Даже когда Ли Шоу повернулся к ней, эта старуха без малейших колебаний протянула руку, чтобы забрать у него кролика.
— Ли Чжан, ну у тебя и наглость! — Ли Шоу, разумеется, и не думал отдавать добычу. Он небрежным взмахом руки увернулся от старухи и тут же язвительно бросил: — Я с таким трудом добыл этого кролика, с какой стати я должен делиться им с тобой?
— Ли Шоу, это что за тон? Я ведь твоя старшая родственница! — разозлилась Ли Чжан, заметив, что Ли Шоу наотрез отказывается делиться. Ее голос сразу стал намного громче прежнего, и она с полнейшей уверенностью закричала: — Я уже в преклонном возрасте, в доме остались только две женщины да несколько детей. Ты же здоровый мужик, добыл столько дичи — что тебе, жалко поделиться со мной? Разве это не должно быть само собой разумеющимся?
— Само собой разумеющимся? С чего это вдруг? Я вам что-то должен? Хочешь кролика — не вопрос, пусть твоя невестка придет ко мне на пару ночей, и можешь забирать его!
С такими неразборчивыми в средствах базарными бабами, как Ли Чжан, разговаривать по-хорошему было бесполезно, поэтому Ли Шоу применил принцип «на каждую грубую силу найдется своя управа» и выдал прямой выпад в лоб.
Единственный сын Ли Чжан погиб, но в доме осталась овдовевшая чуть за двадцать невестка, к тому же довольно симпатичная — многие мужчины в деревне заглядывались на нее. Вот только Ли Чжан славилась на всю округу скандальным нравом: не то что попытаться завладеть телом ее молодой вдовы-невестки, но даже бросить на ту взгляд издалека — если эта старуха заметить, так обложит трехэтажным матом, что мало не покажется. Даже такой отъявленный хулиган и прожженный наглец, как Ли Эргоу, ничего не мог поделать с Ли Чжан. Быть может, именно поэтому овдовевшую невестку из ее семьи никто не смел беспокоить.
Но сегодня Ли Шоу намеренно решил задеть эту старую ведьму за живое!
— Ли Шоу, мерзавец! Да как ты смеешь...
Тут же взбешенная Ли Чжан скривила свое пухлое старушечье лицо в свирепую гримасу и открыла рот, собираясь разразиться брайю.
— Хватит пустых разговоров! Я условия поставил: согласишься — о чем угодно договоримся, не согласна — катись отсюда!
Но Ли Шоу вовсе не собирался вестись на ее манипуляции и лишь презрительно хмыкнул.
— Дядя... — Сюй Саньнян непонятно когда вернулась. Лицо у нее было робким и слегка бледным, казалось, она хотела что-то сказать.
— Не обращай внимания на эту старую ведьму! Пошли, домой!
Ли Шоу, однако, махнул рукой, не желая больше затягивать перепалку со старухой Ли Чжан, и сразу направился к дому.
Сюй Саньнян немного поколебалась, но все же послушно семенила семенящими шажками вслед за Ли Шоу.
Всю ту ругань, что неслась ей вслед от Ли Чжан — словно при взрыве ассенизаторской машины — Ли Шоу попросту пропустил мимо ушей, словно собачий лай.
Добыча, принесенная Ли Шоу, оказалась поистине богатой: даже после того, как одного кролика отдали в семью Дядюшки Сы, у них все еще оставались целый олень, один кролик и три фазана. Все это было свежим мясом, с которым следовало разобраться как можно быстрее. Затяни они с этим — во-первых, мясо потеряет свежесть, а во-вторых, в такую жару оно могло быстро испортиться и протухнуть, что было бы ужасным расточительством.
Впрочем, всю возню с разделкой этой дичи взяла на себя невестка Сюй Саньнян. Хотя их семья не происходила из рода охотников, и с тех пор, как Сюй Саньнян переступила их порог, у них еще ни разу не было столько мяса за раз, это ничуть не мешало ей ловко и умело управляться с добычей: где нужно — шкуру снять, где нужно — перья ощипать, а что-то и солью засыпать. Глядя на то, как споро Сюй Саньнян выполняет всю работу, Ли Шоу даже не смог найти места, куда бы приложить руку. Да и смыслу учиться этому особому не было, поэтому он просто ушел отдыхать к себе в комнату. После целого дня хлопот заявлять, что он совсем не устал, было бы чистой ложью.Только вот пока он находился в глубоких горах, ему приходилось постоянно сохранять бдительность, и сильной усталости он не чувствовал.
Но стоило ему расслабиться, как в полусонном состоянии он неожиданно для самого себя заснул.
Сам того не ведая, проспал он довольно долго, пока его не разбудил густой аромат тушеного мяса. Разбушевавшиеся в желудке червячки голода заставили его тут же подскочить на ноги.
— Дядечка, вы проснулись! Мясо уже сварилось, я наложу вам миску!
Невестка Сюй Саньнян сидела за кухонным очагом и подбрасывала хворост, о чем-то задумчиво погрузившись в себя.
Услышав, что Ли Шоу вошел, она немедленно вскочила и торопливо заговорила. Судя по ее нервозному виду, казалось, будто она совершила какой-то неблаговидный поступок.
— Угу!
Ли Шоу не стал ломать голову над этим, лишь промычал что-то сквозь нос, а затем нашел местечко и присел.
Вскоре Сюй Саньнян принесла миску просяной каши в придачу к большой миске хорошо разварившегося мяса и осторожно поставила перед Ли Шоу.
Ли Шоу и впрямь проголодался, поэтому сразу же принялся за еду: ел мясо, запивал кашей и между делом ненароком бросил:
— Сюй Саньнян, а ты поела?
— Е-еще нет, не ела!
— тихо ответила она.
— Тогда давай поедим вместе!
Ли Шоу не задумываясь бросил эту фразу.
Сюй Саньнян, конечно же, не посмела отказаться. Она взяла еще одну миску, наложила в нее еды и села рядом с Ли Шоу. Она ела крошечными глотками кашу и маленькими кусочками мясо, то и дело украдкой поглядывая на него.
С тех пор как Ли Шоу жестоко избил Чжао Лаоцай и он пришел в себя после беспамятства, Ли Шоу словно подменили.
Хотя его отношение к ней, невестке, по-прежнему оставалось не слишком хорошим — он время от времени все так же зыркал на нее и покрикивал, — по крайней мере, он больше не вел себя так скверно, как раньше. К тому же он позволял ей в каждый присест наедаться досыта и лакомиться вкусной едой, что одновременно приводило Сюй Саньнян в трепетный восторг и заставляло слегка бояться.
Радость заключалась в том, что за все восемь лет ее жизни, кажется, только в эти последние дни она впервые по-настоящему наелась досыта. Более того, мясо вволю — о такой жизни раньше она и помыслить не смела.
А вот страх...
Младший деверь относился к ней слишком хорошо, даже лучше, чем она могла вообразить.
Она тревожилась: а вдруг Ли Шоу задумал откормить ее добела и круглой, а потом — продать?
Сюй Саньнян кое-что смыслила в собственной внешности. Пусть она, возможно, и близко не стояла с барышнями из богатых семейств в городе, но среди деревенских женщин считалась выдающейся красавицей.
Это легко угадывалось по взглядам деревенских мужиков.
И уж тем более не стоило упоминать, что некоторые сплетницы в деревне за глаза звали ее не иначе как лисицей-оборотнем.
Сюй Саньнян была малограмотной и не знала, какими словами подобает описывать красивую женщину. И хотя прозвище лисица-оборотень не сулило ничего хорошего, женщина, удостоившаяся такого наименования, внешне была поистине безупречна.
Но раз столь прелестная женщина происходила вовсе не из знатного или богатого рода, значит, ее ждала лишь одна дорога — в какой-нибудь веселый дом или бордель.
В семье Ли теперь остался лишь один-единственный наследник в лице Ли Шоу, а семейный надел отобрал Чжао Лаоцай. Чтобы подняться на ноги, требовалось раздобыть немалую сумму серебра.
Но откуда же взять такие деньги?
Неужели полагаться на то, что Ли Шоу каждый день будет ходить в горы на охоту?
Это явно казалось оторванным от реальности.
Даже такой опытный охотник со стажем, как Дядюшка Сы, имел в запасе лишь самую малость лишних денег, а те несколько му земли, что имелись у него в хозяйстве, достались ему по наследству от предков — их площадь только уменьшалась, но никогда не прирастала.
Исходя из скудных познаний Сюй Саньнян, единственным доступным ей способом раздобыть побольше серебра было — продать ее саму.

Комментарии

Загрузка...