Ли Шоу и Сюй Саньнян обосновались в уездном городе Цинъян.
Связь с деревней Циншань он при этом не терял. Дядюшка Сы, деревенский охотник, не только часто выбирался в горы за добычей, но и регулярно привозил в уездный город шкуры и дичь на продажу, заодно передавая Ли Шоу новости из дома.
Однако за те десять дней, что прошли с момента отъезда Ли Шоу, дядюшка Сы дважды бывал в городе, и за всё это время банда с Хребта Черного Тигра так и не отправила в деревню ни души.
Окрестные селения уже давно находились под защитой лесных разбойников, и только деревня Циншань оставалась исключением. Это вызывало у сельчан смешанные чувства: радость и тревогу. С одной стороны, они ликовали, ведь Ли Шоу действительно расправился с Крепостью Черного Тигра, и теперь им не нужно было платить дань. С другой стороны, люди опасались, что, как только Ли Шоу ушел, разбойники могут передумать и вернуться в деревню, чтобы не просто ограбить их, но и вырезать всех до единого.
Сам Ли Шоу понимал логику главарей с Хребта Черного Тигра. Сельчане из Циншань не представляли никакой ценности, да и дань с сотни человек была сущим грошом. Настоящей причиной, по которой они бездействовали и даже опасались нападать, была сила самого Ли Шоу. Пусть они с Лей Бао лишь раз обменялись ударами, но тот факт, что Ли Шоу продемонстрировал мощь на пике второй ступени, был неоспорим — и до третьей ступени было уже недалеко. Против такого противника даже Цао Сюн, их предводитель, не мог гарантировать себе победу.
Конечно, сила воинов одной ступени могла сильно разниться, и порой разрыв между самым слабым и самым сильным был огромен. Но редкие гении с невероятным талантом встречались крайне редко. Большинству бойцов требовались сотни разменов ударами, чтобы определить победителя, а убить противника того же ранга в честном поединке один на один — задача почти невыполнимая. Стоило одному почувствовать, что проигрывает, как он тут же пускался наутек. К тому же Ли Шоу был так молод! Его будущее было куда перспективнее, чем у запертого в горах бандитского главаря. Как только Ли Шоу достигнет третьей, а то и четвертой ступени и вернется — даже Цао Сюн не выживет. Вероятно, именно из-за этих соображений на Хребте Черного Тигра решили смириться с проигрышем.
Это немного успокоило Ли Шоу. Отбросив тревоги о деревне Циншань, он сосредоточился на себе.
Неужели Кулак Разбивающего Камня — такая дрянь, или это у меня совсем нет таланта к боевым искусствам? — размышлял он.
С тех пор как Ли Шоу получил книгу с этой Техникой Боевого Пути, прошло почти полмесяца. Он ежедневно тренировался и довел технику до совершенства, но результат был почти нулевым. Занятия боевыми искусствами должны были закалять тело и повышать показатели. Взять хотя бы тех четырех молодчиков Бородача: хотя они не достигли официальной ступени воина, их тела были крепкими, а сила значительно превосходила обычную — они легко выбивали двести цзиней, а при полной отдаче могли выдать и триста. Что же касается порога в пятьсот цзиней, необходимого для получения статуса воина третьей ступени, то без врожденного таланта достичь его до начала формальной культивации было практически невозможно.
Тем не менее, тренировки по любой технике должны были поднимать базовые показатели. А у Ли Шоу за полмесяца не было почти никакого прогресса. Почти — потому что крохотный сдвиг всё же ощущался: благодаря тренировкам с Кулаком Разбивающего Камня он действительно нашел способ приложения силы, увеличивающий мощь удара на пять-десять процентов. Мелочь, но лучше, чем ничего.
Именно из-за ничтожности результата Ли Шоу терзался сомнениями: то ли техника никудышная, то ли его личные таланты никуда не годятся, а может, его собственная уникальная способность подавляет этот естественный прогресс?
Пожалуй, стоит раздобыть технику получше, может, это даст другой эффект.
Его способность была настоящим читерством: достаточно просто существовать, чтобы становиться сильнее. Но Ли Шоу не хотел просто лежать на печи. Он должен был научиться максимально безопасно и эффективно развивать свой дар.
В уездном городе, в отличие от глухой деревни, техники не были редкостью, и получить их можно было довольно просто. Например, заплатив за обучение в школе боевых искусств. В городе их было немало — три крупнейшие, во главе которых стояли воины третьей ступени, и еще с десяток мелких. В больших школах преподавали лучшие техники, но и плата там была соответствующей. В школах поменьше преподавали что-то вроде Кулака Разбивающего Камня, но даже туда порог входа составлял не менее десяти лянов серебра.
*****
Имя: Ли Шоу
Срок жизни: 33 года
Тело: 26
Дух: 1
Очки усиления: 0
*****
Взглянув на свои показатели, Ли Шоу отметил, что при 26-кратном усилении сила его удара достигла 2600 цзиней, давно перешагнув порог третьей ступени. В уезде Цинъян, если не лезть на рожон и не связываться с мастерами четвертой ступени вроде Чжао Ху, он мог чувствовать себя в относительной безопасности. Подумав об этом, Ли Шоу решил, что десяти дней отдыха достаточно — пора действовать.
С тех пор как он перебрался в город, расходы только росли, а накопления таяли. Ежедневное усиление параметра Тело требовало больше еды, а значит, и больше денег. Он предпочитал держаться в тени, но возвращаться к голодной жизни не собирался. А тут как раз подвернулась нужда в деньгах на обучение в школе — идеальный повод провернуть крупное дело. Ли Шоу уже наметил цель.
Чжао Вэнь!
Старший сын его врага, Чжао Лаоцая. Известный в уезде ученый-сюцай, имевший все шансы через три месяца на экзамене в Префектуре Цинчжоу получить звание цзюйжэня. Несмотря на то что в этом мире превыше всего ценилась сила воинов, недооценивать ученых мужей было нельзя. Во-первых, государству нужны были управленцы, а во-вторых, среди ученых встречались люди, владеющие силой, не уступающей воинам. Не будучи культиваторами в привычном смысле, они могли одной лишь своей силой духа и праведностью уничтожать демонов и карать сильнейших мастеров. Правда, таких великих конфуцианцев во всей империи Великая Вэй можно было пересчитать по пальцам. Даже высокопоставленные чиновники редко могли похвастаться подобными достижениями.
Так что Чжао Вэнь оставался обычным книжником, не способным даже курицу зарезать. И дело было не только в том, что Ли Шоу сейчас был равен воину третьей ступени — даже самый заурядный здоровяк мог бы вбить этого ученого в землю. Но никто не смел этого сделать. В городе все — от богачей до торговцев — относились к нему с величайшим почтением. И не из-за его перспектив на экзаменах или богатства отца, а из-за того, что его младшим братом был Чжао Ху — предводитель Банды Свирепого Тигра и мастер четвертой ступени, один из четырех сильнейших людей в уезде. Его влияние было огромным.
Обидеть Чжао Вэня значило навлечь на себя гнев Чжао Ху. Поэтому Чжао Вэнь мог ходить по городу с высоко поднятой головой, и никто не осмелился бы даже пальцем его тронуть.
Но Ли Шоу сегодня твердо решил, что именно на него он и откроет охоту.

Комментарии

Загрузка...