Видя, что Линь Фэн полон решимости, Гунсунь У перестал его отговаривать.
Кузнец прекрасно понимал, насколько невероятным и ошеломляющим будет клинок, задуманный юношей, и какие жесточайшие требования предъявляются к материалам.
И это лишь первое испытание, оказавшееся столь сложным.
Он даже боялся представить, как придется добывать остальные руды.
Даже если удастся собрать все необходимое, что насчет самой ковки?
Чем величественнее божественное оружие, тем чудовищнее сложность его создания. Едва ли даже именитые мастера смогли бы с легкостью выковать божественный меч, не говоря уже о том орудии, что замыслил Линь Фэн!
На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
Оба сели на коней и во весь опор устремились к Западной Горе.
Дорога поднимала клубы пыли, и многие прохожие узнавали Гунсуня У и Линь Фэна.
Впрочем, те не обрастали вниманием, оставляя все шепотки далеко позади.
К полудню.
Бесконечная гряда горных силуэтов наконец предстала перед глазами.
Западная Гора вовсе не была устрашающим пиком, заслужившим громкую славу – это просто название всего хребта, полученное лишь за то, что он лежит на западе от других земель. Помимо Западной Горы, существовали Восточная, Южная, Северная...
Но именно Западная славилась громче всех.
Из-за Каменного Леса Мечей.
Следуя указаниям на географической карте, путники спешились и углубились в горы пешком. Местность здесь холмистая, поросшая густым лесом и травой, выглядела весьма глухой.
Судя по всему, людей здесь не ступала нога уже долгие годы.
Петляя среди зарослей, оба не имели ни малейшего представления о верном пути.
Куда ни кинь взгляд – сплошное буйство зелени. Где уж тут отыскать хоть намек на Каменный Лес Мечей?
Своим именем Каменный Лес Мечей был обязан тысячам воткнутых в землю каменных столбов, напоминающих клинки. Внутри этих валунов с ничтожно малой долей вероятности могли зарождаться Камни испытания меча – подлинные сокровища, сотворенные самой природой и небесами.
Как они появлялись на свет и почему таились в недрах каменных столбов – сие оставалось загадкой для всех.
Люди знали лишь одно: Камень испытания меча служит для отливки клинков.
Он обладал способностью бросить вызов небесам и изменить саму судьбу ковки!
Но ныне...
Вокруг простиралось лишь запустение.
Гунсунь У рухнул на пень, тяжело отдуваясь и задыхаясь от усталости – ноги его больше не держали.
Обессиленно он промолвил: ─ Господин, забудьте обо мне, ступайте вперед.
─ Я немного отдохну и догоню вас.
Линь Фэн бросил на него взгляд: ─ Ужесточил шаг самую малость, а тебя уже разморило? Гунсунь У, как ты с таким настроем собрался победить Чэнь Басяня?
Услышав это имя, Гунсунь У перехватил дыхание.
Словно на износ, он попытался подняться.
Но в тот же миг в глазах потемнело, и с глухим стуком подкосившиеся ноги унесли его обратно на землю.
Еле шевеля рукой, он изможденно и жалко протянул: ─ Хоть измывайтесь надо мной, господин, я всё равно не сдвинусь. Если пойду дальше, боюсь, отправлюсь на тот свет раньше, чем начнется Съезд Божественных Мечей.
Линь Фэн скривился в брезгливой гримасе.
Эдакая громадина, а не в силах пройти и тридцати-сорока ли горной тропы.
Никчемный слабак.
Знал бы – ни за что не взял бы его с собой.
В одиночку вышло бы куда быстрее и проще.
─ Тогда посиди пока здесь, а я пойду вперед.
Перед уходом.
Линь Фэн специально развел для него костер, дабы бродящие впотьмах хищники не утащили мастера себе на ужин.
Гунсунь У искривил губы в убогой улыбке.
Как только фигура Линь Фэна окончательно скрылась из виду, кузнец испустил долгий вздох и пластом распластался на траве, не смея шевеликться, словно мертвец.
Он скорее бы выковал тысячу, нет, две тысячи клинков, чем согласился бы снова карабкаться по таким кручам!
Это же сущее мучение для старика!
Если он переживет этот подъем и вернется живым, то, пожалуй, лишится половины жизненных сил!.
«Надеюсь, господин побыстрее отыщет Каменный Лес Мечей, иначе мне придется тащиться за ним по этим горам снова...»
При одной этой мысли.
Гунсуню У стало тошно до скрежета в зубах. Он с силой отломил стебелек травинки, зажал в зубах, перевернулся на спину и уставился в небо, погрузившись в тяжелые думы.
И на кой черт он увязался за ним?
Разве это не добровольное истязание себя?!
Неизвестно, сколько прошло времени, но небо успело заметно стемнеть.
Гунсунь У резко очнулся, огляделся вокруг и, заметив, что костер все еще полыхает, а хищники поблизости не рыщут, немного успокоился. Он дважды позвал господина, но в ответ не донесся ни один звук.
Поспешно выхватив горящую ветку, он заковылял следом по узкой тропке.
К счастью.
Западная Гора была невелика, и в ее глубь вела лишь одна дорога.
Когда он на ощупь добрался до изрытой оврагами горной долины, то увидел Линь Фэна, зачарованно замершего перед отвесной скалой.
─ Господин! – обрадовался он и бросился вперед.
─ Вы нашли Каменный Лес Мечей?
Линь Фэн кивнул.
─ Где же? Почему я ничего не вижу? – Гунсунь У завертел головой: кругом одни утесы да овраги, какой еще каменный лес?
─ У тебя под ногами.
─ Э?..
Изумленный Гунсунь У с силой топнул подошвой и ощутил невероятную твердость грунта.
─ Эта долина и есть Каменный Лес Мечей. От самого входа и до дальнего конца всё скрыто под толстым слоем камня. – Линь Фэн указал рукой, чувствуя легкое замешательство. Обладая восприятием великого грандмастера, он безошибочно чуял, что заброшенный лес скрывается именно здесь.
Но загвоздка заключалась в другом: как прокопать такую массу каменной толщи?
У него ведь нет божественной способности двигать горы и осушать моря.
Голыми руками они не выдолбят и ямы в человеческий рост, даже если стерпят пальцы до крови.
Поразмыслив, Гунсунь У подошел вплотную к стене утеса, вытащил из ножен кинжал и постучал им по камню, издав глухой стук: ─ Тук-тук-тук. ─ Нахмурившись, он продолжил:
─ Господин, послушайте этот звук – плотный и глухой. Боюсь, каменный пласт достигает десятков чжанов в толщину!
─ К тому же... – он соскреб ножом крошку с поверхности, оставив лишь еле заметную белую царапину. – Этот камень в разы прочнее обычного булыжника, человеку такое просто не по силам пробить. Если внизу сплошной монолит...
Гунсунь У не стал договаривать, лишь покачал головой.
Смысл его слов был предельно ясен.
Пока не поздно, можно еще всё бросить.
Если же потратить все три месяца на раскопку Камней испытания меча, то к моменту начала Съезда Божественных Мечей они не успеют сделать ровным счетом ничего.
Линь Фэн промолчал в ответ.
Разумеется, он понимал опасения мастера.
Но сам юноша вовсе не принадлежал к числу тех, кто легко сдается.
Какие там три месяца – он был готов убить на это три года, да хоть тридцать лет.
Благодаря чуткому восприятию великого грандмастера, он на сто процентов убедился, что Каменный Лес Мечей покоится прямо у него под ногами. Эта свирепая, леденящая душу острота не могла быть ложной. Трудность состояла лишь в одном: как разрушить скальную твердыню толщиной в десять чжанов, а то и глубже.
Он поднял глаза на темнеющее небо.
И, повернувшись к Гунсуню У, произнес: ─ Позднеет уже, давай разобьем привал на ночь, а утром решим.
─ К рассвету я что-нибудь придумаю.
Гунсунь У кивнул.
Они кое-как примостились в углублении горной долины. Вскоре на отблески пламени пожаловал дикий вепрь, но был сурово наказан и пошел у них на вечернюю трапезу.
Этой ночью.
Линь Фэн ворочался с боку на бок, так и не сумев погрузиться в сон.
Не преувеличивая, с его силой великого грандмастера раскапывать этот пласт породы было в тысячу, нет, в десяток тысяч раз легче, чем простому смертному.
Но даже при этом.
На вскрытие Леса Мечей у него ушло бы не меньше месяца-двух.
Будь у него в руках неразрушимое божественное орудие, дело пошло бы куда быстрее, но такового не имелось!
Использовать меч-пилюлю?
Линь Фэн бы удавился от жадности.
Разве можно разбрасываться подобными реликвиями на столь грязную работу?
Если на лезвии появится хоть малейшая зазубрина, он век себе не простит!
Так что же еще остается?
Время шло, звезды сменялись новыми.
Едва на востоке забрезжил рассвет, Линь Фэн, окидывая взглядом окружающие горные кручи, неожиданно поймал себя на одной озарившей разум мысли.
Он велел Гунсуню У удалиться.
Ибо то, что он собирался сотворить дальше, представляло собой определенную опасность для простого смертного.
В то же время.
Он наказал Гунсуню У по возвращении в Янчжоу разузнать о местонахождении прочих руд, а если не выйдет – обратиться за помощью к кланам Мужун, Е и Цинь.
Когда спутник ушел, в глазах Линь Фэна мелькнула жесткая решимость.
Пробормотал он про себя: «В древности люди раскалывали горы самым простым способом – с помощью огня! Не верю я, что пара моих факелов не прожжет эти валуны!»
К счастью.
Совсем недалеко от долины плескалось холодное озеро!
Разрушать всегда неизмеримо легче, чем созидать!

Комментарии

Загрузка...