С того дня, как я решил увезти Мизе, прошло несколько дней.
— Кое-как, но нам удалось выбраться из столицы, — тихо пробормотал я, сидя в кузове крытой повозки.
Внутри находились только мы с Мизе. Сквозь щель в тенте виднелись городские стены, которые с каждым стуком копыт становились всё дальше.
— Теперь можно немного расслабиться, — улыбнулась сидевшая напротив девушка.
Последние несколько дней и впрямь выдались суматошными. Чтобы ускользнуть от слежки Управления и покинуть столицу, пришлось изрядно потрепать себе нервы. Действовать, на шаг опережая врага — такой трюк удался мне лишь благодаря многолетнему опыту службы солдатом Организации.
Впрочем, стоило нам покинуть столицу, как кольцо слежки Управления немного ослабло.
Теперь всё решало время. Мы должны скрыться быстрее, чем они вычислят наш маршрут и предпримут ответные действия.
— Уважаемые, мы ведь едем в портовый город, верно? — спросил кучер по ту сторону тента.
— Да. Путь неблизкий, но мы рассчитываем на тебя.
— За такую плату можете не волноваться.
Услышав его слова, я немного успокоился.
Этот кучер был торговцем, которого мы встретили сразу за городскими воротами. Если бы мы наняли экипаж в самой столице, то оставили бы очевидный след, поэтому искать транспорт пришлось уже снаружи... Похоже, нам повезло. Должно быть, мы доберемся до места назначения без риска нарваться на вымогателей.
— Мизе... Спрошу в последний раз: ты уверена, что не хочешь возвращаться в Аркедию?
— ... Да.
Мизе, сидевшая напротив, коротко кивнула.
— Отец с самого начала видел во мне лишь инструмент для процветания королевской семьи. А мать... она из тех, кто ради денег готов продать собственную дочь. Я не испытываю к ним никакой привязанности. ... В той стране для меня нет места.
Мизе обладала удивительной силой, известной как «Путь Мудрости».
До недавнего времени эта магия находилась в полупробужденном состоянии, проявляясь лишь в виде чувства дежавю, но в последнее время она, похоже, начала стабилизироваться. Влияние «Пути Мудрости» помогло Мизе окончательно сформировать свое отношение к родителям и королевству Аркедия.
— Единственное, о чем я сожалею... так это о том, что не смогла попрощаться с Элисией и Граном, — с легкой грустью произнесла Мизе.
— Не волнуйся. Перед отъездом я отправил им письма, в которых вкратце обрисовал ситуацию.
Я подкинул их в почтовые ящики мужского и женского общежитий.
К этому времени они уже должны были их прочесть.
— В таком случае, мне больше не о чем жалеть, — сказала она.
Наверняка это была не вся правда. Просто слова, чтобы успокоить саму себя.
Ведь мы, возможно, больше никогда не увидимся с Элисией и Граном.
Мы понимали это еще тогда, когда покидали столицу.
Ни для меня, бросившего вызов Управлению, ни для Мизе, на чью жизнь покушался собственный отец-король, в этой стране больше не было места.
И всё же нам оставалось лишь двигаться вперед.
Ради того, чтобы выжить. Чтобы обрести свободу.
— По плану, добравшись до порта, мы сядем на корабль?
— Именно. Самый верный способ скрыться от Управления — бежать за границу.
Постоянно прятаться от Королевского разведывательного управления невозможно. Поэтому нужно было найти такое место, где они не смогли бы до нас добраться, даже зная, где мы находимся.
С этой мыслью я и решил отправиться в портовый город, расположенный к востоку от столицы, но...
— ... Нас опередили.
Прибыв на место, мы обнаружили, что город охвачен небывалым напряжением.
— Туэйт. Кажется, эту газету раздавали два дня назад.
Мизе, замаскированная купленным у торговца плащом, вернулась ко мне.
Она вызвалась немного осмотреться и принесла кем-то выброшенную газету.
— «Подозрение на незаконное пересечение границы особо опасными преступниками»... Так вот почему охрана усилена.
Вся эта история с контрабандистами почти наверняка была ложью.
Истинной причиной этого оцепления было желание не дать нам с Мизе покинуть страну.
— Плохо дело. Раз уж за кораблями такой надзор, придется искать другой путь.
Досмотры тоже ужесточили. Проскользнуть незамеченными не выйдет.
— Но куда еще мы можем направиться?
— ... В Республику, — произнес я, глядя на порт. — Королевство Террария граничит с тремя государствами. На северо-западе — Аркедия, а на северо-востоке — Империя Люсия и Королевство Валибал. Однако до северо-восточных стран слишком далеко. Поэтому... мы отправимся в Республику Карнавун, которая находится к западу от Аркедии.
Мгновенно осознав все риски этого маршрута, Мизе встревоженно посмотрела на меня.
— Выходит... нам придется пересечь границу Аркедии. Звучит довольно опасно...
— Выбирать не приходится. Мы совсем не готовились к долгому путешествию, да и пополнять запасы по пути будет проблематично. Если мы двинемся на северо-восток, то, скорее всего, умрем от голода, так и не добравшись до цели.
Портовый город, в котором мы находились, располагался на юго-востоке Террарии. Отсюда до Республики на западе было ближе, чем до северо-восточных границ. На юге тянулась неприступная горная гряда, преграждающая путь.
— ... Я поняла. Идем в Республику.
План был утвержден.
Кучер, подвозивший нас, уже уехал — у него были дела в порту. Он сказал, что готов помочь снова, когда закончит работу, но при таком уровне охраны задерживаться здесь мы не могли. ... К тому же, всегда оставался риск, что он донесет на нас страже. Полагаться на него больше не стоило.
Нужно было выдвигаться прямо сейчас. Но не успел я сообщить об этом Мизе...
— ... Нас окружили.
Я остановился, до предела обострив зрение и слух.
Поблизости затаились убийцы — в этом не было сомнений. Они скрывали свое присутствие совсем не так, как наемники из «Клыка Красного Дракона», с которыми я расправлялся до этого. Наверняка это люди из Управления.
— Мизе, извини, но...
«Спрячься где-нибудь», — хотел сказать я, но осекся.
Сработала старая привычка.
Мне больше не нужно было ничего от нее скрывать.
— ... Побудь здесь и постарайся не шевелиться.
— Хорошо.
Оценив ситуацию, Мизе твердо посмотрела мне в глаза и кивнула.
В её взгляде читалось безграничное доверие, и я просто обязан был его оправдать.
— Выходите.
Коротко бросил я, и из тени деревьев показалось несколько фигур.
Они были облачены в черные плащи с функцией миниатюризации — в точности такие же, как у меня. А значит, мы с ними из одного теста, но... теперь это не имеет значения. Мои приоритеты уже расставлены.
Я буду защищать Мизе.
Оставив её на произвол судьбы, я никогда не найду ту повседневность, к которой так стремлюсь.
— Двадцать Восьмой. Наша цель — лишь эта девчонка.
Один из убийц заговорил, видимо, надеясь на переговоры.
— Выдай её, и мы тебя не тронем. Хотя, по возвращении в страну, тебе всё равно придется понести наказание...
Это было банальное предложение сдаться.
То, что оно прозвучало именно сейчас, вызвало у меня невольную усмешку.
— Неужели даже после всего случившегося Управление всё еще надеется меня использовать?
— Что?
— Передайте своему начальству: мое единственное требование — безопасность Мизе. Если вас это не устраивает... никакого примирения не будет.
Мы изготовились к бою почти одновременно.
Они и сами вряд ли верили, что я послушно сдамся. Пытаться уговорить дезертира сложить оружие — типичная идея штабных крыс, никогда не бывавших на передовой. Из-за такой наивности всегда расплачиваются жизнями рядовые бойцы.
Я и сам когда-то был таким же солдатом.
Я прекрасно видел, чего они опасаются и как планируют действовать.
— Гха-а?!
Чтобы никто не ушел, я первым делом уложил самого дальнего противника выстрелом «Магической пули».
Если бы они с самого начала планировали предложить мне сдаться, то вышли бы на свет только после полного окружения. Но раз они этого не сделали, значит, в их кольце были бреши.
Тыл оставался чист.
Я действовал, вычисляя позиции затаившихся врагов.
— Осторожно! Наш противник — бывший ас Организац...
Мгновенно сократив дистанцию с помощью «Усиления тела», я заткнул того, кто пытался поднять тревогу.
— О себе бы лучше побеспокоился.
Получив удар основанием ладони в живот, он рухнул на колени.
Сразу после этого я переключился на двух других, стоявших неподалеку.
— Р-разрываем дистанцию!
— Нужно перегруппиро... гх?!
Я выпустил по «Магической пуле» в каждого из отступающих.
Один из убийц, запоздало среагировав, попытался перейти в контратаку. Увернувшись, я рубанул его лезвием, созданным «Материализацией».
Их было шестеро. Пятеро уже мертвы.
Последнего я намеренно оставил в живых, хоть и лишил сознания. Он станет моим посланником и передаст Управлению, что мы не собираемся идти на компромисс.
— Будет неприятно, если за ними пожалует подкрепление. Надо уходить.
Обернувшись к Мизе, я увидел, что лицо её помрачнело.
— ... Значит, вот как вы сражаетесь в полную силу.
Её слова заставили меня опомниться.
Пусть она и королевских кровей, но всё-таки ей всего пятнадцать или шестнадцать лет. Не стоило ей смотреть на такую кровавую бойню.
— Прости. Я не должен был показывать тебе подобное.
— Нет, всё в порядке, — ответила Мизе, даже не отведя взгляда от лежащих трупов. — Я обязана видеть, чем вы жертвуете ради того, чтобы я могла жить свободно.
— ... Вот как.
В такие моменты я понимаю, насколько сильным человеком она является.
Но я должен присматривать за ней... чтобы эта сила её не сломала.
— Солдаты, отправленные в портовый город, уничтожены, — кратко доложил подчиненный.
Услышав это, Крис тяжело вздохнула.
— Что ж, я догадывалась, что так просто всё не кончится...
Она бросила мимолетный взгляд в окно за своей спиной.
Снаружи царил покой. Почти никто в столице не знал о том, что сейчас происходит.
На четвертом этаже королевского замка, служащего штаб-квартирой Королевского разведывательного управления, находился личный кабинет Крис. Третий и четвертый этажи занимали королевская армия и правительство, управляющее столицей, но из-за размеров замка тесноты не ощущалось. Более того, учитывая специфику Управления, большая часть его деятельности носила секретный характер, поэтому посторонних туда не пускали. На четвертом этаже располагались секторы, доступные исключительно сотрудникам ведомства.
Управление было частью армии, но о его реальных задачах знал лишь узкий круг лиц.
Для остальных военных агенты Управления оставались «коллегами, чьи обязанности покрыты мраком».
Однако на деле... не будет преувеличением сказать, что именно они являлись стержнем национальной безопасности.
Но сейчас эти самые люди находились в состоянии небывалого напряжения.
— Капитан. Как вы собираетесь за это отвечать?
Высокий и худощавый мужчина, начальник Крис, задал вопрос дрожащим от гнева голосом.
— ... Я как раз работаю над этим.
— Не время для долгих раздумий! Если они уйдут, это может вылиться в международный скандал! Немедленно разыщите Двадцать Восьмого, во что бы то ни стало!
Крис и сама это прекрасно понимала.
Его слова были абсолютной правдой, и возразить ей было нечего.
— В конце концов, это же ваш цепной пес! Вы не только спустили его с поводка, но и позволили ему укусить кормящую руку! Просто возмутительный провал! ... Собаку, вышедшую из-под контроля, необходимо немедленно усыпить!
— При всем уважении, убивать Двадцать Восьмого было бы преждевременно. Его навыки — настоящее чудо для королевства. Возможно, подобный талант больше никогда не появится на свет.
— И вот к чему привело то, что этот «талант» обернулся против нас! Примите меры!
Оставив за собой шлейф ярости, начальник покинул кабинет.
Подчиненный, стоявший рядом с Крис, вздрогнул, когда дверь с грохотом захлопнулась.
— Извините. Не самое приятное зрелище.
— ... Вы не виноваты в случившемся, капитан. Вы ведь не раз говорили, что слежку за Двадцать Восьмым нужно поручить более опытным бойцам. Это тот подполковник проигнорировал ваши предупреждения, пусть он и несет ответственность.
По крайней мере, с подчиненными ей повезло. Тяжесть на душе немного отступила.
— Раненый солдат передал сообщение от Двадцать Восьмого. Он утверждает, что не сдастся, пока приказ об убийстве не будет отменен.
— ... Спасибо. Услышь это подполковник, и его нотации затянулись бы еще на час.
Подчиненный правильно оценил обстановку и благоразумно придержал доклад до ухода начальства.
Выслушав сообщение, Крис на мгновение задумалась, а затем отдала приказ:
— Обеспечьте всех солдат армейскими магическими артефактами. И удвойте число мобилизованных.
— У-удвоить? Но это же...
— И этого может оказаться недостаточно, — ответила Крис, опускаясь в кресло. — В конце концов, наш нынешний враг — это человек, который убил Повелителя Демонов.
В густой лесной чаще раздался крик.
Крона из переплетенных ветвей и листьев блокировала солнечный свет. Хотя на часах был только вечер, лес уже погрузился во мрак.
— Гха-а?!
Шорох опавших листьев безошибочно выдавал позиции убийц.
В мгновение ока оказавшись за спиной одного из них, я рассек его тело «Мгновенным клинком».
— У-успокойтесь! Он один! Если навалимся всем разом, рано или поздно мы...
Предводитель отряда выкрикнул это полным паники голосом.
Из девяти нападавших в живых осталось только семеро.
Похоже, к ним вернулась способность трезво мыслить. Все семеро одновременно рванули в мою сторону.
Как и ожидалось, все они использовали «Усиление тела». Двигаться на такой скорости в условиях плохой видимости и неровного ландшафта — задача не из легких.
Где-то в глубине души я даже оценил их мастерство.
Проживи они еще несколько лет — и стали бы выдающимися бойцами.
— «Магическая пуля».
Магический снаряд пробил висок ближайшего ко мне убийцы.
Прежде чем его бездыханное тело коснулось земли, я подхватил его и выставил перед собой, как щит.
Лезвие меча, ударившее сбоку, вонзилось в труп.
Нападавший на долю секунды опешил. Воспользовавшись этой заминкой, я «Мгновенным клинком» снес ему голову прямо сквозь свой «живой» щит и выхватил его меч.
Трофейное оружие тут же отправилось в полет за мою спину.
Острие клинка пробило горло женщине, готовившейся атаковать меня дальнобойной магией.
— Ах ты ж!
— Сдохни!!
В ту же секунду на меня насели еще двое.
Слева наступал мужчина с коротким клинком, справа — женщина с длинным мечом.
Создав левой рукой кинжал при помощи «Материализации», я парировал выпад мужчины, потянув его на себя. Одновременно правой рукой я перехватил запястье женщины с мечом и также дернул на себя.
Меч женщины, атаковавшей справа, пронзил грудь мужчины, нападавшего слева.
— А-а...
Женщина, случайно убившая товарища, издала сдавленный стон.
Чтобы ей не пришлось мучиться чувством вины, я организовал им обоюдную гибель — подхватил выпавший кинжал мужчины и вонзил ей в сердце.
— Ч-что он такое...
— Э-этого не может быть...?!
Я не осознавал, сколько времени ушло на эту стычку.
Несколько десятков секунд? Или всего пара мгновений? Скорее всего, совсем немного. Стиль боя, которому меня обучили в Организации, превыше всего ставил эффективность. И, похоже, он идеально мне подходил.
Я провернул кинжал в груди женщины примерно на девяносто градусов.
Затем, не вынимая лезвия, резко взмахнул им, швырнув тело женщины в стоящих позади врагов.
Сквозь брызги крови в воздухе просвистела «Магическая пуля». Еще один убийца упал замертво с пробитой головой.
Остался последний. Я скрылся за летящим телом женщины и вонзил лезвие из маны ему в плечо.
— А-агх?!
Оставшийся убийца вскрикнул от боли.
Рана была неглубокой, но двигаться он больше не мог. Не спеша приблизившись, я сконцентрировал ману в ладони.
— Ч-чудовище...
Выстрел «Магической пули» оборвал жизнь парализованного страхом врага.
Убедившись, что все преследователи мертвы, я вернулся к повозке, где меня ждала Мизе.
— Я вернулся.
Откинув тент, я обратился к ней.
Эту повозку мы забрали у тех самых убийц, что напали на нас в портовом городе.
— Туэйт. Вы... не ранены?
— Нет. Это чужая кровь.
— ... Ясно.
Сняв черный плащ, я отложил его в угол. Хотелось бы его смыть, но сейчас было не до роскоши. Придется потерпеть, пока не найдем безопасное место.
— Припасов осталось совсем мало, — тихо сообщила Мизе.
Видимо, изначальные владельцы повозки собирались пополнить запасы в порту. Когда мы захватили её, внутри оказался лишь необходимый минимум.
— Придется искать, где закупиться.
Последний отряд убийц передвигался пешком.
Приняв решение бежать в Республику, мы были вынуждены вернуться из порта в сторону столицы. Лес, в котором мы сейчас находились, был ближе к главному городу, чем к побережью. Такое расстояние можно преодолеть и без лошадей. Поэтому сейчас важнее было продолжать путь, а не отдыхать. Оставаться здесь слишком опасно.
Мы двигались вперед, превозмогая голод, около трех часов.
Пока я осторожно вел лошадь по бездорожью, чтобы она не запаниковала, впереди показалась небольшая деревушка.
— Мизе, передохнем в этой деревне.
Мы выбрались из темного леса и направились к поселению.
Я никогда раньше не слышал его названия.
Оно было совсем крошечным. Хоть до столицы и недалеко, видимо, деревня так и не разрослась из-за окружающего её леса. В отличие от нашего постоянного напряжения из-за побега, пейзаж вокруг источал безмятежность и покой.
— Еду я вам до завтрашнего утра соберу, а вот с лекарствами будет туго, — покачав головой, сказал хозяин скромной лавки.
Поспрашивав жителей, мы с Мизе нашли местный магазинчик, но выбор товаров там оставлял желать лучшего. Мы остановились здесь ради отдыха и пополнения запасов. Хотелось бы закупить не только еду, но и медикаменты, однако прямо сейчас это было невозможно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...