Линь Фэн поднял взгляд и увидел перед собой сорокалетнего мужчину с огрубевшими руками, сплошь покрытыми старыми и новыми шрамами да мозолями; к груди он прижимал какую-то книгу, и обложка была испачкана так, что названия не разобрать.
─ Да так, просто смотрю.
Он захлопнул фолиант и с улыбкой бросил:
─ ...Любопытствую.
Мужчина примостился на сваленном рядом сплошным беспорядком товаре: ─ Молодой господин часом не в Янчжоу направляется?
─ Верно, позвали. Вот и еду в Янчжоу – пройтись, поглазеть на мир.
─ Какое совпадение, я ведь тоже туда путь держу, так что нам по дороге. ─ На лице незнакомца проступила улыбка, но стоило ему скользнуть взглядом по зажатому в руке Линь Фэна Канону очищения ци Великого Сокровенного, как в глазах мелькнуло искреннее недоумение.
Букинистический ширпотреб с уличного лотка?
Судя по благородной осанке, этот юноша никак не походил на глупца, способного зачитываться подобной макулатурой.
─ Позвольте узнать ваше благородное имя?
Мужчина сложил руки в приветственном жесте.
─ Линь Фэн.
─ Молодой господин Линь, меня зовут Гунсунь У. Не доводилось ли вам слышать о Съезде Божественных Мечей?
Сердце Линь Фэна чуть дрогнуло, он окинул собеседника долгим взглядом. Височки у того заметно вздулись, дыхание ровное и глубокое – сразу видно, владеет кое-какими боевыми искусствами, но судя по дурной привычке притопывать ногой, унаследовал ремесло из рук третьесортных наставников.
В боевых единоборствах слаб, от силы лишь задел порог стадии Врожденного Неба.
Стоило взглянуть на его исковерканные мозолистые ладони, как следы от ожогов и порезов бросились в глаза.
Если сопоставить это с упомянутым им же Съездом Божественных Мечей, истинная сущность собеседника вырисовывалась сама собой.
Кузнец.
─ Ты кузнец? ─ с любопытством переспросил Линь Фэн.
Гунсунь У с улыбкой кивнул.
И разговор потек сам собой, непринужденно и легко.
Собеседник ни капли не таился: поведал, что его род из поколения в поколение занимался ковкой, славясь на всю округу в радиусе ста ли. Оружие их работы отличалось невероятной остротой, а в Янчжоу он подался на удачу – авось удастся разжиться парочкой редких руд.
А во-вторых, страсть как хотелось побывать на Съезде Божественных Мечей да перенять чужой опыт у мастеров со всех концов света.
О ковке, закалке и плавлении он рассуждал так увлеченно, словно знал наизусть каждую мелочь. От простейших ножниц до тяжелых доспехов – Гунсунь У мог толково растолковать что угодно, а в глазах его горел огонь.
Стоило же завести речь о легендарных древних мечах, как мужчина завелся еще сильнее.
Он даже похвастался, будто несколько веков назад его предки из клана Гунсунь отковали непревзойденный меч исключительного качества, да только за долгие годы смутных времен реликвия бесследно сгинула.
Линь Фэн слушал со жгучим интересом, изредка вставляя короткие вопросы.
Поначалу.
Гунсунь У принимал его за праздного ученого юнца, но чем дальше заходила беседа, тем яснее кузнец понимал: Линь Фэн не просто схватывает всё на лету, но и выдает поразительно свежие идеи, а некоторые секреты мастерства даже превосходили тайны кузнечного дома Гунсунь.
Это повергало его в полный шок.
─ Неужто молодой господин тоже сведущ в искусстве создания мечей?
Линь Фэн лишь усмехнулся: ─ Я пересмотрел немало выпусков шоу по ковке клинков.
─ Шоу по ковке клинков?
Гунсунь У опешил, тщетно пытаясь припомнить, кто, где и когда устраивал столь странные состязания.
─ Не бери в голову. Скажи-ка лучше, господин Гунсунь, а что за книга у тебя за пазухой?..
Линь Фэн улыбнулся, переводя взгляд на заветный фолиант.
Гунсунь У инстинктивно прижал рукопись к груди, напустив на себя столь неестественный вид, что это заметил бы и слепой.
Впрочем, сообразив, что дурных намерения у Линь Фэна нет, он понемногу оттаял.
С неловкой ухмылкой мужчина пояснил: ─ Молодой господин, это семейный секретный трактат по кузнечному делу...
─ У тебя тоже семейное?
─ Ага, еще от прадеда досталось.
Услышав это, Линь Фэн бросил взгляд на собственный Канон очищения ци Великого Сокровенного и мысленно опешил: с чего это в здешнем мире столько наследственных фолиантов?
Куда ни плюнь – везде древние семейные предания...
Хотя, если подумать, всё логично.
Цивилизация здесь почти не знает технологий, и любая написанная от руки книга ценится на вес золота, так что мудрено ли делать из нее фамильную реликвию?
Судно неспешно скользило по речному течению.
По берегам громоздились крутые горы и живописные утесы, радуя глаз.
Мужчины болтали обо всем на свете, перескакивая с темы на тему, и Линь Фэн чувствовал, как его кругозор заметно расширяется.
Половина дня пролетела незаметно.
Впереди сквозь дымку проступили очертания крепостной стены, и Гунсунь У оживился: ─ Молодой господин, впереди начинается провинция Цинчжоу, а этот город – Юньлань, не зря зовущийся первейшей цитаделью Цинчжоу!
─ Здесь сильны традиции боевых искусств, поговаривают, что родной дом второго ученика самого Святого Боевых Искусств, Ли Чжаньюэ, находится именно здесь! По сей день в городе бережно хранят жилище великого грандмастера.
─ Как же хочется хоть разок воочию взглянуть на грандмастера!
Линь Фэн поднялся с места и, подойдя к фальшборту палубы, всмотрелся вдаль.
Силуэт города Юньлань становился всё отчетливее, поражая своей монументальностью.
Причал у реки кипел жизнью.
Повсюду толпились грузовые и пассажирские суда, сновали люди.
Из девяти провинций Да Юй удаленная от столицы дальше всех Цинчжоу в то же время являлась ближайшей соседкой города Циньян.
Путь в столицу неминуемо лежал через эти земли.
Помимо повального увлечения боевыми искусствами, Цинчжоу славилась невероятным количеством разномастных банд и группировок.
Речные соляные артели, Секта Кровавого Клинка, Секта Небесного Меча – здесь толклись десятки мелких и крупных разбойничьих шаек, за что в народе Цинчжоу прозвали Малым Цзянху!
Здесь можно было прочувствовать всю жестокость бродячей вольницы воочию.
Где-то режут тебя, где-то режешь ты...
Впрочем, простой люд жил своей привычной жизнью, пока не лез на рожон к вздорным мастерам клинка и кулака.
В конце концов, местная управа оставалась здесь самой грозной силой!
В этот момент.
Голос капитана раскатистым эхом прокатился по палубе: ─ Уважаемые пассажиры, наш корабль пришвартуется в Юньлане на целый день – нужно выгрузить поклажу и взять новый груз, да и мне требуется набрать людей. Отплытие завтра на рассвете! Кто надумает сойти на берег, не уходите слишком далеко, чтобы не опоздать к отправлению!
Пассажиры зашумели в ответ.
Почти каждый горел желанием взглянуть на город Юньлань, и лица людей озарились предвкушением – всем не терпелось оценить здешние нравы.
При желании можно было даже заночевать в самом городе.
Правда, за свой счет.
Постоялые дворы внутри стен стоили немало.
По мере того как судно прижималось к причалу.
шум порта навалился с головой: стоило бросить взгляд вокруг, как сотни полуголых грузчиков надрывно таскали тюки, горбатясь ради пары жалких медных монет.
─ Молодой господин, может, прогуляемся вместе до города? ─ с воодушевлением предложил Гунсунь У.
─ Извольте. ─ Линь Фэн тоже заинтересовался городом Юньлань и сразу согласился; вместе с потоком зевак они сошли на сушу.
Всю дорогу.
Гунсунь У вертел головой по сторонам, находя всё вокруг невероятно диковинным.
Для обычного человека в этом мире выехать за пределы родного города или преодолеть сотню ли – уже целое приключение на всю жизнь, так что немудрено было удивляться чужому и незнакомому Юньланю.
Они миновали городские ворота и ступили на широкую улицу, вымощенную серым камнем.
По обеим сторонам теснились ряды лавок, пестрели разноцветные вывески и флаги: оружейные мастерские, аптекарские лавки, винные погреба, постоялые дворы и игорные дома пестрели так, что рябило в глазах.
Среди прохожих не меньше половины составляли бродячие меченосцы с ножнами на поясе.
Слава края боевых искусств была вполне заслуженной.
Этот город казался даже оживленнее Циньяна.
─ Гляньте-ка, молодой господин, вон там – штаб-квартира Секты Кровавого Клинка! Слышал, банда эта в Цинчжоу авторитетная, а ее главарь – великий мастер стадии Врожденного Неба! Даже местная управа вынуждена считаться с ними! ─ с благоговейным трепетом проговорил Гунсунь У, указывая на приметный комплекс высоких стен неподалеку.
Линь Фэн бросил туда взгляд, но остался равнодушен.
Секта Кровавого Клинка... название и впрямь громкое.
Только какое ему до этого дело?
Завтра на зорьке он уже покинет эти места, и ему плевать хоть на Кровавый Клинок, хоть на Кровавый Меч.

Комментарии

Загрузка...