— Шоу-гэр, Шоу-гэр...
Среди горных зарослей Дядюшка Сы, вооруженный до зубов — с охотничьим ножом на поясе и луком за спиной, — шёл по лесной тропинке и вовсю горланил, зазывая кого-то вглубь чащи.
Однако по мере того, как он углублялся в лес, его крики становились всё тише, а на сердце нарастала тревога.
Ли Шоу отправился в горы на охоту в одиночку, и Сюй Саньнян сильно переживала, поэтому и пошла за Дядюшкой Сы.
Дядюшка Сы знал Ли Шоу лучше всех и понимал, что тот в охотничьем деле — лишь полудилетант-новичок, и без него, старого охотника, рядом это было смертельно опасно.
Он рассчитывал, что Ли Шоу ищет дичь где-нибудь поближе к опушке,
но никак не ожидал, что обойдёт всю округу и не обнаружит ни малейшего следа парня.
И чем дальше в горы он заходил, тем сильнее у Дядюшки Сы уходило сердце в пятки.
Хрусь-хрусь...
В этот момент из ближайших кустов донесся шорох. Дядюшка Сы мгновенно насторожился, вмиг сорвал со спины лук и натянул тетиву в сторону источника звука.
— Дядюшка Сы!
— Шоу-гэр?
Мгновение спустя из зарослей показалась человеческая фигура, и они столкнулись лицом к лицу.
Ли Шоу выглядел совершенно невозмутимо и непринужденно поприветствовал старика,
а вот Дядюшка Сы ошарашенно уставился на объявившегося племянника, едва ли не переставая его узнавать.
А всё потому...
В этот момент Ли Шоу был одет в короткую одежду для работы, за поясом торчал до блеска отточенный тесак для хвороста, на плече покоилась туша оленя с проломленной окровавленной головой — окончательно и бесповоротно мёртвая, — к которой была привязана бечёвка с тремя или даже четырьмя фазанами, а в обеих руках Ли Шоу держал по жирному кролику.
Такой добычей мог похвастаться разве что сам Дядюшка Сы, да и то в редкие дни, когда ему сказочно везло.
Но Ли Шоу, этакий полудохлый новичок-охотник, ушел в горы всего-то на какой-то час с небольшим и вернулся с таким уловом, что Дядюшка Сы невольно засомневался, не наступил ли тот перед выходом в собачье дерьмо.
— Твою ж мать, живой — и ладно, живой — и ладно!
Хотя Дядюшка Сы и порицал легкомыслие Ли Шоу, отправившегося в одиночку охотиться, видя, что племянник вернулся целым и невредимым, он всё же искренне обрадовался.
— Однако в следующий раз, если снова соберёшься в горы, постарайся получше подготовиться на всякий пожарный!
Радуясь его возвращению, старик всё же не удержался от напутствия.
То, что Ли Шоу с первой же охоты принёс такую добычу, было одновременно и благословением, и проклятием.
Благословением — потому что полные руки добра, тут и говорить нечего.
А проклятием — потому что старик боялся, как бы у Ли Шоу от успехов не закружилась голова и он не начал пренебрегать предостережениями и скрытыми в горах опасностями. Стоит только столкнуться с диким зверем, как и пожалеть не успеешь.
— Не переживайте, дядюшка, я всё понял!
— В следующий раз обязательно подготовлюсь по полной, прежде чем соваться в горы... — скромно заверил его Ли Шоу.
Хотя сам Ли Шоу был более чем уверен в собственных силах, его первый поход на охоту действительно вышел излишне рискованным: кроме тесака да мешочка с речной галькой, у него практически не было никакой другой подготовки.
То, что удалось раздобыть столько дичи, отчасти объяснялось его силой, но нельзя было отрицать и то, что ему просто-напросто улыбнулась удача.
Шестикратное усиление физических параметров наделило его скоростью, превосходящей кроличью, так что испуганный заяц в панике не справился с управлением и влетел головой прямо в дерево, отчего и загнулся.
Фазаны хоть и умели летать, но не могли противостоять каменному граду Ли Шоу: попадать точно в цель было необязательно, стоило лишь чуть-чуть задеть птицу, как та уже была обречена.
Что же касается оленя, то он стал главным трофеем в этой вылазке.
Зверь мало того что бегал быстро, так еще и двигался крайне проворно, заставив Ли Шоу извести целых пять или шесть голышей, пока один из них случайно не угодил прямо в башку, мгновенно отправив рогатого на тот свет.
Правда, Ли Шоу повстречал еще и на редкость здоровенного вепря, который выдержал три оставшихся у парня камня и даже не почесался, после чего окончательно скрылся в лесной глуши, оставив Ли Шоу изрядно разочарованным.
Впрочем, даже олень, два упитанных кролика и три фазана составляли более чем богатый улов, которого ему с лихвой хватит на несколько дней.
— Смотри у меня, слово своё держи!
Раз уж Ли Шоу притащил такую добычу, Дядюшка Сы не стал портить ему настроение и лишь бросил эту фразу.
После этого дядя с племянником больше не задерживались в лесу и вместе двинулись обратно к деревне.
По дороге Дядюшка Сы делился с Ли Шоу охотничьим опытом и полезными хитростями, отчего Ли Шоу чувствовал, что почерпнул для себя немало ценного.
Как только они благополучно добрались до деревни и вышли из ущелья, сразу увидели ожидавшую их невестку Сюй Саньнян.
Завидев Ли Шоу всего в крови, она так испугалась, что слёзы брызнули из её глаз мгновенно, полились ручьём, не требуя ни капли сдерживания.
Затем, махнув рукой на странные взгляды Дядюшки Сы, она бросилась к нему и принялась шарить руками по телу Ли Шоу, словно пытаясь нащупать кровоточащие раны и оценить тяжесть увечий.
— Ты чего ревёшь-то? Кровь-то не моя! Я не ранен!
Ли Шоу поначалу слегка растерялся, но, сообрадив, что творится в голове у Сюй Саньнян, грубо оттолкнул её и раздраженно фыркнул:
— Я домой! — бросил Дядюшка Сы с видом человека, который прекрасно понимает, когда лучше исчезнуть, и, не дожидаясь ответа Ли Шоу, шустро упорхнул.
— Дядюшка, постойте...
Ли Шоу даже крикнуть толком не успел, как след старика уже простыл.
— Я же говорил тебе, что со мной ничего не случиться, если я пойду в горы один, а ты подняла панику и даже Дядюшку Сы на уши поставила.
— Нельзя же оставлять человека без награды за его труды! На-ка, отнеси вот это в дом к Дядюшке Сы...
Переведя взгляд обратно на Сюй Саньнян, Ли Шоу строго посмотрел на неё, сделал короткое внушение, после чего сунул ей в руки одного из жирных кроликов.
— Дядя... ой!
Получив нагоняй, Сюй Саньнян, казалось, хотела было оправдаться,
но, стоило ей перехватить взгляд Ли Шоу, как она втянула голову в плечи, а готовые сорваться с языка слова тут же застряли в горле.
Бросив боязливый взгляд на протянутого кролика, а затем на тушу оленя, фазанов и прочих зайцев, висевших на плечах Ли Шоу, она послушно кивнула, приняла добычу и семенящей походкой быстро семенила в сторону дома Дядюшки Сы.
Ли Шоу ждать её не стал и прямиком потащил свою добычу домой.
— Ого, Шоу-гэр, это ты сам подстрелил?
— Ну у тебя и удача, парень!
— Какая удача? Да тут явно мастерство Шоу-гэра сказалось, он покруче твоего Дядюшки Сы, старого охотника, будет!
— Шоу-гэр, раз такой богатый улов, надо бы и односельчан порадовать, давай с нами счастьем поделишься! Мне много не надо, хоть одного кролика отдай!
По дороге домой ему то и дело попадались деревенские жители.
Увидев горы дичи, что нёс Ли Шоу, они таращили глаза от зависти.
Кто-то не верил своим глазам,
кто-то ехидно списывал всё на слепую удачу,
кто-то наперебой расхваливал его мастерство,
а находились и такие, что бесстыдно скалили зубы и прямо требовали свою долю добычи.
Ли Шоу невольно бросил взгляд на одну такую особу.
Госпожа Ли Чжан — старая деревенская вдова, чей сын отправился в рекруты вместе со старшим братом Ли Шоу и с тех пор сгинул без возврата; дома у неё оставались такая же безмужняя невестка да трое внуков и внучек.
Эта старуха отличалась крайне скверным, склочным характером: она обожала наживаться за чужой счет, но сама не потерпела бы и убытка в медную монету, а при любом удобном случае устраивала истерики, призывая на помощь души своего покойного мужа и сына.
Стоило ему взглянуть на это старое сморщенное лицо, как Ли Шоу тут же перестал удивляться тому, какую чушь она несёт.

Комментарии

Загрузка...