Каждый вопрос Хань Гана обрушивался на стражников подобно сокрушительной волне, подтачивая плотину их решимости. Даже при скудном свете луны и факелов было заметно, как бледнеют Ван У и Ван Цзю.
Каждый вопрос Хань Гана обрушивался на стражников подобно сокрушительной волне, подтачивая плотину их решимости. Даже при скудном свете луны и факелов было заметно, как бледнеют Ван У и Ван Цзю.
Они беззвучно хватали ртами воздух, силясь оправдаться, но нужные слова никак не шли на ум.
Они беззвучно хватали ртами воздух, силясь оправдаться, но нужные слова никак не шли на ум.
"Сработало!" — Хань Ган сразу понял это по их растерянным лицам.
"Сработало!" — Хань Ган сразу понял это по их растерянным лицам.
Воспользовавшись тем, что караульные перепуганы до полусмерти, он не дал им времени опомниться и резко переменил тон:
Воспользовавшись тем, что караульные перепуганы до полусмерти, он не дал им времени опомниться и резко переменил тон:
— Однако если Лю Сань со своими людьми пробрался сюда через стену, вам грозит лишь обвинение в обычной оплошности. К тому же все трое уже мертвы, поджога не случилось. Чего вам тогда бояться?
— Однако если Лю Сань со своими людьми пробрался сюда через стену, вам грозит лишь обвинение в обычной оплошности. К тому же все трое уже мертвы, поджога не случилось. Чего вам тогда бояться?
— Через стену? — эхом отозвались стражники.
— Через стену? — эхом отозвались стражники.
В его словах они увидели спасительную лазейку, точно в глухой стене перед ними внезапно распахнулась дверь, ведущая прочь из беспросветной тьмы.
В его словах они увидели спасительную лазейку, точно в глухой стене перед ними внезапно распахнулась дверь, ведущая прочь из беспросветной тьмы.
С улицы неподалёку донёсся нарастающий гул голосов. Хань Ган бросил взгляд в ту сторону и усмехнулся:
С улицы неподалёку донёсся нарастающий гул голосов. Хань Ган бросил взгляд в ту сторону и усмехнулся:
— О, а вот и подмога! — Он снова повернулся к караульным и требовательно прикрикнул: — Живее! Так как же эти трое мерзавцев пробрались на склад?!
— О, а вот и подмога! — Он снова повернулся к караульным и требовательно прикрикнул: — Живее! Так как же эти трое мерзавцев пробрались на склад?!
— А?.. — Ван У и Ван Цзю растерялись.
— А?.. — Ван У и Ван Цзю растерялись.
Влияние писаря Чэня всё ещё держало их в страхе. Они хотели заговорить, но опасения сковывали язык.
Влияние писаря Чэня всё ещё держало их в страхе. Они хотели заговорить, но опасения сковывали язык.
— Как они проникли сюда?! — Хань Ган наседал без жалости, не давая времени на раздумья. Шум за воротами приближался, напоминая погребальный звон колокола, от которого у стражников холодело внутри.
— Как они проникли сюда?! — Хань Ган наседал без жалости, не давая времени на раздумья. Шум за воротами приближался, напоминая погребальный звон колокола, от которого у стражников холодело внутри.
Пока умудрённый опытом Ван Цзю колебался, его молодой напарник не выдержал. Избавленный от лишних сомнений в силу возраста, Ван У поспешно выпалил:
Пока умудрённый опытом Ван Цзю колебался, его молодой напарник не выдержал. Избавленный от лишних сомнений в силу возраста, Ван У поспешно выпалил:
— Через стену! Они перелезли через стену...
— Через стену! Они перелезли через стену...
Одного признания Хань Гану было мало. Вперив ледяной взор в Ван Цзю, он повысил голос и с нажимом повторил:
Одного признания Хань Гану было мало. Вперив ледяной взор в Ван Цзю, он повысил голос и с нажимом повторил:
— Как они вошли?!
— Как они вошли?!
Ван Цзю зыркнул на товарища и, сжав зубы, решился:
Ван Цзю зыркнул на товарища и, сжав зубы, решился:
— Они перелезли через стену!
— Они перелезли через стену!
— Как они вошли?!
— Как они вошли?!
— Перелезли через стену!
— Перелезли через стену!
— Ещё раз: как они проникли?!
— Ещё раз: как они проникли?!
— Через стену! Через стену!
— Через стену! Через стену!
Его яростный натиск напоминал приёмы уличных сектантов, которые ломают волю человека бесконечными монотонными вопросами, добиваясь бездумного согласия на уровне рефлексов. В критическую минуту такая уловка действует безотказно. Хань Ган владел этим искусством в совершенстве. Умело разыграв карты, он за несколько мгновений заставил караульных безоговорочно принять его сторону.
Его яростный натиск напоминал приёмы уличных сектантов, которые ломают волю человека бесконечными монотонными вопросами, добиваясь бездумного согласия на уровне рефлексов. В критическую минуту такая уловка действует безотказно. Хань Ган владел этим искусством в совершенстве. Умело разыграв карты, он за несколько мгновений заставил караульных безоговорочно принять его сторону.
В переулке за воротами оружейного склада уже раздавался дробный стук шагов. Хань Ган в последний раз указал пальцем на распростёртые тела:
В переулке за воротами оружейного склада уже раздавался дробный стук шагов. Хань Ган в последний раз указал пальцем на распростёртые тела:
— Так как же эти разбойники оказались внутри?!
— Так как же эти разбойники оказались внутри?!
Ван У и Ван Цзю выкрикнули в один голос:
Ван У и Ван Цзю выкрикнули в один голос:
— Мы преданно несли службу у ворот и ни единой живой души внутрь не пускали! Эти негодяи во главе с Лю Санем наверняка перелезли через стену, замышляя недоброе! Туда им и дорога! Собакам — собачья смерть!
— Мы преданно несли службу у ворот и ни единой живой души внутрь не пускали! Эти негодяи во главе с Лю Санем наверняка перелезли через стену, замышляя недоброе! Туда им и дорога! Собакам — собачья смерть!
— Вот именно! Вы честно исполняли свой долг, и никакая вина на вас не падёт, — Хань Ган хлопнул в ладоши, выражая одобрение. Но тут же притворно вздохнул: — Одно досадно — награды за это вам не видать...
— Вот именно! Вы честно исполняли свой долг, и никакая вина на вас не падёт, — Хань Ган хлопнул в ладоши, выражая одобрение. Но тут же притворно вздохнул: — Одно досадно — награды за это вам не видать...
Ван Цзю так и встрепенулся. Старый пройдоха мигом уловил намёк. С резким металлическим скрежетом он выхватил из ножен тесак. Шагнув к бездыханному Лю Саню, он прижал его грудь сапогом и принялся с ожесточением кромсать труп в шею и грудь.
Ван Цзю так и встрепенулся. Старый пройдоха мигом уловил намёк. С резким металлическим скрежетом он выхватил из ножен тесак. Шагнув к бездыханному Лю Саню, он прижал его грудь сапогом и принялся с ожесточением кромсать труп в шею и грудь.
Его молодой напарник сперва оторопел, но быстро сообразил, к чему клонится дело. Схватившись за оружие, Ван У вонзил клинок в живот другого мёртвого прихвостня Чэня и с силой провернул лезвие, оставляя глубокую рваную рану.
Его молодой напарник сперва оторопел, но быстро сообразил, к чему клонится дело. Схватившись за оружие, Ван У вонзил клинок в живот другого мёртвого прихвостня Чэня и с силой провернул лезвие, оставляя глубокую рваную рану.
Эти удары были их кровавым обетом. Теперь, когда их клинки окропились кровью нападавших, они оказались повязаны с Хань Ганом одним делом. Пути назад больше не было.
Эти удары были их кровавым обетом. Теперь, когда их клинки окропились кровью нападавших, они оказались повязаны с Хань Ганом одним делом. Пути назад больше не было.
Не успели они закончить, как тяжёлые створки ворот содрогнулись от оглушительного удара. Спешивший на зов тревоги отряд наконец-то добрался до склада в квартале Дэсянь.
Не успели они закончить, как тяжёлые створки ворот содрогнулись от оглушительного удара. Спешивший на зов тревоги отряд наконец-то добрался до склада в квартале Дэсянь.
Ван У и Ван Цзю, сжимая в руках окровавленные сабли, бросились было отодвигать засовы. Однако Хань Ган нагнал их и резко скомандовал:
Ван У и Ван Цзю, сжимая в руках окровавленные сабли, бросились было отодвигать засовы. Однако Хань Ган нагнал их и резко скомандовал:
— Погодите!
— Погодите!
Караульные, теперь полностью подчинявшиеся его воле, замерли. Хань Ган подошёл вплотную к створкам и крикнул во весь голос:
Караульные, теперь полностью подчинявшиеся его воле, замерли. Хань Ган подошёл вплотную к створкам и крикнул во весь голос:
— Кто там ломится в ворота?!
— Кто там ломится в ворота?!
Снаружи ответил грубый, хриплый голос:
Снаружи ответил грубый, хриплый голос:
— Городской дозор! Живо отпирай!
— Городской дозор! Живо отпирай!
— Предъявите дощечку-пропуск!
— Предъявите дощечку-пропуск!
— Какой ещё, к чертям, пропуск?! — взревел невидимый собеседник, оторопев от такой наглости. — Открывай, кому говорю!
— Какой ещё, к чертям, пропуск?! — взревел невидимый собеседник, оторопев от такой наглости. — Открывай, кому говорю!
В ворота снова с силой ударили, да так, что с притолоки посыпалась известковая крошка.
В ворота снова с силой ударили, да так, что с притолоки посыпалась известковая крошка.
Стражники с тревогой переглянулись и уставились на Хань Гана. Тот лишь отрицательно покачал головой — время ещё не пришло. Повернувшись к воротам, он упрямо выкрикнул:
Стражники с тревогой переглянулись и уставились на Хань Гана. Тот лишь отрицательно покачал головой — время ещё не пришло. Повернувшись к воротам, он упрямо выкрикнул:
— Оружейный арсенал — место закрытое! Посторонним вход строго воспрещён! Как я могу впустить вас без надлежащего предписания?!
— Оружейный арсенал — место закрытое! Посторонним вход строго воспрещён! Как я могу впустить вас без надлежащего предписания?!
— Вышибайте эту чёртову дверь! — рассвирепел командир дозора. Снаружи послышались глухие удары.
— Вышибайте эту чёртову дверь! — рассвирепел командир дозора. Снаружи послышались глухие удары.
Караульные занервничали, но Хань Ган оставался непреклонен:
Караульные занервничали, но Хань Ган оставался непреклонен:
— Стойте. Не открывать.
— Стойте. Не открывать.
— Погодите! — вмешался другой голос, чистый и звучный, принадлежавший явно человеку образованному. — Послужит ли моё присутствие достаточным заверением?
— Погодите! — вмешался другой голос, чистый и звучный, принадлежавший явно человеку образованному. — Послужит ли моё присутствие достаточным заверением?
Ван Цзю прильнул к щели между створками, вглядываясь в темноту, а затем взволнованно прошептал:
Ван Цзю прильнул к щели между створками, вглядываясь в темноту, а затем взволнованно прошептал:
— Это господин У Янь, цзепань!
— Это господин У Янь, цзепань!
— Цзепань области? — Хань Ган прикинул, что этот чиновник не подчиняется уездному начальству Чэнцзи, а значит, ему можно доверять. Кивнув стражникам, он скомандовал: — Отпирайте!
— Цзепань области? — Хань Ган прикинул, что этот чиновник не подчиняется уездному начальству Чэнцзи, а значит, ему можно доверять. Кивнув стражникам, он скомандовал: — Отпирайте!
Едва Ван У убрал запор и приоткрыл створку, как тяжёлый сапог снаружи с силой выбил дверь. Не успевший отскочить парень кубарем покатился по земле. Внутрь хлынул отряд ратников с обнажёнными клинками и копьями наперевес, мгновенно взяв Хань Гана и стражников в плотное кольцо.
Едва Ван У убрал запор и приоткрыл створку, как тяжёлый сапог снаружи с силой выбил дверь. Не успевший отскочить парень кубарем покатился по земле. Внутрь хлынул отряд ратников с обнажёнными клинками и копьями наперевес, мгновенно взяв Хань Гана и стражников в плотное кольцо.
— Кто посмел поднять тревогу посреди ночи? — переступив порог, спросил немолодой чиновник в парадном платье. Голос выдавал в нём того самого судью У Яня.
— Кто посмел поднять тревогу посреди ночи? — переступив порог, спросил немолодой чиновник в парадном платье. Голос выдавал в нём того самого судью У Яня.
В эпоху Сун крупные областные центры обычно имели три наименования: название области, округа и военного гарнизона. К примеру, область именовалась Циньчжоу, округ — Тяньшуем, а местный гарнизон носил имя Сюнъу. Областное название использовалось в повседневных делах, окружное — в почётных титулах вроде «гун округа Тяньшуй», а гарнизонное сохранялось со времён Пяти династий. И хотя военные наместники-цзедуши после реформ основателя династии лишились реальной власти, чиновники их ведомств по-прежнему вевали важнейшими делами на местах.
В эпоху Сун крупные областные центры обычно имели три наименования: название области, округа и военного гарнизона. К примеру, область именовалась Циньчжоу, округ — Тяньшуем, а местный гарнизон носил имя Сюнъу. Областное название использовалось в повседневных делах, окружное — в почётных титулах вроде «гун округа Тяньшуй», а гарнизонное сохранялось со времён Пяти династий. И хотя военные наместники-цзедуши после реформ основателя династии лишились реальной власти, чиновники их ведомств по-прежнему вевали важнейшими делами на местах.
У Янь занимал должность судьи при гарнизоне Сюнъу в Циньчжоу. Дела уезда Чэнцзи его не касались, но управление гарнизона находилось неподалёку от склада, поэтому он прибыл первым. Как военный судья, он имел полное право распоряжаться войсками в случае тревоги.
У Янь занимал должность судьи при гарнизоне Сюнъу в Циньчжоу. Дела уезда Чэнцзи его не касались, но управление гарнизона находилось неподалёку от склада, поэтому он прибыл первым. Как военный судья, он имел полное право распоряжаться войсками в случае тревоги.
В те дни главные силы тангутов из Западного Ся осаждали округ Юаньчжоу, лежащий по соседству в военном округе Цзинъюань, а их отдельные отряды разоряли окрестности крепости Ганьгу. Хотя это были обычные сезонные набеги ради грабежа, бдительность терять не стоило. В начале года Циньчжоу уже пережил страшное нашествие стотысячной армии тангутов; враг тогда захватил несколько пограничных застав, пролив реки крови, из-за чего прежний глава области лишился своего поста. В тех кровопролитных сражениях погибли и двое старших братьев Хань Гана. Нынешний военный комиссар цзинлюэ Ли Шичжун заблаговременно перебросил полк к крепости Лунгань, чтобы прикрыть проход между округами, а сам отправился инспектировать склады и укрепления в уезде Лунчэн.
В те дни главные силы тангутов из Западного Ся осаждали округ Юаньчжоу, лежащий по соседству в военном округе Цзинъюань, а их отдельные отряды разоряли окрестности крепости Ганьгу. Хотя это были обычные сезонные набеги ради грабежа, бдительность терять не стоило. В начале года Циньчжоу уже пережил страшное нашествие стотысячной армии тангутов; враг тогда захватил несколько пограничных застав, пролив реки крови, из-за чего прежний глава области лишился своего поста. В тех кровопролитных сражениях погибли и двое старших братьев Хань Гана. Нынешний военный комиссар цзинлюэ Ли Шичжун заблаговременно перебросил полк к крепости Лунгань, чтобы прикрыть проход между округами, а сам отправился инспектировать склады и укрепления в уезде Лунчэн.
Поскольку Ли Шичжун покинул город, а его помощник-тунпань только что получил новое назначение и уехал, бремя руководства обороной легло на плечи У Яня. Он был человеком исполнительным и понимал, что в отсутствие начальства любая оплошность может обернуться катастрофой. Каждую ночь он вместе с военным следователем, секретарём и другими чиновниками поочерёдно нёс дежурство в областной управе.
Поскольку Ли Шичжун покинул город, а его помощник-тунпань только что получил новое назначение и уехал, бремя руководства обороной легло на плечи У Яня. Он был человеком исполнительным и понимал, что в отсутствие начальства любая оплошность может обернуться катастрофой. Каждую ночь он вместе с военным следователем, секретарём и другими чиновниками поочерёдно нёс дежурство в областной управе.
Этой ночью дежурил как раз У Янь. Едва заслышав тревожный гул рожка, он вскочил на коня и во главе конного дозора помчался к складу. По дороге его терзали мрачные предчувствия — он мысленно готовился к худшему. Однако, въехав во двор и не обнаружив явных признаков бунта или пожара, судья почувствовал глухое раздражение. Ему очень хотелось найти того глупца, который поднял панику, и проучить как следует.
Этой ночью дежурил как раз У Янь. Едва заслышав тревожный гул рожка, он вскочил на коня и во главе конного дозора помчался к складу. По дороге его терзали мрачные предчувствия — он мысленно готовился к худшему. Однако, въехав во двор и не обнаружив явных признаков бунта или пожара, судья почувствовал глухое раздражение. Ему очень хотелось найти того глупца, который поднял панику, и проучить как следует.
Хань Ган, не догадываясь о мыслях чиновника, шагнул вперёд с докладом. Но в этот момент один из солдат, ушедших осматривать глубину двора, громко крикнул:
Хань Ган, не догадываясь о мыслях чиновника, шагнул вперёд с докладом. Но в этот момент один из солдат, ушедших осматривать глубину двора, громко крикнул:
— Цзепань! Тут трупы!
— Цзепань! Тут трупы!
У Янь резко повернулся на крик. В колеблющемся свете факелов он разглядел три распростёртых тела шагах в тридцати от себя. Гнев его мгновенно испарился, уступив место тревоге.
У Янь резко повернулся на крик. В колеблющемся свете факелов он разглядел три распростёртых тела шагах в тридцати от себя. Гнев его мгновенно испарился, уступив место тревоге.
— Что здесь произошло? — строго спросил он.
— Что здесь произошло? — строго спросил он.
На сей раз Хань Гану даже не пришлось говорить самому. Ван Цзю отбросил свой окровавленный тесак, шагнув к чиновнику и без запинки выдал заранее заготовленную ложь:
На сей раз Хань Гану даже не пришлось говорить самому. Ван Цзю отбросил свой окровавленный тесак, шагнув к чиновнику и без запинки выдал заранее заготовленную ложь:
— Докладываю цзепаню! Ночью трое злоумышленников перелезли через стену, замышляя недоброе против императорского арсенала. Лишь благодаря бдительности уважаемого господина Хань Гана их коварный умысел удалось сорвать!
— Докладываю цзепаню! Ночью трое злоумышленников перелезли через стену, замышляя недоброе против императорского арсенала. Лишь благодаря бдительности уважаемого господина Хань Гана их коварный умысел удалось сорвать!
Хань Ган слегка склонил голову, скрывая ухмылку в густой тени. Всё-таки за тысячу лет человечество продвинулось далеко вперёд не только в естественных науках, но и в искусстве управления умами. Интересно, к какой из этих областей отнесли бы его грубое, но столь эффективное внушение?
Хань Ган слегка склонил голову, скрывая ухмылку в густой тени. Всё-таки за тысячу лет человечество продвинулось далеко вперёд не только в естественных науках, но и в искусстве управления умами. Интересно, к какой из этих областей отнесли бы его грубое, но столь эффективное внушение?
Выслушав сбивчивый, но вполне складный рассказ караульного, У Янь обвёл взглядом присутствующих:
Выслушав сбивчивый, но вполне складный рассказ караульного, У Янь обвёл взглядом присутствующих:
— И где же этот почтенный сяоцай Хань?
— И где же этот почтенный сяоцай Хань?
Впрочем, его взгляд уже остановился на Хань Гане. Тот хоть и обладал статью заправского воина, но носил длинный синий халат учёного мужа, а на лице его лежала печать благородства и начитанности. Спутать его с простым солдатом было невозможно.
Впрочем, его взгляд уже остановился на Хань Гане. Тот хоть и обладал статью заправского воина, но носил длинный синий халат учёного мужа, а на лице его лежала печать благородства и начитанности. Спутать его с простым солдатом было невозможно.
Хань Ган почтительно поклонился, сложив ладони перед грудью:
Хань Ган почтительно поклонился, сложив ладони перед грудью:
— Ничтожный Хань Ган приветствует цзепаня.
— Ничтожный Хань Ган приветствует цзепаня.
Судья присмотрелся к подошедшему юноше. В колеблющемся свете огня он разглядел высокое, хотя и слегка истощённое болезнью телосложение. Черты лица незнакомца казались резковатыми, но манеры и мягкий слог выдавали в нём человека образованного, что сразу расположило У Яня к беседе.
Судья присмотрелся к подошедшему юноше. В колеблющемся свете огня он разглядел высокое, хотя и слегка истощённое болезнью телосложение. Черты лица незнакомца казались резковатыми, но манеры и мягкий слог выдавали в нём человека образованного, что сразу расположило У Яня к беседе.
— Кто ты таков и каков твой чин?
— Кто ты таков и каков твой чин?
— Студент Хань Ган. Ныне имею честь временно исполнять обязанности смотрителя на этом складе в уезде Чэнцзи.
— Студент Хань Ган. Ныне имею честь временно исполнять обязанности смотрителя на этом складе в уезде Чэнцзи.
— Ты из сословия книжников? — спросил У Янь, хотя ответ был очевиден.
— Ты из сословия книжников? — спросил У Янь, хотя ответ был очевиден.
— Студент действительно усердно изучал каноны в меру своих скромных сил.
— Студент действительно усердно изучал каноны в меру своих скромных сил.
— Зачем же тогда книжнику марать руки о столь презренную и низкую должность? — искренне недоумевал судья. — Это же оскорбление для твоего звания!
— Зачем же тогда книжнику марать руки о столь презренную и низкую должность? — искренне недоумевал судья. — Это же оскорбление для твоего звания!
— Наш уезд получил предписание прислать людей для повинности яцянь, — со вздохом ответил Хань Ган. — Моему отцу пошёл шестой десяток. Разве мог я, как послушный сын, позволить престарелому родителю надрывать здоровье на такой каторжной работе?
— Наш уезд получил предписание прислать людей для повинности яцянь, — со вздохом ответил Хань Ган. — Моему отцу пошёл шестой десяток. Разве мог я, как послушный сын, позволить престарелому родителю надрывать здоровье на такой каторжной работе?
Судья одобрительно кивнул, и его взгляд потеплел. Из всех добродетелей сыновнее благочестие почиталось превыше всего, ведь из почтительных сыновей вырастают самые верные слуги престола. Поступок Хань Гана, взвалившего на себя тяжёлую ношу ради покоя отца, заслуживал уважения.
Судья одобрительно кивнул, и его взгляд потеплел. Из всех добродетелей сыновнее благочестие почиталось превыше всего, ведь из почтительных сыновей вырастают самые верные слуги престола. Поступок Хань Гана, взвалившего на себя тяжёлую ношу ради покоя отца, заслуживал уважения.
— Воистину, благородный порыв, — мягко произнёс У Янь. — Так это ты затрубил в рожок?
— Воистину, благородный порыв, — мягко произнёс У Янь. — Так это ты затрубил в рожок?
— Моя работа, цзепань.
— Моя работа, цзепань.
— Что ж, поведай мне обо всём, что здесь случилось. Да поподробнее, без утайки.
— Что ж, поведай мне обо всём, что здесь случилось. Да поподробнее, без утайки.

Комментарии

Загрузка...