слегка откинула волосы и слабо улыбнулась:
— Я — Хара.
—...Что? Ты что, богиня?
Имя «Хара» прозвучало для Вивы именно так. Как имя богини.
Женщина, назвавшаяся Харой, слегка склонила голову. Эти движения были такими простыми, без малейшего намека на атаку, но Вива почему-то не могла избавиться от настороженности.
— Ничего страшного. Даже если сейчас ты меня не помнишь.
—...
— Мы ведь еще встретимся.
—...О чем ты вообще несешь?
— У меня нет времени.
До исчезновения подземелья оставалось меньше 30 секунд. Она уже собиралась отвернуться от Вивиан, но вдруг сказала «А» и пошарила в кармане.
Она собирается достать оружие из инвентаря? Вива невольно приняла боевую стойку, но прилетело нечто неожиданное.
Вива машинально поймала брошенный ей круглый предмет, осмотрела его и растерялась.
— Что это? Лайм?
В руке у неё был зеленый цитрусовый плод.
Женщина усмехнулась:
— Это плод бергамота из твоего родного края.
—...Что ты сказала?
Глаза Вивы расширились. В следующее мгновение:
[Подземелье исчезает.]
Перед глазами всё ослепительно побелело. А через мгновение Вива стояла на ярко-зеленой лужайке Центра запуска ракет.
Она огляделась, но женщины нигде не было. Подумав, что это был сон, она посмотрела на свою ладонь, но плод бергамота всё еще был в руке.
От него исходил аромат.
— Вива?
Коллега, выброшенный из подземелья в реальность вместе с ней, осторожно позвал её. Вива запоздало осознала:
на её ресницах застыли слезы.
А в 11-м месяце, в «Черную пятницу»,
Вива увидела репортаж о том, что в Республике Корея появился охотник S-ранга, убивший S-рангового дракона.
Женщина в очках, летящая по воздуху, была той самой, которую Вива встретила в подземелье.

Комментарии

Загрузка...