Причал.
Будь то запыхавшиеся странники из мира цзянху, простые жители Янчжоу или грузчики – все они вмиг замерли на месте, устремив тяжелые взгляды на Линь Фэна.
Этот юноша в бирюзовых одеждах заставил самого главного управляющего семьи Мужун выйти ему навстречу и лично засвидетельствовать почтение. Кто же он такой?
Уж не один ли из императорских принцев?
Гунсунь У сдержанно застыл позади, снедаемый жгучим волнением.
Его охватило глубокое потрясение.
Он и помыслить не мог, что скромный попутчик в лице молодого господина Линя обладает столь устрашающим происхождением!
Это же клан Мужун из Янчжоу!
Верховный тысячелетний род Южного Китая!
─ Мать честная... ─ пробормотал он про себя.
Пусть в дороге Гунсунь У никогда напрямую не расспрашивал о прошлом и статусе Линь Фэна, по манере держаться и незначительным деталям нетрудно было догадаться, что этот благородный господин – человек неординарный.
Разве у простолюдина сыщутся пилюли бессмертных, способные вернуть человека с того света?
Пилюли бессмертных?
При мысли о них в голове Гунсунь У словно сверкнула молния.
В былые времена, странствуя по землям Циньяна, он вроде бы слышал байки о некоем чудесном целителе, что много лет назад спасал умирающих...
Неужели тот целитель – это и есть стоящий рядом с ним молодой господин?
Однако подобное не вязалось с логикой.
С той поры минуло немало лет, а господин Линь выглядит донельзя юным – ему едва перевалило за двадцать...
Гунсунь У растерянно моргал, погруженный в пучину сомнений.
Его разум отказывался связывать господина Линя с легендарным лекарем из давних историй.
В этот момент...
Линь Фэн уже собирался сложить руки в ответном поклоне Хань Дахаю, как вдруг грянули непредвиденные перемены.
─ Стой! ─ раздался зычный, раскатистый окрик.
Новая ватага всадников вихрем пронеслась вперед. Около двух десятков грозных мужей с суровыми лицами и мощным телосложением окружили площадку.
Толпа ахнула.
В новоприбывших сразу же узнали хозяев положения.
Это были адепты Усадьбы Ста Закалок!
А впереди всех шествовал не кто иной, как сам глава усадьбы – Чэнь Басянь!
Чэнь Басянь властно растолкал толпу и вышел в центр, пронзительно вглядываясь в Гунсунь У, стоявшего за спиной Линь Фэна. Старик вздрогнул от неожиданности, его лицо мгновенно переменилось.
Как мастер кузнечного ремесла, он прекрасно знал о грозной репутации Усадьбы Ста Закалок!
Словно вспышка молнии...
В памяти всплыло недавнее происшествие в городе Юньлань, когда на него открыла охоту Секта Кровавого Клинка!
─ Это вы?! ─ яростно глядя на Чэнь Басяня, процедил он. ─ Это ваши люди из Секты Кровавого Клинка пытались отнять мое сокровище?!
Эти слова прояснили ситуацию и для Линь Фэна.
Если подумать, «Записи о формах орудий» – поистине небесный трактат кузнечного дела. Кому еще, как не другим оружейным мастерам, зариться на подобное сокровище?
Чэнь Басянь холодно усмехнулся, ничуть не смутившись разоблачения, и рявкнул: ─ Гунсунь У! Если не хочешь хлебнуть лиха, немедленно отдай мне «Записи о формах орудий»! Такой реликвии не место в руках твоего ничтожного клана – это чистое разбазаривание добра!
─ Вдруг ты завтра протянешь ноги, и трактат сгинет навсегда? Для всего кузнечного ремесла это станет невосполнимой потерей! Ты хоть понимаешь всю тяжесть своей ответственности?!
─ Выкладывай его сюда! Усадьба Ста Закалок позаботится о сохранности!
Столкнувшись с подобной беспардонностью, Гунсунь У побелел от гнева, его бил крупный озноб.
─ Хватит нести чушь и извращать смысл! «Записи о формах орудий» – священная семейная реликвия рода Гунсунь! Какое отношение она имеет к тебе? И тем более к кузнечному миру в целом!
На гневные и аргументированные слова Гунсунь У Чэнь Басянь ответил лишь презрительной усмешкой. Его голос взметнулся ввысь: ─ Ошибаешься! Глубоко заблуждаешься! Если весь ваш клан Гунсунь состоит из столь мелочных и эгоистичных людишек, это вызывает лишь глубокую скорбь!
─ Посмотри на нынешнее состояние твоего клана! Вы пришли в упадок, род редеет! Ты же, прикрываясь тенью предков, сидишь на горе сокровищ и не ведаешь, что с ними делать! Отвечай мне, породил ли твой клан за последние годы хоть одно прославленное на весь мир орудие?!
─ Вырастил ли хоть одного мастера, чье имя гремело бы повсюду?!
─ Отвечай! Чего замолчал?!
Громовые раскаты голоса Чэнь Басяня заставили зевак испуганно отшатнуться.
Хотя собравшиеся были лишь праздными зрителями...
Вслушиваясь в его высокопарные речи, они против воли начали кивать, находя в словах старика зерно истины.
И в довершение всего...
Чэнь Басянь добавил с трагическим надрывом в голосе: ─ Почтенные мужи, возможно, не ведают, но «Записи о формах орудий» никогда не являлись исключительной собственностью рода Гунсунь. На их страницах запечатлен многовековой опыт поисков и упорного труда бесчисленных поколений мастеров – это плотская кровь и пот всех предшественников нашего ремесла!
─ Подобной сокровищнице не пристало пылиться у вас! Только Усадьба Ста Закалок способна явить трактат миру во всем его великолепии! Лишь оказавшись у нас, он принесет пользу каждому кузнецу под небесами!
─ Разве это не благодеяние во имя всего живого?!
К этому моменту не менее семи-восьми из десяти зевак на причале уже были готовы поверить Чэнь Басяню.
И впрямь...
Какое великое дело на благо мира!
Раз уж эти «Записи о формах орудий» способны одарить мудростью любого мастера, почему этот упрямец Гунсунь У цепляется за них мертвой хваткой?
До чего же он мелочен!
Ловя на себе подозрительные и презрительные взгляды толпы, Гунсунь У затрясся еще сильнее. Лицо его из бледного стало багровым, а затем посинело, дыхание сбилось.
Подобные обвинения в один миг делали его врагом всего честного люда!
Окажись на его месте кто-нибудь слабее духом, от одного такого позора захотелось бы провалиться сквозь землю!
Тут...
Линь Фэн, с интересом внимавший этому представлению, спокойно произвел: ─ Искусная демагогия. Бесстыдству Усадьбы Ста Закалок и впрямь нет предела. Судьба рода Гунсунь явно не касается посторонних, а вот ваша усадьба привыкла действовать с позиции силы. Разве вам гоже рассуждать о процветании ремесла и благе мира?
─ Будь моя воля, я бы сжег эти записи дотла, но не отдал их вашей банде лицемеров.
─ Управляющий Хань, скажите, прав ли я?
Хань Дахай, доселе сохранявший молчание, услышав слова Линь Фэна, тяжело кивнул в знак согласия: ─ Верно! Божественный лекарь прав. Если чужие семейные реликвии дозволено силой отбирать под столь благовидными предлогами, разве в подлунном мире не воцарится хаос?
С этими словами он упорным взглядом уставился на Чэнь Басяня: ─ Насколько мне известно, ваша Усадьба Ста Закалок за последние годы тоже не явила миру никаких шедевров. Раз так, не пора ли и вам сдать секреты кузнечного мастерства под крыло семьи Мужун?
Его реплика мигом стерла всякое подобие краски с лица Чэнь Басяня.
В то же время...
Окружающие постепенно приходили в себя.
Вспомнив, как легко они поддались на чужие манипуляции, люди почувствовали, как щеки заливает краска жгучего стыда.
Как они вообще могли повестись на речи Чэнь Басяня?!
Старый пройдоха оказался знатным мастером плести интриги!
Тьфу ты!
Поняв, что ситуация принимает дурной оборот, свита Усадьбы Ста Закалок помрачнела. Осознав, что дальнейшее упорство лишь сильнее ударит по их авторитету, Чэнь Басянь бросил ледяной взгляд на Линь Фэна.
Семью Мужун им было не одолеть.
Но этот малец...
Хм!
Мы еще посмотрим!
Уходя, Чэнь Басянь процедил сквозь зубы: ─ Щенок, раз уж ты решил заступиться за Гунсунь У, хватит ли у тебя духу назвать свое имя?!
Лицо Хань Дахая помрачнело еще сильнее, он ступил вперед на полшага: ─ Глава Чэнь, господин Линь – почтенный гость семьи Мужун. А раз господин Гунсунь приходится ему другом, значит, он находится под защитой нашего клана! Прежде чем раскрывать рот, подумай хорошенько!
Выражение лица Чэнь Басяня застыло, черты исказились в сомнениях.
По силе Усадьба Ста Закалок перед лицом Мужун выглядела жалкой букашкой – о конфликте нечего было и думать.
Но если стерпеть оскорбление и уйти без угроз, как проглотить эту обиду?
Как Усадьбе Ста Закалок после такого закрепиться в Янчжоу?!
─ Ха-ха-ха!
─ Надеюсь, я не опоздал к самому интересному зрелищу!
Среди нарастающего напряжения раздался раскатистый смех, донесшийся издалека.
─ Командир Армии Сотни Лютых клана Цинь, Цинь Фэн, приветствует господина Линя!
─ Великий старейшина клана Е, Е Кан, приветствует Божественного лекаря! Много лет минуло, а вы все так же блистательны, почтеннейший!
Две новые процессии прибыли практически одновременно.
Причал вновь всколыхнулся. Лица зевак менялись на глазах, пока на смену ропоту не пришло абсолютное молчание.
Клан Цинь!
Клан Е!
Если прибавить сюда Мужун, то в сборе оказались все три сильнейших благородных клана Великой династии Юй!
И все они явились ради одного-единственного юноши!

Комментарии

Загрузка...