Облеченный в багровые одежды Цинь Фэн широким шагом приблизился к Линь Фэну, остановился в пяти шагах и почтительно сложил руки в приветствии.
─ Божественный лекарь, по воле главы клана я прибыл встретить вас. Специально для вас в Янчжоу подготовлена тихая и уединенная резиденция Багрового Пламени!
Стоило этим словам прозвучать...
У собствнных зевак не осталось ни малейших сомнений.
Северный клан Цинь!
Клан Цинь, чье искусство владения копьем признано сильнейшим под небесами!
У них действительно имелась знаменитая резиденция Багрового Пламени в Янчжоу – в этом не было никакого секрета. Обычно в ней останавливался исключительно глава клана Цинь во время визитов, а в обычные дни посторонним вход туда заказан!
Спутники Чэнь Басяня помрачнели пуще прежнего.
Семья Мужун и без того давила на них авторитетом, а тут еще объявился клан Цинь?!
Пусть северяне далеко, но их вес при королевском дворе Да Юй не вызывал сомнений ни у кого!
Двадцать тысяч закаленных в боях пограничных воинов – одно упоминание заставляло замирать сердца!
Затем...
Под всеобщими взглядами вперед выступил великий старейшина клана Е, Е Кан. Низко поклонившись Линь Фэну, он с улыбкой произнес: ─ Узнав о вашем прибытии в Янчжоу, наш предок лично наказал пригласить вас в бамбуковую беседу клана Е.
─ Предок намеревался встретить вас лично, но срочные дела в клане отвлекли его. Через пару дней он непременно нанесет визит сам, и я прошу вас простить его за невольную задержку.
На причале воцарилась зловещая тишина.
Предку клана Е?
Самому Великому Грандмастеру Е Сычэню? Он тоже собирается нанести личный визит?!
И снова фигура поистине колоссального масштаба!
Если не считать Святого Боевых Искусств, Великий Грандмастер Е по праву занимал вершину человеческого могущества!
Толпа в упор разглядывала юношу в бирюзовом халате, пытаясь заглять ему в душу.
Кто же этот молодой человек?
Откуда он взялся, раз даже Грандмастер спешит засвидетельствовать ему почтение?
Божественный лекарь?
Неужели титул, которым его наградили, означает именно то, о чем они подумали – врачевание человеческих недугов?!
Позади Линь Фэна Гунсунь У уже онемел от изумления.
Если появление главного управляющего Мужун едва не лишило его дара речи, то прибытие столпов кланов Е и Цинь породило в душе бурю, потрясшую его до самых оснований!
С каким же невероятным человеком свела его судьба?!
Тем временем...
Представители трех великих семей полностью проигнорировали Усадьбу Ста Закалок и самого Чэнь Басяня.
Будто их вовсе не существовало.
Лицо Чэнь Басяня посерело. Семье Мужун он еще мог попытаться противостоять – те славились безупречной репутацией в Янчжоу и вряд ли стали бы марать руки из-за постороннего оружейника.
Но теперь к ним добавились кланы Е и Цинь...
Один – оплот королевской столицы, другой – северный исполин!
Стоит им объединить усилия, и одно их слово сотрет Усадьбу Ста Закалок в порошок!
Чэнь Басянь чувствовал, как земля уходит из-под ног.
Он остолбенел.
За какие грехи на его голову свалилось такое проклятие? Ему всего-то приглянулся никому не нужный манускрипт...
Не менее оглушенными чувствовали себя и праздные зеваки.
Пришли поглазеть на скандал, а угодили в эпицентр грандиозной бури!
Увиденного сегодня хватит на байки до конца их дней.
Такого впору не рассказывать – никто ведь не поверит!
Знай они, что императору перевалило за шестьдесят, они бы точно решили, будто этот юноша – сам государь, путешествующий инкогнито.
Страшно!
До чего же страшно!
Немного подумав, Линь Фэн мягко улыбнулся и ответил на приветствия трех кланов: ─ Благодарю за столь щедрое гостеприимство. Но я только прибыл в Янчжоу, у меня есть незаконченные дела, так что не стану вас утруждать. Упорядочив все заботы, я обязательно навещу вас.
Троица с улыбкой закивала, ничуть не выказав разочарования.
Раз уж он в Янчжоу, времени для сближения предостаточно, спешить некуда.
Обидеть же лекаря неосторожным нажимом – верный способ навсегда закрыть перед собой двери к его благосклонности.
─ Раз так, мы не смеем долее утомлять господина. Мы ждем вас в любое время.
Повторив поклоны, трое удалились, уводя за собой людей.
Можно сказать, главная цель сегодняшнего визита – оставить у Божественного лекаря благоприятное впечатление – была с честью выполнена.
Что же до презрительно забытой Усадьбы Ста Закалок, на нее никто не обратил внимания.
Проводив взглядом удаляющиеся процессии, Чэнь Басянь судорожно дернул веком. Под просторными рукавами его кулаки сжались до побеления костяшек, а злобные шепотки толпы жгли кожу словно раскаленные уголья.
Сегодня его усадьба опозорилась на весь свет!
Следовавшие за ним ученики были готовы просквозить сквозь землю от стыда.
Внезапно в глазах Чэнь Басяня мелькнула искорка хитрого расчета.
Раз уж с тремя великими кланами тягаться не по зубам, почему бы не разыграть карту иначе? Так он и лицо усадьбы сбережет, и «Записи о формах орудий» заполучит!
Если замысел удастся, никто не посмеет бросить в него камень!
Имя Усадьбы Ста Закалок прогремит на весь мир!
От этих мыслишек его щеки зааловели от возбуждения.
─ Фух... ─ он шумно выдохнул, усмиряя бурю в груди, обернулся к уже собравшемуся уходить Линь Фэну и с натянутой ухмылкой окликнул его: ─ Дважды погодите!
─ Чего тебе еще? ─ холодно бросил Линь Фэн, останавливаясь.
─ Почтенный Божественный лекарь, я, Чэнь Басянь, человек рассудительный. Не хочешь ли заключить честное пари? Раз уж Гунсунь У является потомком своего рода и сведущ в кузнечном деле, пусть наши с ним счеты разрешатся на грядущем Съезде Божественных Мечей!
─ Публичное состязание рассудит, чее мастерство выше! Победитель забирает «Записи о формах орудий», а проигравший навсегда забывает об этом трактате! Идёт?!
Лицо Гунсунь У побледнело.
Хотя он наизусть знал содержание трактата, все последние годы он мотался по свету в поисках редких руд, почти не касаясь молота и наковальни. Разве мог он тягаться с Чэнь Басянем, который кует железо изо дня в день?
Согласись он на такой поединок – поражение неизбежно!
Он невольно перевел взгляд на Линь Фэна.
В глубине глаз Линь Фэна промелькнул едва заметный холодок. До чего же омерзителен этот Чэнь Басянь! Словно банный лист, пристал со своими «Записями» – не отдерешь!
А само пари – верх бесстыдства!
Трактат и так принадлежал роду Гунсунь по праву наследования. С какой стати вообще соглашаться на подобные условия?
Мало того, что в случае отказа никакой выгоды, так еще и семейную реликвию можно потерять!
У главы усадьбы часом не все дома?
Иначе откуда берутся такие безумные идеи?
Бросив взгляд на Гунсунь У и рассудив, что попутчик заслуживает хотя бы маломальской помощи, Линь Фэн решил довести дело до конца.
─ Идет.
─ Я принимаю вызов за него.
Услышав это, Чэнь Басянь расплылся в торжествующей улыбке.
Он и сам не чаял, что лекарь клюнет так просто!
Но слово не воробей, вокруг столько свидетелей – назад пути нет, даже если захочется отречься!
Меньше чем за полдня весть об этом пари облетит весь Янчжоу!
Видя столь слепую веру Линь Фэна, Гунсунь У пересилил страх, стиснул зубы и выпалил: ─ Раз уж зашла речь о состязании – быть по сему! Мой род не падет перед твоей усадьбой!
─ Ха-ха-ха! Вот это по-мужски! На Съезде Божественных Мечей мы расставим все точки над i!
Чэнь Басянь расхохотался, довольный донельзя.
─ Уходим!
─ Постой.
Едва свита Усадьбы Ста Закалок тронулась с места, Линь Фэн неожиданно остановил их.
─ Уважаемый Божественный лекарь, желаешь выдвинуть дополнительные условия? Изволь, я внимаю, ─ широко махнул рукой Чэнь Басянь.
─ Если ваша Усадьба Ста Закалок победит, трактат ваш. Но если проиграете... ─ холод в глазах Линь Фэна стал осязаемым. ─ Мне не нужно обещание не прикасаться к книге.
─ Чего ты добиваешься? ─ нахмурился Чэнь Басянь.
─ Помнишь Секту Кровавого Клинка из Юньланя? Законы цзянху просты: долги возвращают монетой, за кровь платят кровью.
─ Проиграете – оставите здесь свои головы.
Дыхание Чэнь Басяня замерло. Ему показалось, будто на него в упор смотрит пробудившийся от тысячелетней спячки древний зверь.
В этот миг...
На причале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает капля росы.
Только волны глухо бились о сваи.
Под оцепенелыми взглядами толпы Чэнь Басянь с трудом выдавил сквозь зубы одно-единственное слово: «Хорошо», после чего со свитой поспешно ретировался прочь.

Комментарии

Загрузка...