Спустя полдня Линь Фэн добрался до руин древнего городка, отмеченного на географической карте.
Взору его предстали буйно разросшиеся дикие травы высотой по пояс и полузасыпанные обломки разрушенных стен. То тут, то там среди поросших мхом развалин возвышались остовы обрушившихся домов, над которыми зловеще каркали редкие черные вороны.
Вся эта мертвая заброшенная пустошь погрузилась в зловещую тишину, а в воздухе густо витали запахи тлена и запустения.
С первого взгляда могло показаться, будто здесь отгремела жестокая битва, а все местные жители бежали в панике.
Однако, поразмыслив, Линь Фэн тут же отбросил эту мысль.
Это же Янчжоу!
С чего бы процветающему Янчжоу превращаться в поле боя?
И с кем здесь сражаться?
Ныне Поднебесной правит династия Да Юй, настала эпоха великого процветания, и войн не велось уже почти целое столетие. Даже у двухсоттысячной пограничной армии клана Цинь на Севере была лишь одна задача – сдерживать набеги варваров.
Как ни крути, а эта версия не выдерживала никакой критики.
Линь Фэн покачал головой: судя по всему, у запустения этих мест имелась своя, скрытая от посторонних глаз история.
Быть может, город стерли с лица земли сошедшиеся в схватке два Великих Грандмастера, или же здесь невольно схлестнулись всемогущие наставники-бессмертные...?
Так или иначе, сокрушить целый город до основания могла лишь поистине колоссальная мощь.
Отогнав посторонние мысли, он шагнул в лабиринт руин.
Кое-где еще угадывались очертания домов и даже направления улиц; стоило ему отбросить носком грязь, как под ногами обнажались потрескавшиеся плиты из синего камня.
До того как заглохнуть, этот город явно был весьма крупным.
По меньшей мере здесь проживало от трех до пяти тысяч человек.
Линь Фэн потер подбородок, с досадой сообразив, что перед отправкой в путь стоило расспросить кого-нибудь из местных, что же здесь произошло.
─ Колодец Заточения Дракона, о котором говорил Гунсунь У, находится в самом центре этого городка. Придется пройти еще немного, чтобы его отыскать.
Он продолжал пробираться сквозь заросшие бурьяном развалины.
Пройдя добрую часть пути, он наконец заметил легендарный древний колодец на относительно просторной площадке.
Вокруг него почти не осталось обломков зданий.
Пространство было удивительно открытым.
Судя по всему, в былые времена здесь располагались городская площадь или торговые ряды.
Ускорив шаг, он подошел ближе и увидел, что устье колодца выложено массивными плитами из синего камня. В диаметре оно превышало сажень, оказавшись в несколько раз шире всех колодцев, что Линь Фэну доводилось видеть раньше!
Жерло в три-четыре обхвата явно не предназначалось для забора воды простыми горожанами.
Он заглянул внутрь.
Там зияла непроглядная, бездонная тьма.
Каменные стены колодца заросли темно-зеленым мхом, а кое-где даже потрескались от времени. Шло личье столетие с момента его постройки, теперь уже не представлялось возможным установить.
Впрочем, внимание Линь Фэна привлекло вовсе не это.
Самым поразительным было то, что вокруг устья колодца правильным кругом располагалось восемьнадцать тяжелых чугунных оснований!
Они были намертво вмурованы в землю.
Из них тянулись исполинские черные цепи толщиной с человеческую руку!
Другие концы цепей уходили вертикально вниз, исчезая в зловещей глубине колодца, где, судя по всему, висели уже бессчетные годы.
Но даже несмотря на это.
На цепях не было ни малейшего следа ржавчины.
Перед ним лежала та самая Сталь Усмирения Ада, которую так усердно искал Линь Фэн!
Лучший в Поднебесной материал для ковки оружия!
─ Подумать только, у кого хватило столь грандиозного размаха... истратить столько Стали Усмирения Ада на восемнадцать цепей. Неужели этот безумец в самом деле вознамерился удержать дракона?!
─ Да даже в императорском дворце Да Юй вряд ли сыщется подобная роскошь!
─ Столь грандиозные чудеса доводят государство до разорения...
─ Обладай я таким количеством Стали Усмирения Ада, перековал бы её на тысячу, нет, на десять тысяч несравненных божественных клинков! Разве это не практичнее?
Разве не куда разумнее пустить её на дело, чем возводить бессмысленные монументы?
Бормоча себе под нос, Линь Фэн испытывал глубочайшее изумление.
Он протянул руку и коснулся одной из цепей. По коже тут же побежал леденящий холод, а при ближайшем рассмотрении от металла повеяло тяжелой, кровожадной аурой, способной подавить любую волю!
Сравнивая увиденное с описанием из Записей о формах орудий Гунсунь У, он убедился, что материал цепей в точности соответствовал Стали Усмирения Ада – до мельчайших деталей.
Еще более поразительным оказалось то, что из-за долгого пребывания в роли сдерживающего орудия эти восемнадцать цепей пропитались остатками «смертоносной ци» или даже самой «волей к подавлению». От этого ощущения у Линь Фэна, несмотря на весь его уровень вершины Грандмастера, мурашки побежали по коже.
─ Какое сокровище!
─ Раз уж я сюда добрался... то эти восемнадцать цепей по праву перейдут ко мне. Все равно оставлять их здесь – лишь предавать материал забвению.
Сердце Линь Фэна забилось быстрее, и он невольно потирал руки.
Однако, прежде чем забрать их, ему предстояло сделать еще одно дело – спуститься на дно колодца и лично убедиться в отсутствии угроз.
Вдруг...
Вдруг на самом дне и вправду был заперт настоящий дракон?
Береженого бог бережет, лучше перестраховаться.
Осторожность никогда не бывает лишней.
Он нагнулся, подобрал с земли камень размером с кулак и швырнул его в темноту колодца.
Камень со свистом устремился вниз.
Сначала отчетливо был слышен рассекающий воздух звук, но вскоре он стих.
Линь Фэн сосредоточенно прислушался.
Лишь спустя примерно семь-восемь вдохов снизу донесся едва различимый стук.
─ Глубоко, невообразимо глубоко! Боюсь, там не меньше сотни чжанов!
Линь Фэн изумленно замер, и в его душе вновь шевельнулось недоумение.
Зачем в заурядном провинциальном городке на окраине Янчжоу понадобилось возводить столь грандиозный колодец?
Неужели древние жители маялись от безделья?
Если этот колодец вырыли обычные смертные, это казалось и вовсе невероятным: сколько же лет они должны были долбить скалу, чтобы достичь глубины в сотню чжанов?
Больше всего его озадачивало то, что совсем рядом с городком протекало верхнее течение реки Тайпин.
Если требовалась вода, не проще ли было брать её напрямую из реки?
К чему было городить такой огород?
Вряд ли они копали ради чистейших грунтовых вод.
Линь Фэн никак не мог найти логического объяснения.
Немного подумав, он щелкнул пальцами, породив сгусток бледно-золотого пламени, которое с ярким сиянием устремилось на дно колодца.
Огонь осветил внутренние стены.
Помимо густо облепившего камни мха, он разглядел на поверхности несколько борозд, подозрительно напоминавших гигантские следы от когтей.
Правда, за долгие годы они почти стерлись и теперь едва угадывались.
Это зрелище поселило в душе Линь Фэна тревогу.
Неужели этот Колодец Заточения Дракона и вправду создавался для усмирения чудовища?
─ Плюх. ─
Созданное им пламя бессмертных затрепетало на глубине в семьдесят-восемьдесят чжанов и тихо погасло – из-за слишком большого расстояния Линь Фэн больше не мог им управлять.
Судя по освещенному участку, никакой воды на дне не наблюдалось.
Колодец давно пересох.
При этом никаких звуков снизу тоже не донеслось.
─ Вроде бы тихо, ─
подумал про себя Линь Фэн, и смелость вновь вернулась к нему.
На всякий случай он выждал время, равное горению одной палочки благовоний, и, убедившись в полном отсутствии аномалий, решился на спуск.
Он шагнул в проем.
Его фигура мгновенно растворилась в непроглядной тьме.
В животе наготове замерла Мечевая гранула Темной Птицы, а на ладони уже тлело заготовленное заклинание Искусства управления пламенем.
Стоило возникнуть опасности, как он был готов мгновенно нанести ответный удар!
Под свист рассекаемого воздуха он падал все ниже и ниже; чем глубже он погружался, тем сильнее становился могильный холод и едкий смрад, заставляя его хмурить брови.
Когда он преодолел примерно половину пути,
стены колодца перестали быть сложенными из синего камня – теперь они представляли собой грубо вырубленную в скальной породе шахту.
Дальше вниз.
Пространство вокруг стало стремительно расширяться.
Узкое горло в сажень диаметром постепенно превратилось в обширную полость шириной около пяти чжанов!
Под дном этого Колодца Заточения Дракона скрывалась просторная подземная пещера, и это поражало воображение!
Вскоре...
С глухим звуком стопы Линь Фэна коснулись твердой почвы, и он благополучно приземлился.
Окинув взглядом окрестности, он обнаружил вокруг лишь непроницаемую тьму, скрывавшую всё дальше трех шагов.
─ Искусство управления пламенем! ─
Бум!
Вспыхнувший огонь мгновенно озарил подземное пространство ярким светом!
Но стоило ему увидеть то, что скрывалось вокруг, как зрачки Линь Фэна сузились до точек, а тело невольно качнулось назад!

Комментарии

Загрузка...