— Чего не?..
Как раз в этот момент чей-то голос перебил Ли Эргоу.
— Чего не... А?
Ли Эргоу совершенно не задумывался и почти машинально хотел продолжить свои угрозы.
Но стоило словам сорваться с языка, как он вдруг почувствовал неладное.
Потому что на этот раз ему ответила не Сюй Саньнян — это был мужской голос.
— Ли Шоу! Ты как...
Ли Эргоу невольно обернулся и нос к носу столкнулся с Ли Шоу, который как раз перешагнул порог. На его лице и в глазах застыли изумление и шок.
Причина была проста: Ли Шоу, который по всем признакам должен был лежать при смерти с тяжелейшими ранами, сейчас стоял перед ним в полном здравии. И пусть его лицо всё ещё оттталкивающе бледнело болезненной белизной, на умирающего он не походил решительно.
— Это я должен у тебя спросить!
— Какого чёрта ты среди ночи делаешь в моём доме и зачем вломился в комнату моей невестки?
Ли Шоу ни капли не заботилось, насколько сильно изумлен и шокирован Ли Эргоу. С мрачным лицом и ледяным тоном он обрушил на него вопрос.
— Да я...
— Твоя невестка сама меня позвала...
Когда Ли Шоу появился, Ли Эргоу, конечно, знатно поразился, но паники на душе у него не было.
Услышав слова Ли Шоу, он лишь покрутил своими вороватыми глазками-пуговками, после чего на его лице заиграла едва заметная усмешка.
— Шурин, я не...
Сюй Саньнян, оказавшись лицом к лицу с угрозами Ли Эргоу, сначала до смерти перепугалась. Но когда она увидела Ли Шоу, с ее плеч словно спал тяжелый груз.
Правда, услышав, что Ли Эргоу собирается нести чушь, она побледнела так, что на лице не осталось ни кровинки, и инстинктивно попыталась его остановить.
— Ли Эргоу, советую тебе хорошенько подумать, прежде чем говорить.
Но не успела она договорить, как Ли Шоу резко перебил ее, в упор глядя на Ли Эргоу и с недобрым холодным фырканьем.
— О чем тут вообще думать?
— Мужчина и женщина, да еще посреди глухой ночи... Разумеется...
— Ай-яй-яй!
Однако Ли Эргоу, казалось, ни в грош не ставил Ли Шоу, и уж тем более не боялся его нескрываемых угроз. Напротив, он расплылся в мерзкой, издевательской ухмылке.
Только вот...
Не успел он договорить со свойственной ему вальяжностью, как Ли Шоу, до того стоявший у входа, внезапно бросился вперед.
Причем не с пустыми руками: в руке у Ли Шоу была толстая, в человеческую руку, деревянная палка, и он со всего маху опустил ее прямо на ногу Ли Эргоу.
Ли Эргоу, не ожидавший никакого подвоха, принял удар в полную силу.
Ему даже послышался глухой хруст собственной кости, а дикая, пронзительная боль заставила его непроизвольно взвыть от ужаса.
Удар прилетел слишком неожиданно.
Ли Эргоу никак не предполагал, что Ли Шоу вдруг перейдет от слов к делу, да еще и вложит в удар столько силы.
И ладно бы палка пришлась по ноге — если бы он саданул по голове, то мог бы запросто прибить его на месте.
— Пискни еще хоть раз, я тебе и вторую ногу переломаю!
Вопль Ли Эргоу стоял на всю округу. В мертвой тишине ночной деревни этот крик наверняка разбудил немало соседей.
Но Ли Шоу это не волновало. Он ни капли не боялся, что шум в его дворе привлечет чье-то внимание.
В конце концов, Ли Эргоу сам посреди ночи вломился в чужой дом, так что правда всецело была на стороне Ли Шоу.
Просто Ли Шоу посчитал, что Ли Эргоу орет слишком громко.
— Шурин...
Услышав слова Ли Шоу, сильнее всех испугалась вовсе не Ли Эргоу, а невестка Сюй Саньнян.
Она все еще не отошла от пережитого шока.
Женщина никак не могла поверить, что шурин Ли Шоу, который вечно смотрел на нее волком и кривился при одном ее виде, не только спас ее, но и посмел поднять руку на Ли Эргоу — известного на всю округу деревенского хулигана и пропойцу.
Конечно, больше всего она боялась, что Ли Шоу переусердствует и покалечит Ли Эргоу до полусмерти — если кто-то донесет властям, за такое можно и в тюрьму угодить.
— Заткнись!
Однако Ли Шоу оборвал ее на полуслове, бросив ледяное предупреждение.
Сюй Саньнян тут же захлопнула рот, ее глаза наполнились сдерживаемыми слезами, но заплакать в голос она уже не смела.
— У-у-у...
А Ли Эргоу тем временем, заметив, что Ли Шоу снова замахнулся деревянной палкой, целясь на этот раз в его уцелевшую ногу, и услышав его суровую отповедь Сюй Саньнян, намертво загнал собственный крик глубоко в горло.
От невыносимой боли его лицо перекосило, а в глазах застыл первобытный ужас.
В этот момент его страх превзошел даже тот ужас, который он испытывал, когда его жестоко избивали в уездном городе за карточные долги.
Те бандиты, выбивая долги, обычно оставляли Ли Эргоу жизнь, надеясь в будущем вытрясти с него деньги.
А вот от стоящего перед ним Ли Шоу он вполне мог ожидать смертельного удара.
— Ну что, давай обсудим, как мы решим этот вопрос?
Убедившись, что Ли Эргоу наконец полностью привели в чувство, Ли Шоу неторопливо задал вопрос.
— ?Дж
Ли Эргоу опешил и ошеломленно уставился на Ли Шоу.
Но соображалка работала быстро: он сразу понял, что настало время для торга. Поколебавшись пару секунд, он неуверенно выдавил из себя:
— Я... Я возмещу ущерб деньгами?
Чуть что — нож у горла, а ты всего лишь рыба на разделке.
Хотя Ли Эргоу и не был ученым человеком, эту истину он усвоил крепко.
Если он хотел уйти из дома Ли Шоу целым и невредимым, не предложив условий, которые того устроят, и надеяться было нечего.
Но вот какими именно должны быть эти условия, Ли Эргоу мог выяснить только нащупывая почву.
— Возместишь? И сколько ты готов выложить?
Ли Шоу вовсе не удивился — похоже, он заранее знал, к чему всё идет, и тут же подхватил разговор.
— Один...
Ли Эргоу робко выставил один палец.
— Сто лянов?
Не дав ему назвать точную сумму, Ли Шоу опередил его.
— Чего?
Ли Эргоу натурально остолбенел. Он-то собирался сказать про сто медных монет.
Лощина Циншань была глухой и крайне бедной деревней, и местные крестьяне за всю жизнь серебра в глаза не видывали.
Сто медных монет, может, и не баснословное богатство, но по меркам Лощины Циншань сумма была весьма и весьма солидная.
В конце концов, здешние крестьяне за два урожайных сезона в году, после вычета всех арендных плат и налогов, на руки получали зерна ровно столько, что при пересчете на медные монеты выходило как раз где-то от силы сто-двести венов,
И на эти гроши жила целая семья из нескольких ртов.
Именно поэтому некоторые семьи в деревне бедствовали настолько, что на всех имелось всего пара рубищ на выход — у кого есть одежда, тот и идет в люди.
Сам Ли Эргоу пользовался таким авторитетом в Лощине Циншань лишь потому, что иногда мог позволить себе погулять на серебро.
Но серебра того у него было от силы несколько цяней — даже до одного ляна не дотягивало, а в переводе на медяки выходило всего несколько сотен венов.
И даже этого хватало, чтобы жители Лощины Циншань смотрели на него с уважением, а некоторые деревенские бабы и вовсе сами вешались ему на шею.
В общем и целом, сто медных монет — деньги немалые.
Даже расстанься он с этой сотней венов, Ли Эргоу бы удавился от жадности.
А в устах Ли Шоу эта сумма внезапно превратилась в сто лянов серебра, разом отрезав ему все пути к отступлению.
— Чего ты глаза вытаращил? Ровно сто лянов! А ну выкладывай деньги!
Ли Шоу без церемоний врезал нога по больной ноге Ли Эргоу и недовольно фыркнул.
— Ли Шоу, братец Шоу, да прибей ты меня лучше!
— Сто лянов... Да меня самого целиком продай — и то на сдачу не хватит!
Хотя нога по-прежнему адски болела, перспектива выплаты астрономического долга в сто лянов серебра на мгновение заставила Ли Эргоу ощутить глухую апатию: гори оно всё синим пламенем.
— Разве не ты распускал слухи, что ты первый богатей Лощины Циншань?
— И после этого ты заявляешь, что у тебя не найдется каких-то сто лянов серебра? Какой же ты после этого богатей?
Ли Шоу выглядел так, будто его задели за живое, и снова отвесил Ли Эргоу серию увесистых пинков.
— Хватит, не бей, ай-яй-яй, больно, больно, больно!
У Ли Эргоу, похоже, и впрямь была сломана нога, и любое движение отдавалось дикой болью. Скрыться он не мог, а за попытки увернуться получал от Ли Шоу новые тумаки, так что ему оставалось только отчаянно молить о пощаде.

Комментарии

Загрузка...